10、第七章 梅花香自苦寒来 ...
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自成功打压了萤皓的嚣张气焰，任孟秋在凌皓堂几乎称得上是天上地下唯我独尊，成了最像小姐的婢女。拽虽拽，可秋儿是个聪明人，自然知道荣华富贵完全来自于一个一点儿也靠不住的馋老头，自己不过是只耀武扬威的纸老虎；因此每天用功地读书，勤奋地练剑，偶尔应付一下找茬的萤皓，日子虽称不上丰富多彩，却也十分充实。
腰间的黄玉佩环随着主人的步伐前后摇摆，身后跟着威风凛凛的“大”小玉，八岁的任孟秋在藏书阁前一边踱步，一边思考接下来的计划。近两年来，藏书阁的书已被她分门别类，或详或略地浏览了一遍；同时也不断练习如何运用体内的真气，以便让承影剑发挥出更大的威力；虽不知效果如何，但不用小玉的帮忙自己也能把其他学徒欺负得哇哇叫。按理来说基本知识具备后，就该锻炼下实践能力；说起来最近总瞧不见馋老头的影子，貌似很忙的样子，不如主动去帮帮他，兴许还能再长些见识。主意打定，任孟秋撩起白色罗裙便向炼丹房跑了过去。
炼丹房分为内外两间，外室存放各种珍稀药材，有小门通向内室，内室用于炼制丹药。任孟秋跑进药房便立马停了下来，冲着紧闭的小门扯开了小嗓子，“师傅~~您又错过吃饭的时辰了，您一把年纪的，老这样哪能受得了？不如让秋儿帮帮您~”；任孟秋虽在凌皓堂横行霸道，可也知道有些禁忌不能触犯，比如这炼丹房的内室便是一个。“吱嘎——”小门自内室开启，饕餮仙人仍是两年前那一付和蔼的表情，但看上去似乎有些疲惫；低头看了看眼前长高了足有一头的小丫头，“是呀，也到了能帮忙的年纪了！”；随后拉起秋儿的手朝厨房方向走去，边走还边嘀咕，“秋儿，这可是你自愿帮忙，到时可千万别说累，怪师傅不疼你！”；任孟秋握着馋老头的干瘪大手甩了又甩，“哪会，师傅最疼秋儿了——”。阳光灿烂，一老一小相携而行，欢声笑语，还有只大黑狗摇着尾巴跟在后头，一派其乐融融的景象。
次日，“咳——咳——咳！死老头你会得报应的！！”熏黑的小脸活像刚从煤堆里爬出来的小猫，蹲在浓郁的黑烟里，任孟秋拿着大蒲扇疯狂地扇着正在烧制中的木炭。没错，这便是饕餮仙人派给任孟秋的工作，给她一年的期限收集木炭、艾茎、灯草、苏子油、芦竹和桑柴，全部是百分百的体力活。任孟秋虽记得药书中确有关于这些粗陋物品功用的记载，却实在猜不出馋老头想炼什么样的丹药，但说出的话又不能反悔，于是这种“野外生存技能”训练，构成了任孟秋八岁的全部记忆。
笠年夏夜，明月当空；穿着白色轻纱罗裙的纤细身影；左手执淡黄色马灯，右肩扛铁质小铲，九岁的嫩白小脸已显露出一丝稚嫩的妩媚。此时的小玉只能用彪悍来形容，嘴里叼着捕鱼用的篓子，跟着任孟秋沿着河岸缓行。馋老头今年派的单子比去年更为刁钻，分别为冬霜、腊雪、夏冰、秋露、春雨和明水；要积齐这些东西至少要一个四季循环，今晚秋儿便是来后山河里挖明水的。明水亦称方诸水，方诸是一种大蚌的名字，唯有月明之夜才能捕得，取其壳中贮水，清明纯洁。鹿眼一亮，似是发现了什么，立刻蹲在河边用小铲挖了起来；少顷，一颗大蚌便出现在了任孟秋的手上。得意的把大蚌扔进篓里，随手在胸前的荷包里摸出了两颗薄荷糖，一颗含下，另一颗塞进小玉嘴里。去年烧木炭，着实让嗓子难受了好一阵儿，于是任孟秋便养成了含薄荷糖的习惯，把薄荷混在麦芽糖里便可以制成，小玉也喜欢得紧。
一黑一白两个身影顺势互靠在河岸边看夜景，忽然，一团红色的火焰自远处水天相接线漂了过来；小玉立马站直了身子横在任孟秋前面，秋儿也握紧了腰间的承影剑；黑色的鼻头嗅了嗅，小玉冲秋儿闷哼了一声，——看来是什么动物——，任孟秋从小玉的反应作出了判断。果不其然，待任孟秋把那团火焰捞上岸后，定眼一看，是一只酒红色小雕；似是翅膀受伤后又溺水，但好在还有口气。
将小雕带回凌皓堂后放在灯下细看，只见小雕的腿上箍有一金属环，上面似乎还镀着什么字；任孟秋随手拿起腰间的黄玉，“焰灵庄”三个字透过黄玉放大了出来。
说起来，焰灵庄位于螭吻、狻猊、貔貅三国交界处的焰灵峰上，焰灵峰陡峭难攀，因此人迹罕至，焰灵庄更是鲜有人知，对于世人向来神秘的很，任孟秋只是在藏书阁的书籍中看到过只言片语。看来这只小雕是那个神秘庄子养的，虽对焰灵庄知之甚少，秋儿却隐约觉得这个庄子不好惹；前些年她曾向馋老头和淫贼提过，可两个人一个遮遮掩掩，一个讳莫如深，谁也没给她正面回答。小玉的呼噜声牵回了任孟秋的思绪，连忙把准备好的药涂在小雕翅膀的伤口上，用旧被单在篮子里蓄了个窝，便把它养了起来。
日子仿佛由于一个小生命的闯入变得生动起来；从不让旁物靠近的小玉竟能跟伤势渐好的小雕嬉戏打闹，还常常争抢着去接任孟秋扔出的薄荷糖，给秋儿有些辛苦的实践生活带来了一丝欢乐。但别人的东西始终都是要还的，当小雕能自由飞翔的时候，秋儿也不禁有了些许的不舍。
白纸黑墨，任孟秋用秀气的工笔小楷在小纸条上写了“完璧归赵，务望珍惜”八个字，卷好塞入鹰隼传信的小桶里；看装好后还有些空隙，便又往里塞了几颗薄荷糖；拧紧别在小雕腿部的金属环上，随后举起小雕用力向天空一拖，一眨眼便只能勉强看到高空中越来越小的一团火焰。小玉也盯着蓝天，仰头高吼了一声，声音悠长而高远，似是跟友人到尽不舍之情。任孟秋眨了眨有些湿润的鹿眼，低头却看到小玉那人模人样的神情，遂又恢复了贱人本性，调侃道，“吼什么吼！就你嗓子好？！也不想想那可是老娘薄荷糖的功劳~”
作者有话说
第10章 第七章 梅花香自苦寒来
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