《股肱之臣》鱼琅儿

3、来客

　　如今的大楚不如以往，而北戎自从换了个王就越发气焰嚣张。

　　自大楚失了那要塞边城，至今过了十几年，已然又失了十多座城池，大大小小加起来，竟是大约五分之一的大楚领土。

　　三名大将已折损两位，死了五十多万将士，因为河内凶年而开过一次粮仓，如今的状况也是岌岌可危，兵都倦了，粮快尽了，而北戎却是势如破竹，仿佛那句“一路打到京城”的狂妄之语即将实现。

　　大楚皇帝陈丹是个中庸之人，算不得昏庸，只是不大会用人。大楚这百年都是靠着王氏为相、张氏为将才撑下来的，但数月前陈丹竟把右相王竹石贬了，声称是赐金命他移疾白下。不过市里传言是王竹石得罪了小人，被排挤到了南京。

　　个中是是非非都毁誉由人，真相到底如何还只有朝上的几位重臣才知晓一二了。

　　但自从王竹石走后，京城越发乱了，朝里朝外的嘈杂之声愈来愈高，传的大约都是这样一句话：千古第一贤士走了，大楚的气数不知如何！

　　这话一传出来就被死死压着，但凡开口讲这句话的人统统凌迟致死。但市人之多，闲言碎语自然压不住，河海内外顿时动荡了。

　　几乎所有人，不论他是朝上的重臣还是乡野的老农，都隐隐看见了那片黑云压压地从北戎的方向飘了过来，死沉沉地压在了京畿的上空。

　　天上的太阳被死死遮住了，不知这地上的太阳能亮到何时？

　　江宁。

　　王竹石近日老觉得腿脚不利索，右小腿骨总疼得厉害，偶尔泛起疼来路也走不了，这个疼是药治不了的。

　　他已看过了千千万万个大夫，到最后也无法根治这毛病。来了南京后这毛病也重了，想来大约是因为这里冬日湿冷的缘故。

　　刚买来的阿九也很担忧大人的毛病，手炉毛毯兽皮垫子一个不少地往王竹石身边送。他刚被家里卖掉就被王竹石买来了，没被训过，不懂规矩，在他身旁呆得久了熟稔了，说话难免没大没小，时常像个老妈子似的对王竹石这么说：“大人，您要盖好毯子，温住腿！”

　　王竹石也是个没脾气的，除了人冷了点外对下人都算温和。

　　来了南京后熟人都没了，皇上命他一个人去，连管家都不准带上，就带了几个车夫和家仆匆匆地来了。

　　初来乍到时也有接风宴，只是王竹石不喜，早早便走了，对南京几位官也是只打了照面，没有细聊。

　　那据说是豪宅的府邸也是破旧的，颇有些“残垣断壁”的意思。

　　王竹石好歹是个丞相，又是那年的状元，难免心性高傲不服气，连皇上赐的金也因为他的傲气而尽数分给被遣散的家仆了。等他到了异地才恍然大悟，世上哪有事情是不要银两的？

　　如今也是长吁短叹，连拜佛前都要再三考虑银两的问题了。

　　这样清贫的日子过了一两个月便也算习惯，只是年关将近，王竹石有些伤感，想来京城里的同僚和友人应当都开始准备过年了，自己却连和他们喝口薄酒都办不到。

　　想着想着王竹石就开始蹙眉担忧起边关之事，如今不仅京城乱作一锅粥了，边关也是相较前几年而言动荡得很，原本他是写了三份奏折准备把边关的事情解决了，可还没等到上奏就被贬了官。

　　他来南京就当了一个刺史，虽说是刺史，可他官下的人权利却比他大得多，简而言之，是个空名的闲官。

　　这次贬官的确是令他伤了心了。

　　这南京里里外外都是不认识的人，那三份奏折无法转托上奏，也只好放在柜子上头蒙尘了。

　　真是可惜了他熬的那几天夜了。

　　正想着，门外头就听见阿九的声音，那孩子般的声音比家仆的尖上许多，认真听了还能听出些许乡音来。

　　“大人！有人来访！”

　　王竹石诧异地抬起头来，“何人？”

　　“不知道，看上去高高大大的……”

　　王竹石想了想，自己在南京的确没什么熟人，更何况已经来了近两个月，也不会现在再来拜访，“先请人进来。记得奉茶。”

　　王竹石交代完就抱起手炉和毛毯，拖着那右腿就往厅上去了。

　　来者是个雷厉风行的脾性，王竹石到时他已经喝空了半杯茶。

　　看清来者，王竹石难得面露喜色，那泛着蜡黄的脸也鲜活了许多，他半惊半喜地轻声唤他，“阿放！”

　　来者星目灼灼，面带傲气，腰间不佩玉环佩长刀，大冬天也穿着单薄，热烈的笑意透着一股子欢快与热情，正是张放。

　　张放大大咧咧地坐着，也对他笑，“怎么样？南京好不好玩儿呀，想不想哥哥我？”

　　王竹石抱着手炉坐下，“你来了，京城怎么办？”

　　张放摆摆手道：“没事，阿敛守着呢。我就知道你要问起，你就关心这些，心里除了‘家国天下’就挤不进什么东西！”这话听着像埋怨，但却是实实切切的朋友戏语，教人听了亲切。

　　张放掌管京城内外的守卫和二十万精兵，但他是个关不住的人，上上下下蹿个不停，若不是他的双生哥哥张敛替他顶着，不知他到底要受多少次刑。

　　王竹石自然放心张敛，他把头点点，莞尔道：“你怎会想到来江宁？”

　　“哟吼，终于想到问问我了？”

　　张放赶了这么多天路，自然渴，觉得王竹石收藏的茶具都小得很，他直接端起茶壶喝了。

　　待放下时，那茶壶已然空了。

　　“还不是看你一个人过年太凄惨，我过来陪陪你。”

　　王竹石笑起来，那张冷着的脸像是化了，透出些许暖意，“一个人呆在这里，的确闷。”

　　“不说别的，你的腿怎么样？”

　　王竹石笑意收敛，摇头道：“还是以前那样。”

　　张放听了也默了，他生出来就天不怕地不怕，可唯独碰上了王竹石。这家伙似乎跟他命里犯冲，自己老害得他伤这伤那的，王竹石这腿上也便是他终生绕在头上的罪了。

　　张放沉默了会儿，又端起了那茶壶，刚往嘴里倒时却发现它早空了，于是又讪讪地放下了，他张了几次嘴，最后憋出来一句，“真不知道他怎么想的，南京这里冬季湿冷，夏季潮热的，到底哪里适合你养伤了？”

　　王竹石嘴角不由自主地露出了点苦笑的意味，心里再怎么苦闷又能如何？到底是良臣难为、明君难得，最终说出来的也只有一句，“算了。”

　　张放将那空了的茶壶冲阿九摇了摇，阿九这才上来接过那茶壶要去沏。

　　阿九接过那茶壶时被微微烫了一下。

　　他心中略惊。

　　这茶才烧了没多久，自然还是烫着的，这个蛮汉子竟是一下子喝空了。

　　阿九心中不敢多想，踢踢踏踏地走了。

　　王竹石也怕张放来陪自己，自己却招待不周，他上上下下翻了三四个柜子，掏出了许许多多的零嘴往张放面前摆。

　　王竹石这个人看着冷，但对友人向来不吝啬，温和得像是被捋惯了毛的猫。

　　张放也不客气，他三两下吃了几块糕，模模糊糊地问他：“你来这里，缺点什么不？哥哥帮你弄来？”

　　“不必。”王竹石答得很快，毕竟他经常听到类似的话，大多也是些急于升官的家伙阿谀奉承的媚话，他都答惯了。

　　“真的不要？”张放早看出他的贫苦了，别说里头的装饰了，就连外头府上的牌匾都是灰蒙蒙的，看不清写的是什么。想来也不会是“王府”，大约是先前人家的牌匾忘了摘了。

　　王竹石羞涩了会儿，他垂着眸像是在思忖片刻，约莫在斟酌词句。

　　张放是跟他从小玩到大的，也早习惯了王竹石的性子，他向来是不喜欢求人的，宁愿自己多一门本事，也要少求人一句话。

　　等着等着，王竹石面前的茶都快凉了，他才哆嗦了几下嘴皮，“那能不能，”他舔了舔嘴，“能不能借我点银票？”

　　张放顿时大笑，差点被嘴里的东西呛住，他笑得红了腮帮子，“啪啪”地拍着桌角，“什么呀？这点事儿有什么好害羞的？当年我用你的银子还少吗？”

　　这个家伙是个大方的，随手掏了掏就把全部银票一张一张取出来叠在桌上。

　　那些票子都皱巴巴的，一看就知道张放平时大大咧咧惯了，塞东西都随着性子。

　　王竹石看他一张一张地从身上各个角落里掏，脸都红透了，“够了够了……”

　　“别。”张放最后连贴身的一块小玉石都拿出来了，“这个你去当了吧，我也打算在这里住几天，权当伙食费了。”

　　“玉石哪里是随便给人的？”王竹石觉得不妥，眉毛都皱了。

　　张放想了想，就又把玉石收了回来，“也对，这个我本打算给那冷木头的。”

　　“别这么叫你哥哥。”

　　张放满不在乎，“谁叫他冷着脸又不爱动弹。”

　　王竹石收了桌上一半的银票，另一半打太极一样地推了回去。

　　这倒也是他小时候的习惯了，所有事情都是一半一半地分开，糖是一人一半，好事儿也一人一半，说话也是藏一半露一半。

　　张放一咧嘴笑了，把那一半银票又塞回了衣服的各个角落里。

　　“我讲真的，要不你晚年就号‘一半先生’吧？”

　　王竹石挑挑眉，听到了这样久违的年少戏语，他那杏眼里的死潭就活了，“再烫的茶都烫不坏你的唇舌。”

　　“那是，得酒才行。”张放笑着笑着，把脚翘桌子上去了。