《白湖之子》竹解

9、北地战事

　　“北方不愧是勇者云集之地。”维勒瑞恩从尸体中抽出染满血腥的宝剑，做出如是感叹，年少稚嫩的脸庞上萦绕着一种与年龄不相符的杀气。

　　艾伯特贝希尔以钦佩的目光看着他的朋友，即便维勒瑞恩现在穿着普通的骑士盔甲，他的披挂乃至作战用的武器都没有凸显他的身份，但艾伯特十分清楚他与自己的不同。

　　他们相识于教廷骑士团的预备役甄选上，出身西方贵族的维勒瑞恩是不可多得的魔法精英，但令人眼红的不只是他高贵的出身和来自著名的魔法家族的天赋，维勒瑞恩德才兼备，魔武双全，他可不是躺在祖先的功劳簿上，闲来念两句咒语，或动动手指头摆弄下魔杖就心满意足的那类天之骄子。

　　在北方的哭墙之战打响时，艾伯特只是通过书信发出邀请，维勒瑞恩就欣然而往，同他一起沐浴着战场的烈火与鲜血。

　　他们都还只是十二三岁的少年，但贵族之血赋予他们的不仅是地位尊荣，还有相应的责任使命。在北方勇士多如牛毛的地方，身为一个贵族继承人必须足够热血豪勇，身先士卒，在到达十六岁成人之前积累足够证明自己能力的功勋才有脸面统帅自己的侍臣部下。

　　但在西方和南方，骑士传统并不根深蒂固，人们以修习魔法为荣，舞刀弄剑被视为下等技能，只有出身低微毫无魔法天赋，且目不识丁不能为教会献身的武夫才去从事。

　　作为魔法家族的后代，维勒瑞恩本就享有比他更辉煌的前程，只要他愿意，不必说教廷的任何一个享有盛名的骑士团了，他可以在家族的安排下轻松地通过考核成为一名地区主教，步步高升接掌神圣的教廷职位。

　　北方人纵然英勇善战，却于魔法无缘，因此他们只能在战场上真刀真枪的拼杀，付出血肉的代价才能谋取生计。这与光鲜亮丽的神职有着云泥之别，如果维勒瑞恩不小心在北方的战场上送了命，那才是得不偿失。

　　但这几个月艾伯特亲眼见到他娴熟的作战技巧和不畏生死的贵族气魄，内心里不仅深深为之折服。

　　维勒瑞恩作为一名北方骑士也是完全合格的，虽然他以无名者的身份同他并肩战斗，他的能力也使周围的骑士们另眼相看，甚至他父亲身边的一些北方中小领主也都有收纳他为之效力的意图。

　　艾伯特由衷地称赞：“如果不论你那个著名的魔法家族，我会以为你天生适合出生在北地。”

　　“我欣赏北地所尊崇的骑士精神。”维勒瑞恩坦白地说，头盔下俊逸的脸上咧开一个爽朗的笑，“如果不是亲眼所见，很难想象这里粗犷雄浑的土地会赋予人之子怎样的斗志豪情，比起南方精致的宗教文明，这种铁与血的生活更能宣泄男人的骄傲和自由意志。”

　　“说得好极了。”艾伯特拍拍他朋友的肩，同样年轻稚嫩的脸上却挂着苦恼，“我们北地的环境比之南方的教廷不可同日而语，这里不但地貌险峻，气候严苛，还聚居着许多黑暗种族。我父亲常说，危机四伏的环境尤其锻炼人的体格和意志，黑暗种族时不时就会侵扰我们的边境，屠杀村落里的人，有时候一夜间会有整个村子都被杀光的惨剧。任何体力娇弱或者不务实的浪漫派都无法在这里生存下去。”

　　他看着旷野上堆积的数不清的尸体，这其中有很多并不是人类的，有些类似干尸一样恐怖的怪物即使被骑士的剑四分五裂，依然还能在地上苟延残喘地蠕动。北方骑士们清理战死者的尸体时，还必须把这些没有死透的残肢捡出来堆积在一起，由教廷派来的魔法师使用神圣魔法再一次彻底摧毁。

　　“这就是从诅咒之地跑进来的枯骨族？”维勒瑞恩唇畔勾起，虽然这次小规模的作战也称得上凶险异常，但他依然没有把这种怪物种族放在眼里。

　　“你可千万别小看这些宛如包着一层皮膜的骸骨一样的生物，他们比亡灵战士那类真正的黑暗生物还要棘手。”艾伯特想起自己曾在父亲同幕僚谈话时听到的事情就不寒而栗。

　　“我记得你在信里提起过。”维勒瑞恩颇感兴趣地说道，“你说它们能把整个村庄的人变成自己的同类是怎么回事？”

　　艾伯特谨慎地看了一眼四周，周围的北方骑士和士兵正忙于清理战场，救助伤患，并没人注意到他们。

　　于是就说道：“这也只是一种猜测，我父亲手下有一位魔法师曾在圣廷修习过魔法生物学，就捕获的那些枯骨族的残骸进行了仔细的解剖和实验分析，他认为眼前我们所面对的是一种新型的黑暗生物，它们有别于以往只会在黑暗魔法的驱使下机械行动的僵尸类生物。这些灭绝了我们十几个北方村庄，甚至是有兵力戍守的城镇的枯骨族拥有自己的意识，它们不仅会思考，还可能通过特殊的方式进行‘繁殖’。”

　　“你是说它们会强|暴人类女人？”维勒瑞恩不可思议道。

　　艾伯特脸色一僵，“这些耸人听闻的事大概不会有人相信，但比这更骇人的是，我父亲的手下相信它们还有其他方式可以增加同类的数量，更为快捷，譬如说类似让我们北方人感染疾病。”

　　“我明白了，就像疫病一样——”维勒瑞恩双眸透出寒芒，“或者是类似僵尸的尸毒，但感染者不会死亡，而是渐渐被同化成和枯骨族一样的生物对吧？”

　　艾伯特屏住呼吸，他的同伴不但思维敏捷，而且从不避讳真相，不像许多人至今依然把枯骨族视为低贱的僵尸族，不相信他们有崛起的征兆。

　　“维勒瑞恩，你可真不愧是个拉文史丹人。”艾伯特感叹，“要知道，这些情况就连我父亲都难以接受，更不必说那些蒙昧食古不化的北方人了。”

　　维勒瑞恩轻笑了一声，“你的父亲就是那位尊贵无比的克劳索伯爵大人吧？巨魔征服者——在北方如雷贯耳，我想他的手下应该不会做出虚假的战况分析。”

　　艾伯特搔了搔头，虽然他向来很为自己的家族自豪，但在一位拉文史丹的少年魔武骑士面前卖弄自己的家族名号就有些不够台面了。

　　“那都是祖辈的荣光。”艾伯特谦虚地说，“征服巨魔的历史已经过了数百年，我们的家族一直替北方公爵戍守巨魔谷，但诚实地说，最近几年北方的蛮族分布和势力变化十分剧烈，巨魔早就衰退到不需要我们为之付出警戒的程度。新的种族，譬如说眼前这些肮脏恶心的枯骨族就很难对付，就连我父亲都一时深陷泥潭。”

　　“我听说你们不断在招募新的人手，现在我才算懂了——”维勒瑞恩看着那些尸体中数量超过一半的都是人类尸体，就知道北方如今面临多么巨大的军事压力。

　　而这还只是防御而已，起初他在信上听艾伯特说枯骨族入侵哭泣长城，长驱直入扫荡北方人类聚居地时还不甚能相信。哭墙是北方最著名的军事防线，建筑在荒凉阴郁的鬼岭上，历史上只有千年前被魔族大军突破过，此后就再也没有一个黑暗种族能够成功逾越哭墙侵犯人类领土。

　　但维勒瑞恩亲自赶到北方，化身为普通的骑士跟随艾伯特参与了数场血腥战斗后，他才感觉到事情的严峻。

　　得益于幼年起就接受的严酷的作战训练，维勒瑞恩在战场上毫不逊色于经验丰富的北方骑士。但这些枯骨族的确不仅仅是刀剑就可以砍杀的，如果不是他使用的这把“血魔之眼”的宝剑拥有撕裂一切黑暗生物魂魄的魔法之力，恐怕他此刻也要负上好几道可怕的伤口。

　　艾伯特唉声叹气道：“哭墙之战已经打了整整一年，但我们至今还没有清除全部的枯骨族，他们就像是烧不尽的野草一样在北方大地上绵延不绝。我听父亲的侍臣说，最新的募兵政策实行了一系列赋税减免，年龄放宽到10岁的男童，就连关在我们军事堡垒地牢里最穷凶极恶的罪犯也被宽赦出来送上战场，这是要把我们北方男人都打绝啊……”

　　呼吸着弥漫浓重血腥味的寒冷空气，维勒瑞恩丝毫不觉得这是艾伯特在开玩笑，北方人口繁盛，比西方和南方领地上的人加起来还要多，但他们这些天所过之处，许多村庄都已经空了。

　　他的影卫贾斯特暗中替他留意了情况，恐怕就连艾伯特也不会知道，他的父亲克劳索伯爵为了尽早平定乱局，实行了最残酷的灭绝政策。维勒瑞恩现在才明白为什么那些被枯骨族袭击过的村庄里堆积着诡异的尸体痕迹，那是活人被施行光焰魔法的结果。

　　维勒瑞恩的内心一片冰寒，光焰魔法是教廷引以为傲的神圣魔法中的高级法术，专门用来灭杀亡灵族生物。要对活人使用光焰魔法无疑是罪大恶极，但可怕的是光焰魔法只有真正的主教级别的魔法师才会使用。

　　对这么多村庄的灭绝，北方总主教密修特大人恐怕难辞其咎，如果不是得到总主教的首肯，又有哪位胆大包天的主教法师敢在北方用神圣魔法屠杀活人呢？

　　他们之所以宁可错杀一千也不放过一个，就是因为害怕枯骨族将村民变成同类。维勒瑞恩认为自己猜的没错的话，克劳索伯爵的人正在秘密侦查哪些村庄有人被感染的痕迹，就在最近的战斗中，他还看到一些同枯骨族作战的幸存者或伤兵被仔细的甄别身体受损的部位。

　　仿佛是为了印证他的猜测，旁边一个负责回收战场上军械的壮汉一屁股坐在堆积的残破盾牌前，向身边歇脚的同僚抱怨自己的手腕不如以前灵活了。

　　在附近巡视战地的一位克劳索伯爵的手下男爵立刻推开身边的侍从，走过来命令道：“把你的手伸出来给我看看。”

　　“贾里布大人。”那名壮汉不好意思地伸出手，“我就是用力过猛，其实我根本没受伤。”

　　维勒瑞恩看着那名身穿华丽战袍的胖男爵眯着小眼睛仔细审视着士兵的手腕关节，不赞同地说：“打仗能把你的手弄成这副焦黄枯瘦的鬼样子吗？这分明是中了邪恶的诅咒，笨蛋，我告诉过你们多少遍如果出现此类情况一定要第一时间向我通报。”

　　“可是大人，这不妨碍我继续战斗啊！我的一家老小还都等着我的佣金呢！请您千万别让我下战场。”壮汉哀求着，“就让我继续为伯爵大人效力吧！”

　　贾里布呵呵笑着说：“你的忠诚十分令我欣慰，但是诅咒必须清除才行，不然下次战斗你倒下了怎么办？别小看这点轻伤——”他伸出粗短厚实的手掌拍了拍士兵的背，对另外两名手下骑士说：“把他带去医务长那里治疗。”

　　眼见壮汉乖乖跟着离开了，维勒瑞恩转头对一同旁观了这一幕的艾伯特说：“我担保他是有去无回。”

　　* * * * *

　　“伊瑟拉，看剑——”诺艾拉舞动了一个漂亮的身姿，手中的短剑犹如一只灵活地蛇向他滑过来。

　　伊瑟拉一个激灵连忙向旁边躲闪，却被她一剑划破了胳膊。
　　看着昂贵的衣料割破了一道大口子，伊瑟拉别提多心疼了。

　　诺艾拉却着急地丢下剑跑过来：“你都流血了，伊瑟拉，怎么训练时还走神？”
　　伊瑟拉对他这点伤口丝毫不以为意，只是惋惜地说：“我的衣服破了，这么好的衣服不知道能不能补回来……”

　　诺艾拉翻了个白眼，“伊瑟拉，人重要还是衣服重要？我还是第一次见有人不心疼流血心疼衣服的。”
　　“因为这是我这辈子所拥有的最好的衣服啊！”伊瑟拉痛心疾首地抚摸着裂口。

　　“你这辈子才多长？”诺艾拉歪着脑袋调侃，“你怎么知道以后你不会穿戴更奢华的衣装？何况这种衣服在这里要多少有多少，我再让人给你做一件就是了。”

　　“还是我自己补补吧！”伊瑟拉最害怕浪费，那会让他睡不着觉，毕竟过去他有件遮身挡雨的破麻袍就不错了。

　　见诺艾拉依然盯着他的伤口，伊瑟拉连忙安慰道：“这点血算不了什么，以前我断几根肋骨都是家常便饭。用不着担心，诺艾拉小姐，我的自愈能力特别强。”

　　“天啊！贱民的日子真的很辛苦啊！”诺艾拉同情地望着他。

　　但当诺艾拉亲眼见他一针一线地把外套上的裂口缝合如初，禁不住大加赞美：“没想到男孩子也会缝东西啊！我真是越来越喜欢你了——”

　　她说着便将伊瑟拉整个人抱进怀里，深深地嗅着他发间的味道。
　　伊瑟拉一阵紧张，虽然他现在每天早晚都搓澡，但身为贱民的记忆太过根深蒂固，以至于他总觉得自己身上由里到外都透着乞讨的味道。

　　“伊瑟拉，你在紧张什么？”诺艾拉亲昵地在他耳边问，她几乎要把他整个人摊平在床上了。

　　伊瑟拉睁着澄澈的大眼睛近距离直视诺艾拉时，他的心砰砰直跳，诺艾拉真是一个完美的女神，她美丽、健康，又充满激情，她和以前艾力勾搭的那些好像烂熟的果实一般的女人截然不同。
　　她眸光灵动，身上洋溢着无与伦比的青春活力，从她白里透红的肌肤上仿佛透出一股迷人的乳脂香味儿。

　　伊瑟拉真想立刻就长到16岁成人，这样他就可以向她求爱了。

　　“你……”伊瑟拉结结巴巴地嗫嚅。
　　“我怎么样？”诺艾拉笑嘻嘻地等待着答案。她十分清楚自己的诱惑力，现在对诺艾拉来说，引诱一个成年的男人，即便对方是一名有身份地位的人，也赶不上挑逗眼前这个漂亮害羞的男孩儿有趣儿。

　　“你真的好美，诺艾拉小姐。”伊瑟拉诚实地说。
　　诺艾拉扑哧一笑，“很多人都这么赞美过我，耳朵都快听出茧了。”

　　“但我说的是真话。”伊瑟拉急切地表白。
　　“好啦，我当然不是怀疑你的真心。”诺艾拉坐了起来，“伊瑟拉，你真的想成为一名骑士吗？”

　　伊瑟拉点头如捣蒜。

　　见状，诺艾拉有些发愁地说：“但是你的体力一点也不强悍，招式也很笨拙，虽然你不怕受伤……嗯，这么说有点打击人，骑士怎么能以抗揍为荣呢？我要说的是，伊瑟拉你其实一点成为骑士的天赋也没有啊！”

　　闻言，伊瑟拉如遭雷击，他面色苍白地从床上跳下来，单膝跪在诺艾拉跟前，掏心挖肺地倾诉：“诺艾拉小姐，请您不要抛弃我，我一定会努力完成骑士训练的，不然我宁可死在您跟前。”

　　“这才哪儿到哪儿啊，用得着做这种赌咒发誓？”诺艾拉叹了口气，“伊瑟拉，你是不是害怕我会把你赶出去？”

　　伊瑟拉漂亮的灰色眼睛溢出惊恐，他也不知道自己为什么会有这种感觉，大多数贱民都对死亡充满了麻木，伊瑟拉从前只在那位把他当小偷抓住的冷面伯爵身上体验过这种恐惧，现在他又一次害怕起来。

　　原来从充满希望的云端跌到曾经跌爬滚打的泥地，是件比死亡都要糟糕的体验。
　　伊瑟拉绝对不想离开彩虹城，现在就算要他少掉一只胳膊，他也想成为一名真正的骑士。

　　诺艾拉褪去了玩笑般的眼神，“伊瑟拉，我并不是在吓唬你，如果没有强健的体魄和毅力，硬去接受骑士训练，你非但难有成就，弄不好还会丢掉性命。再说了，就算你侥幸成了一名骑士，彩虹城的骑士都归雷恩伯德管理，我相信他只要给你点苦头就会让你吃不了兜着走。我可不希望你被这么浪费掉，别担心，我怎么会抛弃你呢？”

　　“诺艾拉小姐，我只想为您效力，只要您愿意，我想一辈子守在您身边，您让我做什么都行。”伊瑟拉搜肠刮肚地说，这时他无比羡慕艾力那一嘴能把死人说动的本事。

　　诺艾拉盯着他，缓缓笑道：“既然这样，那我不允许你成为一名骑士了。”
　　伊瑟拉面如土色，但紧接着诺艾拉便说：“你可以做个魔法学徒，或许你有其他方面的天赋呢！”

　　至于魔法，伊瑟拉从来都不敢设想，那就像是云端耀眼的光芒，是凡人不可及的。

　　“看吧！你的眼光太狭隘了。”诺艾拉开心地调侃，“事实上我并不难找到想要效忠我的骑士……”

　　只要她勾勾手指头，就有很多雷恩伯德的手下愿意为她鞍前马后，这对诺艾拉这样漂亮的年轻姑娘，又是未来女领主的亲妹妹来说一点也不是难事，但魔法师就不一样了。

　　“伊瑟拉，我要告诉你一个好消息。”诺艾拉侧着头，眨着浓密的睫毛，轻柔地说：“我最亲爱的柔安姐姐就要回来探亲了，她可是我们北地唯一的女魔法师啊！”

---

作者有话要说：　　本周有榜单了，恢复更新~~~~
其实这篇文并不太符合市场潮流啊，如果大家喜欢看，请多多给我留言~~
感谢为我投地雷的筒子们，是你们让我在寒冷孤寂中坚持下去的哈哈