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1、不到最后，不算真的胜者 ...
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大周隆平二十六年六月初十，世宗皇帝恙，御诏宣在封地懋州的二皇子李清回京城。
华盖飘扬，这位世宗皇帝最为喜爱的皇子带着三百亲兵，由王府出发，一路浩荡向北。
扶州。
微风拂面，满园的蔷薇花颤动着，抖落的点点红痕被急匆匆路过的绣鞋踩进褐色泥土中。
心室内，宋家兄弟三人或临窗而立，或手执古卷，或低首品茗，一片静然。
“三夫人发动了，老夫人请三爷快快过去。”有婢女在室外道。
一闻言，宋致丢下了手中的书，“大哥二哥，行远先去了。”
宋放与宋敏俱点头。
蝉鸣一夏，碎金的日光明晃晃照着，三房的清水居内，丫鬟穿梭来往，间或有一二老嬷嬷出入东院内室，只听得其分配活计，并无杂乱之声。
“三夫人这一胎怀相好，必能顺顺利利给老太太生个乖孙儿。”宋老夫人坐在内堂之上，一旁伺候的老嬷嬷敬上茶。
“给你们三爷搬把椅子，瞧这给急的，大热的天儿，顶着日头从瀚海轩过来，满头的汗也不知擦擦。”宋老夫人看自家三儿在内室外徘徊跺脚，煎熬的样子倒是极为少见。
“不如让三叔先行梳洗一番，”大夫人徐氏道。
耳畔是女子若有若无的呻吟声，宋老夫人道，“有甚可梳洗的，霖霖在里头搏着命给他生子，他站在外面等着是应当的。”
宋致满身是汗，闻言回头，唇角微动了下，“母亲说的，当初大嫂生弘儿弛儿，二嫂生竟儿章儿他们时，大哥二哥也是等在外面的。”
二夫人柳氏手执团扇，掩唇道，“话是如此，可弘儿几个也不是这个时候，皆是春秋之季，不似这般，热的人心急。”
宋致一笑，继续踮着脚试图从门顶楞框处看到内室境况。
两盏茶的时间后，终于听到婴儿细细的哭声，内堂众人精神一抖，看向抱着银红小褥的青衣老嬷嬷。
“老太太，三夫人给您添了头一个孙女儿。三爷，老身贺您喜得贵女。”
“快抱来给你三爷看看，”宋老夫人道，“可真是个女孩？探竹，去把我屋里那块儿蓝田玉绑上红绳，让门房挂到府门上。”
“是，老夫人。”
“真真是个女孩儿，老太太盼了这么多年，可算有个娇娇。”老嬷嬷想起自己给宋家接生六次，宋老夫人由满面喜悦到无动于衷，皆因宋家六个都是男孩。
虽说世人都以生男为上，但因前朝皇帝昏聩，桓帝末年又有胡人奔袭，一路奸杀掳掠，一时间战火四起，平头百姓家但凡是男丁，都成马蹄下的枯骨一具。
大周太宗皇帝原是一驻城守备，于渭州起义，不想竟一路打到了京都，将那胡人的首领都兰从皇位上打了下来。
然而经历这一波三折的战事，新立的大周，百里无人烟。百姓家里传宗接代的男丁十不存一，女儿家更不提。他们宋家，乃是抚州的世家大族，幸得祖宗保佑，这嫡系的一支，前朝时就早早退出朝堂，抚州地偏难入，倒是保全了这一州之民。
宋老太爷因早年上过战场，落下了病根，早早离世，宋老夫人守着一大家子几十年，膝下三儿六孙，唯独缺个娇娇软软的小姑娘。
老嬷嬷接了喜钱，定下了洗三礼的日子，便告退了。
宋致年二十七，二十岁与南阳方氏的二房嫡女方霖霖成亲，一年后得一子，名宋端，年方六岁，因方霖霖体弱，五年了，才又有这一娇娇。
怀里的婴孩，比大房去年春日里才生的幼子宋弥，小了整整一圈，看过的大夫说身子并无不妥。宋致看着看着，忍不住面带微笑的用手轻点幼儿的面，红彤彤的面，胎毛又细又软，眼缝极长，不知长开了会像谁更多些。
“夫君仔细将孩子吵醒，”脱力后睡了一觉，方氏总算有精神细看女儿，“快给我看看她。”
“我瞧了一下午，不知更像谁多一些，”宋致小心的将睡着的女儿放到妻子枕旁，人却不舍的动一步。
方氏打眼一看，“这胎发和端儿刚出生时倒是像，细细柔柔的，以后倒是个好脾气。还有这眼睛，和端儿也像……”
说着说着，方氏看了看夫君宋致，见他看着自己母女二人，眼中柔情似水，垂下首去，只露半截细白的下巴。
恍惚间想起十三岁的那个春日，她还在南阳的浚县家中做着女红，母亲自大伯父家归来，轻声细语地和父亲说着敏堂姐出嫁的事，又说素溪堂姐喊着要和扶州的宋家退亲。
为什么退亲？十三岁的方霖霖不懂，宋家长辈和方家是旧识，她和素溪堂姐妹几个偷偷瞧过宋家三哥，确如大伯母所说的，一表人才，温文有礼，当时堂姐也是应允了的，临了却又变卦。
“敏儿这边正忙着，素溪这一闹，让大哥如何面对。”
“一个不好，咱们就要和宋家翻脸，两厢决绝。”
不知结局如何，敏堂姐出嫁后，素溪堂姐也很少见到，说是被大伯父嫁到北部的郴州去了。
那两年，方宋两家几乎断了联系，后来不知怎的，就有媒人替宋家上门提亲。
母亲问她愿不愿嫁，说之前素溪堂姐的事也有些人知晓，宋家三哥并非她唯一的选择。
她却想起初见时姐妹几人偷偷在屏风后看他，清朗的眉眼，笑起来的时候唇角的涡。
点了头。
现在想来，自己当时的决定并没有做错。成亲六年，夫妻二人琴瑟和谐，有子端方，今又添一女，已无憾事。
八月中秋已过，暑热渐退。
瀚海轩里正热闹。
“细月的眼睛和端儿一模一样，像老三。”大夫人徐氏道。
躺在红木床中的女婴双目干净透彻。她左手里抓着兔子形状的布偶，右手紧紧抓着母亲方氏的一根手指头，偶尔会向方氏的方向看一眼，然后露出一个无齿的笑，稚拙可人。
一群毛头小娃娃跑在地上，吵闹不休，只大房的宋弘、宋弛尚在州府读书，不曾归家。
剩下些混世魔王，尤其二房双生兄弟宋章、宋竟，年方五岁，不到入学的年龄，领着大房的弟弟宋弥整日弄得二房的润心居鸡飞狗跳。
耳边是小四小五小六的尖叫声，本是一家人每月例行团聚的时刻，宋老夫人却觉得额头发涨，有些支不住了。
“端儿，带着弟弟他们到园子里去玩会儿。”方氏温声道。
宋端放下了手中的书，小小的人，眨着大眼看自己的母亲，看得人心肝都要化成一滩水，孩童的声音干净清脆，“好的，母亲。”
“还是你家端儿省心，章儿竟儿两个太闹腾了。”柳氏接过宋章宋竟从院中摘来的几朵花几根草，允诺会插在自己屋内的琉璃瓶中，两个小磨人精方才蹦跳着离去。
“端儿自小身子弱些，细月之前，我又只得这一子，便看得紧了，端儿性子闷，我倒喜欢章儿竟儿的活泼。”方氏轻声道。
徐氏微微笑着，心中却惦念着在州府的二子夜间是否好眠。
瀚海轩。
“二皇子还未到京城，身边的亲兵，就折了大半。”宋放手里是昨日刚收到的信笺，素白的一张薄纸，记叙了大宋朝堂近三个月来的风雨。“丁州的三皇子，南阳的五皇子，陆续都被召回了京城。”
“皇上的病越来越严重，如今的京城，丞相徐羲一声令下，无人不从。”
“自世宗十三年，太子不治而亡，皇上和徐羲已然争斗十年。权柄诱人，又有徐家血海深仇，此番必要分出个胜负不可。”
“楚兄信上道，秋闱已近，他在京城为我们置好了宅子。”
“长兄作何打算？”宋致问，“弘儿三人读了这些年书，也该下场一试了。”
“再等一等。”宋放凭栏而望，只见天际一只孤雁，叫声凄切。
宋敏与宋致两相对视，心中明悟。
宋家行七的小细月出生那天正是二皇子李清回京的日子，当时所有人都以为作为一个已经拥有封地的藩王被召回京，定是要被封太子了，但如今小细月已近三个月大，三皇子李祷和五皇子李祯陆续也回了京城，二位皇子一母同胞，若同心协力……
不过，这天家哪有什么亲情可言。
朝中局势不明，所有贸然站队的官员，不过是提前当了问路石而已。
太祖皇帝于前朝崇德六年自北部的渭州辉氏县起义，一路高歌地打进了京城。李家世代居于漠北苦寒之地，人人皆是马背上长大，从狼群嘴下抢肉吃，统治手腕刚硬，铁血强悍，直到出了一个徐羲。
徐羲乃南部淮州人氏，隆平十二年科举状元，一朝成名天下知，先后做了大理寺丞，吏部侍郎，吏部尚书，官居一品，扶摇而上，其心志手段，绝非一般。世宗晚年才对此人警惕起来，然太子早亡，剩下的几位皇子中，二皇子勇猛强悍，三皇子博学多识，五皇子长袖善舞，皆不如世宗尽心培养的先太子，难与徐相一争高低。
扶州不过一小小州府，百年来一直人丁不兴，宋家第十六代仅有他们兄弟三人，老大宋放是隆平二十一年的进士，如今是扶州辖下一县令官，老二宋敏与老三宋致，则是隆平二十四年的举人，现皆在府学教书。三兄弟感情甚好，虽已分家却住在一处，常常携妻子同游。到了这第十七代，方有了弘、弛、端、章、竟、弥六子和乳名细月大名宋弦的一女，总算能将这偌大的家宅，装满一半。
故行事不敢鲁莽，风雨之时，宁可晚一点，稳一点，也要保全家中老小平安。
他们宋家，只在这局外观看便好，权柄争夺历朝历代都有，即使此刻占据上风，不到最后，就不算真的胜者。
“细月她又笑了！哎呦我的心肝儿。”
隔壁雅堂传来女子的声音，兄弟三人相视而笑，作为父亲的宋致有些坐不住，“自打细月会看人，还是头一次这么高兴，大哥二哥，我们去看看吧。”
