4、第二回 回京 【客座笑谈 ...
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【客座笑谈真复假，毓庆密话事与情】
话说殿下密信京中，三五日后，便得了回信，殿下与严纯固看了，书中仅一字，曰“可”。严纯固长叹，也无可奈何了，只得应诺。殿下兀自转去屏后，盏茶功夫，竟出来了一个少女，却道是：
妆痕娟浅藏玉脂，罗碧轻衫罩体香。远山眉黛蹙轻愁，玉镮金饰显辉光 。好一个顾盼光彩似月出照，便恰是柳腰翠鬟如烟轻袅。【注1】
那少女步至座前，婷婷下拜，口称父亲。严纯固唬得掩面离席，不敢受礼，忙忙回了一礼，长揖而叹，道：“殿下折煞微臣！若教圣上知晓，恐臣之性命也无了！”
殿下笑道：“他如何会知道？如今他还以为我在京中呢！有道是‘要瞒过旁人，须得瞒过自己’，严大人若在外，可别露了马脚。”
严纯固忙道：“臣必不敢。九月初十正是黄道吉日，宜出行，臣送殿下入京，并谢天恩，一干事了，再去赴任。殿下以为如何？”
殿下道：“甚好！便是贾家有欺我孤女者，见父亲慎重，也必不敢妄行。”
严纯固止之不及，“父亲”二字已是脱口而出，只得苦笑摇头，应诺告退。
且说七月流火，火中暑退，夏去秋来，待到九九重阳之时，已是秋高气爽，云淡风轻，秋祭毕，严纯固携小女家人登舟而去，此刻在外，严纯固真如父女一般与殿下相交，口唤“容儿”，行止自若，并无拘束，自是，便以“容平”称代殿下。
江南水乡，屋宇依水而落，沿岸家家遍挂茱萸，尽插彩旗，歌舞阜盛，比之昨日重阳更甚。适有稚儿呼朋引伴，相戏纸鸢，晨风无力，落纸鸢于水上，容平自船内窥之，叹道：“力不培风，势将控地。知我者使我飞浮，不知我者谓我拘留。” 【注2】
严纯固笑道：“纵是容儿自幼作男儿教养，也没得说出这种话来。若是娇女，只言‘却喜升平象，高飞见纸鸢’也就罢了，如何勾出时运不齐、知己难逢之叹？”
容平笑道：“合该如此，倒是我倏忽了。”一面说，一面笑盈盈施礼道谢。严纯固受之又不是、避之又不是，两相为难，只能尴尬垂头僵坐，以茶盏掩面，又悄声道：“只求你别再折腾了，再来两遭，我这老命也要没了！”
容平笑而不言，复归于座，问及严家旧事，严纯固一一细讲了，又问：“丫鬟都齐备了？贾老夫人最喜赠小辈伺候的人，你不比往常，不便教其他人近身。”
容平道：“两人足矣。在精不在多，这二人具是我亲近可信之人。倘若贾老夫人要送人来，长者有赐，却之不恭，受之倒也无妨，只教他领了闲职，不许入内室便好。”
严纯固点头称是，又道：“‘领职’二字，可莫要再说了。”
容平掩口道：“很是，今后一发都改了。”
有日到了都中，弃舟登岸，便有荣国府打发了轿子并拉行李的车辆在岸上久候 【引自原文】。却见家人下仆先扶了一位老爷出来，这老爷生得剑眉星眼，仪表不俗，周瑞便知这位是严大人了。早听得严大人封了守巡的高官，入京谢恩，周瑞并他家媳妇急急上前，巴不得殷勤奉承。又听说有一位如花似玉的小姐，更是好奇，只是这位小姐带着锥帽，婆子媳妇挡的严实，只胡乱见了一眼，身形似是怯弱不胜，周瑞恐惹恼严大人，扯了他媳妇不敢再看，恭恭敬敬请严大人上轿。严纯固推拒道：“吾今日入京谢恩，不敢稍有怠慢，且待吾面禀圣上，再拜见贾老夫人并众亲友。”
周瑞听是见圣，唬得不敢阻拦，连连点头道：“极是，极是！”
严纯固又向周瑞家的道：“我虽一时不得拜谒，但使我女儿见见老太太，也可全一番心意了。只一件事，我半百之年，膝下只这一个女儿，难免娇宠了些，若是唐突了夫人奶奶，还望恕罪才是。”
周瑞家的忙道不敢，严纯固又唤容平来嘱咐了一番，容平一并应诺，做足了父慈子孝之态。周瑞并他家媳妇见严大人谨慎严肃，也不敢怠慢，低眉垂眼请容平上轿，又遣了小厮飞跑回去报信。严纯固骑马去了，这边起轿，自去不提。
容平稳坐轿中，两个大丫头素心、灵窍贴身伺候，灵窍掩了纱窗，见轿内无旁人，因向容平低声道：“这荣国府排场也忒大了！单单这几个三等仆妇的吃穿用度，就能抵上寻常人家……”
一语未毕，被素心厉声喝住，悄声道：“那里就这么多嘴！人多口杂，若是叫人听去了，引得姑娘不快，看谁能饶你！”这“姑娘”两字，方上舟时还念着胆战心惊，如今倒是越发顺口了。
灵窍被教训得严厉，却是不敢顶嘴，只觑着眼瞧容平，容平微笑不答。灵窍年纪小，最是活泼，若平日自是无碍，如今潜客他家，还需得小心才是。
灵窍应声，口道“知了”，面色稍缓，素心见他听话，方才笑道：“姑娘便纵着他，倒是枉我来做这个恶人！”
容平也笑了，一时轿外略静了静，容平从纱窗往外瞧，见已到了宁府门外，那正面高悬的匾上大书“敕造宁国府”五个大字，凡历四代，皇上因恤先臣，竟未收去，仍教留着封号。门外坐着十来个华服子弟，游手好闲，无所事事，可惜宁荣二公俱是能文善武的传奇人物，如今的子孙倒是一代不如一代了。
又走了不多远，那轿夫从侧门抬进去，便歇了轿，周瑞家的并后面的婆子们都下了轿，赶上前来伺候，又三四个年轻小厮抬了一顶小轿上前，容平独自坐了，自府内垂花门前方落下，容平扶着素心的手下轿，灵窍随后，转过插屏，步入房中，只见一位银发老母坐在炕上，旁边围坐了三四个小姑娘，地上又有一群侍立之人，容平只一思量，便知各是何人了。
那银发贾母步下炕迎上来，两个丫头搀着，容平忙上前拜见，贾母一把扶了，笑道：“可是来了，不要多礼。”
容平笑道：“为客拜见主人，为晚辈拜见长辈，怎能算是多礼？”一边说，一边婷婷下拜，又替父亲问安，“父亲入京谢恩，不敢因私废公，故而先禀圣上，晚些时候再来拜会，还望老太太恕罪。”
贾母道：“公事紧要，我们岂会不知？”因向周围笑道，“你们瞧，这都道罪了，还说不是多礼？”
一位穿金戴玉的年轻女子走上前来，笑道：“这才是正经诗书人家！我也瞧瞧。”因执了容平的手，上下打量，口内笑道，“好个标志，你们瞧，这通身气派可与林妹妹相似？”容平便知这是凤姐，在旁的一位姑娘因凤姐之言语羞赧掩面，自是黛玉了。
贾母笑向凤姐道：“谁似你这落魄户儿？”又将众人一一指与容平，容平相互拜见厮认，复归了座，贾母携容平来炕上坐下，又拭泪叹道，“在一干姊妹中，国公爷唯与你祖母最是亲厚，便是我年轻时也与子惠相交最密，只可惜就去了。”子惠正是严纯固母亲的闺名。
容平也叹道：“祖母在时，待我极亲善，只惜当时年幼，仅能模糊记得祖母形状，反倒是那年秋天祖母请我吃的桂花糕最是清楚。”
这一句话说得四周都笑了，贾母也笑道：“可不是，子惠独爱江南的桂花糕，有一次还特特托人从姑苏捎来给我们，我也记得清楚呢！”
贾府这边自是其乐融融，宾友尽欢，且说宫中，圣上偶感风寒，贵体欠安，严纯固在帘外跪恩，一个太监出来传话道：“朕许卿守孝养病，如今可安好了？江西一带交付卿等，朕自放心，愿卿勉之，不负朕之所望。”
严纯固忙拜谢了，口中道“是”，先谢隆恩，叩首言必殚精竭虑，死而后已，再拜方退。严纯固还未出宫门，忽有毓庆宫的小太监喊住，严纯固吓了一跳，他早知太子必不放心成王，必要召自己问询，却不想竟在大庭广众之下召入。且不说太子在宫中召见臣子，有聚党之嫌，二则宫中人口混杂，成王殿下又是秘密出京，连圣上都不知，万一机事不密，漏出一言半语，如何是好？
严纯固心下不安，只得故作镇定，拜见太子。太子亲自下座，扶起严纯固，严纯固一惊，乍抬头直面了太子容颜，只见太子温文儒雅、性情谦和，但眉宇间自有一方威仪，虽然年方二十有余，已有储君之风。严纯固看了一眼，又忙低下头，不敢失礼。
太子命他入座，宫女上茶毕，众人尽退，太子因问严纯固道：“成王伤势如何？”
严纯固坐了一半，忙道：“成王殿下伤势不重，余洧老太医亲诊的，不出三月便能无碍。”一面将成王重伤躲入严府之事，如何请医，如何延治，皆细细讲了一遍，及说到化名为容平、伪饰成严家姑娘径去荣国府做客的事，严纯固忽停了数息，唯恐太子听到成王红妆胡闹之事发怒，微微抬头觑了一眼，却是唬了一跳。
原来太子握着茶盏似笑非笑，若有所思，叹道，“竟用容平……”思量片刻，又置了茶盏，道，“他自幼就是个有主意的，既然他心里有数，你也不用担心，不会坏了你家女儿名声。”
严纯固忙道不敢，又道：“臣并无女儿，自是不怕。不过为殿下与天下百姓效力罢了。”
太子道：“如今他在荣国府？”
严纯固道：“正是。”
太子道：“宁、容二府俱是衰退了，子孙不肖，尽走些旁门左道，只知拉扯裙带关系，你可小心提防贾老夫人问你家姑娘的生辰八字。”
严纯固惊道：“岂会如此？”
太子冷笑道：“连大姑娘都能送进宫来搏一前程，二十多岁也没能放出去，他家还有什么不好意思做的？”
严纯固也知贾府贾元春之事，自是信了，心下发愁，贾琏等早已成亲，贾宝玉虽然年幼，若真要先定亲也不是不可，若是问到，严纯固必然不能答应，可是婉拒之后，成王化名容平客居贾家，岂不尴尬？
正固思忖间，太子忽道：“你小女可有八字？”
严纯固道：“并无，尚是白纸一张。”
太子道：“阳儿命犯丙丁，需有辛金之命为配，就定下你女儿八字，若贾府追问，你只借此推拒。”
严纯固忙道：“婚配乃是父母之命，圣上未开口，殿下……”
太子摇头苦笑道：“父皇从不过问，成王也顽固，只以孱弱旧伤为由，这四五年的宫宴一次也不曾出席，只怕父皇都要忘了还有这么个人了。”
严纯固忽听得皇室秘闻，唬得连忙垂头，只恨不能故作不知。太子见严纯固慎慎之态，笑道，“果真‘敦庞纯固’ ，难怪成王说你人如其名。”又道，“你只管说了，父皇那里我自有解释。都说长兄如父，父既无暇照管，自有孤这个一母同胞的长兄替他操心。”【注3】
严纯固只得应诺，太子又道：“你既有救助之功，自当受赏，只是如今不便，孤许你一事，你亡妻数年，膝下无儿无女，他日或娶新妇，或过继子嗣，来孤这拿一道旨意，也好添辉。”
严纯固初时婉拒，待听清太子许诺之事，道谢不已，一番话毕，方才告退。太子命人送至宫门，一路无话。
作者有话说
第4章 第二回 回京
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