《少年江湖路》居哥

11、11曹吉祥献媚昏君 陈遗爱怒鞭狂徒 宁城自有徐

　　宁城自有徐有贞治水，徐有贞在此方面确实厉害。宁城遂安，又可再住人。且沟渠水塘，皆有改动，再次大水也不会淹城。此次治水，一直持续到十一月下旬。徐有贞率众人回京，此是后话，暂且不提。
　　治水之间，陈遗爱同男子一道向前，行事雷厉风行，倒比许多男子都要出色。
　　林书身上有伤，不能干重活，随着阮中琴一道送饭。阮中琴性子温柔，众人收工，在凉棚里吃饭的时候，蓝棋常坐在一旁发呆，阮中琴注意他有一阵子，见他总是一个人玩弄着梅花镖，眉头紧锁，满腹心事。一日见蓝棋梅花镖落在地上，阮中琴捡起后把玩了一阵，略有些沉，磨得发亮，梅花雕刻倒是很精致。背面有十八坊的落款。
　　“关中十八坊的手艺，做工果然精细。”
　　正出神间，蓝棋一把夺过梅花镖，道：“这不是你们小姑娘该玩的东西。”
　　许是蓝棋用力过猛，阮中琴还未曾被人如此凶狠对待过，心中难受，手上却被镖划破了一道口子。蓝棋瞧见了，本严肃的脸缓和了些，对她道：“让林书给你包扎一下。”
　　阮中琴没有离去，自己从篮子里拿出纱布包扎。
　　“你不是很爱哭的么？总是听见陈遗爱骂你，怎么现在不哭。”
　　“我也不常哭的。况且现今做菜总有切到手的时候，都不觉得痛了。”
　　蓝棋这才注意到阮中琴的手变得粗糙了些，还有几处刀口。她和几个女人每天要准备一大伙人的饭菜，此前又是个十指不沾阳春水的大小姐，因此很是不惯，但也不说。蓝棋心中恻隐之心动了，走上前去，俯下身来。
　　“你干什么？”
　　蓝棋给她缠纱布，又将梅花镖放在她手上，道：“这个送给你吧，不过你要小心，不要伤着自己。”
　　“你们走江湖的人，总是这样打打杀杀的么？”
　　“看惯了生死，这些都是常事。”蓝棋见阮中琴无事，起身走了，阮中琴深深低下头去。
　　疏通河道的都是粗鲁男人，时常光着膀子，身边又没个女人，日长寂寞，欲苦难消。白日里尚且不好意思为所欲为，但也常在饭间对阮中琴毛手毛脚。她已十分警惕，仍有几个干活偷懒的闲人，趁她早期去溪边洗衣服的间隙，意欲轻薄，所幸得蓝棋搭救。徐有贞为免影响不好，将几人各打三十大板，纪律遂清。
　　且说徐有贞治水之时，锦衣卫及石亨等人在各处抓捕武林中人，一一送到京城。一时间大内监牢人满为患。他们皆是武功平平之辈，被抓后为防他们逃跑，都被废了武功。而简素心沈燕阳等人武功上乘，至今未被抓获。秦留身上有伤，在蓬莱岛上的桃李春风宫静养。岛是一个天然堡垒，四周海水无垠。只要不出蓬莱岛，就没有人能抓住拂春派的任何一个人。
　　江湖上还有一小部分人得以保全，然长此以往下去又能剩几个？
　　且说京城之中，朝堂之上，于谦却同皇上朱祁钰争论起来。
　　于谦进言道：“江湖人士，自古有之。历来不过任其自然，只要不聚结成匪，意图造反，谋害一方，都是得过且过。陛下如今因宁城之事要抓他们平民愤自是应该。但参与此事的不过是少数人，不必把所有不相干的人都抓起来。若是激怒了武林，他们聚集起来谋反，怕会适得其反。还请皇上三思。”
　　朱祁钰道：“爱卿莫不是觉得寡人该放虎归山？”
　　“微臣不是这个意思。微臣以为，此事只需杀鸡儆猴，不可赶尽杀绝。安天下以仁厚为本，还请陛下三思。”
　　“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。自古侠以武犯禁，因着他们会武功，凭着自己的性情杀人。本就是乱法。在寡人治下，他们不俯首称臣，以侠自居，却干出这些事来。爱卿如此袒护他们，难不成与他们勾结在一处，意图谋反么！”朱祁钰把手上的奏折扔到于谦面前，散落的奏章每一本都是上奏诛武林的。
　　于谦辩解道：“老臣忠心耿耿，天地可鉴。”
　　“爱卿！”
　　于谦已知圣意已决，多说无益。朱祁钰道自己身体不适，起驾回宫。
　　刚到御花园，宦臣曹吉祥就凑上前来。用他那不男不女的声音谄媚道：“陛下因何事如此烦恼？”
　　“还不是因为那个于谦，一天天劝朕这也不要做那也不要做。他若是什么都会，这皇帝就该他来做！日日劝谏，何曾把朕放在眼里？”
　　曹吉祥奉茶，眼睛滴溜溜转，嘴角略过一丝奸笑，很快又收住了。道：“陛下可要小心。这于谦在民间声望极高，百姓都说他是青天再世。皇上若是不满，那百姓可要骂皇上嫉贤妒能。”
　　曹吉祥话还没说完，朱祁钰就推翻了茶碗。怒道：“他是清官，他好，朕昏庸，那江山何必姓朱！这皇位就该他来坐！”
　　天子一怒，四下皆俯身跪倒，曹吉祥窃喜，却又道：“陛下息怒。老奴又从春玉楼弄来二十名女子，她们定然会好好为皇上排忧解难。”
　　“果然还是你深得朕心。”朱祁钰听见有女人，立刻精神焕发。朱祁钰无子，此前有过一个皇子，不幸夭折。如今只能不断运女人进宫，以期后继有人。曹吉祥知道朱祁钰意欲何为，投其所好，搜罗各地的妓女入宫。此人极会揣摩圣意，因此朱祁钰很是信任他。
　　曹吉祥告退后回到自己府中，下人伺候他，他也满面春风。进了内室，里头有个人，戴着黑色的斗篷，看不清模样。
　　曹吉祥笑道：“真是天助我也！原本打算借武林人争夺宝藏，抢走了宝藏让朱祁钰他发怒，再撺掇他诛尽武林人。到时候他们群起反抗，我们顺势来坐江山。谁知他们竟然毁了堤坝，宁城死伤那么多人，都省了我撺掇。于谦本是忠臣，只可惜朱祁钰他昏庸得很。他若信于谦，还有活路，可他偏偏不信于谦。呵呵！无影，此次宁城之事，你有大功，事成之后，我必好好赏你！”
　　说罢，他大笑而出，到了春玉楼，点了二十名女子，其中就有李惜儿。
　　他走到李惜儿跟前，仔细打量了她后对九姨娘道：“这等天资国色，放在你这里，真是可惜了。”
　　鸨母如何不知曹吉祥的意思，也道：“她是珍珠，只有您独具慧眼。方能让她飞黄腾达。”
　　曹吉祥笑了，领着她们偷偷送进宫。李惜儿自小在风流场中长大，又生的美。朱祁钰对她很是喜爱，日日专宠，不思朝政，黑白颠倒。
　　且说徐有贞等人十一月底回京后，见京城那城门楼上挂了许多尸首，引得许多麻雀来啄食。
　　徐有贞目不斜视，径直入城上报朝廷治水情况。蓝棋是徐有贞的人，也得听候他差遣。他的脸上有一块刀疤，颜色很浅了，林书此前都不曾细瞧。从来性冷的蓝棋望着那一具具尸首，眼神凶狠异常，但是终究没有再说什么，同徐有贞一道离去。
　　阮中琴是个闺阁小姐，何时见过这般惨状，叫了一声掩面回避，不敢再看。陈遗爱本来亦骇然，可听见阮中琴的叫喊声，又见她那般样子，嘟囔道：“娇生惯养的大小姐，就是柔柔弱弱。不过死人而已，也怕成这样！”
　　阮中琴不善争吵，想收眼泪又收不住，林书道：“阮妹妹同你不一样，她是诗书人家出身，闺阁小姐，哪里见过这般情景？”
　　这话不说还好，一说陈遗爱便跳起来道：“你们男人，见了那哭得梨花带雨的娇滴滴的女人，恁坏脾气也没了。个个都巴不得替她擦眼泪。真真个没脑子一般！”
　　林书惯不会吵架，劝过几次也便罢了。如今见武林中人惨遭屠戮，心内凄然，叹道：“宁城之祸，死伤百姓十万余人，如今武林中人，也得杀他十万方罢休么？”
　　立了一会，领着陈遗爱阮中琴二人投奔郑寻而来。
　　郑寻正在店内忙碌，见是林书，大吃一惊，随后又哽咽起来，一把抱住林书。他力气大，林书险些喘不过气来。
　　“你还活着！真是太好了！”
　　林书故作玩笑道：“自然活着，此前我有个好友给我算命，说我每次都能逢凶化吉，能活八十多岁呢！”
　　郑寻知他是玩笑话，笑着拍他肩膀。道：“宁城的洪水我们已经听说了，原本有货船要走运河运柿子到南方去卖，但宁城出事后货船都停了。我生怕你出事，差人去打听，都说没你的消息。我差点以为你……”
　　林书好言劝慰，付玉筝从后堂出来。几人见面一片欢乐。郑寻欣喜地对林书道：“玉筝有喜了！我要当爹了！”
　　林书忙贺喜，惹得付玉筝不好意思起来。
　　陈遗爱等人已站了许久，林书忙介绍。付玉筝当下收拾了两间上好的客房，又一人指派了两个手脚麻利的丫头伺候。晚间摆宴接风洗尘，不在话下。
　　阮中琴本是心思细密之人，见了这番景象夜间回房也不睡，忆起往事倍觉酸楚，又不敢让别人知道，也不哭出声来，躲在被窝里，喉咙噎住一般难受。丫头伶俐如何不知，报与付玉筝知道，付玉筝只恐自己招待不周。因此次日着人请了会做宁城小菜的厨子，又给她房间添了许多摆设。谁知那阮中琴吃着宁城小菜，愈发忆起旧事来，眼泪止不住，当场哭起来。陈遗爱当即放下筷子道：“郑夫人处处为你着想，你还整日哭哭啼啼！”
　　付玉筝忙在二位中间调停，阮中琴知晓付玉筝一片好心，此后连哭也不敢哭，遇着难受的时候便忍回去。
　　陈遗爱不想总是在付玉筝家吃白食，因此也在店里帮忙。付玉筝再三不愿，陈遗爱只好附近闲逛。免得遇着来挑事的主。
　　这石彪本从石亨在外抓捕武林中人，如今已抓了十之八九，因此便回京。余下的由锦衣卫及东西二厂继续抓捕。简素心沈燕阳等人还未归案。石彪因郑寻打了自己，衔恨在心。在外时就吩咐家丁时常来骚扰，但有郑寻在，不敢造次。
　　石彪回来后，听闻郑寻越过越滋润，怎能忍受。又要来捣乱，提着把铁锤就上前，还没走到门口，陈遗爱就拦住了他。
　　石彪正要发火，却见是个美人。一双眼耀若辰星，虽是女子，眉宇之间却有一股英气，鼻子挺立，肤白若雪，自是花中虞美人！
　　见了美人脾气缓和了些，调笑道：“娘子是郑寻那木头新纳的妾么？”
　　陈遗爱从腰间抽出盘花牛皮鞭，狠狠地抽在石彪嘴巴上。石彪不曾提防，疼得捂住嘴巴，瞬时怒了。陈遗爱笑道：“娘子也是你叫的么！姑娘我未许人家，你这狗嘴还要是不要？”
　　“你！小丫头片子也敢教训你爷爷！”石彪放狠话就要打架，陈遗爱也不是吃素的，两人打起来。石彪虽然粗鲁，但的确有本事，陈遗爱不是他的对手。几招之后陈遗爱渐渐不敌，石彪一把搂住她的腰，道：“小娘子的火爆脾气很对我胃口，既然不是郑木头的妾，那就做我石大爷的妾。荣华富贵，享也享不尽。”
　　陈遗爱啐了他一口，石彪见她不识好歹，正要动手打她，郑寻等人出来喝停了他。
　　石彪冷笑道：“郑寻，我知道我打不过你，可你也要知道，我随时都能抓了你。这小娘子有武功，看她面容就知道是新来的，此前都不曾见过。京城户籍断然没有她的名姓，我自然可以随时了结了她。谁知她是不是江湖中人。你们窝藏江湖中人，更是罪加一等。”
　　这话说得付玉筝等人百口莫辩，郑寻道：“你们终日里四处抓人，杀了那么多无辜的人，早晚会有报应的！”
　　石彪哈哈大笑起来：“无辜？报应？宁城百姓不无辜？武林人不该有报应？我是在替天行道！”
　　说罢石彪就要带陈遗爱走，郑寻上前阻止，两人打起来，石彪不敌。
　　石彪要走，放下话道：“郑寻你会武功，就算你岳丈上下使钱，给你保了平安。可你要记住，我仍有办法灭了你！你若继续如此，就等着让你娘子守寡，将来做我的小妾吧!”
　　此话着实激怒了郑寻，可也提醒了郑寻，郑寻会武功，就算自己能逃，妻子呢？
　　付玉筝知晓郑寻心中忧虑，道：“相公莫忧，有钱能使鬼推磨，我们的银子使了，哪有不见效的理？况且就算他们还是要抓你，玉筝便同你一道走。绝不苟活受辱。”
　　郑寻心下触动，得妻如此，夫复何求？只是郑寻又道：“泰山大人怎么办？”
　　“爹爹走南闯北做生意，人脉广阔。这年头，使得钱财好消灾，爹爹自有他的脱身妙计，相公勿忧。”
　　陈遗爱知晓自己闯了祸，得罪了不该得罪的人，不想留下继续给郑寻等人添麻烦，辞别要走。付玉筝苦留不住，只能给了她许多银子做盘缠，陈遗爱遂离去。