《观沧海》掌上珠

87、任武逼婚

　　一语未了，只听得一阵风声，恍惚闻得祠堂内有人走动之声．全聚德只觉得冷气森森，后背发凉。祠堂好像比先前更加阴冷，月光冷凝，似乎也不如先前明朗。全聚德与卜月莲都觉毛发倒竖．全聚德勉强支撑着祭祖完毕，也没守岁，就归房安歇去了。
　　新年第一天，夫妇俩早早起床。众仆从拜见，恭贺新年完毕退出后，全富走过来对全氏夫妇说道：“小的打听清楚了，任老太师是当今圣上的师傅。”
　　“帝师？”全聚德惊得语无伦次，“他……他……怎么会这样？帝师，帝师？”
　　卜月莲投去鄙夷的一瞥：“帝师怎么啦？瞧你那样，怎么不吓死你！全富，你接着说。”
　　“当年老太师为官太过廉洁，两袖清风，再加上儿子体弱多病，一直没有当官，任府就是个空架子，根本就没多少积蓄。自打老太师死后，日子越发不好过了。”
　　卜月莲拊掌大笑：“这就好了！什么官家小姐，落汤的凤凰不如鸡嘛！”
　　全聚德脸色好了些许。
　　全富接着说：“老太师的孙子任武少爷好赌，悄悄将积蓄输光后又借了高利贷。如今是利滚利越来越多，要账的天天上门催讨，气得他爹一病不起。前天任小姐去仁德堂为任大人抓药，恰好被咱家少爷瞧见。昨儿一早她老子就一命归阴了，现下连发丧的银子都没有，那光景可惨了。”
　　卜月莲听完笑着抚着头上的赤金簪：“那任武纯粹一个败家子，丧门星！他们不是缺银子嘛，我家有呀。全富，你现在去任家看他们需要多少银子，咱们送过去，权当是聘礼。”
　　全聚德皱了皱眉说道：“送发丧银子当聘礼，多不吉利。”
　　卜月莲瞪了一眼全聚德，说道：“你懂什么，别插嘴。”她转脸对全富说：“先送一百两银子过去。看他家的光景，停灵也不过三五天。只要灵柩一下葬，马上遣媒提亲。”
　　正月初六，全家遣去任家的媒人悻悻而回。媒人回道：“任少爷听说是全家少爷上门提亲，脸都绿了，破口大骂。”
　　全聚德的眉毛向上挑了挑：“什么，他还敢骂人？真真气死我了，他都说什么了。”
　　媒婆的身体向后缩了缩，喏喏的说道：“他说您是癞蛤蟆想吃天鹅肉，还说还说……”
　　“还说什么？”全聚德催问。
　　媒婆继续说道：“他还说全家一个傻子竟然想娶我任家千金，痴心妄想。”
　　全聚德气得那几根鼠须立马翘了起来，“噔噔噔”在屋内走着，“岂有此理，岂有此理。美女多得是，难道除了他任家我就娶不上儿媳妇不成。气死我了，气死我了！”
　　卜月莲推门走进来，厉声斥道：“别在那转了，晃得我头疼。一有事就拿不定个主意，事事都得要我操心。”
　　卜月莲走到桌前坐下，高挑柳眉：“他任家不是嘚瑟嘛，凭是什么事，我要说行就行。他家的姑娘我非得娶过门不可。不就是一个破落户的女儿么，老太师都死了那么多年了，还摆什么臭架子。”
　　全聚德五官都拧到一块去了：“可人家不同意，咱有什么辙？”
　　卜月莲恨恨骂道：“瞧瞧你那没出息的样，只要他家姑娘一日没出门子，咱就有法子。”她转脸吩咐全富：“你现在就去查查任武都欠了谁的银子。联合一下，明天一起上门讨债。连堵门子三天，还不起银子就让衙门抓人。他任武还以为跟他爷爷活着时候一样，能为他一手遮天没人敢管不成？”
　　一连三天，任府被人围了个水泄不通。任武缩在家中，半步也不敢动。外面叫骂声不绝于耳。
　　“任武，装什么缩头乌龟，有本事借钱，没本事还账嘛，出来！”
　　“任武，装什么孙子，再不出来我们可砸门了。”
　　任府大门被砸的咚咚直响，任武却不敢吱一声，任家的所有钱财都被输光了，拿什么还债？外面这群讨债人，那可是真正的催命鬼，父亲在时，尙留点情面。眼下父亲也撒手西归，还不起账，这帮人会拿自己怎样？任武蜷缩在墙角，用手捂住头，不敢去想，也不敢去听外面的叫喧。
　　“冲进去，打死这个龟孙！”
　　门哐哐的响，听在任武耳中就像催命钟声一般，他蜷缩的更厉害了。
　　他闭上眼，想象着门被冲破后的情形。
　　“豁出去了，要钱没有要命一条，随他们去吧。”
　　任武蹭的站起来，睁开眼睛，正好看到妹妹任巷陌坐在厅前正在默默垂泪，虽布衣荆钗，仍是眉目娟丽，娴静乖巧。
　　任武心思一动：“妹妹才貌双绝，倒是可以抵债，全家家财万贯，前几天还上门提亲来着。”想到这他走上前来，围着任巷陌转了一圈，又细细打量了一番。
　　任巷陌看到兄长反常的举止，心中陡地升起一种不祥之感。她瞟了一眼正在上下打量她的任武盈盈起身，往内堂走去。
　　任武忙不迭紧走两步，低声叫住任巷陌：“妹妹留步。妹妹……这是要去哪？”
　　任巷陌的声影似乎僵硬了片刻，她徐徐回首，淡淡说了句：“刚才突觉困顿，想要回屋歇息一会，怠慢兄长了，还祈兄长勿怪才好。”说完朝着后院走去。
　　任武急急上前用身子拦住巷陌，硬着头皮说道：“妹妹大喜了！”
　　任巷陌心中一惊，只觉冷气直冲脑门，她闭上眼睛，两行有如联珠般的眼泪滚了下来。她淡淡说道：“父亲新丧，尸骨未寒，哪有喜事？兄长想是伤心过度，竟也言语混乱了。我身子乏了，想要去歇息一会。”
　　任武立即冲上来，一把拉住任巷陌：“妹妹，你现在正值芳华，也该为你寻个好人家了。前几日，富商全家前来提亲……”
　　风骤起，簌簌地凉。
　　任巷陌一怔，那静若寒潭的双眸蓦然睁大，掀起惊涛骇浪。她没有想到自己嫡亲的兄长竟会如此绝情，要将她推向万劫不复之地。
　　她惨然问道：“兄长莫非是想巷陌嫁给全家那个傻子不成？”
　　房里暂时陷入一片沉寂之后，任巷陌突然说道：“父亲新丧，坟茔未干。我想为父守孝，求兄长成全。”任巷陌说完深深一福，已是泪眼婆娑。
　　任武心里不由一震，一种潜藏在心里的羞愧涌上心来，脸上顿时觉得火辣辣的。他转身欲回，这时一声声尖利的声音刺入他的耳朵：“冲进去，打死那个欠账不还的小子！”“明天抓他见官！”
　　听到这，任武眼中闪过的那丝愧疚瞬间又消失了。他咬咬牙，厚颜道：“我任家世代书香，诗礼传家。父亲从小教导你女子当三从四德。如今父亲已然过世，长兄如父，你的婚姻大事自有为兄做主。”
　　任巷陌听后只是默默垂泪，一声不吭。窗外是大片萎黄的菊花，曾几何时菊花暗香满庭，迎风傲霜，可如今冬日来临，又怎经得起暴雪冰刀相逼，全然没有了往日的风采。
　　任武瞅了瞅妹妹，见她只是漠然听着，并无愤怒反抗之意。他这才鼓起勇气，继续说：“为兄思踱多日，全家乃是有名的富商，家财万贯。全家少爷人也实在，又是全家唯一的独苗。妹妹若嫁过去，就是大少奶奶，自然有享不尽的荣华富贵。”
　　任巷陌静静地听着，不觉思绪万千。兄长显然是要用亲妹妹抵债，根本没有考虑自己的将来。她突感自己的命运陷入了无边的黑暗，心底升起一阵阵的绝望和悲哀。自己从小熟读女则，深知三从四德。爹爹疼自己，如果爹爹在世，必不会委屈自己。都怪自己命运不济，爹爹撒手人寰，留下自己一个弱女子任人摆布。
　　任巷陌感到心里被搅成一团乱麻。一个风姿卓卓、面如冠玉的面庞，在她眼前浮现。他在哪儿，最近怎么音信皆无了呢？
　　任巷陌心拧成一团，越来越乱。她抬起泪眼问道：“除了巷陌嫁给那个傻子，还有其他法子吗？”
　　任武见任巷陌神思缥缈，已经察觉出她神情有异，小心问道：“难道妹妹早已心有所属，私相授受？”
　　任巷陌闻言一凛，马上想挥去那个让她魂牵梦萦的影儿，喏喏的说道：“兄长说哪里话来，妹妹哪有钟情之人？”
　　任武厉声道：“我家乃是清白之家，断容不得有辱斯文之事发生。”
　　任巷陌脸一红，低头垂眸：“巷陌晓得。”
　　任武见妹妹口气松动，马上开始动之以情，继而又晓之以义、喻之以理，劝说任巷陌嫁给全才。
　　任巷陌只是默默听着，却一句不答。
　　“妹妹，这……这也是为了你好啊。如今咱们家这光景，你早一天离开早一天解脱。”
　　任巷陌抬起头眸中凝泪，无助地望向任武。
　　任武凝思片刻后，长揖到地：“任家子嗣单薄，仅为兄一脉单传。难道妹妹忍心让兄长身首异处，任家就此绝后吗？为兄实在是走投无路，求妹妹成全。”