7、7、十六岁 ...
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泰坦的气候似乎永远不太好。
特伦斯已记不清上一次看到晴朗的天空是什么时候。
但今天的气候还不错。
少年慢悠悠地走在戈壁滩下。
灰黄色的天上偶尔会掠过舰船的影子。海盗，流民，义军，泰坦防线鲜少有平静下来的时候，几乎每天都有数次小规模冲突发生，又被迅速平息。他早已司空见惯。
恒星升到头顶，这是一天之中最舒适的时刻，再晚一些，短暂的白昼就要过去，温度将骤降至零下二十度以下，呵气成冰。
特伦斯打了个哈欠，找了个地方窝着，眯起眼像只午后餮足的猫，正试图将自己的皮毛晒暖。
他拿出水壶，从口袋里掏出一盒速食军粮，又抓出一把晒干的叶子。最后拿出一只简易的收音机，那是用敌人的战机上拆下来的零件拼成的。
十六岁。
泰坦粗砾的风沙几乎将少年身上曾有过的柔和与天真一一磨损殆尽。他变得冰冷而锋利，比所有人料想的更坚强也更锐利。
干叶子在热水的冲泡中上下浮沉，渐渐舒展开淡淡的青绿色。
特伦斯拆开速食军粮的包装，嫌弃地往里头看了一眼，抽出一支咬了一口。
为了方便储存与运输，边境军粮大多为压缩饼干，每一块所提供的能量可以满足一整天的高强度战斗需要。味道其实也不算太差，只不过临近物资配给日，诸如红烧牛肉、榛仁巧克力、缤纷柠橘这类热门口味已经告罄，只剩下麻油炖蘑菇的爱与和平款式，令人望而生畏，斗志全无。
特伦斯喝了口水，将饼干棒叼在嘴里，开始调试收音机。
边境区的信号飘忽不定，音响里传来沙沙杂音，他耐心地调整频道，最终接收到某个外轨空间站的讯号，正用他听不懂的方言唱歌，沧桑的嗓音与信号杂音倒是相得益彰。
特伦斯就着歌声吃掉今天份的军粮。
依旧很难吃。
按照帝国的历法，很快就是神降节。
边防军永无假日，但例行换岗的帝国舰队会带来新年物资，来自蒂诺的甜品、酒精与烟草，只有这时，来自主星的繁荣才会屈尊为遥远边境染上一点节日的色彩。
最好喝的是银松酒，今年他得跑快些，多抢一些藏起来。
似乎感到有些愉快，少年轻轻用鼻音哼起了旋律。
舰队是在一次彻夜的偷袭战后抵达的。
晨光熹微，天边云霞的饱和度逐渐升高，特伦斯在渐渐稀疏的枪声中回到基地。他揉着酸疼的肩膀，抬头看着军舰渐渐压低的阴影，风压掀起大片尘土，发出低沉绵长的轰鸣声。
他驻足思考片刻，在银松酒与睡觉之间权衡一番，最终选择后者，转身朝宿舍走去。
“特伦斯——”
他刚走到盥洗室，撩了捧水洗脸上的血污，突然有同僚拍他的肩膀：“喂，有人找你，特伦斯。”
港口上人声鼎沸。
后勤部门正忙着将补给舰上的物资运回仓库，同时还要应付来自同僚们的明偷暗抢。胖乎乎的后勤官像个皮球般在舰桥上蹦来跳去，气咻咻地挥舞着胳膊大嚷大叫。一位叼着雪茄的中尉走了过来，将烟往耳后一夹，用牙齿咬开瓶塞，往他嘴里灌了一大口烈酒。
后勤官被呛了一口，看起来更加愤慨了，试图跳起来殴打中尉，又被轻松躲开，然后忍不住也自己笑了起来。
特伦斯稍稍有些走神。
眼前青年军官絮絮叨叨地交待着什么，他没怎么注意听。窗外的云层一点点褪去色彩，变成灰黄色，像永远擦不干净的画布。
泰坦短暂的白昼来临了。
他想：这个季节，蒂诺大概会下雪。
泰坦没有雪。
空气中的水汽太稀薄，即便是在严寒的深夜也只会结成细细的冰。
“……知道了吗？”对方耐心地问。
特伦斯回过神，抬起头，过了一会儿，露出一个稍纵即逝的笑：“是。”
他没有想过能够回到蒂诺，又或者想过，某个清晨醒来时窗外的皑皑白雪。但这个时候，他又忍不住想，今年银松酒的味道不知和去年是否一样。
——
难得的休息日。
安德烈在图书馆的露台上奋笔疾书，帝国第一军事学院最别出心裁的课程非帝国史莫属，在纸笔昂贵的今日，它居然还要求手写论文！
……偶尔还要被迫手抄课本，作为课上答不上提问的惩罚。
每年有高达两成的军校生由于帝国史挂科而惨遭延毕，简直见者流泪，闻者心惊。
十六岁。
青春年少，意气风发。
比起同龄人，安德烈清楚自己想要什么。
财富、权势、地位，除此之外，家族姓氏无法带给他的，哪怕雷格瑞大公都无法带给他的，少年人独有的野心勃勃与傲慢，想要的东西必须自己去获得。
哪怕他已经是大公最属意的继承人。
为此安德烈回绝了大公为他安排的，帝国中央学院的政法科就学名额，转而选择帝国第一军事学院。
空战科，二年级，在明年的春季的分段考核中他要拿到A段，并且必须名列前茅。然后，去前线。帝国正处于史无前例的大扩张时代，安德烈总是知道自己该怎么做——如果他足够优秀，运气也够好的话。
年少的野心家顿了顿笔尖，在帝国史课本上划了一道线。远大理想先放边上，当务之急，还是不要在下周的堂测上挂科。
他可不想在补作业中度过下个休息日。
“写出帝国第26代外交大臣的姓名，就任及卸任时期，以及其任期内所签订的国家级协议。”
……不管怎么说，这门课实在太糟糕了。
露台下方的骚乱声似乎愈来愈大了。
看来今天不是个适合写作业的日子。
安德烈看着还空着大半的作业纸，飞出一声口哨，咔哒一声合上笔帽，将纸张夹进课本中，顺便将那本厚达三点五公分的《教你写帝国史论文》塞进书夹中，站起身。
当他慢腾腾地溜达到旋梯终端时，来自下方的争执已经结束了。
呃，被迫结束。
安德烈自下而上地看去，黑发少年正以一个漂亮的侧踢利落地结束这场单方面群殴，安德烈发誓自己听见骨头折断的声音。
完全实用主义的前线风格，锋利，果断，不留余地。而他的制服也恰好说明了这一点——陆战科，军官预备系。
帝国军校并不禁止私下里逞凶斗狠，年轻而高傲的军校生们迫不及待伸出了爪子。
来自边境基地的储备军官就像一头凶狠的野狼，将小狮子的爪牙一一折断。
“先生们。”
安德烈一怔，不由得停下脚步。那名预备军官居然有着颇标准的蒂诺上东区口音。
他说：“感谢这不是实战吧。”
说完他稀松平常地揩去指节处的血渍，漫不经心地抬起头。
是个特别瘦小的少年，黑发支棱，面带晒伤，其貌不扬，嘴角还挂着不屑的凉薄弧度。他的目光与安德烈的视线一触即分，便低下头，从口袋中摸出一盒含片糖果，倒出两片塞嘴里，满不在乎地跨过横尸遍地的陆战生们走开了。
安德烈目送少年的身影消失在拐角处，略微挑起眉。
年少的野心家嘴角抿起了一个不太愉快的弧度。
——那可真是个不讨人喜欢的家伙。
作者有话说
第7章 7、十六岁
，还差 