17、烈火 ...
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我猜得没错，在得知否认的答案之后，赛娜带我到了一处荒地。
遮住视线的黑布从眼前摘下，就看到手边是一匹品种混杂的马儿正低头啃食着脚下丛生的野草。
赛娜撸了一把马儿柔顺光亮的乱色鬃毛：“它听得懂口令，所以……别试图逃跑，明白吧？”
我点点头。她把缰绳塞到我手里，让我踩着马蹬铁骑上去。
不管怎么说，我的目的达成了，在室外有更多收集信息的机会，情况会更有利。
为了维持不通马术的谎言，我故意假装生疏地尝试几次，才歪歪斜斜地坐到鞍上。如此走了一段路之后，赛娜蹙着眉说：“不行，留给你的时间不多，你必须快一点掌握最基本的技巧。”
“哪有说学就能学好的！而且我只是个人质而已，一定需要会这种东西吗？”
在我不解的抗议之中，一向健谈的赛娜难得地安静下来。
她抿着嘴，再开口语气变得有些凝重：“苏丹比我们想象得更狡猾……昨日负责送信的伙计为了跟踪牺牲。我们不能再失去同伴。”
“……”
“所以等我们放走你，你要独自走回王都。这里在城市的边境，凭脚程是不行的。”
其实她们打算送我回去而不是灭口就已经很令人惊讶了。
事到如今，赛娜竟然还考虑到了人质的售后安全问题……感觉这群“劫匪”和世俗的理解不太一样。
“没有像你们这么抢劫的。劫匪可不适合讲良心。”
谁知赛娜却格外认真地与我辩驳：“我们就是因为有良心才做劫匪的。真正没良心的劫匪都在当财政大臣了。”
群山在荒野的尽头绵延，棕榈树叶的荫蔽中万物都显得生机勃勃。那些叶脉和山脊在眼中自动被排布成东南西北的方位信息……可我忽而却放弃了这些算计。
瞧了一会儿尖尖的、不时晃一下的马耳朵，我对赛娜说：“你们不用担心我，我能走完回去的路。”
于是赛娜拔起脑袋，张着眼睛诧异地向我看来，又好像什么都了然于心。
“好啊。”她转了转眼睛，歪着嘴巴笑了一下，又说，“好吧。”
说话间有几颗新鲜的无花果从梢头砸在蓬乱的草地上发出哒哒的响声，杂毛马儿就停下来加餐，怎么也不挪动一下，惹得赛娜拍着它的背狠狠啐骂了几句“能吃的畜生”。
不过她转念一想，又放任杂种马随便去吃了，反正能省点儿草料钱。赛娜最爱惜的就是钱。
随后接连几天赛娜的心情很差，毕竟刚刚失去一个志同道合的、并肩协战的队友。
我们尽量不谈及这些事，等着那份足以载入史册的抢劫计划成功的时刻。
我依然不知道自己被关在什么地方，只是能从这些天的观察，依稀推断出这儿的环境。
空气里弥漫着谷苗的清香，远方飘来河流特有的潮湿的风，赛娜她们应当落脚在一处王都附近的村庄。
白日最为炎热折磨的酷暑过去，风吹动院子里的无花果树叶传来沙沙声。
夜幕已经降临，到了晚间洗涤的时候，赛娜就会提着桶去附近的河道打水。
可今天赛娜没有离开多久就折返回来，她赤脚跑进门，一把拉起了我。
我全身被绑着趔趄地走了几步，离院门不远时，看到外面的街上冒起通天的大火。光芒将附近的天幕照得发亮，恍若另一个白昼。
环顾四下没见到赛娜的其他同伴。
赛娜用一把短刀快速地划开了我的绳索，向前使劲推了一把，催促我动起来：“快走吧。”
我和赛娜没有分开，此种情形下，我只身行动也不知道该往何处去。
我们紧张而沉默地跑出院子，从街上经过，我终于看清土胚房小院之外的地方形貌。
和想象得差不多，这里曾是一座宁静的小聚落。
彼时正值凌晨，酣然入梦的人群被这场无妄的噩耗惊醒。到处都乱作一团，那些凄厉的尖叫，嘶哑的哭声，分不清男人、女人还是动物。
漫天通明星光纷纷扬扬地飘下来，啪嗒啪嗒地落在平坦的屋顶上。
由人创造的罪孽的种子蔓延生长出名为火焰的花，恣意吞噬着由自然母亲孕育的草木鸟兽。
在一处岔路口，我们遇到一个瘦高个子的男人，那是劫匪的一员。我从他的短暂叙述中才得知——苏丹下令烧毁整片街道。
现在，熊熊大火烧通了我，我得以明白前些日那份隐约的不安感由何而来。
是啊，这才像苏丹会干的事情。
赛娜居住的这一块地方是收留流民最多的聚落。狗苏丹未必知道劫匪恰在其中，他只是在无差别地攻击。
尽管赛娜的绑架计划接近天衣无缝，可是，当她在文明的牌桌上击败苏丹的那一刻，她要面对的就是玩不起、并且发了疯苏丹。
苏丹最忍无可忍之事当属冒犯王权。
赛娜胆敢要求他为流民捐款，那苏丹就反过来将她想守护的东西亲手消灭给她们看！
——即使，这意味着可能舍弃一名宠妃……但再美的女人只是一条性命而已。
对吧？
苏丹！
……
四面八方被火海淹没，瘦高个子的男人已经和赛娜吵了起来，抬手来抓我的脖子。
“送她过去，送这女人去和他们谈谈！我们跑得了，可房子呢？总不能任凭家没了吧。”
赛娜眼底闪过一瞬的挣扎，她很快想通了，摇了摇头：“没有意义。这只会坐实她在我们手上……”她的话没有说完。
一颗裹着肥沃松油脂的火球砸在男人的头上，他像熟透的香蒲一样爆开暖色的绒絮，再没心情听赛娜的声音。
伴着惨叫声跑远时，赛娜流了两滴眼泪。
火弹又快又准，显然是王都近卫军的投掷手放的。
每年各个村庄都会挑选一批手脚修长的好儿郎加入王的盔甲铁卫，现在正是这些出人头地的孩子们报答乡民的好时候了。农民的儿子在农民的土壤大展身手，何尝不算扬眉吐气。
往好了想，至少举国的税收用于供养的是这样一批精锐队伍，钱没有白交。嗯……大概吧。
此时有一部分不知状况的平民跑到街上，开始东奔西走，赶到井口舀水救命。我问赛娜打算怎么办，苏丹已经下令一个不留，我也不那么想回到王都，不如就当死掉算了，趁此机会逃离那个人面兽心的怪物才是上策。
赛娜说她要留下救火，并且问我能不能自己回去。
“我大错特错了，你的丈夫真是天底下最不可一世的疯子。”她吸了下鼻子，眼泪没再流出来，反而笑出了声，“你必须回去，不然难免他要干出什么疯事。但是，请你绝不提及我们，好吗？不要将嫌疑引到这里……唯有这样村落才能有一片生机。”
我想她说得对，便决定不急着摆脱那个疯子了。
赛娜也没有选择逃跑。其实她本可以安全脱身的。街道不远处就有一条河渠，聊天时我就得知赛娜极其通水性，完全能靠这条路一直游出火场。
但她应当是死了。死在流民对政府军的反抗之中。因为她如果还活着，将来应该还能干出许多惊天动地的大事，可我派人打听遍了民间的逸闻，冒险与纷争的故事里再也没有一个这样迥绝流俗的姑娘。
火光冲天，就像赛娜的头发被照亮时变成浓烈的橘红，最鲜艳的一簇火苗把贫瘠的黑夜烧开了裂口。在余烬的爆裂声里，火的女儿的灵魂从此永生。
我顺着暗渠走了很久，绕开这片区域从另一处黑街的出口找到苏丹的军队。
令人意外的是，苏丹御驾亲临了这一场小小的讨伐行动。他乘着一匹通体纯色的汗血马，街道上温度炎热，马儿镀银的外皮淌出粉红的汗水。
听闻士兵通传我回来了，苏丹立刻转头向这边望过来，先停顿确认了片刻，才难以置信地打着镫子走近。
重逢时，他宽阔的背影在坐骑上居高临下地看着我，脸上的喜悦被烈火映照得空前虚假。
“哈沃西亚，你在这儿啊？”他极为珍惜地拉我上马，像捡起一只走丢多时的流浪猫。
我装出死里逃生那般虚构了前几日的境遇，把绑架的罪名甩给黑街不知名的人。
苏丹思索少许，一声令下，军队即刻撤离方才还在大肆进攻的街道。
听说天亮时火焰就被扑灭，还有许多人活着。希望我的选择让幸存者变多了些。
往后的日子里我很少再笑过，连回答问题都很珍惜力气。苏丹由此断定我一定是经历了极大的痛苦，但他不敢细问，甚至好像有点儿不敢惹我。
我难得发现他也有受制于人的时候，在几次欢爱时故作刁蛮地咬开了他的肩膀和手臂，牙印一直深到血液从他褐色的肌理流淌出来。苏丹一语不发，但眼里沁出了生理泪水，我凝神端详一会儿，又忍不住哈哈大笑。
苏丹以为这样我就会开心，遂命侍卫忽视他在寝殿内发出的一切痛呼，无需理会他的死活。我又报复性地动了几次嘴，让新伤压着旧伤绽放出来，偶尔还能揭一揭血痂玩。可愈是用力他愈是忍着，一来二去，这样也变得没意思。
苏丹慌了神，连忙斩杀了几名无能的宫廷小丑，仿佛我的郁郁寡欢都该怪罪他们的笑话不够漂亮。
其实不是的，我只是看遍了宫廷的墙壁也找不到赛娜所说的那块大理石砖上的印记。
无聊，分外无聊。
苏丹觍着脸劝我高兴一些，这半年来他兴修了一座黄金塔，期望能使我感念到他的关切。我赞美陛下天恩浩荡，万寿无疆。
到头来他实在没办法，搬出达玛拉救场。
我才想起许久没有见过达玛拉了，自从他上次夺城大获全胜、风光无限，就受到了来自苏丹最高的嘉奖——忌惮。出于忌惮，苏丹让他功高震主的好儿子驻留在治地，非诏不得回都。
风把桂树叶从葱茏吹得浓绿，也吹得摇摇晃晃了，流淌着金血的王子快到成年的日子。
按照惯例，达玛拉应该有一名正式的妻子。无论他未来的伴侣有多少，抑或者在娶王子妃之前是否早就偷摘禁果、性经验累累，这次典礼都是一个意义非凡的仪式。
“哈沃西亚，振作一点儿吧。我需要你一起把关……你总得爱怜爱怜达玛拉吧，你不是一直很喜欢那个小孩儿吗？”苏丹近乎恳求地说着谎，真是狼狈。
达玛拉也只是他拿来追女人的东西而已。我冷笑着暗想他从不是个对孩子负责的父亲，前几个儿子的婚事就可见一斑，完全是甩手掌柜做派。
我对达玛拉选妃的事情兴趣缺缺。坏小孩不管娶谁都差不多，而且我记得他还和自己的姐姐……如果真是这样，两个人从小在宫里长大，应该早就好上了，还需要我们添什么乱。
然而，当奈布哈尼作为王子近卫与达玛拉一同走过宫廷靡丽的长毯，出现在王座之下时，我还是稍微恢复了一点儿精神。
“哈沃西亚妃，陛下，臣参见。”
奈布哈尼躬身致礼，红铜色的长发被穿堂而过的晚风轻轻拂起，在落日余晖中流转着危险的光泽。
有几缕发丝不听话地垂在他高挺的鼻梁前，他状似不经意地拨开，却借着手背的遮挡直直向我瞥来，似乎有一瞬微微上挑的眼尾不易察觉地笑了笑。
达玛拉则更为忧虑而外显地望向我。
作者有话说
第17章 烈火
，还差 