《青山对》钟筝

36、第三十六章

　　两日之后，卫霍再一次上朝。
　　昭御帝在龙椅上提了件事：他有意在江无城东的芜山下修建一座离宫。
　　此话一出，朝臣们皆沉默了。

　　昭御帝敲着扶手，道：“众卿意下如何？”
　　不少人同周围的同僚面面相觑，大多还是保持缄默。
　　林震又一次站了出来，捏着笏板说：“皇上，如今楚州水灾让百万百姓流离失所，正需要银两平难，边境的兵马军饷还期增补，去年东阳刚刚修成一座宫殿，现在如要再修建离宫，恐怕易激起民愤，臣以为不大妥当。”
　　昭御帝闻言，面上并不好看，手里捏着佛珠串，一时没出声。

　　吏部侍郎张朝出列。
　　“皇上，臣觉得修建离宫未尝不可，只是不必急于一时，先发些银两安顿灾民，然后再看何时开工。至于林将军这几日上朝都在提的兵马军饷，我想还可以再观察观察高应人的动向。”
　　林震不满地回他：“兵事与把弄笔墨不同，最忌讳马后炮。若误了时机，让他们成了气候，事情就棘手了。”
　　张朝回道：“草原上的蛮夷喜好耍枪弄棒，他们在边境所做之事也不一定就是在试探我朝底线，亦或是觊觎窥伺之意，大约只是争强好胜，本性使然罢了。”

　　张朝最后的一句话让卫霍心中顿生恼怒，又见昭御帝似同意一般微微颔首，急切之下便站了出去。
　　“张侍郎口中的本性使然未免太轻描淡写了些，”卫霍行过礼后说道，“边疆几十万民众都正处在水深火热之中，他们要面对的是敌人的马蹄与刺刀，常有性命之虞，家破人亡之忧，一句本性使然如何就能抹去千里之外的苦难？”
　　张朝没料到林震以外有人会驳斥自己，竟是愣了一愣，半晌没想出反驳的话来。
　　倒是另一位王侍郎站出来替他说话：“卫翰林之言有些太刻薄了，张侍郎只是从大局考虑罢了。”
　　卫霍不愿被糊弄过去：“恰恰相反，我倒觉得是从小局出发才会说出那样浅薄的话。”

　　昭御帝眉头深皱用力拍了拍扶手：“都吵什么吵？”
　　他以手扶额，沉声道：“边关补给和离宫之事再议，就先说说楚州水灾的事情吧，现在情况怎么样了？”
　　工部尚书回道：“楚州这次的水灾百年不遇，灾事浩大，淹没了沿河许多村庄和县城，保守估计已有约十万难民从楚州逃至其他地方，京城如今也已涌入了近千人。先前已在城郊和坊间一些空地搭建帐篷供难民居住，也安排人手供应伙食，但支撑不了太长的时间，还是需要将这些难民安置好才是。”
　　昭御帝问：“诸位爱卿都有什么想法，说说罢。”

　　众人各抒己见，卫霍站在原地，想到几个月前遇到的那个乞丐。
　　片刻后，他提出了自己的想法：“京中大户人家不少，能用到人的时候很多，码头等人来人往繁忙之地也需要用人。可以命专人登记有空缺的用人之处，安置一部分流民，剩下的人可安置在周边的城县中，男人参与耕种，女人可做纺织等事，治水之后再陆续安排他们回家。”
　　这个想法较为妥帖，获得了几位大臣的一致认可，其他人也补充了些法子，昭御帝当场命两位臣子三日后前往楚州治水，退朝前让吴丛原跟着去了御书房。

　　流民之事有了着落，卫霍心中稍稍放松了些，之后的几日官阶更高的几位大臣都有上朝，就没他什么事了。
　　五号这日傍晚，明晨和卫霍在安人坊的酒楼二层等着，酉时三刻，卫霍远远地就望见了人，立刻朝他招了招手。

　　这一日是秦淮的生辰，卫霍点了他最喜欢的几样家常菜肴，小葱拌豆腐，鱼香茄子，鸡肉羹。
　　秦淮坐下后，看了看上的菜，又要了一份藕粉桂花糖糕，是点给卫霍的。
　　明晨并不知他们二人已交付真心，还当他们是普通兄弟，向秦淮发问：“我记得你好像不怎么吃太甜的东西，怎么还点了桂花糖糕？”
　　秦淮看了卫霍一眼，眸中闪着几分柔光：“霍霍喜欢，点给他吃。”
　　如若不是在酒楼中，在大庭广众之下，卫霍想啄一啄那淡色的唇。

　　藕粉桂花糖糕端上来时，三人已经吃了不少。
　　明晨咽下口中的食物，抬手冲小二招手：“来一壶君莫笑。”
　　卫霍若有所思：“‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’，取的是这个意思？”
　　明晨微笑颔首：“没错，据说这酒是古时一位将军府上之人酿造的，每当他出征时就会带上这种酒，后来那位将军在一场战役中身中数箭，临死前用箭尖在地上写了这三个字，从那以后那酒就叫这个名字了。”
　　卫霍感慨道：“想必也是看淡生死之人。”
　　秦淮低头抿了一口，缓缓地说：“人之将死，哪里还有力气写字，多是杜撰罢了。”
　　卫霍哑然，明晨哈哈大笑起来，称他直言不讳，卫霍小声嘟囔道：“是不解风情才对。”

　　秦淮生辰，明晨备了一份礼送给他，秦淮中了武探花之后他送了把匕首，这次送的是一对做工细致的束袖。
　　秦淮接过，道了谢，明晨问卫霍：“你送秦淮什么？我可得看看我这礼物送得到不到位。”
　　卫霍含糊道：“回去他就知道了，现在说没有看头。”
　　明晨一边喝着汤一边笑道：“什么啊，搞得那么神秘。”
　　卫霍咬着糖糕，耳廓红了一圈。

　　戌时，三人饭毕，沿着华灯初上的坊街走了半个时辰，谈天说地，好不快活。
　　待回去，已经快到亥时了。

　　卫霍先洗过澡，趁着秦淮在水房，烫着一张脸从抽屉里取出了那本龙阳图集。
　　他没喝多少酒，却觉得自己有几分醉意，脸上烧得厉害，站了半晌，才咬咬牙攥紧，连集子带人一同裹着钻进了被子里。

　　秦淮从水房出来，赤膊进入屋内时就见到床上鼓囊囊的一团，他走过去坐下，刚抬起手准备覆上鼓起的被子，被团动了一动，从边角推出来一个东西。
　　秦淮愣了一愣，俯身将那小册子拿在手中。
　　翻看之后，他神色一僵，下颚绷紧，不由攥紧了泛黄的书页。此时已是初秋，但此刻却像还处在夏暑，从脚底板到头顶都感觉到一股燥热。

　　等了半晌，外面一点动静也没有，卫霍在被子里憋得实在难受，忍不住探出了头。秦淮转过头，和他四目相对，卫霍的心跳快了几瞬。
　　这时候再难为情也没用了，卫霍索性放开了些，低声道：“你每夜都难受得紧，我……我想着帮帮你。”
　　秦淮将书册放到一旁，哑声问：“这是哪儿来的？”
　　卫霍小声说：“你武举那时候，我去围场看，买错了。”
　　但在此时此刻，是不是也算是歪打正着？

　　两人目光交缠，不需太多言语便能明白对方的心意。
　　两情相悦，有些事情水到渠成。
　　秦淮慢慢地俯下身。
　　四唇交接，热意蔓延，帐幔撩动间，旖旎渐生。
　　桌上的红烛被风吹熄，默默地做了一夜帮凶。

　　次日一早，明晨在皇宫大门外等了一阵，没有等到卫霍，等来了秦淮捎来的告假书。
　　接过卫霍的告假书，明晨关切地问了一句：“昨夜还好好的，怎么突然就病了？”
　　秦淮面不改色道：“应是被子太薄了，晚上我再添床被子。”
　　明晨唔了一声，视线掠过他脖颈处的几点红印，又忍不住多问一句：“你们屋内蚊虫还多么？”
　　“……嗯。”

　　明晨笑了笑：“那明日我拿点驱蚊的熏香给元达，很好用的，你们试试。”
　　等人走了，他往宫里走，想到秦淮刚才的话，这时候才觉出不对来。
　　卫霍病了，怎么秦淮自己要添床被子？
　　明晨摇摇头，继续向前走去。

　　这一日，春安门和合乌门的卫兵们都发现一点，他们一向沉稳的城门领大人似乎有点心神不宁，中途还纵马回府两次。
　　卯时回去，卫霍未醒，辰时回去，卫霍还未醒。巳时回去，卫霍醒了，一双红肿的眼瞪着他。
　　秦淮被盯了一阵，拿被子盖好他的身体，低下去亲了亲卫霍的眼角：“我去拿水给你漱口。”
　　说完停了一停，脸上浮现几分尴尬，克制地补了一句：“霍霍，现在别这么看我。”被那双眼一看，他觉察到身上那股火又有起势之意了。

　　卫霍觉得自己先前怕是入了魔障，竟然觉得为下的一方更舒服！
　　他现在腰酸背痛，嗓子都哑了，一点也不觉得舒服。昨夜过了子时才睡，晨起时压根睁不开眼，只得让秦淮模仿他的字体写了告假书捎给了明晨。
　　始作俑者倒还算勤快，喂他漱了口，卫霍在床上吃了午饭，又睡了一觉才算精神，收拾收拾去了翰林院。

　　这么荒唐的日子过了几日，前线的消息传到了江无。
　　是个极坏的消息。
　　高应举兵两万，从陈国最北边的泽阳一直打到了万城，将边境线往南推进了足足百里！

　　接到消息的当日，昭御帝发下诏书，愿将泽阳和纽谷两座城池交给高应人，为表睦邻之意暂时免了他们的朝贡。
　　可高应并不买账，再有战报传来，战线又往前推进了数里，十多座城池已经沦陷。

　　再次站在朝堂上，卫霍的心情早已不复半个月前。
　　朝堂上分成了意见相左的两派，一派以胡然为首主和，认为只要让高应人看到诚意，他们会就此收手，不会再继续进攻中原，但另一派以林震为首主战，认为得寸便易进尺，如继续妥协，国家便要面临存亡之难了。

　　林震跪在地上，慷慨激昂地道：“皇上，我们不能再割让城池了！割一城，便是要了一城百姓的命！”
　　昭御帝用手攥着龙椅的扶手，厉声道：“那你说，如何做？”
　　林震跪伏下去：“臣在此请缨，希望皇上准许臣带兵出征！”
　　胡然却问：“如今国库空虚，战事最是消耗国力，更何况打仗从来都没有十足的把握能胜，如果败了——”

　　“未战先怯，心中不自信，才是战中最可怕之事，”卫霍叩首，额头贴着冰凉的地面，一字一字地道，“皇上，林将军出身将才世家，先前数年几乎未尝败绩，经验富足。臣相信林将军，愿为之担保，能打赢这一仗。”
　　文武臣子们争论不休，昭御帝气得怒喝一声，脸涨得通红：“都吵什么？朕现在不想打仗，你们一个个都在逼朕，朕到底还是不是你们心中的天子？”
　　百官皆噤了声。

　　昭御帝深吸一口气，指着台下说：“就按胡然的意思，吴丛原，现在就拟旨吧，将泽阳等五座城池给他们。”
　　“臣遵旨。”
　　“退朝——”
　　“皇上，”卫霍大喊一声，往前膝行几尺，铮然道，“先有国，后有天子，如果国都亡了，天子与庶民又有何异？”
　　昭御帝面色铁青，怒然挥动衣袖：“放肆！简直是危言耸听！来人，将这不知好歹的逆臣给朕拖下去，杖打五十大板！”

　　被从那高殿之上拖了下去，厚重的木板砸在卫霍的背部与臀部，发出沉闷的声响。
　　他用手抱着身下的条凳，紧紧地咬着牙，一声也不吭。

　　一开始下半身还能感觉到入骨的痛楚，可后来却什么都感觉不到了。
　　卫霍用牙齿咬住下唇，随着木板一下下落着，他的意识也渐渐模糊，慢慢地从脑海中抽离而去，最后昏死过去，不省人事了。

　　再度醒来时，卫霍睁开眼，首先感受到的是背部和下半身一阵阵的钝痛，像是有无数钉子扎在上面一样。
　　他拼尽全力回头看了一眼，触目一片血红，看得他脑壳疼。

　　门吱呀一声打开，卫霍龇着牙偏头望去，进来的人他再熟悉不过，又别过脸去。
　　吴丛原走到他身边坐下，将手中的药碗放到杌子上，撩起袖子，用勺子挖了一勺药膏，涂抹到卫霍的伤处。
　　“嘶。”卫霍忍不住出了声。
　　耳边传来一声轻笑。
　　“五十大板都不喊疼，上个药就受不住了？”
　　卫霍闷声回：“敢情板子不是打在吴承旨的身上就不疼。”
　　吴丛原啧了一声：“我当然不疼，我不像你，在天子面前什么话都敢说。”
　　卫霍轻哼一声：“难道要像您一样，不管忠佞，只顺帝意——啊！”

　　吴丛原低低地嗤笑一声，将手从他背上抬起。
　　卫霍转过头，看到他勾唇一笑，眼中精光灼灼。
　　“那你告诉我，何为忠，何为佞？”