1、米德尔斯堡 ...
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晴朗的一天。
明媚的阳光驱散了十月以来连续多日的小雨，海鸥三两成群的从米德尔斯堡的上空飞过，这个优美宁静的英格兰北部城市让它们驻足留恋。
年轻人们在公园里各自活动着，长椅上，情侣们交颈低语。有在草坪上看书的读者，偶尔极目远眺缓解疲劳，能看到艺术大学高耸的建筑和图书馆上巨大的石英钟，以及不远处海陆相交的港口。
一切都好极了，但在这和谐的城市中，某个角落，却发出了一阵剧烈的争吵。
米德尔斯堡，河畔球场。
在中心训练场上，现效力于米德尔斯堡的球员们都集中在一边球场上，由两位助力教练组织者进行训练赛后的总结部分。
一群年龄在20——30岁之间的小伙子们频频点头，看起来十分认真，让正在发言的助教之一汤普森颇为受用，作为体力教练的他已经开始夸奖起球员们阵型配合，招来一边的另一位助教——杰瑞隐蔽的几个白眼。
但只要仔细观察，就发现球员们时不时会向球场另一边的经理办公室看去，只是汤普森过于“投入”，没有发觉罢了。
其中几个年轻球员心不在焉得连杰瑞都看不下去了。
但他没有说什么，不仅是汤普森的口水话没什么价值，主要是他也对那间办公室里正在发生的一切十分好奇。
众所周知，刚刚获得执教机会的戈登·斯特拉坎一经上任主教练就迎来了两连败，而在他近一年的执教场次中，米德尔斯堡输多赢少，目前，在2009/10赛季中，球队已经排在英冠联赛第十二名，俱乐部中哪怕是最乐观的工作人员都看不到一丝球队重返英超赛场的机会。
即使英格兰球队中，主教练的权利相对而言更大一些，但最近球队经理尼克斯就常常插手主教练的事务，这就意味着，俱乐部的主席和董事们对戈登·斯特拉坎没有什么耐心了。
现在球队中最值得八卦的事情就是猜猜主教练什么时候走人。
哦，愿上帝保佑戈登先生。
笑眯眯的杰瑞摸着自己的啤酒肚，在心底为办公室里的同事祷告。
“戈登，我知道你想取得胜利的迫切，但在这之前，球队的成绩就告诉我你是错的。”
经理办公室内，球队经理尼克斯靠在椅背上，看也不看把放在眼前的球员档案拨到一边。
在他面前站着两个人，其中一个穿着得体的墨蓝色西装，身量矮小，五十岁左右，额头上刻着深深的抬头纹。
显而易见，这位就是米德尔斯堡的教练先生。
最近球队糟糕的成绩和身为主教练的他脱不开关系，为了能够取得胜利，戈登已经超额工作一个月了，奈何事与愿违，球队依然没有什么起色。
但作为一个外表冷静自持但内心渴望胜利的男人来说，戈登绝不会放弃比赛。所以即使他的大脑在经历的彻夜的工作之后叫嚣着需要休息，他也必须站在这里，向球队经理提出引进一名新球员的要求。
没错，又是一个新球员。但他相信，这个人是不同的，他可以给米德尔斯堡带来胜利。
他的目光从身边比自己高出大半个头的人身上划过，更坚定了自己的想法，直视着尼克斯的双眼，再一次说道：“相信我，尼克斯，他绝对会成为我们球队的关键人物，而你只需要动动手指，在这份转会文件上签字。而不是像个沙滩上的海龟懒洋洋的躺在皮椅上晒太阳。”
被戈登讥讽的尼克斯并没有多么生气，他甚至露出一个体谅的笑容。
瞧这位可怜的教练先生，他的眼里都是红血丝，球队的成绩和高层的态度快要把这个教练中的“青壮年”压垮了。
所以他自以为体贴的起身，拿着没被翻开过的档案放入戈登怀里：“关键先生？我们球队里已经有很多关键先生了。比如克里斯、凯文和史蒂夫。”
三者是戈登今年主张引进的三名球员，遗憾的是，到目前为止，他们都没有什么出色的发挥。
他顺便拍了拍这位矮小的教练的肩膀：“相信我，戈登。你现在需要的不是什么关键先生，而是好好的睡一觉，醒来之后吃一顿香肠馅饼。”
不顾已经明显生气的戈登，他又转身对一直都十分沉默的球员说道：“至于你，查林先生，或许一份模特工作更适合你。”
尼克斯这才有空细细打量这个被戈登夸出花来的球员。不论球技如何单是那张脸，就足以从其他球员中脱颖而出。
帕特里克·查林，十八岁，刚与一支英丙球队解约。
眼前的少年金发灿烂，柔软的搭在肩头，鼻骨挺拔也不失精致，再加上那双在光下几乎透明的灰绿色眼睛，比他常常翻阅的GQ杂志上的模特还要英俊。
尼克斯认为，有着这样一幅好外貌的年轻人，即使不做球员，说不定也能在好莱坞混得不错，何必要从事这么一份吃力的工作。
况且听听他的上一份工作，被英丙球队因为纪律问题开除？！
说实话，看看戈登的眼光，也许他真的如董事们所说的那样，不适合成为一个主教练。
尽管尼克斯自认为言辞已经有所收敛，可是这番话听在帕特里克的耳朵里，不异于被人指着鼻尖骂“废物”。什么“模特工作”？！他认为自己只能靠脸吃饭，在足球上一无是处？！
小时候就因为外表问题没被少欺负的帕特里克几乎是一瞬间攥紧了拳头，立刻要给面前这个尼克斯一下。
亏他刚进来时还觉得这个经历平易近人的家伙是个好人，混蛋！
但他正要发作时，手腕就立刻被旁边的戈登抓住。球员出身的戈登许久没有踢球，但经过训练的身体还是比一般人的力气大上不少。
被阻止的第一时间，帕特里克就压下了自己的愤怒向把自己从街头带进俱乐部，目前在英国最信任的人投去了疑惑的目光。
天知道，面对着一个看着又高冷又凶的大个子向自己露出孩子一般的神情，戈登心里的某个角落都忍不住想要摸摸这孩子脑袋的冲动。
就当为了这孩子，他再赌一次吧。
对帕特里克摇摇头，戈登索性把那份没用的档案抽出来，露出了文件夹下面的一份教练合同。
是他自己的教练合同。
“尼克斯，我知道你也很为难。但这是最后一次。”
他抽出那张薄薄的纸，黑色的花体印着戈登·斯特拉坎，教练合同被他用手掌按到桌面上，尼克斯被他的举动吓了一跳，只能看看戈登到底想干什么。
戈登没有卖关子，而是直接说出了自己的打算：“我和俱乐部的合约就到这个赛季，如果球队的成绩在帕特里克加入后依然下滑，我会主动请辞。”
顿了顿，他似乎需要一点时间来积攒决心。
“同时，我会放弃在米德尔斯堡的薪水，所有的。”
听到这一句，其他两个人都露出了显而易见的惊讶，尼克斯张大了嘴巴。虽然他代表俱乐部高层的意思一直在给戈登添乱，但戈登抛开教练身份是个很好相处的人，他从来没有想过让戈登如此不体面的离开俱乐部。
是的，他的第一反应就是戈登必然会失败。
一个十八岁只在英丙踢过几场球赛的家伙？如果足球比赛是用外表取胜，那他一定会支持戈登签下他，但是很可惜，现在他只觉得戈登要晚节不保了。
而听到戈登表态的帕特里克飞快的挣开了他的钳制，对着戈登摇头。
“先生，我不需要你为我冒这么大的风险。”说完，他又有所指的看着尼克斯：“就算无法进入米德尔斯堡，我也会证明有些人多么没有眼光。”
被针对的尼克斯早就收起了惊讶后失态的表情，他没把帕特里克的话放在心上。在球队这么多年，心高气傲的小年轻见过不少，早就习惯了。
他也跟着帕特里克劝起了戈登：“别做后悔的事，戈登，我的朋友，我不希望你在俱乐部的最后一刻是不快乐的，把合同收起来吧。”
戈登拒绝了他。
“我既然决定了，就不会后悔。错过他，错过帕特里克，我才会后悔。”
“至于你，帕特里克”戈登在帕特里克的肩上轻拍两下，“既然你有那个实力，那我就不会离开。”
“还是说，你不相信自己？”说着，这个大部分时间都没什么表情的男人甚至露出了一个明显是打趣的笑容。
“当然不！”帕特里克却没有发现戈登是在开玩笑，他很认真的说道：“没有人比我更相信我自己，我会成为最好的球员，先生。”
看着自己偶然发现的小甜菜信心十足，戈登满意地点点头，“我相信你会做到的。”
“尼克斯，我们还是来谈谈这个小家伙的合约吧。”
见劝说不了戈登，尼克斯只能同意了这个提议，他是球队经理，终究还是要为俱乐部的利益考虑。这个叫帕特里克的小子要是给球队无法带来改变，俱乐部可以节省一笔开支，这对于去年遭遇降级财政所税的米德尔斯堡来说还是有一定作用的。
如果戈登是对的，那么结果更好，球队成绩提高，戈登也不用离开。
这么一想，尼克斯还有什么拒绝的理由呢。
他从抽屉里拿出一张最基础的球员合同，三个人围在一起确定了帕特里克的合约。
最终，已经年满十八岁的帕特里克与米德尔斯堡签署了为期三年的球员合同，税前周薪一万，在最近球员薪水大幅度提高的情况下，这个水平差不多就是二队的中上位置。
至于其他的例如出场费、进球奖金、助攻奖金等，都是按照队内统一水平发放，米德尔斯堡虽说降级了，但也不至于在这些地方亏待球员。
签完合约后，戈登亲自开车把帕特里克送到了他租住的公寓楼下。
这里算不上是个好地方，是老式社区，住的人各行各业都有，但让戈登满意的是周围没有什么红灯街区，而且离俱乐部也比较近。
想想小伙子的薪水，周薪一万，还要交30%—40%的税，也负担不了高级小区的房价。
唉，还是他留心一下俱乐部附近有没有什么合适的房子。
目送着戈登的别克轿车远去，帕特里克转身走进公寓，等开了门之后，一抬眼果然又是一片狼藉。
“查理——”他一边换鞋一边叫到，一阵轻盈的脚步声响起，伴随着呼哧呼哧的喘息声，一道黑白身影迅速的跳进了帕特里克半蹲着的怀里。
“好孩子。”在一岁多的法斗后背摸了摸，又捏了捏查理脸上的褶子，帕特里克把查理放在地上，开始收拾被查理拉得到处都是的衣服。
刚把所有衣服扔进洗衣机，手机响了。
帕特里克掏出来看到显示屏上的名字后，眼神暗了暗，摁下接听键。
“舅舅？”
另一头不知说了些什么，帕特里克的脸色瞬间变了，他语速很快的说道：“是的，我不会回去，这是我自己的选择，已经一年了，我知道我自己在做什么。”
又沉默了一阵，他才低声说道；“再见。”
等手机挂断后，整个房间静的落针可闻，帕特里克把手机塞回去，对着客厅的一个角落发了会呆。
作者有话说
第1章 米德尔斯堡
