《珍珠梦》月静山空

24、第二十四章 求和献美

　　七日后悦兮等人果真抵达京城，美人们和伶人们甫一安顿下来若梦就急切盼望着与悦兮相见，好不容易等到了悦兮入宫授艺的日子，周思齐一出门若梦便急不可耐地到梨园中寻她。
　　两人数年未见，一见之下皆不能自已，几度泪下，待得知对方安好后即互相道尽别后之事，悦兮为若梦与周思齐惋惜之时也不免为自身哀叹：“想不到你我姐妹在感情一事上竟也同病相怜。”
　　“姐姐何出此言？莫非姐姐亦有了意中之人？”
　　悦兮略点点头，又摇摇头。
　　若梦忍不住追问道：“敢问是何人能得姐姐青睐呢？可是有何难处？”
　　“我这难处便与你之难处一般。”
　　“莫非姐姐中意之人亦身居高位身不由己？”
　　“恋慕我之人身居高位者确是不少，但此人虽尚未身居高位，然凭其忠烈门风与胸襟志向，再加之武艺精湛，来日飞黄腾达怕只是早晚之事。我虽有心‘自此长裙当垆笑，为君洗手作羹汤’，可他却只思‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州’。”
　　若梦惊道：“莫非姐姐中意之人乃是薛大人？！”
　　悦兮点点头，若梦脑中浮现出薛策平日傲然的样子，随即担忧地问道：“姐姐怎会与他有情的呢？可是在来的路上？”
　　“正是，来京路上我既蒙他多方照顾，又受他救命大恩。他对我亦体贴入微，可我与他总觉得像隔着千层山，不得越过。”
　　“救命大恩？姐姐来的路上可是遇到什么事了？”
　　“说来也奇怪，我们刚出豫州行至冀州境内时便遇到了山匪劫道，若说是山匪，可人数之众，武艺之精湛，来势之凶猛着实令人心有余悸。若是一般山匪，见到我们是朝廷车队，怎敢前来侵犯？可这伙人不仅毫不畏惧，反而像是本就冲着我们来的，纵使薛大人以一当十，所领护卫皆是羽林精兵，竟也损伤不少，就连我们这些由各地奉旨入京的伶人们也多有受伤，我也是多亏了薛大人贴身护卫才毫发无伤，就连他自己也中了两刀，你说这其中是不是大有文章？”
　　“岂止是大有文章，简直是令人不寒而栗！冀州所去京城已近在咫尺，我们只知梁州已大半是刘氏的势力范围，竟不知其野心已然蔓延到了冀州境内，难怪数月前他们敢暗派精兵趁陛下与太子殿下在夏宫逗留时意图谋反逼宫！”
　　“竟有此事？！刘氏狼子野心其心实可诛也！你我皆因水患成为孤女，若不是刘氏贪墨朝廷修筑堤坝的银两，又趁李氏赈灾时挑唆饥民暴动，你我本不会流落花街柳巷，如今李氏衰微，薛氏被那干辎国铁骑牵制，刘氏竟在此南涝北旱之时图谋窃国，实在是无耻之至！”
　　“可不是么！如今朝廷一面要与干辎国议和，一面要四处赈灾，一面还要防备刘氏作乱，这三件事情任有一件出差错都不知又有多少百姓要遭受性命之忧与家庭离散，我实在是恨自己既不能像我兄长一样以文治国安民，又不能像攘狄将军薛符一样以武定国ān邦，生为女儿，竟除了说服太子娶刘氏女之外什么也做不了。”
　　悦兮拍了拍若梦后背，安慰道：“单是说服太子娶刘氏女一事已是功德无量啦，若太子不允此事，怕是刘氏等不到两国议和就要作乱了。你刚才提到你兄长，已经寻得啦？”
　　“是有些眉目了，可也不十分确定，我只是猜想如此，但是尚无机会确认，况且我也不知相认之事对他是好是坏。而且，如果他不是，那我兄长又在何方呢？想到此处我反倒不敢相认了。”
　　“既如此，那此人是谁呢？不如姐姐我来替你一探？”
　　“如此也好，只是此人现不在京中呢，姐姐可知今科状元陈章清？”
　　“我听闻陈状元乃是梁州人士，虽则他被人收养改姓是正常的，可蜀地距离重江和义和津也太远了些。”
　　“正是因为远所以才会失去音信啊，且此人颇爱我做的小菜，你我皆知蜀人喜食辛辣，何以他偏爱我做的蒸煮小食？”
　　“如此说来，此人确实值得一探，那待他回京之时我便代你一探。”
　　“如此，便多谢姐姐了。只是此时，尚有一事还需姐姐襄助。”
　　“妹妹但说无妨。”
　　“陈状元未派职前曾做太子侍读，彼时皇后娘娘曾命我撮合赵丞相之女赵姜与太子殿下，谁知有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，此女竟与陈状元情投意合，可二人未及表白心迹便因吏部派职而分道扬镳，而此人竟就此离京信讯全无，我与殿下虽有心成二人之美，可一时也无可奈何。此人离京前曾作一画扇，扇面所画之物为墨兰，所题诗句为‘爰采唐矣？沐之乡矣。云谁之思？美孟姜矣’，赵丞相之女小字兰卿，且其母正是姓姜。我虽不知此人心中是如何想的，但此女为了此人竟向皇后拒婚，我与殿下俱为此女才情和重情打动。如今，此扇与此女家传之佩玉皆在我手上，能否托姐姐带予此女？此事本想交由薛大人来办的，可如今的情形你也知晓，薛大人忙着四处救火，护送你们抵京之后便立即离京办差去了，此事也一直耽搁至此。”
　　“此女的才情我早有耳闻，其重情也确实动人，只是我的身份……相府的门恐怕不好进。”
　　“姐姐可持此玉佩与我的腰牌，就说是替太子殿下传话，相府想必还不敢阻拦姐姐。”
　　“如此也好，那我便收下这三个物件，待我出宫后定替你办妥此事。”
　　“如此，便多谢姐姐了！”
　　“你呀，便只想着替别人操心，你自己呢？”
　　“我？皇后允我待太子殿下大婚之后出宫生活，我想着若陈状元真是我兄长，我便去投靠他。若不是，那我便继续寻他。”
　　“傻姑娘，那你就不怕你离开之后太子殿下做出什么事来？”
　　“我已与他约定，待国富兵强之日再谈儿女情长，他必是懂得的。”
　　悦兮听若梦如此说，也不知该作何回答，只长叹一声。又见若梦面露愁容，便赶紧转移话题道：“你这名字‘若梦’，是谁取的？倒比你本名‘珍珠’要雅致许多。”
　　若梦这才笑道：“是殿下为我改的。姐姐，不要净说我的事，也说说你的事呗，你与薛大人，他究竟是如何俘获你这倾城美人的心的呢？据我所知，倾心于你的世家子弟中可不乏武将啊，纵然薛大人的确风姿不凡，又于你有救命之恩，可他那股子傲气你真能受得？”
　　“一开始自然也是受不了的，可是……”
　　“可是如何？”若梦一颗好奇心顿时被激起了。
　　悦兮于是将那日之事细细道来。原来，那日她们为山匪所截，由于事出突然，那群山匪又实在凶恶，且人数众多，薛策及其他护卫们终于不敌，伶人和护卫们连人带钱粮细软等都尽数被掳去了那山匪的老巢。那匪首见悦兮貌美，欲行轻薄之事，这时候薛策突然挺身而出，说道：“此女乃是朝廷钦点入京的伶人，狗贼焉敢侵犯！”
　　“嚯！死到临头还敢摆官老爷的架子，看老子不现在就宰了你，你那份赎金不要也罢！”
　　“壮士且慢！小女子愿侍奉壮士，还望壮士勿伤忠良！”
　　“哼！杀了他你也是我的人，还忠良，如今朝廷上下不是拥兵自重的军阀，就是贪恋财色的昏官，哪来的忠良？”
　　“呸，那也好过你们这些乱杀无辜为非作歹的草寇！”
　　“壮士息怒，小女子乃重江府怡风楚馆花魁悦兮，奴家知道壮士本是良善之辈，今日落草也是为了生计，杀人除了徒增罪恶并不能改变什么，奴家这些年积攒下了不少身家，只要壮士能放了我，半月之内我必能取来万两银子，弟兄们也不必再打家劫舍，可以过安定的营生。”
　　那匪首打量悦兮良久，说道：“怪道人家说biǎo子无情戏子无义，你这便要抛弃你那情郎独自逃生去了？”
　　悦兮面上一红，说道：“薛大人并非奴家的恩客，乃是忠良之后，悦兮身死无所谓，身家尽数赠与壮士亦不足惜，但请壮士勿要留忠良之后，否则，我大靖国破之日，壮士亦无生还的可能。”
　　“呵呵，你这小女子真当老子是莽夫呢。你所说的薛大人乃是攘狄将军薛符吧？此人倒真真堪称忠良，便是道上的兄弟们也是心服口服的，但是这天下谁人不知将军戍守漠城，已经五年没有还朝了，你这又是哪来的薛大人？”
　　“悦兮莫要同这匪寇多言，三日之内我们若是未能在下一驿馆报到，洛阳李氏的军士便会前来寻我们，到时候看我怎么收拾这群乌合之众！”
　　“哼，我倒要看你等不等得到那天！”那匪首说着便将手中的大刀向薛策劈来。
　　薛策正要躲避，却看见悦兮冲了过来，她竟以双手握住了那刀刃！那匪首和薛策皆是一惊，眼看着她手上鲜血直流，她却顾不上手上的剧痛，咬紧牙关说道：“壮士既然钦佩薛将军，那倘若薛将军的亲人有难，而壮士又能救得，敢问壮士是救还是不救？”
　　“自然是要救的。”
　　悦兮听见这话赶紧跪下了，说道：“我身后这人便是攘狄将军之胞弟——薛策，万望壮士勿要伤及此人，此功此德，必光耀千秋！”