《[食戟之灵]被遗忘的季节》SETSUKI

41、第四十幕 預選開始

　　開學日。

　　千早四月理所當然地在街道上、在校園中奔跑、跳躍著，為今天的遠月學園也帶來了新的喧鬧，暑假結束了，今天是一年級第二個學期的第一天，此時跟她並行的學生並不少，但他們現在並沒有心情像往常一樣去刻意遠離千早四月這個人，因為比起這種小事，想盡快趕到學園的心情要更加迫切，而四月也只是照常靈活的跑過了人群，但她此時的情緒好像比以為都還要更亢奮。
　　「——狀態絕佳！」

　　原因無他——當然便是與開學日一起來臨的，秋季選拔的第一戰預賽，即將要開始了。

　　「四月，好久不見。」
　　一聽見熟悉的聲音，四月馬上停下腳步，找到聲音的來源，兩眼放光的朝對方撲了上去，一邊大喊著：「……寧寧！」
　　「唉，還是跟平常一樣。」紀之國寧寧熟捻的接住了她一邊摸了摸她的頭。對於四月一如往常的毫無緊張感，她一方面感到放心，一方面又覺得有點無奈，不過四月只是一臉沒聽懂她的話似地疑惑的看著她。寧寧苦笑了一下，說：「沒什麼。四月，預賽的時候……要加油喔。」
　　「當然！寧寧也是！」
　　千早四月笑嘻嘻地抬起頭，然後她好像看到了什麼，本來想出聲的模樣，卻又欲言又止的閉上了嘴巴。紀之國寧寧注意到了四月的不自然，她順著四月的視線看過去，瞇了瞇眼，說：「哦，這不是久我嗎？身高還是這麼不起眼呢。」
　　讓千早四月欲言又止的看著的人自然是久我照紀。西園寺夢理的那件事情，不管是四月還是久我都沒有告訴任何人，雖然不知道小林龍膽有沒有跟誰提過，但總歸不會是他們熟絡的幾個人，所以紀之國寧寧並不明白四月在顧忌什麼，只是很正常的出聲喊住了前面的久我照紀。
　　「我還想說怎麼聽到了個倒胃口的聲音咧，原來是混帳眼鏡妹啊。」久我一臉作嘔的看向了紀之國寧寧，然後才轉頭看向了千早四月，對她如往常一般的裂嘴一笑，「早安啊，千早親。」
　　四月愣了一下，然後也笑著點點頭，道：「早安，照紀！」

　　久我照紀笑嘻嘻地避開了紀之國寧寧，走到四月的身邊搭住了她的肩膀，低聲說：「千早親，那天的事……妳沒跟別人講吧？」
　　「沒、沒有！」久我猝不及防的提起了四月此時最在意的事，她便有些緊張地搖搖頭。
　　「那麼——這是我們兩個，跟龍膽學姊還有那個叫西園寺夢理的混帳女人之間的秘密，這樣……可以吧？」
　　「咦？」
　　「我遲早會向那個臭女人證明，她說的話都是錯的。」
　　見到久我再說這番話時再三地左右飄移著的視線——四月知道久我這樣的反應絕對不是沒自信，他可不是這種人。千早四月頓時也明白了其實這就是久我的死要面子，意識到這點的她忍不住笑了出來，才點著頭回應道：「嗯。」
　　「笑什麼啊！我會連妳一起體無完膚的打倒！給本大爺做好覺悟啊！」
　　「我說你們，到底在講什麼啊？」
　　大概是見到兩個人的秘密談話好像總算結束了，紀之國寧寧也不是這麼不解風情的人，方才她主動迴避了兩個人似乎不打算讓她聽到的對話內容，一直到現在久我又開始大聲嚷嚷，她才讓步伐配合回到兩個人的旁邊。
　　久我還沒回答，千早四月就興致勃勃的回答道：「是我跟照紀兩個人的秘密！」
　　「這樣啊。既然是久我的秘密，那應該不會是什麼太重要的事吧。」紀之國寧寧一臉不屑地說著。
　　「沒錯沒錯，就是這樣！所以寧寧不用太在意喔！」
　　「妳們兩個可不要太過分啊！」
　　紀之國寧寧若無其事的忽略了久我說的話，直接拉著四月走到前面去說道：「四月，我們快去會場吧。」
　　「好——！」
　　「不要無視我！」
　　「啊，抱歉，久我你長得太矮了我沒看到你。」
　　「這混帳眼鏡妹！」

　　參賽的學生們陸續聚集到了通知的會場，無論是其他準備觀賽的學生、A組的參賽者還是B組的參賽者，此時都無一例外的來到了這一棟大的不像樣的建築裡。雖然此時在會場裡的人很多，但現場並沒有人聲鼎沸，只充斥著異樣的寂靜——畢竟選拔賽馬上就要開始了。
　　「都沒看到小露緹耶，本來也想給她一個抱抱的……」千早四月左顧右盼，為沒能在人群中找到月座露緹的身影而有點失望的小聲說道。
　　「畢竟這裡人這麼多，可能剛好分散了吧。」寧寧拍了拍四月的肩膀以示安慰，「沒事的。反正只要贏了預賽，很快就會再見面了。不是嗎？」
　　「可是……嗯，算了。說的也是！謝謝妳，寧寧！」
　　「沒什麼。好了，好像要開始了。」
　　紀之國寧寧對著四月點點頭，說完，整個會場內的燈光就馬上暗下來，室內突然變得一片漆黑。
　　「各位到場的來賓，不好意思讓諸位久等。請各位注意前方的舞臺。」聲音透過廣播響起，配合著宣布的內容將強燈打上舞臺正中央。「現在，將由本校總帥，發表本次大會開場致辭。」
　　廣播語畢，隨即就是一名老者緩緩走上舞臺。現場應該沒有任何一個人不認識他——雖然年事已高，卻依舊無法掩飾他的意氣風發——即是遠月學園的總帥，領導現在整個日本美食界的食之魔王，薙切仙左衛門。
　　「各位年輕的料理人啊，你們已經準備好面臨接下來的戰鬥了嗎？你們能否感受到這個場地所帶來的震懾與威嚴，並將其順利地納為己物？」
　　「本會場通稱『月天之間』……如果是一般的料理或是食戟，本是不容許使用這個會場進行料理，但唯獨此時——這個地方將由你們，你們這些新生的料理人，為這個空間注入新的力量與生命！」
　　「所謂的月天之間，以往是只允許十傑之間進行食戟時使用的會場，由此就可以得知這個會場所代表的意義有多麼重大。為表示對歷代第一席獲得者們的敬意，將其肖像畫懸掛於此也是我們的傳統。」
　　總帥如此說道，一些學生們的目光也不禁望向了掛在那邊的肖像畫——晃目的看到那裡也有著堂島銀、瑪麗安．克勞澤、四宮小次郎、爪間一樹……那些他們曾親眼目睹的傳奇的畫像，如此莊嚴的懸掛在那兒，讓人一時移不開視線。
　　「這個地方正是有著這樣的歷史——過去數十年間，有數不盡的著名決戰與必殺料理在此誕生……並且，秋季選拔賽的『決賽』，也將會於這個會場展開。」
　　臺下的學生聞言頓時間起了一陣靜謐的騷動，毫無疑問，總帥的言下之意——決賽將會在這個地方展開！也就是說，只有通過預賽的學生……才有機會站在這個遼大的舞臺上！眾人的內心不禁湧出一股無處宣泄的激動——而這份情緒，將會在秋季選拔賽上徹底炸裂開！
　　「現在即將開始的盛會……遠月學園，第四十二回秋季選拔賽。在此祝願諸君，能在此處刻劃下新的歷史篇章！也衷心期盼我們能於此地再見——」儘管此時場內的歡聲雷動，依舊掩蓋不了薙切仙左衛門充滿威嚴的聲音：「遠月學園，第91期的料理人們啊！」

　　「——接下來為大家說明預賽的規則。基本規則就如寄給大家的信件中提到的一樣，主題為『麵製品』，食材為會場內為各位準備的材料，也可以使用自己帶來的食材。時間限制為三個小時……」
　　薙切總帥的致辭結束以後，再次由場內的廣播接手了說明的工作，那個聲音正是眾人熟悉的活動司儀二階堂七海。
　　「最後關於合格人數，預賽六十名參賽者中將進入決賽循環圈的人數——總計八名。也就是說每個區域，各將誕生四個合格者。」
　　「只有四人！？」參賽者中傳來這樣的驚呼。

　　參加預選賽的六十個人竟然要直接被淘汰掉五十二個人！
　　對於這項剛剛發布的新的情報，有的人驚慌失措、有的人張皇無奈，但也有的人從容不迫，好比說——千早四月目光一撇，就與久我照紀愉快的笑起來的眼眸子對上了眼。他道：「就該這樣嘛。」
　　四月聽了他的話也笑了出來。
　　是啊，如果選拔的標準太過鬆散而不夠嚴格的話，要怎麼能呈現最精采的表演呢？

　　「請各位參賽者盡快移動到各自的會場，預賽預計將於一個小時後——也就是十一點準時開始。」

　　預選賽被分開來在A、B兩個會場，兩個會場各有不同的兩組評審做評分與一名負責管理會場內比賽事務的十傑成員，會場也已經安排好參賽者們各自使用的調理台。大多的參賽者們都匆匆忙忙的奔向自己所屬的會場——當然，也有那種完全不帶慌張的人。
　　「大家，都要加油呀！」
　　「真不想決賽時還要看到某些人的臉啊……」久我一臉厭煩的碎碎唸了句。
　　紀之國寧寧聽了他的話便推了推眼鏡道：「那很簡單，你只要被淘汰掉就行了。」
　　「說什麼糊塗話啊，妳才該被淘汰吧。」
　　雖然此時還有不少人沒能在預選開始前見到面，不過其他B會場的人大概也在這個通道的某個角落，在前往他們自己的戰場的路上。
　　——但他們注定會在未來的賽場上再次相見，因為他們將是要創造歷史的人。

　　此時A．B兩個會場的參賽者都已經在調理台邊待命，做好了料理前的準備以後，也許會覺得時間過得太漫長——他們隨時都可以開始料理。不管是表現得再從容、再安逸的人也是，只要看著時鐘指針一分一秒的走動，所有的料理人恐怕都抑制不了自己此刻心中的激動。
　　時針終於指向了鐘面上的數字「11」——

　　「料理——開始！」