《[食戟之灵]被遗忘的季节》SETSUKI

11、第十一幕 第一道关卡

　　為數眾多的學生依照分組名單各組前往自己的集合地點——地獄合宿的第一道關卡，作為考官的畢業生們已經準備好課題待他們挑戰了，如果一開始就無法通過，那之後當然更不用說了。這就是遠月的淘汰法則。

　　「太好啦！跟紀之國同學一組呢！」
　　「嗯……千早，請多指教了。」
　　然而此時，在理應嚴肅緊張的料理室裡還能那麼愉快的高呼的人，想當然爾只有千早四月。

　　所有的學生都一臉無法理解的看著她，只有紀之國寧寧一副早就習慣了的淡然模樣。——但除了紀之國寧寧之外，在場確實還有另外一個人也對千早四月的行為舉止沒有什麼意見，她笑容和煦地說道：「大家，我是新堂彩，是負責這個課題的講師。請多指教。」
　　這個笑的如天使一般一臉耀眼的女性——新堂彩，她是遠月第81屆畢業生，韓式料理餐廳「八色川」的負責人，長相甜美可人是她最大的特色，但若是認為她是一個只依靠外表當作武器的花瓶那可就大錯特錯了——因為她也有曾任十傑的實力。
　　耳聞新堂彩最近有要開設「八色川」分店的打算，卻在這緊要關頭仍是出現在遠月離宮，也代表了遠月的面子究竟有多大。

　　「那麼，接下來，請容我為各位解說我課題內容——我要請各位，用這裡的食材，製作一道符合春天的料理，只要能讓人聯想到這美好的『春天』什麼都可以。那麼，請大家開始料理吧。」
　　新堂彩這麼說完，就自然而然的就坐到一旁，放任學生們露出茫然的表情。

　　「這裡的……」紀之國寧寧輕聲重複道。
　　可以明白學生們的困惑，因為新堂彩的所說的「這裡」，這間料理室裡根本什麼食材也沒有，只有空無一物的料理臺還有延伸向外頭漂亮風景的窗戶而已。
　　「那個，新堂主廚……這裡沒有食材啊？」
　　「有的哦。」新堂彩笑臉盈盈的說道。「這裡——有著數不清的自然資源！這些東西通通都能夠成為優秀的食材，而利用這些食材製作料理，這就是我的題目。」
　　「自然的……！？」
　　「這片區域是遠月的私有土地，周遭圍有柵欄，如果越過柵欄就算失去資格。這裡有尋找食材能夠用上的工具，在這片區域中找到需要的食材，並且做出讓我滿意的菜就算合格了。」
　　「限時兩個小時——沒有其他問題的話，請開始吧！」
　　新堂彩如此宣佈完以後，學生們一個個都慌亂的衝出去。

　　「哇！這裡就是新堂學姊說的柵欄嗎？」千早四月抬起頭來，對於一開始就直奔限定區域最邊緣的她，紀之國寧寧當然是一直都無法明白的，只見千早四月還很興奮的跳了兩下喊道：「喔哦……我這樣跳起來的話是不是就可以到那邊去啦？」
　　「等等，千早……過去的話就失去資格了……」紀之國寧寧很無奈——很冷靜的壓著四月的肩膀，情緒不自覺的有些被這個人給帶跑了。「不，比起那個還是先找食材吧。」
　　「說的也是喔！」

　　紀之國寧寧看著千早四月，雖然她附和了「對喔找食材」之類的話，但她現在看起來只是一臉茫然的在發呆而已，就跟平常一樣。
　　「……那個，我有一個想法……只有我的話大概做不到，紀之國同學可以幫我嗎？」寧寧正覺得她只是在放空的時候，千早四月就突然開口說話。
　　對於千早會主動提出意見這件事，紀之國寧寧頓時有些在意，她推了推眼鏡道：「哦？說來聽聽吧。」

　　在聽完千早四月的提議，並商量完料理需要的食材以後，兩個人就分道揚鑣了。
　　紀之國寧寧處理完她要準備的食材，打量著這個時間千早應該已經回到料理室完成她那部分的調理了吧，紀之國寧寧推開料理室的門。然而她一進去就非常清楚的聽到其他人的竊竊私語：「唔哇……千早四月又來了……」
　　紀之國寧寧頓時湧上非常不好的預感，一眼晃過去，果然看到千早四月正開心的把食材往上丟。
　　——雖然我知道那是妳的專長……不過，這次要爭取時間跟穩固，所以不要用特技的方式來料理好嗎？
　　——說的也是呢，沒問題！
　　剛剛才結束的對話還歷歷在目……既然事情會演變成這樣的話剛剛還特地拜託她做什麼啊！？
　　紀之國寧寧回神過來意識到現在不是放著千早四月不管的時候了，在她動作轉換的空檔，她到千早四月視線所及的範圍讓她注意到自己的存在。
　　「等、千早！剛剛不是說好不用特技了嗎！」
　　千早四月看到紀之國寧寧，一副這才意識到的樣子：「咦耶？糟糕！忍不住就……！」
　　「快停下來……」
　　坐在一旁的新堂彩當然不會沒發現那邊的熱鬧，不過她沒有出聲，只是靜靜的看著那兩個人。

　　「那個，紀之國同學，我還想拜託妳一件事。」千早四月在料理的途中，突然停頓了一下，接著說：「紀之國同學，以後，可以……叫我『四月』嗎？」
　　「咦？」
　　紀之國寧寧本以為千早四月是還對料理有什麼需求，但聽到她的話以後倏地睜大了眼睛，由於聽到了意料之外的要求的模樣有點沒反應過來，只是這樣與千早四月對視著。
　　「然後我也叫妳『寧寧』！因為……那個，我們，是朋友了吧？雖然沒有比過食戟什麼的，但是這樣也可以交到朋友的……對吧？」千早四月的眼睛一下子閃閃發光的，但隨著她的話講到後面，又變得充滿猶疑與不確定，說話變得支支吾吾的。
　　紀之國寧寧看著千早四月的表情，大概也明白了她那個不太好使的腦袋裡正在想些什麼，她輕輕說道：「不用食戟交到的……朋友，嗎？呵呵，應該算是吧。」
　　一聽到紀之國寧寧的肯定，千早四月的雙眼馬上又亮起來，臉上好像就寫著期待兩個大字。
　　「是吧！所以……可以嗎？」
　　「嗯，我明白了。我們一起呈上最棒的料理給新堂學姊吧，四月。」紀之國寧寧笑著點點頭。
　　「好！寧寧！」
　　看千早四月一臉滿足叫著自己的名字的模樣，紀之國寧寧突然覺得，千早四月這個人，真的只是個比想像中還要單純很多的女孩罷了。

　　時間一分一秒的過去了，陸續有學生把自己的料理拿給考官試吃，而考官本人——新堂彩最在意的是，紀之國跟千早那一組的料理。他們的料理速度並不算快速，不過她們沒有再出現剛剛那樣的騷動，兩個人都專心的處理著自己的調理物，時間過半，兩個人終於將合作出來的料理端上前去。

　　「新堂學姊，請用！」
　　氣味跟內容物都被蓋子掩住，紀之國寧寧跟千早四月的料理是以碗為容器裝盛的。
　　「妳們做的居然是湯品嗎？」新堂彩看著兩人的料理笑起來，她小心翼翼的將手壓在蓋子上。

　　這是……
　　一將蓋子掀開，就聞見撲鼻的香氣湧上來，心跳彩馬上亮了眼睛，有這樣的香味，味道絕對也是值得期待的。……她們能夠不背叛這份期待嗎？新堂彩有些好奇。
　　「這是……你們的湯頭用上了雞骨吧。因為沒有學習過處理方法的話也沒辦法好好利用，所以我還以為不會有人使用這個選擇，單就香氣而言，是完成度很棒的高湯。」
　　新堂彩喃喃的說完，只見千早四月用力的點點頭，開心的說著：「寧寧很厲害呢！」
　　「這樣啊，是紀之國同學處理的……」新堂彩瞇起眼睛，語氣中帶了點期待。「那麼，味道怎麼樣……就讓我來嚐嚐吧。」
　　紀之國寧寧看著前輩品嚐的模樣，這道料理的基本想法都是由千早四月提出的，她只是提供了改善以及執行而已，因為她也覺得沒問題，甚至覺得是個優秀的主意，但畢竟是千早四月構想的料理，製作的人還是她——紀之國寧寧突然意識到自己居然還存有這樣的不安全感，她搖搖頭。

　　絕對沒問題的。

　　碗物的香氣本身就已經足夠讓人驚豔了，在品過湯以後，新堂彩撈起碗中的湯料一齊品嚐，層層疊疊的味道彷彿正在不斷地演奏著歌曲——眼前彷彿綻放了千紫萬紅的閃爍花舞，就好像身處曼妙的春日庭園一般。
　　這兩個人相當優秀的利用了這片自然中擁有的食材，並且將他們融合在這碗當中，雞骨熬成的湯頭與作為湯料的雞肉達成了完美的配合——這毫無疑問是一道合格的料理！
　　新堂將手中的碗放下，一臉感動地笑著說：「紀之國寧寧．千早四月組，通過！」

　　「太好了，紀之國同學！」
　　四月笑著舉起手，寧寧愣了愣，也微笑著抬起手與她擊了掌：「是啊。」

　　紀之國寧寧看向高舉雙手歡呼的四月，一副無憂無慮的樣子……她其實也很清楚，人身處在未知的環境，視野就會變得狹小、思考會變得遲緩、還會看錯選項，這些她都是知道的，但四月能在那種情況下馬上過濾出需要的食材，在限定時間內想出適合的料理，還妥善的利用了身邊的料理人的才能，甚至得到新堂彩這麼高的評價。

　　雖然四月看上去是那個樣子，但她應該……也是個「天才」吧。紀之國寧寧的心裡不禁這麼想著。