《海先生》月小沂

124、皂角

　　“先生……”这日泽园工地，燕妮看着书礼。

　　“燕妮，那是真的。”书礼对她说，“润东的家乡没有足够的水，得靠收集雨水过活。你去了如果呆不住，你们都会受伤的。”

　　“……知道了。”看着女孩离去的背影，书礼的心又沉重了。

　　准新郎小海因为要忙着成亲和蜜月生活，这日特意来教润东修理树木，还教他把竹子的皮剥下来，扭成束柴的捆藤。山里，被砍伐的木材主干被朝廷运走后，留下了大量的树尖和枝丫，他们都要被迅速处理掉，因为来年要在空白处植上新的树苗。

　　“小海，我会了呢。”听小海示范后润东说。

　　“那你悠着点儿，别累着，明儿一开春，你还很多事儿要做呢。”小海说。

　　“知道了。”

　　他们回到屋舍，又看到肉汤已经熬好，还有红烧肉、米饭馒头小米粥。

　　“燕妮说一样做些，这段儿她要忙着收皂角。”小海说，然后去将火塘里的炭灰拔开，往里加入一瓢木炭。等那碳红红的燃起后，他便在火钳上放了一块紫色的米糕，然后将它放在炭上。在那高温的烘烤下，那米糕表面渐渐去了水汽，经几次翻面后便整个泡了起来，如那面饼剂子遇热腾起一般。

　　小海将米糕递给润东。那人尝了一口，“好吃！这是什么？”

　　“红豆糯米糕，甜的，我们这里叫‘糍粑’。”小海说，接着又将一块白色的厚片放在钳上。

　　“……这又是什么？”

　　“也是米糕，粳米做的，可以煮在肉汤里，也可以烤了吃。”

　　“……好吃！”

　　不种冬粮让麦大叔也闲不住，便让孙子们拉了一车竹子放去山屋。他去将竹篾剥下，然后戴上燕妮做的粗布手套把它们扭的软乎，最后一条条捆成一束，放进有水的沟渠里泡着。接着又将锯子的锯齿和斧刃磨得锋利。

　　“麦爷爷，”这日，润东看到他背着竹篮来到近前。

　　“嗯。”买大叔应他，然后招呼他休息吃喝，自己则去看着那些他削好的柴火。

　　“……咋啦？”润东手里拿着一个烤饼，看他左看右看的样子。

　　“这打柴也是有讲究的，粗细疙瘩要分开。粗的要劈，细的容易干，得先收拾；疙瘩儿们要晒一阵子，用来煲汤最好了。”麦大叔说。

　　“……为什么要分得那么清楚？我以为自家用便不管了。”润东说。

　　“自家用不了那么多，大多还是卖的。有钱人家要好柴，差的便看不上，所以长短粗细要齐整。细的就送到馆子里去，又旺火价格又便宜。”麦大叔道。

　　“原来是这样。太细致了。爷爷，那大家平日来取也要付钱么？”

　　“不用，这山里树多，小海平日里会修整，柴火取之不尽，乡亲们有时间来取就是了。若是需要木材，则要跟衙门买。”

　　“哦。”

　　那整个年节里润东就在山里呆着，依照麦大叔教的法子将那些树尖枝丫仔细分类，然后全部束成一捆捆的放去架子上晾晒。若有客人需要了小海便会带马车来给他们装上。

　　把地上的清理完后，他又照着小海教的去修起枝丫来，把林子一片片弄得清爽。每当感觉疲累的时候，他便会靠在一棵树身上，抬头看着那树荫里的天空……

　　“润东，”这日，小海来到山里。

　　“闲不住了？”他应去，停下手来。

　　“大姑早骂我来了，我想难得有个人替我一下，所以就偷个懒。”小海说。

　　“你心里总是挂着吧。哦，小海，这些枝丫一定要着急修去么？”润东问他。

　　“不是很着急，只是修整了树木才能长得更好，又粗又高又直，做木材最好了。”小海说，然后取出几张银票，“润东，那些柴火卖了不少钱，我姑说一定要分你一半。拿着。”

　　“不用，我可是白吃白喝的。”

　　“快拿着。要是你不在我也要请人做的，一样要出钱。”小海将银票塞他手里。

　　“……那好吧。”

　　日头西沉，山里暗淡起来，两人于是也“下班”了——小海回家吃晚饭，他则回到山屋。他往火塘铁架上熬起小米粥后便看了小海给他的银票，竟然有五百两。看着这些钱这个年轻人又蹙起了眉头，以致米粥沸腾也不知道。第二天早晨，他便去钱庄里给父亲汇去了四百两，交了十两的手续费，然后将剩下的九十两换成银子出来。接着他去了首饰行，买了两根纯银簪子。

　　回到山屋，燕妮又在做饭了。两个人明明心里很高兴，却又没什么话说。

　　“燕妮，”润东取出一根银簪和五十两银子递给她。“谢谢你对我的照顾。这点银子，给爷爷买点好吃的吧。”

　　“干嘛？”燕妮推去，“家里有。”　看他不悦，只好接过，说，“好吧。”

　　“嗯。”润东这才高兴起来。“……润东，累了就休息休息，这些活儿不赶的。”燕妮又说。

　　“不累。”

　　燕妮在给他洗衣服时看到了另外那支银簪，打开一看是老年人戴的款式，便明白他要走了。回到家里，她取上几个肥皂就去了老宅。

　　“燕妮，来，我给你支个招儿。”老太太看了那些肥皂后对她说。

　　“太太，”燕妮近前。

　　“把玫瑰花、桂花，或者艾叶的香水泡出来，和皂角磨成糊糊，晾干以后就是好闻的香皂了。”老太太说，“女子们可爱这些东西，能卖好价钱。”

　　“便是京城女子用的么？”燕妮高兴问去。

　　“是的，但京城里的花样可又多了去，有男人女人老人孩子专用，香味更是数十种。”老太太说。

　　“好的，我一定那般做。”

　　老太太点头离去，不再打扰她们二人说话。燕妮把小溪约出门去聊了一番，末了难受不已。年节一过完，所有田地里便下了种子。近了清明后果然下了雨来。县衙里，成文正式“上班”，而张县令，已俨然成了高一级的巡查员，往各村巡去。

　　“蔺文书，你便是做一辈子的文书也赚不了那么多钱的，那可没什么私活。”一饭馆雅座，衙门文书和一商人模样的人正在饮酒。桌上，放了两锭金子。“你要什么？”蔺文书酒筷未动，只问去。“我要你正在制作的抗灾记录，我要原本！”那人回答。

　　“……你要这个做什么？”

　　“自然有用。”

　　“原本手记有大人的签字，且事关朝廷御旨，怎么可能外传。”蔺文书道，目光又掠过那两锭金子，“不过若你真的需要，我可以复抄出来。”

　　“那就不是这个价了。”那客人听后便将金子取走一锭，“鄙人怕您不仔细。”

　　“在下知道你是个商人，这也是用来卖钱的。”蔺文书说。“而其实这些经验天下人人皆可知，不算什么秘密。世界很大，各地都会有天灾人祸，若论买卖便就是不义之举了。”

　　那客人听后微笑，“好，有您这句话在下就放心了。”他又将那刚收起的金子放回桌来，“一月之后便在这里交货吧。”

　　“成交。”蔺文书便将那金子写了一锭在赈济薄上，另一锭自己拿了。

　　谍国。这日午后，渭和两兄弟又在御花园亭里饮起茶来。养尊处优让渭和看起来十分年轻 ，明明已近半百，却只像三十多岁的样子。一旁的济和却已经是小老头，体型清长，脸颊瘦削。

　　“书礼也是个倔脾气！”渭和手指摩挲着桌上一本书的封面，“朕让他过来，仅是想给他一些好日子过，他那种半生流浪的生活该结束了。可他倒好，言语不来，只送了这本《抗灾手记》。”济和闻言看着他，不应。

　　“……怎么？我说的不对么？”渭和问去。

　　“明明知道他不会来还要那般做，可让我说什么好。”济和微笑道，“他又如何抛得下他们。”

　　渭和垂下眼皮，“我能给他舞台，还有好的生活。”这个“我”何等亲切，又如何不知那是人家的“情怀”，不是“舞台”。

　　“他怎么样？”末了他又问去。

　　“在那干涸之地硬生生弄了一口井出来，算是解决了那二十二户百姓的喝水问题，不过花了三十万两银子，还差点把烈风的命也搭进去了。”济和说。

　　那人听后昂首，看向悠远的天空，“……昆仑山，一个朕怀念的地方。”他将手从书本上移开，叫道：“真文，拿去户部，让他们抄录千本分发到各地。”

　　“是。”

　　这时，皇后身边的奴婢小沾近前——已是一位上了年纪的嬷嬷。

　　“皇上，醪糟甜汤来了。”她敬道。

　　“好。放着吧。”渭和应她，然后又对济和说，“你竟这般不同意么”

　　“国不可一日无君，臣断断不同意。”济和抱手。

　　“可你明明清楚，这样的事儿只能朕亲自去办。”渭和生起气来。

　　“那我不管，总之你不能去。”

　　“你……”渭和气得不说话了，径自去饮起甜汤来。

　　不一会儿，小沾便回到了后宫。此时，皇后娘娘美雅正在一桌前，翻看着一些礼单儿。她虽已四十多，却身姿纤细，风韵不减。

　　“娘娘，”小沾去到近前。

　　“他们兄弟俩可还好？”美雅停手问去。

　　“奴婢去时看到也在争执，可也是平时样子的，并不似传言说的那般厉害。”小沾说。“奴婢听二爷的意思，是极力反对皇上出海。可皇上又说：‘那事儿只有朕能去办。’”

　　“……皇叔那里如何？”美雅又问。

　　“听说门客们都支持左相大人的观点，让皇上很是烦恼。”小沾答。“娘娘，殿下即将大婚是国中喜事儿，该怎么劝阻皇上不出海呢？”

　　“叔叔既然那般，内阁便不会明确表态。你马上出宫，本宫要见娘舅，还是在老地方。”

　　“是。”

　　御书房门口，真文取过奴仆带来的茶盏轻身进入房中。屋里，渭和正拿着一把调羹玩弄。真文看到它，双眉蹙了一下。他放去茶盏便一旁站立。那人饮过茶水，又将目光放在那羹勺之上。

　　“这样坚硬而又轻巧的汤勺，只有渊国才有吧？”他侧首问去。真文听后立即上前下跪，“皇上圣明！奴才生病之时，往日发小曾差人前来探望，给奴才带了南方的陶瓷和渊国的特产。”

　　渭和看着他。“真文，朕知道你是渊国人。当年朕又把你从蕴公子身边带走，他一定不高兴。而今内阁要将渊国归入国中，你的病也便是由此而生的吧。”

　　真文俯首贴地，“皇上，我国自祖皇起便有收纳渊国之能力，却一直没有去做。而渊国，也早已向国中称臣，数百年风雨同舟。渊国只是一个最小的岛屿，人口三万，以果业和畜牧业为支柱，单薄而弱小，而今为了铁矿，便要铲平整座小岛么？奴才……奴才的确心悲，不知如何是好？”

　　“左相大人也是为了国家好才出此策略。”渭和说。“而此事儿内阁还未定夺，你不必太过忧心了。”

　　“多谢主子。”真文又叩首。

　　“那涅槃老儿现在何处？”渭和又问。

　　“他在仙国，已经呆半年多了。”真文回答。

　　“半年？”渭和好奇，“南方今年旱灾，已经不卖粮食了，而仙国又不产粮，他还在那里做什么？”

　　“这个不得而知，不过蕴公子已送来了奏报，请皇上低价给他一些支援。”真文说。

　　“身未到礼先行总是蕴儿一贯的作风。看来，涅槃是要来了。”

　　“是的。皇上，那粮食……”

　　渭和又看着那汤勺，“……当日国中发生雪灾，我等身在海外束手无策，蕴儿是来过的。但当下轻铁也是国中急需，所以朕正在斟酌。传朕口谕，把粮食储备换出来，就给他们三万石吧。”

　　真文又上前磕头，“奴才遵旨！多谢陛下！”他走后，渭和饮了口茶呆了一会儿，然后又去到窗前，将一个盒子打开……

　　此时，西北润家凹里，全村二十二户人家合计一百多口人正围在一块地上。一旁还停了二三十辆马车。男人们正从那马车上卸下石块木料，女人们则牵儿抱娃又哭又笑。

　　“娘，是不是有水了？”一个黝黑脸庞的小男孩在阳光里迷着双眼问向旁边的母亲。

　　“是的，有水了，有井了。”女人答他。

　　“那舅舅就能娶上媳妇了对吧？”小孩又说。

　　“对！”

　　而在一土窑里，泽婉等人正看着炕上一昏迷的汉子。旁边窑洞，烈风也看着那人。

　　“他是个硬货，会醒来的。”烈风说。

　　那人侧首表示他听到了，然后又看向那土墙，目光悲决。“……我对不住他！”

　　“世宽，”烈风上前，“……你在这呆着，我送他上昆仑！”

　　那人点头。

　　现在，让我们回到三年前的润家凹子吧。