《杏花娘》甜橙仙君

18、第 18 章

　　昔日的太子如今已是陛下，福王不日即将前往封地。起先福王想用给先帝守孝为理由滞留京师，但今时不同往日，朝堂之上一朝天子一朝臣，没有人愿意为了福王得罪当今圣上，故而福王只能在朝臣的一声声“与祖制不合”中灰头土脸地启程之国。
　　随着国本一事尘埃落定，我真心认为好日子即将到来。东宫典药局众人大部分仍留在东宫，精心照料着下一任太子，即陛下的长子，另有少部分人包括我跟随圣上搬入紫禁城，成为太医院及御药局中的一员。太医院设院使一人，院判二人，御医十人。御药局设尚药御奉二人，直长二人，药童十人，并置御医四人。
　　无论是论资排辈还是经验考核，我并不足以成为有品级的御医，因此在太医院做一名不入流的吏目医官。但我对此已经心满意足，这世上高官厚禄数之不尽，纵然想攀登之人犹如过江之鲫前仆后继，我也绝不会置身这股汹涌潮流。一来我对自己势单力孤有清醒的认知，二来拥有家庭、得闲过好自己的日子是我一直以来的梦想。
　　那日我在养心殿外班房值班，原本漫不经心地摆弄桌上的药罐，却听见殿内争吵之声愈演愈烈，随着“哐当”一声巨响，争吵声安静了片刻，旋即又重新聚集起来。殿内的小宦官火急火燎地踏进班房，催促着我收拾药箱去前殿，我连连应是，挎着药箱小步迈进前殿的大门，只见陛下手中鲜血淋漓。
　　我上前轻声对陛下告罪，接着低头默不作声地处理起陛下的伤口，耳边听见陌生的朝臣大声疾呼三饷之弊端，慷慨陈词苏州民间因矿税之祸而造成的暴动，陛下的手随着朝臣高亢的声音愈发收紧，我无奈停下包扎的动作，不敢动弹。
　　接着周淇奥大人熟悉的声音响起：“何大人岂不知先帝为何征收此税，去夕田赋之外仅收茶税十万两，因无内官监督，商税、关税皆无半分入库。自隆庆爷开关后每年海贸商路流入白银千万以计，朝廷却无法征收一分关税。即使仅观田赋之税，如今民间人口繁衍繁荣，朝廷却不知人口其数，户部收入远不及地方收入，此局何大人要怎解？”
　　姓何的朝臣憋得满脸通红正要辩解，抬头看见陛下阴沉的眼眸，吓得忘记要争辩的言语，口中诺诺。另一位胡须皆白的老大人见状开口：“陛下恕罪，老臣多言一句，辽东内官贪腐一案目前还不曾盖棺定论，先帝派遣的内监众人扰乱辽东军务、贪污军饷，前线战事因此频频失利，往昔我朝与北虏以辽河为界，如今我方只能退缩宁远要塞以内。如今辽东战事粮草紧张，官漕之外急需南北商人运输之力，陛下万不可让宇内再生事端，江南税务之事还是稳妥为上。”
　　此言一出，陛下怒火愈盛，咬牙道：“朕何不知晓江南民生之重要，奈何南地民众刁蛮，王直等盗匪之徒与倭寇勾结，白银流入南地富庶之家而朝廷只得望洋兴叹，长此以往地方富足而朝廷乏弊，岂是长久之道？”说罢，陛下挥挥手让众臣下去，几位臣子见劝说无望，相互对视一眼，一板一眼地躬身告退。
　　傍晚的晚霞透过雕花窗户的纹路透进殿内，陛下的脸半明半暗地隐在落霞阴影之下，显出几分说不出的疲惫。我处理好陛下的伤口，正待退下，只听得陛下幽幽开口：“崔医官，朕本以为已登大宝，天下便再无人可挟制朕。先帝偏爱福王，朕甚少能得先帝指点，十三岁出阁读书也未能有幸遇见可纳为心腹的老师，不知皇权看似等级森严，其下的宦官与士大夫均非易与之辈，朕只能睁大眼选用稍好的一方，皇权孤高，天子乃是真正的孤家寡人。朕，委实心累。”
　　听着陛下的抱怨，我的内心却十分平静，庶民有庶民的辛劳，天子也有天子的心酸。陛下发泄一通心情后，似乎又恢复了兴致，招来内侍，吩咐晚间的宴席享乐之事，似乎想用纵情声色让自己忘记沉甸甸的国事、家事。我正待从容退出侧门，却见掌先帝年间尚膳监的太监崔升领着几位美人从另一侧偏门进入。
　　领路的小宦官轻声在我耳边说：“崔医官有所不知，崔太监如今已升司礼监秉笔，掌御药房，是陛下心腹。”我斜眼看他，他又小声说：“周淇奥大人吩咐奴婢传话，他在秋雨酒居等您，万望崔医官前去一聚。”
　　待我到达秋雨酒居时，天色已沉。烛火昏暗之间，周淇奥身形萧索，弓着身子依靠在榻上，全无世家子的仪态。我轻手轻脚地坐下，给自己倒了一杯香骨酒，刚抿了一口，周淇奥就低声道：“崔医官，冒昧请你前来盖因陛下如今危在旦夕，内宫不是本官应该窥伺之地，但本官实不放心陛下身处卑鄙小人之间。”
　　我没有接话，身为太医院医官，宫闱内事永远不是我可置喙的，我也十分疑惑周淇奥为何会找上我来讨论此事，毕竟我与他从前虽然相识但并不交心。正当我准备起身离开之时，周淇奥又仰起脸道：“崔升原先是郑妃心腹，先帝大行之时投奔陛下，如今靠着进献美人与药膳，深得陛下心意，哄得陛下时常沉迷温柔乡，躲避朝堂上的刀光剑影。”
　　周淇奥的话一字一字落在我心上：“自陛下登基以来，你可曾为陛下掌过脉案？陛下的枕边人、御医、贴身太监全是郑妃之人，当初的国本之争，陛下与福王两相对立，先次福王中毒之事郑妃记恨至深，如今陛下乐不思蜀，似乎全当此事从未发生过了，”他盯住我的眼睛，“前朝之事有帝党为陛下分忧，但宫墙之内陛下的安危，本官希望你能时时在意。”
　　我简直要笑出声来，深深后悔今日给自己招来不必要的麻烦。不管我是答应还是拒绝，都将陷自己于万劫不复之境地。我笑道：“原来是此事，大人不说我也会关怀陛下，”我顿了顿又道，“我还以为您会谈及前朝之事呢。”