1、第一章 ...
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瀚海一片宁静，微微泛着波浪，与湛蓝如洗的天空相会在地平线。白色沙鸥掠过海面，偶尔发出一两声鸣叫。
一艘豪华的帆船快速地向南航行，船体随着波浪轻轻地上下晃动。
薛橦倚站在船杆旁，无心欣赏风景。望着太阳将会落下的西方，情绪里难免有一抹淡淡的忧伤，刚上船时的兴奋劲早已一扫而空。对于这次离开，薛橦不知应该高兴，还是伤心。
船夫们熙熙攘攘的脚步声不绝于耳，在船上谈笑风生的闲人都是前往渊国的达官贵人，还有一些准备在渊经商的商人。船上请了歌舞团，琴声笛声悠扬婉转，歌姬轻歌曼舞，日夜不休。闲人们饮酒作乐，好不愉快。
薛橦对闲人们奢侈的浮华生活不以为然，甚至感到有些厌恶。
——为什么不把多余的钱财花在重要的事情上呢？
无奈。
——也许对他们来说，饮酒作乐就是最重要的事。
渊是一个美丽富饶的国家，听大家都这么说。虽然薛橦从来没有去过渊国，但她确信，那儿肯定比瓖国好上百倍。
薛橦把目光放在棉花似的白云上。
一个小小的黑点犹如流星般划过蓝天，从死寂的黑色中不由得感受到一股强烈的杀气。
只有薛橦注意到。她微微愣住了，“那是……什么……”
她想再看清楚，但黑点转眼便消失得无影无踪。薛橦四处张望寻找。
天空平静如初。
……难道只是幻觉？
不，不是的。
“小橦，快来帮忙整理老爷的行装，船就要靠岸了。”一个又响又尖的声音大喊道。
薛橦却沉浸在自己的思绪中——那黑点似乎是一只会飞的动物，但是没有翅膀，身上覆盖着乌黑的毛发，怎么看都不像鸟类。
“小橦！”
“……哦，来了！”薛橦连忙转身跑去着，心中的疑问暂且搁在一边。清爽的海风吹卷着她的长发，带有一丝微微的咸苦。
薛橦又忍不住回头看看。
“再见了，瓖国。”最后的告别。
但愿这是个美好的开始。
渊，国都华州，码头。
薛橦吃力地拎着沉重的包袱，一拐一拐的滑稽样子令人忍不住发笑。包袱实在太重了，以至于她时不时停下来擦擦额头上的汗珠，让发酸的手臂稍作休息。
丫鬟仆人无不低着脸默默跟在裴老爷身后，不敢出声，就是生怕得罪了裴老爷。
一抬八人大轿出现在众人面前，华丽的装饰令人乍舌。路人好奇地驻足观望，异口同声道：
“看呐，是裴大人！”
轿夫们看见老爷下船了，连忙上前迎接，毕恭毕敬道：“老爷请上轿，小人已经恭候多时了，一切早已准备妥当。”
裴老爷满意地点头，慢悠悠地坐上舒服的大轿子。外面的下人们可忙开了锅，都麻利地从丫鬟手中接过行装和礼品，把它们放在另外准备的车上，足足装了三大车。
浩浩荡荡的车队在街道上行走，裴老爷的大轿子在队伍最前端，下人们紧紧地跟在车队后面。路人自动给车队让路，分成两排站在路边。
有个男孩兜里的甜豆滚落一地。他正想走到路中间把它们一一捡起，却被母亲一手拉回。母亲小声训斥着她不懂事的儿子：“别过去……”
人人对裴老爷敬畏三分。
薛橦则边走边欣赏华州的街道。成排成群的商铺驿站、茶楼戏馆玲琅满目，路边卖风筝的、胭脂的、小吃的等等令人接应不暇。薛橦瞪大了眼睛，像小孩子般兴奋得连嘴巴都合不拢，“真热闹啊……”
这样的景象，瓖国也曾经拥有过。
在薛橦一旁的丫鬟小声道：“老爷每次出远门都要带着大队人马，生怕别人不知道他有钱，真是个要面子的人。”
“我只知道裴老爷是个有权有势的大人物，有这样的排场也不足为奇。”薛橦又疑惑道：“但我还是不清楚他的真实身份是什么呢……”
丫鬟稍稍打量眼前的少女：神情温和，眼含笑意，平易近人，是一张从未见过的新面孔。
丫鬟微笑道：“你一定是新来的，告诉你吧，裴老爷可是在皇宫里当……”
“你们在聊些什么！”一个怒气冲天的声音打断了丫鬟的话，“我想你们应该很清楚，老爷不喜欢有人在他身后小声说话！”
丫鬟吓得浑身发抖，脸涨得通红，向那女人连声求饶道：“纪总管，小的知错了，请您宽宏大量饶了我们吧……小的再也不敢了。”
女人的眼神犀利得可怕，冷言道：“你要我，原谅你？秋儿，我一直认为你是个乖巧的丫头。”
“嗯，把你赶出去，怎么样？”女人蔑笑道。
秋儿不敢直视她，泪水不断在眼圈里打转，跪地哽咽道：“别啊！您要我怎么样都行，只请您不要赶我走……我生病的爹娘正等着我带钱回去呢……”
“对了，不要以为夫人生前疼爱你，你就可以为所欲为了。”
“小的不敢……小的也从来没有这样想过!”
薛橦见状，意识到自己犯了不该犯的错误，低头不语，心里很不是滋味。如果因为自己的缘故而使秋儿丢了工作，她会愧疚一辈子的。
突然地，一股不知名的勇气涌上心头。
“纪总管，不关秋儿的事，一切都是因我而起，是我先找她聊天的，要赶就赶我走吧。”薛橦恳求道。其实，薛橦心里非常担心纪总管会把自己赶走——因为这是好不容易才得来的工作，而且它对自己非常重要。
“你愿意代她受罚？”
“是的。请纪总管成全。”
“即使被赶出裴府也无所谓？”
“是的。”薛橦态度坚定。
纪如意停顿了一下，又道：“你就是那个新来的姓薛的丫头？”
“小人姓薛名橦。”
纪如意突然把眼睛眯起来，道：“真有意思。”
这句话倒是令薛橦有些背脊发凉。
秋儿没有想到薛橦会站出来帮她说话，心里既是恐慌又是感动，一时间不知道说什么好。
纪如意瞟了她们一眼，面无表情地转身离去，挥挥衣袖道：“下不为例。”秋儿欣喜若狂，两人连连鞠躬道谢。
“真是太谢谢你了，我欠你一个人情。”秋儿感激道。
“没关系，别放在心上。”薛橦摇头。
秋儿突然拽起薛橦的胳膊，匆忙道：“快走吧，我们已经掉队了。”
裴府。
朱色大门敞开着。门内是一个宽敞明亮的庭院，庭院正中央摆放着一面刺绣屏风——百花争艳的场景栩栩如生，花瓣上稍作停留的蝴蝶展翅欲飞，仿佛被远处的花香所吸引，真是画龙点睛之笔。
一位长发披肩的少女亭亭玉立于屏风前。少女身着紫色的高贵绸缎，略施脂粉的脸庞含苞欲放的桃花，乌黑的发丝缠绕着一支镶嵌着珍珠的银簪。
她一会儿抚摸着怀中的青鸟，一会儿看看屏风，很是惬意。
“你就是，爹为我安排的新丫鬟？”
“是的，裴娜小姐。”
“叫什么名字？”
“薛橦。”
“哪儿的人？”
“……”
薛橦沉默着。
裴娜感到有些奇怪，“怎么了？”
薛橦吞吞吐吐道：“是……瓖国。”
“难怪，一副弱不禁风的样子。从那穷地方来的人，肯定是连温饱问题都解决不了。不过只要你好好留在裴家，为裴家尽心尽力，保准你吃好的穿好的。”
她盛气凌人的样子让薛橦有些生气，但也不好说什么。
“……多谢小姐关心。”
“你看，这是爹给我带来的一只青鸟，它漂亮吗？”
青鸟飞到院子的柳树上，拍打着翅膀，骄傲地仰起头，绿色的翅膀如柳叶般优雅，修长的尾巴夹杂着几根洁白的羽毛，虽杂而不乱，好似绽放在荷叶上的白莲花。
薛橦被它完全吸引住了，“真好看，一定很珍贵吧……”
“那是当然。青鸟是极其罕见的动物，只生长在渊国最南端的烟湖畔，是完美的象征。我一直梦寐以求想要得到它。”
裴娜又故意微笑道：“因为只有它，才配得起我这样完美的人。”
傲慢。
薛橦对这位裴家大小姐的第一印象。
“小姐，有什么吩咐？”
“纪总管，你来的正好，让丫鬟独自照料青鸟。”
“是。你跟我来。”纪如意向薛橦点头示意。
薛橦倒是紧张起来，“独自？可是小姐，我恐怕不能……”
“别说了，我说可以就是可以。难道你连这点小事都办不到吗？”
“……是。”
薛橦跟在纪如意身后，怀中抱着青鸟，穿过了一道又长又静的走廊，来到一个房间里。
纪如意面无表情地向薛橦交代工作。
“这里是专门饲养青鸟的房间。你的工作，就是每天清晨打扫这儿，包括房前的小院子，还有负责青鸟的饮食起居。”
“饮食起居？”薛橦以为自己听错了。
“对，青鸟每天须用半碗金米喂养一次。”
“金米？”
“是烟湖畔特产的珍贵粮食，存放在窗边的柜子里。”
纪如意又交给她一个陶瓷小瓶：“记住，每天你必须在院子里采集花草上的露水，再把水倒在丝绸布上，仔细擦洗青鸟的羽毛。”
“明白了吗？”
“是……”
薛橦接过瓶子，面对繁杂的工作有些无可奈何。
“如果你不喜欢，随时可以收拾包袱走人。”
“不，我是不会走的。”
纪如意发出奇怪的笑声。
“还有，如果青鸟失踪了，老爷会把你处死。”
薛橦心头一震。
转眼半月，日复一日。
“为什么小姐会把这样重要的事情交给我呢？”
薛橦小声抱怨着。
“不过，总比每天在田里收拾干枯的麦子好多了。”
“你有名字吗？天天呆在这里肯定很闷的。”
“小姐没有帮你取名字吧？”
薛橦把少许金米倒在手心上，独自对着青鸟自言自语。
每天如此。不会说话的青鸟成了薛橦倒苦水的对象。
“自从离开瓖国，我好久没有可以聊天说话的伴了。”
青鸟歪着脑袋，一会儿冲着她眨眼睛，一会儿啄啄金米。
“我没有父母，没有兄弟姐妹——或许有吧，但是十七年过去了，他们为什么不和我相认呢？”
薛橦向往地望着窗外。
“那样我就不会一个人了啊……不会一个人吃饭，一个人住在屋子里，一个人在河边玩泥巴……现在也不会一个人对着你说话。”
“我居然……挺羡慕你的。你有众人的疼爱，而我连最起码的亲情都没有。”
“你是我在渊国的第一个朋友，好吗？”
外面突然热闹起来，薛橦起身向门外看去，“似乎是有宾客到府上来了。”
青鸟望着她的背影，似乎想说些什么。
薛橦悄悄地蹲在假山后面，探头探脑地望着大厅，侧着耳朵听大厅上的人说话。
“裴兄，此次登门拜访，无事先通知，实在有些失礼。”
“李兄何必客气。快坐！”
“唉。最近，我总是心神不定，两鬓的白发也添了不少……”
“你我相识多年，早已是故交。且小女不久将与令郎结拜天地，裴家与李家更是亲上加亲，有什么话就直说不畏。”
“实不相瞒，此次前来，正是为了犬儿与令媛之事。我儿在不久前身染重病，大夫说时日不多了……这门亲事，恐怕……”
“什么！令郎天赋过人，文质彬彬，我早已把他当作亲生儿子般看待。真是天妒英才啊……”
“令媛才貌双全，我实在不忍她一过门就守寡……”
“那按照李兄的意思，就是要解除婚约了？”
“我也是迫不得已，望裴兄见谅！”
“唉！也许是这两个孩子没有缘分，我也不好说什么。明日我就到府上探望令郎。”
“裴兄的好意我心领了。但我儿染上的是会传染的病，大夫交代除了照料的下人外，其他人一律不能接近，就连我也不能留在他身边啊……”
……
薛橦听得出了神，根本不知道有人站在她身后。
他轻轻地拍打她的肩膀。
薛橦吓了一大跳，差点叫出声来。
——难道我被纪总管发现了？
她咬咬牙转身。
少年调皮地向她挥手打招呼。
薛橦把手放在胸前，长舒了一口气，“你吓死我了。”
“对不起啊！”
“请问你是？”薛橦从来没有见过他。
少年挠了挠他墨绿色的头发，想了很久，“呃……”
“难道你没有名字？”
“没有……哦，有……我叫先，先后的先。”
“先？好怪的名字。那你怎么会在这里？”
“那个……我……是跟着宾客来的下人。”
“看你的样子也不是下人……而且，你的手很漂亮，不像其他下人般粗糙。”
少年把手掌摊开，仔细地观察着，“我以前一点儿也没发现……但我应该是下人吧？”
他的眉头突然皱起来，似乎在担心什么。
“我先走了。”少年丢下一句话，就往花园里跑，不见人影。
薛橦一头雾水——他真是个怪人。
无人的走廊。
少年背靠着墙，摊开双手。
手指渐渐变成半透明状。
“看来，离完全恢复还远着呢……”
一根绿色的羽毛在地砖上静静地躺着。
作者有话说
第1章 第一章
