《血族圆舞曲》方香子

18、伪信使

　　废弃水处理厂的月光被突如其来的雾气吞噬。

　　前一秒，辰烨还看见亚瑟·凡多雷斯——那个他追杀了十年的面孔——站在十步之外，手握破晓之眼，诉说着颠覆一切的真相。下一秒，浓稠如牛乳的白雾从地面裂隙、从生锈管道、从夜风的每一个缝隙中涌出，瞬间吞没了整个厂区。

　　“退后！”

　　夏尔德的声音在雾中炸响。辰烨几乎同时感到一股力量将他向后拽去——是夏尔德的手，冰冷而有力，将他护在身后。长刀出鞘的锐鸣切割雾气，银亮的刀身在昏暗中划出警惕的弧线。

　　雾气在翻滚。不是自然的雾，它太厚，太静，静得连远处本应有的虫鸣都消失了。空气中弥漫着甜腻的腐香，像是盛放的曼陀罗混着陈旧的血。

　　“父亲？”夏尔德的声音带着不确定的颤音，他向雾气中那个模糊的身影踏出半步，“是你吗？”

　　“是我，夏尔德。”亚瑟的声音从雾中传来，却奇怪地缺少了方位感，仿佛从四面八方同时响起，“把破晓之眼给我。时间不多了。”

　　辰烨抱紧怀里的铅盒。盒子在发烫，里面的破晓之眼正在剧烈震动，像一颗不安的心脏。直觉在他脑中尖啸——不对，有什么地方不对。

　　“你怎么证明？”夏尔德的声音冷了下来，长刀横在身前，“如果你真是我父亲，就该知道‘北境哨站’的通行密语。”

　　雾中的身影凝固了一瞬。

　　太细微了，但辰烨看见了——那个身影的肩膀有极其微小的僵硬。如果是真正的凡多雷斯大公，面对儿子的试探，反应不该是这样。

　　“现在不是玩游戏的时候，夏尔德。”雾中的声音带上了责备，“封印正在崩溃，每一秒都——”

　　“密语。”夏尔德打断他，刀尖抬起，直指雾中人影的心脏位置，“说。”

　　死寂。

　　雾气开始旋转，以那个人影为中心形成漩涡。甜腻的腐香陡然变得刺鼻，辰烨感到喉咙发紧，像被无形的手扼住。

　　“可惜。”雾中的声音变了，不再是亚瑟那低沉威严的嗓音，而是一种更年轻、更平滑、带着诡异回音的语调，“你们比预想的警觉。”

　　人影开始融化。

　　不是比喻——那具躯体的轮廓真的在软化、塌陷，像蜡烛在高温下融化。皮肤褪去苍白，露出下面漆黑如焦油的内在。五官流淌成一团模糊的阴影，只有那双眼睛还保持着形状：暗金色，但此刻瞳孔深处燃烧着幽绿的磷火。

　　“缚灵傀……”夏尔德的声音从牙缝里挤出，“高阶拟态型。难怪能模仿血脉气息。”

　　那团焦油般的东西继续变形，拉伸，最终稳定成一个修长的人形。它依然穿着斗篷，但斗篷下不再是血肉之躯，而是由流动的阴影和凝固的黑暗构成的躯体。它的手——如果还能称之为手——抬起来，指尖延伸出匕首般锋利的黑色结晶。

　　“交出圣物，”它的声音像是无数细碎耳语的合奏，“或者成为唤醒仪式的第一批祭品。”

　　话音未落，攻击已至。

　　不是一道黑影，而是三只——从融化的主体中分裂出两只较小的缚灵傀，与主体呈三角阵型扑来。它们的速度快得超出视觉捕捉，只在雾气中留下三道撕裂的轨迹。

　　夏尔德动了。

　　长刀在他手中化作银色的风暴。第一个扑来的分身被纵向劈开，黑油般的躯体在空中爆散，但落地后迅速聚拢，只是体积小了一圈。第二个分身撞上刀身，结晶利爪与银刃摩擦出刺耳的尖啸，火花迸溅。

　　第三个——主体——直取辰烨。

　　辰烨向后急退，脚踩进积水的水泥池，溅起冰冷的水花。他的手摸向腰间，握住了赤狐给的那把改造手枪。枪身温热，握柄上刻着燃烧的荆棘——公会的武器，对黑暗生物有特攻。

　　他举枪，扣扳机。

　　没有震耳欲聋的枪声，只有一声压抑的闷响。枪口喷出的不是子弹，而是一团浓缩的银光。那光团击中缚灵傀主体的胸口，炸开成无数细碎的光针。

　　怪物发出不似生物的嘶吼。被击中的部位开始腐蚀，冒烟，像烧红的铁烙进黄油。但它没有停下，阴影构成的利爪已经抓到辰烨面前——

　　银光一闪。

　　夏尔德的长刀从侧面斩入，将那只爪子齐腕切断。断肢落地，化作一滩蠕动的黑影，但主体毫不在意，断裂处迅速再生出新的爪刃。

　　“它们怕圣光，但恢复太快。”夏尔德挡在辰烨身前，呼吸微乱，“必须同时摧毁核心，否则会无限再生。”

　　“核心在哪？”

　　“不知道。每个缚灵傀的核心位置都不同。”

　　说话间，两个分身再次扑上。夏尔德以一敌二，刀光织成密网，但分身的攻击毫无章法，纯粹靠速度和再生能力硬冲。一道结晶爪刃擦过他的左臂，撕裂衣袖，在皮肤上留下三道深可见骨的伤口。

　　血的气息在雾中弥漫。

　　辰烨闻到那股甜腥味——和他自己的血不同，更冷，更……诱人。新生血族的本能在他体内苏醒，喉咙发干，但他强行压下那股冲动。

　　他抬起枪，但不敢轻易射击——夏尔德和分身缠斗在一起，容易误伤。

　　“分开它们！”他对夏尔德喊。

　　夏尔德没有回答，但动作变了。他不再追求斩杀，而是用刀身拍、推、挑，将两个分身向不同方向逼开。其中一个被他一脚踹进水池，另一个被他用刀背砸向生锈的钢架。

　　机会！

　　辰烨瞄准水池里的分身，连开两枪。银光弹没入黑影，怪物剧烈抽搐，形体开始崩溃。但就在它即将彻底消散时，主体发出一声尖锐的嘶鸣，水池中的黑影猛地收缩，化作一道黑箭射回主体，融合进去。

　　主体变得更大了。

　　“它们在共享质量！”辰烨明白了，“必须同时击杀所有单元！”

　　“做不到。”夏尔德的声音紧绷，“数量可能不止这三个。”

　　仿佛为了印证他的话，雾气深处传来更多窸窣声。扭曲的黑影在雾中晃动，一双双幽绿的眼睛次第亮起。五只，八只，十只……更多缚灵傀正在聚集。

　　夏尔德退到辰烨身边，背靠背。两人的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾。

　　“你带着圣物，”夏尔德低声说，“我开路，你往东北方向跑。那里有片旧矿洞，地形复杂，可以周旋。”

　　“那你呢？”

　　“我断后。”

　　辰烨侧头看了他一眼。月光透过稀薄的雾气，照亮夏尔德侧脸的轮廓——苍白，紧绷，但那双金色眼睛里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的专注。

　　“我不需要你救。”辰烨说，握紧手枪，“而且如果它们的目标是圣物，分开跑只会被逐个击破。”

　　夏尔德沉默了一秒：“你有什么计划？”

　　“给我争取三十秒。”辰烨打开铅盒，取出破晓之眼。水晶在他掌心剧烈震动，里面的血滴疯狂旋转，“我要赌一把。”

　　“赌什么？”

　　“赌我母亲留给我的，不止是这枚吊坠。”

　　辰烨闭上眼睛，将全部精神集中在脊椎那个印记上。追魂之眼在发热，在搏动，在与掌心的破晓之眼共鸣。他回忆起赤狐的话——“晚宁的‘归羽’信标里，藏着一份加密的备份数据”。

　　如果数据藏在信标里……那有没有可能，也藏在她儿子的血脉里？

　　他咬破舌尖，将一滴血滴在破晓之眼表面。

　　水晶爆发出刺目的光芒。

　　不是银白色，而是灼热的金红色，像熔化的铁水。光芒所过之处，雾气蒸腾消散，缚灵傀发出痛苦的尖啸，纷纷后退。但光芒只持续了三秒就开始黯淡。

　　“不够……”辰烨咬牙，感觉全身的力气都在被水晶抽走，“还需要更多……”

　　一只缚灵傀突破光芒的余晕，利爪直刺他的后心。

　　夏尔德的长刀及时格挡，但另一只从侧面袭来。辰烨勉强侧身，结晶爪刃划过他的右肩，带走一片皮肉。剧痛让他眼前发黑，手中的破晓之眼差点脱手。

　　就在这一刻，奇迹发生了。

　　他伤口流出的血——混着圣银花残留、新生血族气息、以及怀特家族血脉的复杂血液——滴落在破晓之眼上。水晶像是被激活了某种深层协议，光芒的颜色再次转变。

　　从金红，变成纯净的银白，再变成……深邃的幽蓝。

　　光芒中浮现出影像。不是幻觉，而是真实的光影构成的全息图——一个女人的轮廓，长发，穿着血猎制服，腰间挂着辰烨熟悉的玉佩。

　　辰晚宁。

　　她的影像只有上半身，面容清晰得令人心颤。她看着辰烨，嘴角带着温柔的笑意，眼睛里却盛满悲伤。

　　“烨儿，”她的声音直接响在辰烨脑海里，用的是他童年记忆中的语调，“如果你看到这段留言，说明最坏的情况已经发生了。封印即将崩溃，而‘清道夫’已经行动。”

　　影像转向夏尔德的方向，虽然夏尔德显然看不见她。

　　“凡多雷斯大公是我们的盟友。如果他在你身边，告诉他——‘北境哨站的密语是：永夜长存，破晓必至。’这是只有我和他知道的暗号。”

　　她转回辰烨，语速加快：“现在听好，缚灵傀的核心不在它们体内，而在操控者手中的‘控魂水晶’里。水晶通常藏在——”

　　影像突然剧烈闪烁。辰晚宁的表情变得痛苦，她低头看向自己的胸口，那里凭空出现了一个血洞。

　　“他们找到我了……”她的声音开始失真，“记住，烨儿……不要相信任何自称‘使者’的人……真正的召集会在血月……教堂地下室……需要七把钥匙……和自愿的……”

　　影像炸裂成光尘。

　　破晓之眼的光芒彻底熄灭，水晶变得冰冷沉重。辰烨跪倒在地，大口喘息，冷汗浸透了后背。刚才那段影像消耗的不只是水晶的能量，还有他的精神力。

　　但他得到了关键信息。

　　“夏尔德！”他嘶声喊道，“核心不在它们身上！在操控者手里的水晶里！”

　　夏尔德刚斩碎一只缚灵傀，闻言瞳孔收缩：“位置？”

　　“不知道！但操控者一定在附近，否则控制不了这么多单元！”

　　两人同时环顾四周。雾气虽然被刚才的光芒驱散了大半，但夜色依然浓重。废弃厂房的阴影里，高耸的水塔上，破碎的窗户后……太多可能的藏身点。

　　缚灵傀们似乎也接到了新指令。它们不再疯狂进攻，而是开始包围、游走，像狼群围困猎物。幽绿的眼睛在黑暗中明灭，数量已经增加到十五只以上。

　　“我们必须找出操控者。”夏尔德压低声音，“我会制造混乱，你用那个印记——追魂之眼不是能感应能量吗？找最强的那个源头！”

　　辰烨点头，闭上眼睛。他强迫自己忽略伤口的疼痛，忽略周围的危险，将全部感知集中在脊椎的印记上。

　　世界在他的感知中变成另一副模样。

　　夏尔德是燃烧的金色火焰，炽热而强大。缚灵傀是污浊的暗绿光点，像腐烂的萤火虫。而破晓之眼是静谧的银白光核，在他怀中缓缓搏动。

　　然后，他感知到了第四个存在。

　　在厂房西北角的废弃水塔顶端，有一个深紫色的能量源。它不像夏尔德那样外放，也不像缚灵傀那样混乱，而是高度内敛、精密，像一颗缓慢旋转的暗星。从那里延伸出无数极细的紫色丝线，连接着每一只缚灵傀。

　　找到了。

　　辰烨睁开眼，指向水塔：“那里！塔顶！”

　　几乎在他出声的同时，水塔顶端传来一声冷哼。一道身影从阴影中站起——不再是伪装成亚瑟的缚灵傀，而是一个真实的人类……或者说，曾经是人类。

　　他穿着剪裁精致的深紫色长风衣，银色长发在脑后束成低马尾，脸上戴着一张纯白色的无脸面具，只露出下巴和薄唇。左手握着一枚拳头大小的紫水晶，水晶内部有黑色的雾状物质在翻滚。

　　“‘追魂之眼’的宿主，”面具人的声音年轻而冷漠，“果然麻烦。看来怀特家族的血脉，比报告里描述的更棘手。”

　　他抬起右手，打了个响指。

　　所有缚灵傀同时停止动作，然后——融合。

　　十五只怪物化作十五道黑流，汇向水塔顶端，在面具人面前重新凝聚。但这一次，它们没有形成人形，而是组成了一座扭曲的、不断变形的黑色肉山。肉山表面伸出数十只结晶利爪，中央裂开一张巨大的嘴，嘴里是层层叠叠的旋转利齿。

　　“节省时间。”面具人淡淡道，“最后一次机会：交出破晓之眼，我可以让你们死得痛快些。”

　　夏尔德没有回答。他深吸一口气，将长刀插在地上，双手结出一个复杂的手印。辰烨感到周围的温度骤降，空气开始凝结出细小的冰晶。

　　“凡多雷斯家的‘霜华禁术’？”面具人轻笑，“你父亲没教过你，这招对‘清道夫’无效吗？”

　　他手中的紫水晶光芒大盛。

　　黑色肉山发出震耳欲聋的咆哮，庞大的躯体从水塔顶端扑下，像一座崩塌的山峰压向两人。

　　夏尔德的咒术完成了。

　　以他为中心，半径十米的地面瞬间冻结。冰霜向上蔓延，攀上扑来的肉山，冻结那些舞动的利爪。怪物的动作明显迟缓，但仍在前进，冰层在它表面不断崩裂又再生。

　　“跑！”夏尔德对辰烨吼，嘴角溢出鲜血——那禁术显然消耗极大。

　　辰烨没跑。

　　他做了一件让夏尔德和面具人都没想到的事——他举起破晓之眼，不是对着肉山，而是对着自己的胸口。

　　“你干什么？！”夏尔德的声音变了调。

　　“母亲说，需要七把钥匙和‘自愿的’……”辰烨盯着水晶，声音平静得可怕，“我猜后面半句是：‘自愿的牺牲’。”

　　他将水晶用力按在胸口的伤痕上。

　　剧痛。像是有人将烧红的铁钎捅进心脏。辰烨惨叫出声，但他没有松手。破晓之眼开始吸收他的血，水晶从内部点亮，光芒不再是银白或幽蓝，而是……血红色。

　　他的血，混着圣银花，混着新生血族的气息，混着怀特家族和辰晚宁的血脉——全部注入圣物。

　　破晓之眼炸开了。

　　不是物理的爆炸，而是能量的释放。一道血红色的光环以辰烨为中心扩散开来，扫过整个厂区。光环所过之处，缚灵傀组成的肉山发出最后的哀嚎，形体寸寸崩解，化作黑烟消散。

　　水塔顶端，面具人手中的紫水晶“咔嚓”一声裂成两半。他闷哼一声，后退半步，白色面具下渗出暗红的血。

　　“你疯了……”他嘶声道，“用生命力激活圣物……你会死……”

　　辰烨确实快死了。他跪在地上，视线开始模糊，耳边是血液冲刷的轰鸣。他能感觉到生命正在流失，随着每一滴注入破晓之眼的血。

　　但他笑了。

　　因为在那道血色光环中，他看见了别的东西——七个光点，在地图上闪烁。六个在远方，分散在世界各处。最近的一个……在东南方向，旧矿区深处。

　　钥匙。七把钥匙的位置。

　　信息涌入脑海的瞬间，破晓之眼彻底黯淡。水晶从辰烨手中滑落，在地上滚了几圈，停在一滩积水里。它看起来和普通水晶没什么两样了，除了表面多了一道细如发丝的血色纹路。

　　“辰烨！”

　　夏尔德冲到他身边，扶住他倒下的身体。辰烨的胸口，刚才按着水晶的位置，皮肤上多了一个印记——不是追魂之眼，而是一个更复杂的符号：七芒星，中央有一只睁开的眼睛。

　　“钥匙……”辰烨抓住夏尔德的衣袖，用最后的力气说，“地图……在我脑子里……告诉赤狐……七把钥匙的位置……”

　　他的手滑落。

　　夏尔德探了探他的颈动脉——还在跳，但微弱得几乎感觉不到。失血太多，加上生命力透支，随时可能停止呼吸。

　　水塔顶端，面具人擦去嘴角的血，看着下方的情景。他沉默了几秒，然后转身，消失在夜色中。

　　“清道夫”撤退了——暂时。

　　夏尔德抱起辰烨，捡起地上的破晓之眼，快步冲向停在不远处的马车。黑色的骏马不安地刨着地面，车夫——一个穿着凡多雷斯家徽制服的老血族——已经拉开了车门。

　　“回宅邸，最快速度。”夏尔德将辰烨放进车厢，“通知维瑟医生待命，准备好再生血库和圣银花提取液。”

　　“是，少爷。”

　　马车在夜色中疾驰。车厢里，夏尔德握着辰烨冰冷的手，目光落在那个新出现的七芒星印记上。

　　“你母亲留给你的……”他低声说，“不是退路，辰烨。是责任。”

　　窗外，月亮爬升到中天。月光苍白如骨，洒在沉睡的城市上。

　　而在东南方向的远山深处，旧矿区圣劳伦斯教堂的地下，某个沉睡了十年的法阵，因为七把钥匙之一的生命波动，第一次自主地……颤动了一下。

　　仪式，正在苏醒。