4、第3章 ...
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江明芝和宝叶上前扶起有些神游的元枫，本能地想远离躺在地上的那个男人。
可就在这三人以为死里逃生的时刻，原本倒在地上挣扎的男人从腰间掏出一只竹筒，在三人都来不及反应的瞬间，朝天空射出一道极醒目的白烟。
元枫懊恼不已，明白那伙山贼看到信号一定会迅速赶来，只能站起来拉着呆若木鸡的江明芝和宝叶，对着她们说道：“他们马上就会赶过来，我们要分头跑，你们向着西一直走，不要停。走出这片林子就是平城县，记住不要停。”
“你不跟我们一起走吗？”江明芝问道。
“我的腿让石头硌伤了，你们带着我跑不快，一路留下的血迹还会把他们都引来。”这时江明芝才看到，元枫的小腿在刚刚被那个山贼甩出去的时候正好扎在了地上一块尖锐的石头上，被划出一条大概两寸深可见骨狰狞可怖的口子，血正顺着伤口往下流。
江明芝立刻抓住元枫的手，摇摇头：“不行，你会死的，我们不能丢下你。”
“但如果我们不分开，就只会一起死，”元枫说着，从怀里掏出一枚封好的小竹筒递到江明芝手里，“若你们平安到达临晔，请帮我把这个交给定国公府二公子李长亭，这是封很重要的信。”
元枫进京就是为了见李长亭，可如今只能将那封书信交他人转交。她心里只能不住地祈祷江明芝能替她把信送到，而李长亭也能稍微比以前更聪明一点，看懂那封信的意思。
江明芝出身将门，自然知道定国公李乾乃是朝中一等公，治下北府军自前朝起就奉先帝之命镇守北疆数十年，手握重兵。她父亲江镇也曾在李乾麾下效力，不过后来才被调往驻守江西。元枫竟然和定国公府二公子有关系，她必定不是普通商家之女这么简单。可是眼前的生死存亡，已经让她来不及深思。现在的她因为恐惧和无助而不住颤抖，眼泪更是不可抑制的奔涌而出。
面前的女子抬手帮她抹干净脸上的泪，平静地看着她说道：“镇定下来，不要害怕，马上就要到平城县了。你们只要全力地往前跑就好了，什么都不要想。”
江明芝看着元枫的眼睛，点点头，眼里全是泪水，“对不起，是我连累了你，你不跟我们一起走就不会遇上这种事。”
元枫没比江明芝年长几岁，可她自然明白一个娇生惯养的小姑娘突然遇到这种事有多害怕。她只能认真地看着江明芝，用力地握了一下江明芝颤抖的手，希望自己能让她镇定下来。
她说道：“没有，你并未做错什么，你父亲做的事也是功在社稷之好事，你没有对不起任何人。你要是想帮我，那就替我把信送到。无论我是否活着，都替我送到，好不好？”
而受了托付的江明芝看着元枫的眼睛，觉得眼前这个女子的话语给了她无尽的勇气，在真正的死亡来临之前，都会支持她尽力走下去。于是她重重地点了下头。
不出所料，独自行动的元枫没跑出多远就感觉到后面隐隐有脚步声追上来。她用随身的手帕包扎了伤口，但是脚上的疼痛一直在阻碍她的速度。幸亏树林中不能骑马，后面追来的山贼也只是徒步追来。
可追击的脚步声渐渐也近了，这种情况下她也想不出脱身的办法，一咬牙拼命地往官道跑，或许能遇上商队也好，行人也好，说不定能逃过一劫。
可那伙山贼也已经近了，他们察觉到了在林子里跌跌撞撞地跑着的元枫发出的动静，朝着她的方向围了上来。
听到追上来的人在林间穿行发出的声音，元枫几近绝望，她半瘸着腿艰难地逃跑。因为紧张和疼痛，她满头大汗，眼里也不自觉蓄满了泪水，她不想死在这里，死得这样绝望屈辱。即使离开临晔在外漂泊三年，她也吃了很多苦，可她从来没有像今天这样近的面对死亡，除了拼命逃跑，她什么都做不到。
她在安抚江明芝的时候，其实内心也充满了恐惧。她还不想死，哪怕有一丝希望，她也想活下去。
就在此时，林外的官道有马车队列走过。更重要的是，她看到了那个马车上挂着的图腾：赤色鸢尾。
元枫在电光火石间燃起了希望，是他吗？是他吗？会是他吗？
可已经来不及细想了，她只有这一线生机了。
“纪峥！纪峥！纪峥……”她没有别的办法了，只能扯着嗓子大喊。
可是前进的马车没有停下，继续前行。而身后追来的山贼按耐不住了，生怕元枫的声音真的引来别人再横生枝节，于是搭上弩箭准备将她当场格杀。
飞驰的箭簇从元枫耳边擦过，她明白官道上的马车是她唯一的机会，她更大声地向外呼救，她不知道林外的人能不能听到，也不知道车里的人到底是不是他。
但她只能不停地呼喊着那个名字，无论有没有用，仿佛叫着这个名字，那个人就真的会来一般，然而车还是没有停下，慢慢地将要走远。
可就在此时，慌不择路的她没有注意到跑到了一条土沟边上，脚下一空顺着斜坡滚进了一个土沟里。她躲闪不及，只觉得一路不能控制往下滚。
待元枫终于停下时，她已经仰面躺在沟底了。身后灌木丛里的荆棘在巨大的冲击下深深刺进她的后背，腿上的疼痛让她再也站不起来。她从沟底向上看，有光束穿过蓊郁的林木洒下，刺进她眼里。
又是一阵箭簇飞驰的声音，然后有脚步声慢慢靠近。怎么会是这么憋屈的死法呢？她绝望地想着，抬手扒开脸上的苍耳抬起手用手臂遮住眼睛，泪水止不住地滑进她的发间，她只能闭着眼睛妄图逃避她即将面临的死亡和屈辱。
“的确有人，是个姑娘。”她依稀听到有人在沟边说道。
片刻，有人跳了下土沟来到她身边，伸手拉开元枫遮住眼睛的手臂。然后一张熟悉的面孔出现在她的正上方，青年俯下身搂住尘土里的她，怀抱宽阔厚实。
元枫这才反应过来，伸手抓住青年的衣袖，将泪水和一身的脏污全都蹭在那个一向很爱干净的青年身上。
远游方归，得见故人。
作者有话说
第4章 第3章
