《状元及第》不老春

8、第 8 章

　　“真的已经决定好了吗？”

　　听了何颐的决定，过了好大一会儿何召铭才问出这一句。

　　“不然呢？”何颐嘴角噙着一丝冷笑，“让我们四房回到府中，成天提醒吊胆的过日子吗？”

　　“你大伯娘被降为七品孺人，已是受了严惩。她也知错了，已向我作下保证，以后定不会再有这种事了。”

　　“以后？大伯是觉得我该用四房一家的命，去赌王氏的良心？”

　　经过此事，再有这些年将原身养废的举动，何颐觉得王氏根本不配被当做长辈。

　　他的谋划其实很成功。自从在宛平县衙闹了那一出，何家大太太谋害弟媳和侄子的事，不过三日便传的满城皆知。甚至最终事情还传进宫中，弘道帝听闻后特意传召理国公询问。

　　结果面前这个他唤做大伯的人，在圣上面前将事情完全颠倒。说王氏怜爱弟媳侄子身子弱，将补药交予下人，钱涛自作主张，将补药换成了毒|药。弟媳侄儿被下人蒙蔽，再加上四弟何召信乍然出事，二人一时激愤才生出了误会。

　　何家的面子是挽回了，何颐母子却难免给人留下鲁莽草率的印象。且王氏一下从谋杀未遂的凶手，变成了被人诬陷的好人。何颐怎么想怎么觉得恶心想吐！

　　弘道帝有没有相信理国公的说法何颐无从得知。

　　只知道最终后宫传来的懿旨上，王氏降品的罪名是：管束下人不力，以至功臣之后被害。

　　这道懿旨很是奇怪。管束下人不力，用这个罪名将一品国公夫人降品为七品，这显然罚的太重。

　　其中又加了句“功臣之后”。“功臣”二字显然指的是何颐的父亲何召信。

　　但何召信虽有驰援之功，毕竟没有救回太子。当初消息传回时弘道帝也没有对之有过任何嘉奖。而这道懿旨中却将何召信称为“功臣”。

　　由此可见，这道懿旨表面上是皇后下的，实际上是弘道帝的意思。其目的应当是敲打王氏的父亲王驰。

　　“王氏出身江南大族，乃是琅琊王氏后代，势力甚为广泛。且她父亲王驰才刚升任了内阁首辅，圣眷正浓，大伯也是不得已。”

　　“嗤——”何颐不由笑出声来。

　　本朝自太|祖始，一直在打压世家势力，以防其坐大进而威胁皇权。各世家均是低调做人，哪家敢插手国公府的家事，而且是在天子脚下的永宁。

　　而王驰虽然出身王氏，却与族内关系极差。若非如此弘道帝也不可能让他进内阁，甚至做到首辅的位置。

　　王驰虽升了首辅，理国公府却也是根深叶茂人脉广博，两方权势只在伯仲之间。

　　若是何召铭严惩王氏，王驰绝不敢以权势相压，否则即刻便会引来弘道帝的忌惮。比方那道懿旨，就是弘道帝的警告。

　　何召铭不是无力与王家对抗，根本就是不想、不敢。

　　“伯父，您在礼部郎中的位置上已呆了五年了吧？明年就是京查之年，不知您准备的如何了？”[注1]

　　王氏的父亲王驰正是吏部尚书，专管着全国的官员任免、考核等事物。

　　大宁建朝二百余年，除西北外已久不起战事，如今就连莱夷也在和谈。战事减少，以武起家的勋贵将军们便没了用武之地，注定会被排除在权力之外。

　　为子孙后代计，从上一代起，前理国公就开始谋划着将家族由武转文。凡家中家中子弟大多弃武从文，以期重新回到权利中心。

　　何召铭天分并不高，直到前理国公去世也未能考得功名。先帝便赐了礼部主事的职位，令其入部学习。何召铭努力多年，也只升任到了郎中的位置，分管精膳清吏司。管理的是给国子监发放膳食津贴，以及为皇帝官员铸造印信。说出去是五品官，却并无太大权力。

　　二十多年过去，何召铭心中早已明白，自己能力有限，若不“走后门”，恐怕这一生都只能在礼部打转，但他不甘心如此。

　　知道侄子看透了自己的谋算，何召铭羞愧的撇开脸，胡乱点了点头。

　　“已是大差不差了。”

　　虽然事情早就在预料中，但听到大伯亲口承认何颐仍觉心寒。原来所谓最宠爱的侄子、亲弟弟的嫡长子，其性命根本比不上自己的官位！

　　“既如此，侄儿也没有什么好说的。明日四房便会收拾东西搬出去。”何颐放下手中的茶杯，“祈福的吉日也快到了，再不上路恐怕就赶不及了。”

　　何召铭忙跟着站起：“再多待几日吧，老太太一向疼爱颀哥儿与三丫头，乍然离了身定难以习惯。况且升州久已无人居住，伺候的人定然不足，乘着这几日再挑上几房下人。都是咱家的家生子，再放心不过的。”

　　这么快就接受了四房离开，看来对方心中早就想好了这样处置。何颐回过头似笑非笑，说道：“钱涛与夜雨也是何家的家生子。”

　　王氏管家多年，府中仆妇哪个不对其唯命是从。莫说是其他下人，即便是四房的那些何颐都不敢完全信任。

　　何召铭张口无言，心里却也明白，经过此事四房恐怕已彻底与府里离了心。

　　伯侄两人间的气氛正尴尬着，外头传来何老太太中气十足的话音。

　　“你们不用瞒着，我知道那小子回来了！”

　　两人对视一眼，起身去了外间。

　　老太太冯氏已怒气冲冲进了门，旁边跟着群丫鬟婆子，二太太冯氏假模假样的劝着。

　　“母亲，实是儿媳听错了。下人说的是顺哥儿回来了，不是说的颐哥儿。”

　　只看一眼，何颐就知道发生了什么事。这位二伯娘果然如记忆中的一般蠢笨，外加喜好挑拨离间。

　　不过既然老太太来了，今天索性一次性解决。若没有老太太的点头他们强行搬出去，四房的名声就全毁了。

　　“祖母。”

　　“母亲您怎么来了？”

　　见人果然在此，老太太指着何颐的鼻子就骂开了。“你个讨债鬼，我前世是造了什么孽，老天才派了你来折磨我！”

　　世家大族哪家没有这种阴私事，但有谁像何家这般闹得满城风雨。上至各家豪门下至贩夫走卒，个个都在议论他们家的丑事。

　　虽然最终事情勉强算是掩上了。但明眼人谁不知道，钱涛只是个背锅的。宛平县县衙大堂说的那些才是真相。

　　“事涉孙儿母子性命，弟妹又随时在危险之中。孙儿如此做也是迫不得已，请老太太恕罪。”

　　“我呸！你别和我打马虎眼。当我不知道呢，你那母亲正在烟袋胡同活的好好的！既然没死为何还要闹事！再有一个，颀哥儿三丫头在我屋里住的好好的，你说他们危险，是说我老婆子要害他们吗？”

　　这黑锅何颐才不想背，忙跪下请罪：“孙儿并非这个意思。”

　　“大家大户的谁家没有这种事？若都如你这般闹得满城风雨，还要不要过日子了！”前两日杨家那老婆子特意上门，专挑了这事说给她听，害的她大失颜面。

　　她自小出自名门，十六岁嫁入何府，公婆喜爱丈夫尊敬，一双儿子也是聪慧异常。长媳王氏又聪明能干，将府中打理的井井有条。可以说一生都过得顺风顺水，从未有过什么坎坷。

　　若说有什么不顺心的，便只有眼前这小子，和他那个娘！

　　何老太太越想越气，将拐杖跺的直响。再加上孔氏在旁边煽风点火，更是不管什么话都骂了出来。

　　一时间，老太太的骂声、二太太的挑拨声、何召铭的劝解声、种种声音混杂成一团。书房中乱成一片。

　　“祖母！！我父亲已经不在了！！”

　　何颐爆出的这声巨吼，震的周遭所有声音都安静下来。

　　何老太太先是愣住，而后暴跳如雷，举起拐杖就要往何颐头上敲。

　　“你个不孝子！你父亲他只是失踪，你竟敢咒他！！我今日要打死你！”

　　何颐挺着背硬生生挨了这一拐杖，疼得差点破功。这老太太，谁要再说她年老体弱身患心疾他就和谁急！

　　好在何召铭立刻便拦下了，后面的拐杖才没能继续落下来。

　　“战场上失踪的人，有几个能安然回来的？”

　　何颐这句话很轻，却犹如一记重锤敲在何老太太心中。她怔了半晌，缓缓捂住胸口，就在何颐以为她真的要犯病时，老太太忽然嚎啕大哭起来。

　　何召信这个儿子自小便聪慧异常，两岁说话三岁开蒙，七岁便能熟读《四书五经》了。本以为这个儿子将是何家这一代的顶梁柱，哪知道如今却成了这样。

　　往日里她总责怪是范氏带坏了小儿子，实她心里明白，大半的错都在自己。

　　若是她更严格些，在儿子要参军时坚决不许，信哥难道真的会去吗？她知道不会的，她的信哥最是孝顺，若硬拦肯定是能成的。但那时儿子主意坚定，她怕拦的太过伤了母子情分，只好由着他的性子去了。分明是她自己害了儿子！却又好面子不肯承认，只好将气都出在范氏身上。

　　“如今父亲不在了，我作为长子自当挑起四房的责任。”

　　何颐停了停，看了眼理国公才继续道。

　　“我知道家里也有为难之处，孙儿自幼便惹了不少祸，不敢再让家里麻烦。正好老宅那边的产业久已无人打理。孙儿虽天资驽钝，但监督仆人想来还是能做的。祖母您常说颀哥儿像父亲，孙儿定会遍寻江南名儒，好好教导于他。待将来颀哥儿进京考状元，为老太太您还有何家争光！”

　　何颐的话提醒了何老太太，四房离京的缘故不就是王氏那个女人！

　　她将眼泪一擦，指着大儿子道：“去，把王氏给我休了！这等祸家之人还留着做甚！”

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作者有话要说：　　注1：京查是吏部考核京官的一种制度，明洪武开始制定，考核年限有三年、六年、十年。这里老春借用了六年的。