《风中的森林》南墙六六

3、第 3 章 艾

　　艾尔佛在众多仆人的欢迎下，以新主人的身份回到让他安稳成长的家。
　　“艾尔佛烈德。你回来啦？我亲爱的儿子，同时也是我的新主人啊！”
　　母亲依莉莎白满脸笑容，摊开双臂欢迎儿子归来。
　　母亲那高贵而瘦长的笑脸或许是劳心之故，难掩衰老的色彩，经过仔细梳整的栗色头发上，还插着精致的发饰，为服丧而穿的黑裙，——看就知道是欢迎贵客的正式礼服，身上也有几件饰品。从这样的装束和笑容可以看出丧夫的母亲，是多么盼望儿子回来。
　　“我回来了，母亲大人。”
　　两人交换了一个亲吻，艾尔佛烈德紧紧抱住母亲，母亲整个人埋进艾尔佛烈德的怀里。
　　在三个月前，母子二人曾经在葬礼上拥抱。但是，艾尔佛烈德毕竟是唯一能继承家业的儿子，有许多事情等着处理，而母亲或许是男爵千金出身的缘故吧？一直秉持着凛然态势辅佐艾尔佛烈德。当时根本没有多余的时间可以享受母子重逢的喜悦。
　　因此艾尔佛烈德并没有注意到母亲瘦了、老了。一方面也是因为艾尔佛烈德长大了，所以母亲依莉莎白看起来就显得好瘦小。
　　“我顺利地念完大学了。今后，我将继承父亲的工作，陪伴在母亲身边，”
　　依莉莎白眼中含泪，紧握住艾尔佛烈德的手。
　　“你来看看，艾尔佛烈德，我把你父亲的房间改装成你的房间。因为从今天开始，你就是主人了。我也安排了几个可以照顾你生活起居的侍女。都是些操行合格、又不会太年轻的人。因为你还没有结婚。如果跟侍女之间扯出什么问题就不太好了。当然，我是信得过你的。”
　　“母亲大人，我自己的事自己会做，不需要侍女。”
　　“啊，这是什么活？主人身边没有女侍。怎么传达指示呢？身为一家之主。绝对不能自行更衣。这件事就交给母亲来办。我会给你找一个机灵的人。你先看看房间。我以你喜欢的绿色做为基调，希望你会喜欢。”
　　依莉莎白拉着艾尔佛烈德的手准备上楼时，瞥见艾尔佛烈德另一只手上拿着一束花，脸上顿时掠过一抹厌恶的色彩。
　　“这什么花呀？不是杂草吗？”
　　“啊……啊……这个是……。这是我回来的途中看到的，觉得它们很漂亮，所以摘回来了。”
　　“啊，你真是的，我在家里引颈期盼你回来，你却跑去摘野花。房间里已经插满了你最喜欢的蔷薇了。赶快把那些肮脏的杂草丢掉。玛莎！玛莎！”
　　依莉沙白呼唤着侍女总管的名字。玛莎马上跑到跟前来，但是艾尔佛烈德在依莉莎白还没有交代之前就说道：“母亲，这段日子以来，我一直住在城里。想看看开在野地上的花也看不到。请您准许我把这些花插在我房里。”
　　“可是，艾尔佛烈德……”
　　“野花是洛灵顿美丽的象征，如果把特地摘来的花丢弃的话，那就太对不起这块土地了。请让我把它们插起来，直到它们枯萎。身为洛灵顿的主人，我不能抛弃这些花。”
　　“啊，艾尔佛烈德。你真的是热爱着洛灵顿这块土地啊！”
　　“那当然了，母亲，我是在洛灵顿出生长大的。洛灵顿比其他的地方都要美，不管是绿色的山丘或茂密的森林，甚至是那些小农民的农地……无一处不美，我们连一朵小花都不应该糟蹋。”
　　“说的是，艾尔佛烈德。玛莎，快拿个小花瓶到少爷房里来。”
　　依莉莎白说完便拉起艾尔佛烈德的手爬上楼梯，把他带进父亲生前所住的房间。
　　整个房间都布满了美丽的蔷薇，从起居室到卧室、书房，火速准备了小花瓶过来的女侍总管玛莎跟艾尔佛烈德说，这些花全都是夫人，也就是依莉莎白亲手剪来的。
　　艾尔佛烈德再度向母亲致谢，母亲满脸喜悦，说要去帮艾尔佛烈德泡茶便离开了房间。艾尔佛烈德并没有阻止她。母亲是真心想为儿子泡茶，她希望为儿子做这种原本交代下人做就可以的事情。艾尔佛烈德万万不能在这个时候浇母亲冷水。
　　可是，这也让艾尔佛烈德感到困扰。住在城里将近八年的时间，艾尔佛烈德总是自己照顾自己，凡事都自己来，加上他喜欢独处。尽管再怎么挚爱母亲，他也希望母亲不要事事关照。
　　艾尔佛烈德脱掉外套，等搬行李的仆人离开房间之后，他问玛莎：“玛莎，母亲的身体状况怎么样？”
　　玛莎轻叹了一口气，把花瓶递给艾尔佛烈德。
　　“少爷，这是路易士摘的花，对不对？”
　　艾尔佛烈德没有回答。玛莎又笑着说：“少爷，我猜得没错吧？”
　　“你想说什么……？”
　　艾尔佛烈德语带艰涩地说。玛莎点点头小声地说道：“老爷过世了，现在少爷成了新主人，您是不是该趁这个机会把路易士送到别的地方去？”
　　“把路易土……送走？”
　　“是的。我想这对路易士也比较好一点。一看到路易士，夫人就会发作。所以，现在路易士连打扫庭院的工作都快不能做了。现在他做的都是一些绝对不会出现在夫人面前的工作。汲水或砍柴的工作对路易士来说太沉重了，连吃饭也得躲在厨房的角落吃。那个孩子自从九岁时死了妈妈之后，就一直避着夫人卖力地工作，始终畏畏缩缩地过日子。如果把他送到别的地方去，至少他可以光明正大地工作啊！请您对路易士慈悲一点。
　　艾尔佛烈德听着听着，不由得把视线别开，在经过一段犹豫之后，他落寞地说：“我会考虑考虑。”
　　“少爷，这是为路易士好。路易士他……现在还住在跟他母亲一起住过的船屋里，就是他母亲被抬上岸的岸边船屋。从那时候开始，他就一个人睡在船屋里。”
　　“玛莎！”
　　艾尔佛烈德打断了不断为路易士求情的玛莎，用严厉的口吻说道：“路易士的事情由我来决定。路易士……路易士……什么地方都不去！”
　　“少爷……”
　　“路易士是我的，他什么地方都不去！他是我的下人！”
　　“少爷，请您再多考虑考虑！”
　　玛莎摇头，祈祷似地双手合十。艾尔佛烈德用身为一个主人特有的严历视线盯着玛莎。
　　“路易士是我的，一辈子都是我的，我不会让路易士走。你最好了解这一点！”
　　玛莎闻言行了一个深深的礼，离开了房间。
　　独自留在房里的艾尔佛烈德抱起小花瓶，把脸埋入花束中。
　　“路易士……你是我的。我的天使……。我不会让你到别的地方去，就算是母亲……我也不允许她把你抢走。你是……我的。”
　　当艾尔佛烈德闭着眼睛喃喃自语时，有人敲了房门。
　　“艾尔佛烈德！开门，我现在没有多余的手。”
　　是母亲。艾尔佛烈德将小花瓶藏在大花瓶后面，然后走向房门，脸上带着沉稳的笑容。