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6、第六章 ...

  •   数九寒冬,宁父离世的时候,求医问药花费了不少银两,这几年一直不算富裕,宁无愠刚将母亲房中的炭盆笼好,宁母便走了进来。

      “无愠房中怎么不生炭火?”

      “抄书的时候再生,一会儿记诵,生炭火容易困倦。”

      天色已经黑了,宁母听了儿子的话,轻叹了一声:“也是多亏你方伯父送了这些炭火过来。”
      “确实,今冬母亲咳嗽都轻了不少。”

      “看来他也是中意你同方姑娘的亲事。”

      宁无愠微微思索了一下,同母亲说道:“娘,春试我若不中,便先不去方府提亲。”

      宁母怔愣了一下:“这又何必?”想了想还叮嘱宁无愠:“那孩子年纪也不小了,你这样说风是雨的,可不是耽误人家。”

      “娘,不过说一句罢了,您这么不相信孩儿?”宁无愠笑着回了一句,母亲知晓自己有这个意思便是,不必说太多。

      “罢了罢了,你先好好读书,莫想这些有的没的。”

      宁无愠应声离开宁母的房间,去了侧间厢房中自己的住处,现下是关键的时候,他每晚都要挑灯多读一会儿。

      转眼便到了年关下,方致往年都是这个时候最忙碌,今年不同,方诺成了最忙碌的那个。

      “明日盘账的事情,你来主持。”明日是一年到头盘总账的时候,各个地方分铺子的管事都要来。

      “我主持?”方诺稍稍惊讶了一下,马上也明白了过来,看来方致是真心实意觉得明年她嫁的出去了。

      想了想又问:“不是还有布庄的帐么?”

      “今年让他们分开了,明日是秀坊的。”

      “知道了,明日便去见见各位管事。”

      第二日早上起身梳洗的时候,方诺想了想,穿了一件宝蓝色的夹袄,带了一套红宝的首饰,用罢早膳,便动身往方致院子里去。

      方致见她,开口道:“打扮得像个模样。”

      方诺大笑,回了一句:“可不是得镇得住场子。”

      “镇得住,镇得住,我先去你娘那里坐一会儿。”

      方诺点头,这是让自己一个人应付一群老狐狸的意思了。

      不一会儿,各处的管事便陆陆续续到了,有的是昨日就到城中,寻了地方住下,方便今日一早到方府来。

      最先来的是聊城的管事,方家是每个城一个大管事,聊城有方家两间秀坊。

      见到方诺一个人坐在方致的书房,刘管事稍稍有些惊讶,可想到先前返回去的账册上有不少这位大小姐批示的地方,很快也就明白了方致的意思。

      “刘管事坐。”

      刘管事依言坐下,想了想还是出声问了一句:“大小姐好,敢问老爷今日还过来么?”

      “想来要陪着各位吃午饭的,”方诺一边收拾桌上的账册一边笑道:“不过今日对账就只有我了。”

      方家姐年纪差得远,这些老管事也都知道,这位小姐手上有从亲娘手里传下来的绣艺,看账簿也是门清,想来这秀坊的生意,日后怕是要交到这位手里。

      “刘管事今年不错,我算您这次过来,账面上至少比去年多了三成利吧?”

      刘管事忙道:“姑娘这算账的本事,不知道高了我们这些老东西几成,确实比去年多了三成利,只是,只是…”

      见他吞吞吐吐,方诺便问道:“只是如何?”

      “只是今年孙大人说了,聊城的商户,赋税之外都要再交三成,作修缮城建之用。”

      方诺嗤笑了一声,怪不得宁无愠说吏治混乱,若真是政治清明的时候,哪有地方官敢随意强迫商户多交赋税?

      想了想问刘管事:“可交了?”

      “还未曾,三成赋税也快要两千两银子了,前天才得的消息,便想着今日来跟老爷商议一番。”璟朝商户的赋税本就不低,这位孙大人倒是敢吸血。

      “那你来之前,别的商户是什么态度?”

      刘管事叹了一声说道:“若真是作城建之用,交了也就交了,可这实在是害怕肉包子打狗,直接被人吞进肚子里去。大家都磨磨蹭蹭的不想拿银子出来,可又怕得罪了父母官生意难做。”

      方诺想了想,笑着同刘管事说道:“交,怎么不交?”

      “这…”刘管事瞧着上首年轻貌美的大小姐头上的一套红宝头面,暗道女人家就是不知道挣钱的不容易。

      方诺瞧得出刘管事心里嘀咕,笑道:“不仅要交,还要大张旗鼓的交,莫用银票,换成现银敲锣打鼓地送到官府去,多带些伙计,告诉那位孙大人,咱们秀坊对聊城修缮街道的事情大力支持,银钱劳力都送去,再让聊城最好的绣娘绣一面锦旗,就写爱民如子,也一道送过去。”

      刘管事听方诺这么讲,灵机一动:“不若我再寻几家商户一道过去。”

      方诺笑着点头:“自然,越热闹越好。”让全城百姓都知道最好。

      “如此必然能讨了孙大人欢喜。”刘管事笑着说道,没想到这位大小姐是个妙人,竟然想得出这般促狭的主意。
      方致有一个本子,记录了这些年同江南各地父母官的交往,这位孙思源孙大人在聊城十年,不是什么大贪,却爱敛些小财,怕麻烦又好脸面,还是个面上好风雅的人物,拐弯抹角地收个小钱也就罢了,这次竟然扯了这么大的旗子,也不知究竟是为了什么。

      想了想又问刘管事:“知不知道这位孙大人这次怎么这么大的胃口?”

      刘管事瞧着方诺,怎么说都是个姑娘家,一时间打听出来的消息就有些不好意思开口了。
      瞧他吞吞吐吐,方诺摆了摆手:“直说就是。”

      “听说是这样,孙大人不知从哪儿赎回来一个清倌,捧在手心儿上了,偏偏那女人娇贵,什么都要最好的,隔三差五还让孙大人给她搜罗些名贵的古玩,这可不是烧了钱了!”

      瞧刘管事一副痛心疾首的样子,方诺就觉得好笑,看来这位管事可不是什么为美人一掷千金的角色,笑着摇了摇头,说道:“以色侍人终不得好,该多陪这位孙大人去旁处玩玩,该不折腾也就不折腾了。”

      毕竟是管着聊城秀坊这么多年的人物,方诺一提点,便立马回过来了神儿,哪有男人的心总是放在一个女人身上的,陪着找点儿别的玩乐,也就过了劲儿了。

      对账虽说繁杂,但对方诺来说也不算太难,对完一处走一处,她岁年纪小,但今日穿了正色,坐在上首轻抿着唇也气势十足,这些管事管的都是秀坊的生意,这半年来,老爷都一直透露着秀坊要给大小姐管的意思,也没人去添乱。

      方诺给刘管事出的主意,还是传到了方致的耳朵中,他在商场行走这么多年,听罢之后笑了起来:“就按她说的来。”确实有些促狭,这般对付也算是个法子。

      趁着这次对账,方致也跟秀坊的管事们说了,日后秀坊由大小姐掌管,出嫁也是要当做嫁妆带走。

      过了新年,柳树已经到了抽枝的时候,方诺也清闲了些,常常坐在窗下,抱着阿戌看些杂书,偶尔也会想到快要应试的宁无愠。

      方慎抱着他小猫过来玩耍,还时不时跟姐姐提起他的宁大哥。

      “阿姐,你说宁大哥春试会不会中解元?”

      还不等方诺答话,便又自言自语地说道:“我瞧着肯定没问题,宁大哥的学问,那是强过我们先生的。”

      方诺点了点他的脑袋:“先生就教出来你这么个小白眼儿狼,瞧你吃里扒外的这幅样子。”

      方慎也不恼,凑上前继续说道:“宁大哥至少要中举人的,姐姐可别小瞧。”

      说起中举这件事情,方诺就心里堵得慌,总觉得答应宁无愠答应得太过仓促,一家四口人除了她,都觉得宁无愠中举不是什么难事,要真是中了举,可不是自己把自己给卖了。

      想着想着就看着地上打闹的两只猫儿,说来也奇怪,明明是宁无愠找来的一双小猫,说还是一个娘胎里出来的,可性子却南辕北辙,她这只阿戌惫懒得很,踢一脚跑两步的,旁人都是遛狗,她得整天牵着猫锻炼身体,方慎的这只就不一样,精神得很,整天窜来窜去的,体型瞧着都比阿戌健美得多。

      瞧着阿戌被方慎的黑将军吓得直叫唤,方诺揉了揉脑袋,觉得更丧了一些。

      又过两日,王氏跟方诺说要带她再去清潭寺一趟。

      王氏一向都有隔一段时间去烧香的习惯,方诺自然答应陪着一道去。

      母女二人在马车上,王氏捉着方诺的手说道:“无愠也快要到春试的时候了,该去求一求佛祖保佑。”

      方诺心里狠狠地翻了个白眼,开口道:“娘是盼着宁无愠中举了?”

      王氏笑着点了点头:“不管你们亲事成不成,这孩子中举总是好事。”

      方诺可是忍不住了,直接说道:“娘,他要是中举,您是真的要赔个闺女出去了。”

      王氏一愣:“这是什么意思?”

      方诺索性将话说明白了:“我说他中举之后提亲才会考虑,没想到被反将了一军,应了他以举子身份提亲便一定会嫁的请求。”

      “这…”

      方诺似笑非笑地问了王氏一句:“娘还去帮他烧香?”

      王氏想了想,点了点头:“还是要去。”

      瞧女儿脸上有些不情愿,王氏笑着说道:“你能应下他,说明心里也不讨厌无愠,不过是处的时间短,这般谈婚论嫁觉得仓促。”

      见方诺不说话,王氏继续说道:“那些官宦人家的小姐,哪一个能跟你一样,还跟人家讨价还价,多少姑娘都是隔着屏风瞧一眼自己夫君的相貌,便被许了终身。”

      方诺依在王氏身上,嗔道:“所以要多谢爹娘。”

      王氏轻叹了一口气,揉了揉方诺的头发:“你若是有个长兄就好了,这婚事还是仓促了些。”心里却在盘算着到了清潭寺也要给女儿算一算姻缘。

      王氏瞧得出女儿心里也不情愿去帮宁无愠烧香,她又想给方诺算姻缘,便让她在寺中的寮房等着。王氏诚心诚意地帮宁无愠烧了高香,又去取签为方诺解姻缘。

      “令爱命中是有好姻缘的,不过要享后福。”

      王氏想了想宁无愠现下的样子,这两个孩子可不是要先辛苦一阵子,不过让方致多补贴女儿一些,小两口也不至于过得太艰难。

      方诺在寮房等了一会儿,王氏便过来了,瞧着满面春风的样子,方诺逗她:“佛祖跟您说话了?高兴成这个样子。”

      王氏嗔了她一眼:“佛门净地了莫要胡说八道。”

      “那是怎么了?”

      “娘给你解了签,说是好姻缘呢!”

      方诺撇了撇嘴,宁拆十座庙不毁一桩婚,这道理估计和尚也明白。

      “可给您心心念念的宁无愠求签了?”

      王氏正色:“这是不能求签的,要诚心烧香。”

      方诺算是瞧出来,王氏已经将人看成半个儿子了。

      日子过得不紧不慢,转眼就到了春试的时候,方诺瞧着父母,心道方慎日后上考场,这二位怕都没有这么紧张,王氏整日泡在小佛堂里,连方致也是不是念两句佛祖保佑。

      方诺倒是有种听天由命的感觉,大约是心理暗示做得久了,也觉得嫁给宁无愠不是什么接受不了的事情。

      王氏念叨着念叨着,还真是念叨出来了个举人,不过名次并不算靠前。

      就算这般,方致高兴得很,还让人去买鞭炮,方诺瞧着好笑:“爹,是您儿子么?您放这炮仗也有什么说法名头?”

      方致这才冷静下来,讪笑着摸了摸鼻子,宁无愠就算日后成了女婿,现下可是一点儿风声都没有,可他心里高兴,大手一挥:“那就给府上下人多发一个月的月钱!”

      方诺说不出心下是什么滋味,只有尘埃落定的感觉,说实话,宁无愠那种骨子里就意气风发的人,她也不想看到这人太过落魄,可这一中举,要不了多久,就会上门提亲,抱着阿戌□□了两把,这会儿瞧着这只懒猫更不顺眼了。

      阿戌稍稍吃痛,喵呜了一声,若是猫儿懂事会说话,大致也要叹一句无妄之灾了。

      十日之后,宁无愠上门提亲。

      因父辈之间有婚约,宁无愠也就未曾再带媒人上门,方致夫妻二人十分高兴,方诺倒是没什么太大反应,不过既然已经说过了这人中举她便应下亲事,也就不曾再开口推脱。

      上上下下最高兴的要数方慎,有这么一个姐夫,小家伙颇有与有荣焉的感觉,一从书院下学便围着宁无愠转来转去。

      方诺的生辰就在五月初,只有几日的时间,方致便留着宁无愠在府上,说一道陪女儿过了生辰再走也不迟。

      宁无愠也应下了,从他上门提亲那日,便未曾见过方诺,虽然方致夫妻喜气洋洋满口答应,但是他还是想见见未来的妻子。

      方诺也有几个手帕交在城中,也是商户之女,生辰这日都是要上门道贺的,这几日方家的喜事传遍了郴州城的大街小巷,毕竟商户女能嫁个穷举人,也算得上门当户对,再说读书人的前途可是不好限量的。

      生辰这日,方诺同几个小姑娘在花园中说说笑笑,这会儿正是拿着她打趣的时候。

      “诺诺,你相公呢,叫出来瞧瞧。”这是王家的二小姐,家中卖首饰的,说话直来直去。

      方诺捻起一颗葡萄,尝着有些微酸,皱了皱眉回道:“才上门提亲,你可莫乱叫。”

      “害羞了呢!”

      一群女孩子哄笑起来,只当方诺是不好意思。

      方诺也没多解释,就知道今日是这般样子,索性由着她们打趣。

      没想到刚将话题从方诺身上转到方家新进的一批料子来,方慎便一溜小跑过来了,先是笑眯眯地同姐姐的几个手帕交打招呼,一张小嘴哄得大家眉开眼笑,然后扯了扯方诺的衣袖:“阿姐,宁大哥寻你哟!”

      说着眼睛瞄了瞄远处站着的宁无愠。

      大家都冲着方慎示意的方向瞧过去,果然见一道修长的身影立在那处。

      几个小姑娘都是谈婚论嫁的时候,王玖第一个反应过来:“诺诺,你这次真是捡了个宝贝!”

      “什么宝贝不宝贝的,”方诺笑了笑,起身说道:“你们再坐一会儿,我去去就来。”

      “快去快去,可不耽误了你会情郎!”

      被打趣方诺还是稍稍有些不好意思,牵着方慎便朝着宁无愠过去。

      “找我做什么?”先将方慎打发走了,才到宁无愠面前问了一句,方诺其实想问问他对这次的名次可否满意,但瞧面前人仍旧是一幅波澜不惊的样子,还是忍住了,想来是不满意的。

      宁无愠远远也瞧见方诺是跟几个年轻女子坐在一起,可他给方诺备了生辰礼,这须得在上午开宴之前交给她。

      “来之前并不知你要过生辰,不过也备了一份薄礼,这会儿给你。”说着从怀中取出一个木匣子,不是什么名贵的木材,方诺也不计较,却觉得不该当着宁无愠的面直接打开。

      没想到宁无愠却先将匣子打开了。

      是一只玉簪。

      不过簪样十分特别,簪头是百合花的样式,顺着原石的走势雕出来的,似开非开,又点缀了些细碎的宝石作蕊。

      “我去选了玉,又画了图,请师傅做的。”

      “倒是不该让你做什么举人,当个首饰师傅好了。”方诺没忍住又刺了他一句,不过想了想,还是拔下了头上戴着的镶宝石碧玺发簪,将宁无愠送的插了上去。

      瞧着方诺将簪子戴在了头上,宁无愠轻出了一口气,虽然娶妻一事上,他有些不怎么纯粹的动机,但还是想要好好对方诺,笑着应道:“日后给你画别的簪样。”

      方诺白了他一眼,得了一点儿便宜就开始卖乖,她确实没必要一直对着宁无愠横挑鼻子竖挑眼睛,她也没对他一往情深,两个人各取所需,没什么不公平。

      等方诺再回到一群小姑娘中间,王玖眼尖,一眼就瞧见她头上换了簪子,她家中就是做首饰的,这般的簪样还从来没见过,瞧着方诺嗔怪道:“会情郎回来便迫不及待将生辰礼戴着炫耀了,可真是讨人嫌!”

      一旁的一个女孩子也出声:“远远便瞧着方姑娘的未婚夫婿一表人才,可真是天造地设的一对!”

      方诺但笑不语,由着一群小姑娘打趣。

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