1、初见 ...
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公元前243年，巨阳城里新搬来一户衣着奇怪的人家。那男人叫李园，皮肤黝黑，说话讨喜，总是挂着三分笑意。女人姓什么没人知道，左邻右舍便用李家婆娘称呼她。女人还抱了个三岁的孩子，孩子很瘦，脸色发黄，但一双眼睛很精神。男人有个妹妹李嫣，容貌还没长开。男人自称是赵国一户地主家的儿子，读了两年书，被兄长赶出了家门，就到春申君这里寄食碰碰运气。他讲话时口音很重，说了三四遍小管事才堪堪听懂。这样的人，小管事见得很多，登记过后就把他们一家打发到分配的住处去了。这是一间潮湿昏暗的茅屋，他们和很多食客挤在一起。
男人倒没有什么怨言，只是请求打扫其他门客的马厩。
这世上竟有这样的人，有白吃白喝的机会不要。小管事这样想着，挥了挥手：“行啊。你去找东院第二间房找王顺福，他会告诉你怎么做的。”
“谢大人，小的定会老老实实办事孝敬您。”男人说起好话来不打一点磕巴。
李簙，就是那个三岁的孩子，便是在这样的环境下长大的。他们家的份例很少，有余钱全用来添置楚国式样的衣物，以及给李嫣买首饰和粉底了。用李园的话说，妹妹要富养，男孩子却不能惯坏了。李簙百无聊赖，院子里连蚂蚱、树茬都没有。他蹲在墙根悄悄地学习楚国话，衣服上沾了泥也不知道。忽然，他头上淋下湿漉漉的液体，一股骚臭气。一回头，一个同龄的男孩站在那哈哈大笑，裤子才提到一半。
李簙愤怒地站起来推搡他：“你眼睛长粪坑里呢！”
男孩转身就跑，恶劣地笑：“大家都对着那个墙角方便！喜欢和大粪说话的乡巴佬！”
耻辱感散发着骚臭的气息，把李簙淹没了。他没追上对院落十分熟悉的男孩，回家时反倒因为弄脏了衣服被母亲臭骂一顿。
“为什么他不欺负别人就欺负你？让你搞好邻里关系你都当成耳旁风了？”李园听说了这件事，抽起家里唯一的板凳教训他。
李簙的泪珠在眼眶里打转，不敢掉下也不敢发出声响。他知道的，如果他逃跑，李园会打得更凶。
一年以后，李园凭借着被打耳光还能笑脸相迎的本事，得了一位中级门客的青眼。这位门客请他给马沐浴，照顾小马，他都在行；饵料、马具、用水、交流、意外处理，他都用心做了笔记，几乎没出过差错。李园被提拔为一个小管事，使全家摆脱了吃不饱穿不暖、受人轻视的命运。
李园常常教导李簙：“脸皮要厚！你今天把脸送上去给他踩，明天你才能踩他的脸！”
李簙喏喏应是，心里却想，为什么人们一定要踩来踩去的呢？
又过了一年，李园把妹妹进献给了春申君。春申君已经六十多岁了，李嫣却还是个十六七岁的姑娘。李嫣在房间里哭得上气不接下气。李园摆出一副凶架子，虎目圆睁：“哭什么哭？叫公子知道了多晦气！”
李簙在李园走出去后偷偷安慰她：“姑姑，爹爹平时最疼你了。娘也在劝他，他过两天就会心软的。”
李嫣哭道：“你不知道，他把我包装成这样就是为了这一天！”
那天傍晚，李嫣也没有轿辇来接，是自己走过去的。李簙远远地跟着，眼泪就掉下来了。回来以后，他发现李园还在院子里站着，眼眶通红。
“早点睡。”李园看到他，说了一句。声音沙哑。
李簙那天没有睡好，快清晨的时候才沉沉进入梦乡。一截身影还直直地戳在院子里。
李嫣得到春申君宠幸后，李园又升职了。他有钱了，可以把五岁的李簙送进学堂。学堂档次不高，学费却不少。李园沉声交代儿子：“你的学费是用你姑姑的命换来的。”李簙保证自己会好好读书。
上了学李簙才发现意志和能力完全不是一回事。别的孩子都在家有一两年的学习基础，像李簙这样几乎不识字的学生，直接接触君子六艺就是摸瞎。他整天完不成课后练习，家里没有琴没有弓箭没有马车，他就算想练习也没办法。所以他成绩很差，被先生责骂了几次以后就十分讨厌学习。
其他差生说：“别上学了，跟我们出去玩吧。”李簙拒绝了他们，他宁愿被训斥也不愿意姑姑白白牺牲。孩子们觉得无趣，嬉皮笑脸地跑开了。
李簙不懂，就虚心求教。好学生们让他去问先生，但先生说课后补习要加收学费。问了一圈只有陈不尘肯教他。陈不尘也不喜欢学习，但他属于那种学神，不学习也能考出中游的水平。陈不尘不仅给李簙补基础知识，还教他捉蛐蛐，爬树，骂脏话，打架，拍板砖，套麻袋等等。李簙大开眼界，很快长歪了，不久就因为在学校里把一个欺负过他的学生打得头破血流，被叫家长了。在先生面前李园把李簙揍得鼻青脸肿，对方家长因此放过了他们。回家后，李园却对李簙说：“你打得好！只不过以后要争取不被人发现。”
李簙心里不知是什么滋味。
陈不尘又带李簙去观看上流社会的斗鸡、巫戏，李簙手都不知道往哪放，觉得自己穿着落伍老土的衣服就像那些被斗的鸡一样十分可笑。他恍恍惚惚地度过了这一天。陈不尘游刃有余地和周围的人招呼，并把他介绍给朋友们。李簙不敢和他们说话，一个人的脸都没记住。陈不尘对他笑笑：“害羞没关系，多来几次就好了。不过你这么勤奋，以后肯定有出息。”
李簙小声地说：“嗯，你也是。”
公元前241年，经过十几年的准备，楚、赵、魏、韩、燕五国达成合纵。以春申君黄歇为合纵主帅，景阳为楚军将领，五国联合向秦国发动了进攻。大军节节胜利，一直打到了函谷关下。
秦王嬴政恐惧，问群臣：“如今我们应该做什么呢？”
老臣们说：“兵法常言，虚则示之以实，实则示之以虚。如今我们兵力削弱不利，不妨假装实力强盛。”
于是秦国把残余兵力埋伏在函谷关后，又把函谷关关门大开，装成有恃无恐的样子。
诸侯疑虑，摸不清秦国的虚实。大军驻扎在函谷关外，逡巡而不敢进。
景阳说：“诸位不必惊慌，这恐怕是秦军故布疑阵。函谷关内虽然极可能有埋伏，但不过是之前的败军罢了，有什么好担心的呢？”
魏国将领却提出了一个问题：“函谷关险隘狭窄，恐怕只能有一国军队先行进入，哪个国家先进去呢？”
众人都说楚国是这次带头的国家，应该楚国军队先进去。
黄歇愠怒：“你们也知道函谷关狭隘，只能先进入小部分人。这些先锋必须与里面的秦军殊死一搏，为大军的行进和战斗拖延时间，是几乎要全部牺牲的呀！怎么能全部从我们楚国人里面选呢？”
韩国将领冷笑：“毕竟是贵国先发起这次合纵的。难道将军连几千个先锋都舍不得牺牲吗？”
景阳说：“合纵是为了在座每个国家的利益。诸位都已经参加了前面的战斗，如今想反悔恐怕也来不及了吧。不如先锋队里每个国家都出一千人，如何？”
燕国将领表示反对：“鄙国一共才带了一万人，贵国却带了八万人。不才窃以为贵国应该多出一点人。”
赵国将领带的军队人数也比较多，不高兴了：“贵国既然知道自己对之前的战斗贡献最小，这种时候就应该多做一些牺牲才是。”
一时间诸侯七嘴八舌吵嚷开来，不能得到一个他们都满意的方案。
大军在函谷关外停留了三天，将领仍然在争吵不休。忽然一个斥候飞驰而来，大呼：“不好了，秦国人杀出来了！”
再一看，秦军已经迅速杀进了大营，黑甲乌压压一片，马蹄下滚滚尘土望不见边际，一时竟无法判断来了多少人。五国士兵本来以为胜利在望，都心有懈怠，如今遭遇突袭，方寸大乱，死伤不计其数。
“都不要慌！结阵！结阵！”黄歇已经六十出头了，嘶声大喊，威严不逊当年。
大军匆匆忙忙摆好了防守阵型，秦军见今日目的已经达到，迅速鸣金收兵了。
中帐里，黄歇气急败坏：“今天是怎么回事？防卫函谷关门的军队呢？”
“逃跑了。”赵国将领告状，“负责防卫函谷关门的是燕国军队，他们见秦国人数众多，自己恐怕无法抵挡，就跑路了。”
黄歇质问燕国将领：“不是说好的吗？不要求你们能拦住秦军，只要拖延！拖延！你们连这点都做不到吗？”
燕国将领一脸抱歉：“鄙国土地贫瘠，人丁稀薄，勉强凑出来的这些人都是上有老下有小的。求生是人之本能，秦国如此来势汹汹，末将也无能为力啊。”
黄歇气得一句话也说不出来。
这一突发事件严重损害了诸侯之间的信任。比如韩国将领要求自主作战，魏国将领要求楚国负责更多的任务之类。还没等诸侯作出个决定来，秦国各地的援兵已经到了函谷关。缺乏统一调度的士兵们不知该听谁的命令，在秦军的反攻中被各个击破，狼狈而逃。
景阳中了好几箭，重伤。
在军队的快速行进中，他得不到很好的休息，伤口因为马匹的颠簸而破裂，血不停地流出来。
黄歇担忧地问：“你怎么样？要不要换马车？”
景阳虚弱地摇头：“不能因为我一个人拖慢军队的行军速度。”又惨笑说，“我的叔叔景缺死在秦国这件事上，我的父亲也死在秦国这件事上。如今我也六十多岁了，在战场上曾经许多次差点死去，这次恐怕是真的要走了……抵御秦国的事，就交给小辈吧。”
五国军队退到之前占领的秦国城池，瓜分了土地。然而他们依旧心怀不甘，于是掉头东进去攻打秦国的盟国齐国。齐国经济发达，耽于享乐，许多年没打过仗，面对五国大军毫无还手之力。五国联军大获全胜，攻取了饶安一代。有的将领欢呼起来，纷纷向君王报告喜讯，声称这场仗取得了胜利。
但也有将领诸如黄歇、李牧之类看得清的，痛心疾首——这只是战术上的小胜，却是战略上的惨败。
经此一战，五国不仅没能遏制秦国的发展，有效消耗其兵力，反而自身折损军队、武器、财力、粮草不计其数，军事和经济陷入双重困难，没个十几年无法恢复。此役之后，山东各国再也没有条件趁秦内乱对其构成威胁，给了秦国养精蓄锐的大好时机。
战败的楚军回到楚国境内。失血过多使得景阳抵抗力下降，不久发生了伤口感染、高烧，去世了。
春申君黄歇自就任令尹以来第一次遭到楚王这样激烈的痛斥。朝会气氛压抑而沉重。
“怀王客死、郢都陷落的国耻你们都忘记了吗？你输掉的不是一次战役，而可能是我们唯一的机会了啊！”
黄歇摘下自己的爵弁，深深叩首，老泪纵横：“臣罪该万死。只是想起追随大王数十载，以后怕是没这个福分了。臣恳请大王军法处置。”
楚国有习惯法，凡是人为因素而战败的，主帅要处死。故，屈暇伐罗兵败自缢、群帅自囚；城濮之战，令尹子玉兵败自缢；文王小败而不能归国，客死伐黄途中。春申君这次大败而归，按习俗也要处死。但是站在朝堂上的群臣都清楚，要是黄歇真想被兵法处置，在回都前就该引咎自杀了。他现在这么说，只不过希望楚王念在往日的情分上可怜可怜他，饶他一命。
果然，楚王熊完想起了年少时黄歇冒死帮助他离开秦国的事，哽咽了：“合纵不能齐心，非独君之过也。爱卿不要说这样的话。”
偏偏黄歇还要装一装样子，劝告说：“臣听闻从前孙武治军优异，就是严格执行军令的缘故啊。大王若是体谅臣的心意，就请严厉地处置臣，使士兵不敢触犯军法。”
熊完听他这么说，更加觉得他深明大义。最后，熊完只是对他罚俸降爵，连封地和官职都没有收回。
五国攻秦之战以后，楚国向东迁都到寿春。三个月后，李簙在新住处边偶遇了游览花园的姑姑。李嫣穿着寿春最潮流的缎子，珠光宝气，被一群春申君的其他姬妾簇拥着，李簙好半天才敢认出来。他正犹豫着要不要上前打招呼，一个姬妾瞅见了他，掩嘴笑了：“哪里冒出来的小孩？瞧他躲躲藏藏的样子，肯定没见过什么大世面。唉，鸡窝里哪里能飞出凤凰来呢？”女人们窃笑起来，都等着看李嫣的笑话。
李嫣愣了愣。她很快做出了抉择，故作陌生地撇开眼：“是这样。这种孩子没什么教养，见了我们连行礼都不懂呢。”
李簙狼狈地逃走了。他又想起来李园的那句话：“脸皮要厚！你今天把脸送上去给他踩，明天你才能踩他的脸！”李簙想，他也踩过别人的脸，可是他并因此没有快乐。为什么呢？
李簙直到夜里睡觉的时候才想起来哭。
这天以后他就在学渣的路上一去不复返。李簙其实只是基础差，他和陈不尘一样聪明，听一遍就能了解个大概。但他觉得没意思，不想学了。他逃课，叫别人代写作业，和陈不尘到处浪，渐渐和混混圈子里的人摸熟了。他学会了怎么说话痞气，尽管他才五岁。
李嫣怀了春申君的孩子。她在李园的授意下对春申君说：“几个月前您不幸战败，并不是您的过错，可是大王和群臣都责怪您。如今大王念在您往日的功劳上，没有对您处罚。但大王四十多岁了，还没有子嗣；万一将来出了什么意外，他的兄弟即位，您还哪里能有现在的地位呢？不如在还未显怀时将妾身进献给楚王，如果妾身这胎有幸是个儿子，今后您的孩子就是下一任楚王。这样您还有什么后顾之忧呢？”
李嫣说得隐晦，但黄歇听懂了。他向来被楚王看重，楚王的兄弟们都嫉恨他，平时没少过龉龃。如今他大败而归，犯下死罪，要是将来这些公子即位了，他的性命还保得住吗？
黄歇光是想想就出了一身冷汗。
黄歇认真地考虑起李嫣的提议。其实不一定要是他的儿子，只要有个听他话的孩子做太子就好。但既然有个现成的，就不必费心找了。于是，黄歇同意了李园的计策。
李嫣容貌殊绝。等进了宫，楚王十分宠爱她。八个月后李嫣诞下了熊悍，这个男婴被认定为楚王的长子，楚王年纪已经大了，高兴地把他立为太子。又把李嫣立为王后。于是李园也平步青云，第一次有了正式的官职，开始是下大夫，一年后做了中大夫。李园忙着应酬，很晚回家，李簙几乎见不到他。
只有一次，李园和一个官宦女子在家里偷情，被李簙沉疴中的母亲听说了。他母亲从床上爬起来，尖叫，咒骂，推搡，好像一下子恢复了力气。她撕扯那位小姐的头发，甚至对着手臂狠狠咬下去，和平常的市井泼妇别无二致。李园忍无可忍，重重扇了她一耳光。李簙的母亲跌坐在地上，露出一个灰败的笑容。李园叫仆妇把她抱回床上，自己则送女子回了府。李簙的母亲悲愤交加，没几天就病逝了。
李园给她下葬。他跪在坟前，喃喃：“你跟了我大半辈子，我终于是没照顾好你。”
李簙在心里冷笑：是么？那您之前干什么去了呢？
半年后，李园就迎娶了那位小姐。有了岳家的协助，李园的仕途就更加平顺了。
李园做中大夫的时候李簙七岁了，已经成为了烂泥扶不上墙、朽木不可雕也的学渣。他的文化水平相当于同龄孩子一年半前的。他和其他混混尝试了几次抢劫，欺负没背景的好学生。但这和欺软怕硬的成人世界并无不同，他觉得没意思透了。他翘了帮派的集会，过起三天打鱼两天晒网的日子。他渐渐腻味了斗鸡，赌博，不知道干什么，只好隔几天去学堂消磨消磨时间。他一度对诗文、音律、武学产生过兴趣，可是细学下来又十分枯燥，况且和才子们差远了，他根本拿不出手。
李簙在不同的先生口中听说过景淇的名字。这个传说中的好学生各门功课都十分优异，据说也品行出众，李簙欣羡他的天赋。但他自认为和所谓的天之骄子不是一种人。他简直可以看透自己的一生——维持家族的体面，争取混个小官、娶个好姑娘。这样没什么意思，但谁不是这么过来的呢？
李园带李簙去参加宫宴，结识重臣的子侄。李园叮嘱李簙不要乱跑，李簙偏偏还就跑没影了。后花园里栽了许多桃花，已经落了一些了。他爬上树折了一枝，把花揪下来，树枝丢弃——并不是因为好看，而是他听说可以做桃花酥。当他爬下树的时候，正好有人经过。两人对视俱是一怔，都没想到还有人在这。李簙手里还拿着折断的半枝桃花，窘迫极了。
那孩子对他笑了一笑：“你好啊。”就走过去了。
李簙讪讪：“你好。”
他离开的时候瞥了一眼，远处的桃花树下围了一群人，这男孩恐怕就是到那边去的。
等到李园带他应酬介绍的时候，李簙才知道，原来那路过的孩子就是景淇。
作者有话说
第1章 初见
