《夜雪霁》桂枝折香

1、第 1 章

　　迎面而来的风吹得人骨子生疼，光秃秃的枝干摇摆几刻，慢慢悠悠掉下最后一片被虫蛀了一半的叶瓣来。

　　雪子一粒粒落下来，有个小孩儿缩了缩自己身子，蜷在个破庙的屋檐底下，往墙角再靠近了几分。他眼里映着漫天的雪片，溢不出一点惊惧，也看不出半分悲哀。他躲了追他那些人好些天了，天气日益地冷，他搓了搓自己冻僵的手指，呵出满口的白气。忽然，他目光顿住了，踢踢踏踏华盖车马声挤进他的耳里，马嘶几回，竟是在他面前停了下来。

　　他匆匆扫几眼这架金碧辉煌，略有些艳羡，手足无措几刻，终是本能往后退了几步，转身掩进了庙门内。

　　有谁掀了帘子下了车来，浑身上下叮叮当当满是珠玉环佩，一身皂色生生给他穿出了娇奢的意味来。小孩偷偷看了他几眼，却发觉这人也不过是他这般年纪，思索几刻，便也不怎么害怕，探出了个头来悄悄看外头。

　　那人甫一下车，便有人匆匆上前替他撑了把伞，另有个人递过来一件袍裘，低声在他耳边说了几句话——小孩儿听不大清，便看见那人似有所悟，抬眸冲他这边看过来。

　　两人目光在半空中撞了一撞，小孩瞳孔一缩，慌慌张张滞在原地，手足都不知如何摆好。那人看他一会儿，最后冲他那边招了招手，小孩不敢动，绞了绞衣角，半步也没有踏出。

　　他们又窸窸窣窣说了几句话，那人将手掩在袖内，笑盈盈指使身旁不知名的小厮去那小孩儿身边。

　　小厮估摸着是个急性子，懒得与他废话，小孩儿转身便想跑，却被那小厮制在地上，半分也动弹不得。他冻得发抖，心里翻腾了几番，终于是卸下力来，绝望想。

　　“我要死啦。”

　　他又是饿得发慌，又是冻得发抖，这会儿被这一帮人一吓，硬生生地把头往旁边一歪，蛮没有志气地一头昏了过去。那公子哥而打扮的富贵人过来看他一眼，装模作样地拿手里那把折扇敲了敲小孩儿的脑袋，想了想，又对那小厮道：“一并带他回去罢。”

　　小厮却原来是个哑巴，不会说话也说不出话，身侧便有个人凑过来，嘶着嗓子，看了看那小孩儿的破旧衣服，阴阳怪气道：“殿下，此事不合礼数。”被唤作殿下那人回头看他，从鼻子里出了口气，似是而非笑了一笑，才冷声道：“本王是你主子，还是规矩礼数是你主子？”那人也冷笑一声，躬身退到一边，不再聒噪，阴冷冷的目光直盯着他看，直到他拢上帘子，又几声马嘶，车轱辘又重新吱吱呀呀往前边撵，刚积上一层薄雪的泥泞路上留下一片凌乱的马蹄印和两行车印。

　　——小孩醒的时候，是在又湿又冷的柴房。

　　他不知道发生什么事儿，也不知道为什么自己偏偏倒霉地栽到这里来。

　　门外似是有争执声，他侧耳轻巧伏在那扇从外边闸上的木门上，只听得乒乒乓乓一阵不知是什么的声音，夹杂几道压在喉咙里的闷哼，几刻之后又恢复一片寂静，他听得毛孔悚然，不知多久过去，却被忽然漏进来的阳光晃了眼。

　　他揉揉眼睛，脚下一个踉跄，跌坐在满地的柴火堆上。

　　门外站着的不是他今日见着的小公子，虽然也是差不多的年纪，想来是大不了他们几岁，这人装束显然却比那人干净得多，一身水青锻袍上素素净净，堪堪至腰长发拿根发带束了垂在脑后，看来是没有像那人一般什么晃眼的金银首饰都往身上挂的习惯。

　　他初见这破破烂烂的小孩儿，心里一惊，惊异地多看了他两眼，后者被他这眼吓了吓，连连又不敢动了。

　　“你是楚朝今儿带来的孩子？”那人叩了叩腰间一支玉笛，忽然弯眸笑了，“在下沈书，楚朝叫我来带你去见他。”虽然看起来还小得很，要算起来却也是十二三的少年了，他眼睛生得好看，在阳光下一映，这一笑便很有些惹桃花的意味。

　　前后一联想，想来楚朝便是那浑身首饰的小公子了，小孩犹豫了一会儿，仍不是怎么敢动弹，捏着自己衣角，又细细嗫嚅道：“我犯了什么事儿吗？”

　　沈书便噗嗤笑出声来，上前几步牵起孩子的手，不知是何意味地捏了捏后者骨头，心里琢磨片刻，柔声道：“没犯事儿，楚朝看你可怜才带你回来的。他这人一贯行事莽撞不顾前因后果，你这么小的孩子，又瘦得很，哪经得起他这么一番折腾？待我回去，便训他一顿替你报仇。”孩子不说话，躲在他身后，紧紧拽着自己衣角，沈书蹲下身，轻轻掰开孩子的五指，无意问他：“你叫什么名字？”小孩摇了摇头，轻声道：“我没有名字。”

　　沈书挑了挑眉，没有再说什么，领他穿过后院弯弯绕绕的小径，又走过一道又一道长廊，踏出一声声清脆的响声来。小孩不知道这是哪儿，也不知道他从哪边被带过来，更不知道他会到哪里去，一路上擦肩而过不知多少个仆从，统统尊尊敬敬冲着沈书行礼福身，而后便似看不到他似的又向前去。

　　小孩紧张极，便竭力想注意些别的定定心神，他回头看了一眼那些仆从，却直觉太过安静。

　　忽而，他手心后背，齐齐溢满了冷汗。一路过来，他只能听见他自己的脚步声，而不论是引路的沈书，亦或者是那些一路在中空的木廊上前行的仆从，脚步踏得稳而快，却发不出一息声响。

　　沈书带他停在扇雕花的木门前，伸手推开那门，先行踏了进去。小孩怯生生跟上他，用眼角余光扫着屋里的摆设，却出乎意料地没见沈书话中的楚朝。他抬眼去看沈书，后者似有所感，哂笑一声，道：“楚朝时常误过时辰，这时不见他，倒也不足为奇。”语毕，他又指了指桌上几件干干净净的衣裳，冲着后屋扬了扬下颔，轻言软语道：“已有人替你放了热水……你先去换身衣裳罢，我在外头等你。”

　　小孩脸颊红了红，却还是依言抱走了桌上那几件衣裳，看了沈书一眼，转头进了后屋。

　　后屋干干净净，什么东西都没有，只一个放满热水的澡盆。他在原地站了一会儿，调整过来自己的呼吸，脱了衣服试了试水温，游移不定地踏进澡盆去。他蜷在不冷不烫的水里，闭上了眼睛，脑袋一片空白，也不知该想些什么该感叹什么，便只听沈书在外边似是在翻动什么东西。

　　昏昏沉沉间，他突然听到，门又吱吱呀呀被推响了。

　　他在路上逃亡这般久，日日生怕被捉回去揍一顿，耳朵听得也自然比别人清楚些，沈书许是磕着绊着了什么东西，乒乒乓乓又是一阵响，他轻声对着进屋那人说了什么，那人也回了他一串什么——小孩听不清。

　　他蹑手蹑脚起来，套上还熏着香的新衣裳，从后屋和前屋的门缝里往外面看。

　　来人正是那日他见着的小公子——沈书口中的楚朝。初次碰面那时只来得及赞叹他一身的金银玉石，这番细细一看，却发觉他眉眼间也俊秀得很，不过被身上扑面而来的富贵气遮了去罢了。

　　他正这么漫无边际地想着，沈书却突然冲着楚朝那边跪了下来，这回他离得近，听得清清楚楚，字字铿锵落地有声：“还望殿下三思！”楚朝看他一眼，终于是叹了口气，道：“阿书，你清楚我得很。”沈书颤了颤身子，最后还是慢慢从地上站起来，拍干净袍子上的灰，不置可否，却大概是默认了些什么。楚朝掀了掀嘴唇，忽然轻笑道：“小子，你打算什么时候出来。”

　　他冲那扇门勾了勾食指，那门便砰然往外边打了开来，小孩一个踉跄，几近又摔在地上。

　　楚朝似是愣了一愣，笑出了声，眼波流转几分。

　　这孩子洗干净还挺好看。他想。