《故物》何葭烟

2、阴阳难调埋困厄

　　因着萧夫人的误解，萧氏的旁支兄弟也进入了萧啟的生活中。萧啟的父亲萧钦是上一代的嫡长子，自然继承了父辈的侯位。萧钦的其他兄弟皆是庶出，在官场上又各有建树，因此并不住在侯府，而是另有宅邸。
　　萧氏一家以武为本，凡是萧氏族人，皆从小练武，成年后也多担任武职。而萧钦的三弟正是一个例外，他叫萧锐，是皇帝近臣，担任侍中一职。尚书台的官员多次向皇帝申请要走萧钦，都未获允许，只因他为人亮直，敢于进谏，能冒天下之大不韪。
　　萧锐有一嫡子名萧敏，人如其名，自小聪慧，仪容端正，有其父之风。闲暇之时喜爱读书，常以治国平天下为己任，严于律己，宽以待人。
　　除却萧钦和萧锐以外，上代侯爷还有一子名萧镇，是名副其实的武将，常年跟随阳陵侯镇守西塞。他也有一嫡子，名萧放，年岁尚幼，痴迷于练武，每至不通之处辄大怒，颇有些喜怒无常。
　　按照常理，萧啟与萧敏、萧放当是十分亲密的，如何至于不常相见呢？这便要说及到了他们三人读书场地的不同了。萧啟是萧钦的嫡长子，将来是要继承侯位的，因此被官学招入，结交的都是别的官家子弟。而萧敏和萧放已是旁支，只在家学念书。又因年岁相差较大，这两人也是跟着不同的先生的。这么一来，这三人自然难以像萧钦、萧锐和萧镇那般亲厚了。
　　这一日，萧夫人将两位妯娌都请到了府上，萧敏和萧放自然也是跟着来了。可不巧的是，阳陵侯夫人也登门拜访了，顺便也带来了她的儿子——陈侃。
　　三个小儿被府里的仆役带着去了萧啟的院子，一开始还略有拘谨，见萧啟笑着迎接他们，这才各自放下心来。又见萧啟身边坐着一个明显未曾见过的人，就都把目光投向了他，直把人看得垂下了头。
　　顾容只知今日要来几位小客人，不曾想过他会成为他们关注的中心。他倒是想要保持镇定，可被那几道含着不同意味的目光一扫，他便觉得自己像是一个穿着破衣烂衫的乞丐，捉襟见肘，狼狈得很。
　　萧啟见状哈哈一笑，安抚性地拍了拍顾容的肩膀，接着便带着三位客人去了书房，说：“你们也是难得来一次的，我也不知道你们喜欢些什么，只是粗略地准备了一点。”
　　说着，他掀起珠帘，让客人先进去。他随后跟上来，一一介绍说：“阿敛喜欢舞剑，我准备了两把木剑，咱们等会可以比试一下。阿讷更是少来，听母亲说你最爱读书，不知你读了哪些，我让人搜罗了不少古籍，等会你挑几本回去。安之来得意外，却是一喜，只是我着实不知该如何讨好与你，你可否告知一二？”
　　阿敛是萧放的小名，阿讷是萧敏的小名，都是由萧啟的父亲萧钦取的。至于安之，便是陈侃的字了，他虽未及冠，也已有字，还是皇帝钦赐的。
　　由于这份渊源，陈侃自觉高人一等，他虽极力掩饰，可神气尽显。听萧啟话中不无讨好之意，更觉骄傲，指着萧啟身后的顾容便说：“你的小厮我喜欢，你便送予我罢！”
　　萧啟已然变色，他话中的“讨好”二字只是一般的玩笑，常用来应对年岁小的孩童，并不是实质上的讨好。一旁的萧敏未作一言，萧放则是怒瞪着陈侃。须臾，萧啟道：“此人并非小厮，是我玩伴，安之误会了。”
　　哪知陈侃丝毫不放松，倔脾气也跟着上来了，高声道：“你给我不给？！汝阴侯靠的是祖上荫庇，我爹靠的是战功战绩，闹到陛下跟前，那小厮定是我的！”
　　陈侃这番话可不得了，既贬抑了汝阴侯，又挑拨了汝阴侯与阳陵侯的关系，最后更是仗着皇帝的威严来欺压萧啟，真真是个不明事理的黄吻小儿。
　　萧啟正欲发火，却被萧敏拉住了，只听他悄声说：“兄长何必与他一般见识，莫坏了侯府名声。更何况，阳陵侯夫人尚在府上，只需略施小计，便可让他丢了面子，不敢再要人。”
　　萧啟细细思量一番，觉得萧敏所言确然，便对陈侃说：“安之且稍安勿躁，我先去禀告母亲，得她允许我再来与你商量。”说罢给了萧敏一个眼色，托他照顾好顾容，这才且快且慢地往母亲处走去。
　　萧敏缓缓移步，不露痕迹地挡在了顾容身前，对陈侃说：“安之兄，听说你的字是今上赐的，你那日定是进宫了的吧？”
　　陈侃自然得意，便昂起头，说：“那可不！我说，你肯定没进过皇宫吧？”
　　萧敏微微一笑，带着几分好奇说道：“没进过。不知皇宫到底是个什么样？”
　　陈侃越发自得，还在原地转了个圈，接着更是直接坐到了书桌上，说：“可大了，走得我腿都酸了，那些个宫女侍从都站得端端正正的，吓得我一开始连话都不敢说。后来越往里走，人越多，他们都笑着看我。我就想起我娘说的，我是阳陵侯的儿子，没什么好怕的。我就故意抬起头往里走，他们都说我‘异于常人’。到了今上跟前，我也照样抬头直视。今上就夸我胆子大，将来定然是员猛将……”
　　萧敏装作听得入神，忽然又问了一句：“那今上和你父亲比，谁更威武啊？”
　　陈侃说得正畅快，便全然忘记了这里是旁人府上，竟然丝毫不在意地说：“当然是我父亲，要不是我父亲为今上守着边关，今上哪能安心坐着皇位！”
　　这时，一个身影闪过，陈侃脸上落了一巴掌。接着，一阵斥责声传来：“孽子，你要害死你父亲不成！”原来，闯进来的人是阳陵侯夫人。
　　萧啟原先并不明白萧敏所谓的略施小计是什么意思，后来稍加思索，又想起陈侃的为人，便明了了。他到得母亲跟前，便说：“我们几个小辈想要比赛舞剑，他们派我来请母亲和各位婶婶们前去观看。”
　　萧夫人自然点头应下，笑着和几位夫人去了沉香苑。萧敏耳力极佳，自然知道人已在苑内，便引着陈侃说出了那一句大逆不道的话。
　　陈侃挨了一耳光，还不知所为何事，被母亲一骂才惊出一身冷汗，忙凑到母亲跟前，战战兢兢地说：“母亲，孩儿错了！”
　　萧夫人也是听到了那句话的，便对书房内的所有人说：“今日之事，不过是童子戏言，谁若外传，不论亲疏，我定是不饶的！”
　　萧夫人平日里不多管事，也鲜少将惩罚加诸人身，但各人心里都明白她的厉害，知道她有着一言既出驷马难追的大丈夫气概。于是诸人不论老少，都齐声应道：“自当如此。”
　　闹出这么一件事，阳陵侯夫人也不好再留在府上，便对萧夫人说：“我这儿子向来不服管教，闹出个笑话，我也不便再留。”
　　事已至此，萧夫人便携着两位妯娌将阳陵侯夫人及其子送至门外，之后才缓缓往回走。
　　萧镇夫人说：“陈家如今越发得意了啊！这小子说出的这番话，也不知是从何处听来的。”
　　萧锐夫人笑着说：“树大招风，阳陵侯几代为将，手握重权，若是后生不济……”
　　萧夫人忙打断萧锐夫人，说：“这些话，咱们私底下说便好，别拿到明处。纵使这天都变了，也少言语。今日应是阿讷的功劳，不然这阳陵侯夫人也不好打发了去。”
　　萧锐夫人立时接着说：“倒是想不到，阳陵侯夫人居然会想着把庶女嫁给萧钰家的嫡子，纵然萧钰官职不高，但好歹也是咱们太爷在世时最宠爱的孙子。”
　　这萧钰和萧钦同辈，只是父亲不同，二人同是嫡孙。后来萧钦的父亲继承了侯位，而萧钰的父亲因为不是嫡长子没能继承。
　　萧钰的父亲是个放荡不羁的侠客，虽有官职在身，也是一州都督，却常常做出些有悖常理的事来。先皇因为不忍其言行，便随便寻了个借口罢了他的官。由此，萧钰便少了可倚仗的权势。又因为父亲声名奇特，今上也不敢对他委以重任。自入仕以来，他也只是一个小小的中郎将。
　　在阳陵侯夫人看来，萧钰嫡子的门第配她府上一个庶女都算是高攀，却不曾想萧夫人另有打算。正要继续纠缠之时，萧啟进来了，她也就不好再说。后面陈侃的事又分了她的心神，就没再想起来府的本意。
　　三人走到萧夫人住处后，萧镇夫人问：“嫂嫂是怎么打算的？萧钰家的那位也是贤良淑德之人，她养出的儿子应是不差的。”
　　萧夫人微微点头，才说：“确实听说那孩子颇有才华，可阳陵侯府和汝阴侯府怎么能结亲呢？今上虽然待阳陵侯极为宽容，但物极必反。汝阴侯府若再插上一脚，今上恐怕难安啊！”
　　萧锐夫人这才了悟，说：“想来，是‘安之’之祸啊！”
　　陈侃的字是今上钦赐，当时传出的寓意是“安邦定国”，可明眼人都知道，这分明是希望阳陵侯府能安分守己，说是今上的警告也不为过。这才有了阳陵侯夫人急于结亲，怒打爱子的事情。
　　与大人们的严肃不同，这边的四小儿正为送走了“瘟神”而高兴不已。
　　萧啟拍拍萧敏的肩头说：“还是阿讷聪明，不然那陈侃不知会怎么闹腾呢！”只要想到当时发了脾气的后果，他就觉得后怕，若是惹怒了阳陵侯，父亲不知会多多少麻烦呢！
　　萧放也明白了事情的因果，十分敬佩萧敏，还说：“我以后一定要向兄长多请教，再不能只是干瞪眼不做事了！”
　　萧敏倒是谦虚，只说：“被外人犯到头上，哪有不反击的道理。”他父亲向来教导他要多保护自己人，不然再怎么聪明也是个有悖人伦的废物。
　　话才说完，就见萧放拿着两把木剑冲他走来，说：“我教兄长舞剑，兄长教我处事。”他以为满府里就他一人精通剑术，又看萧敏一副文弱书生样，就觉得自己略有强项了。
　　顾容见了，笑出声来，他真觉得萧放十分可爱。萧啟知道萧放有意和萧敏比试一番，就拉过顾容，对他们说：“要比试可以，但不能在书房，咱们去外面。等会再让清妙和清令给咱们烹茶，岂不妙哉！”
　　说着，四人便朝外面走去了。
　　萧放此刻对萧敏怀着万分的敬佩，可又对顾容怀有几分好奇，所以他的眼珠子总是转来转去，一会儿落在这个身上，一会儿落在那个身上。这模样让顾容瞧了去，越发觉得他讨喜了。
　　这时候，萧啟才十分畅快地向两位堂弟介绍顾容，说：“这是顾容，小名……”话说到一半，又转向顾容，问道：“顾容，你有小名吗？”
　　顾容略一迟疑，接着摇头说：“我家那边不取小名，都是叫我‘阿容’。”
　　萧放也不缠着萧敏比剑了，凑上来说：“要不，你叫‘阿素’吧？古人常用素晖来形容日月之光，你就那么站着，都像是在发光。”
　　顾容觉得自己没有拒绝的余地，只好顺从地点点头。自此以后，顾容有了小名——阿素。