《収鞘》一粒芦苇

32、回京

　　一路快马加鞭，轻车简装，抵达京城也已是一周以后。
　　深夜执牌入城，只听得见哒哒的马蹄声，踏过带有朝露的青石板，推开巷尾的一家客栈的大门。趴在桌上的小二打了个颤，惊醒过来，看见门口站着两人两马，迷迷糊糊地问：“打尖还是住宿？”贺君说：“住宿。”
　　一阵夜风吹过，小二终于清醒过来，收了一锭银子，往楼上指了指，说：“二楼左转尽头，海棠房。客官的马，我把它们带进马厩。”贺君微微点头示意，便与黄玄一起向楼上走去。
　　小二一边嘟囔着：“深更半夜来住宿，扰人清梦。”一边将两匹马拉进马厩，一匹马还脾气颇为不好地撂了蹶子。小二气鼓鼓地又抓了两把马草放进马槽，说：“吃吧吃吧。”然后又折回到客栈桌子上，继续趴着打盹。
　　清晨，小二被推了推，他揉了揉眼睛，睁开眼，只见做完半夜三更住宿的男子正迎着晨曦，走进来，他发了一下呆，他身旁的店主又推了一下他，说：“发什么呆呢，换岗了，回去歇着吧。”
　　贺君刚从通政司处递上“已回京城”的奏章，回到客栈，敲了敲海棠间的门。
　　片刻，黄玄便打开了房门，虽然他的神色有些疲倦，但衣着确是一丝不苟的，将一头乌发严谨地束在身后，甚至还搭了一条黑色的抹额。
　　贺君说：“走吧，回府。”
　　黄玄才想起来皇上年前拨给贺君的一幢京诚小院。

　　贺君叩响小院的柴扉，许久，一个白发苍苍的老翁手拿一把扫帚，打开了门。
　　“温伯，烧两桶水，送到我的卧房，和黄公子的客房。”
　　洗去尘垢，贺君穿着好，将还在滴水的头发高高束起，走到庭前。
　　黄玄已经出来，披散着头发，正在喝着温水。
　　贺君皱着眉头，说：“披头散发，仪容不端，失礼。”
　　黄玄懒洋洋地说：“此处又无需以虚礼相待之人。”说完，突然袭向贺君的头顶，小心翼翼地摘下了他的白玉冠，见他的头发也披散开来，才满意道：“洗完头，还是晾晾比较好。”
　　温伯说：“是这个理，两位公子回来得匆忙，我从外边买了些包子，两位就将就着吃一下。晚些时候，我在给你们备份大餐，洗尘。”
　　贺君说：“温伯，客气了，不必如此麻烦。”
　　此时，又有人在敲门，只听见一声尖细的嗓音在喊着：“圣旨到，游骑将军贺君接旨。”
　　温伯连忙去开门，贺君瞥了黄玄一眼，匆匆用束带将满头青丝缚于脑后，随温伯一起接旨。
　　只听得那宣旨太监，拖着嗓音，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：爱卿贺君，治理西荒一载有余，边境止戈，西荒臣民安居乐业；开辟商道，互通有无，功不可没，特封为正五品定远将军，并赏银百两。”说毕，便有一个小太监抱着匣子走了进来，行了个礼，温伯客气地接过匣子。贺君双手接过传达旨意的卷轴，站起来，再将温伯搀扶起来。
　　宣旨太监又说，还有皇帝口谕，陛下让您明日寅时随三品大臣一块上朝。
　　贺君应是。

　　寅时，还是披星戴月之时，殿前的台阶上，已经站着零零星星的官宦。太监提着的油灯，照得这些人的脸明明灭灭，看不分明。贺君敛首站在台阶的最后一层，低头看着脚尖前的方砖。有人见着他，便祝贺一番升迁之喜，贺皆借点头道谢，不卑不亢。
　　一太监打着灯，苏青，穿着青色的官袍，似乎比前些时候瘦削了些，缓步走到左侧台阶之上。
　　贺君抬眼，正好见他的头发严严实实地束在白玉冠上，白玉冠还插一枝紫檀簪。
　　贺君神情恍惚，似乎隐隐约约中见到父亲从过去走来，也是穿着清癯的袍子，头戴白玉冠，冠上还簪一枝白玉簪，簪成兰花型，严肃中偏带一丝风流。贺君再仔细看苏青，越看越觉得他的气质中有几分他爹的意味，甚至有两份刻意。
　　快到卯时，只听得马蹄哒哒的声音，大家便知是皇帝的宠臣蒋枢机来也。只见他依旧身着红衣，唇红齿白，在一群面有菜色的大臣面前尤为突出。对于踩点上朝的蒋枢机，大家都习以为常，连偏头看都懒得看，就见他缓缓走上右侧的台阶上。
　　他刚站稳，理了理衣襟头冠，便见两个大臣，手执白色的拂尘，缓缓走出，站在两边，用尖细的嗓音喊着：“上朝！”
　　大臣们皆微微躬身，鱼贯而入。
　　皇帝已经坐在了龙椅上，长长的冕旒，给他的脸带来几分阴影，看不清神色。
　　众大臣皆纷纷俯首在地，高呼着：“吾皇，万岁万万岁。”
　　唐轩威最喜欢此时此刻，天下贤能皆对其俯首称臣，无论是黄髫小儿还是蹒跚老翁，无论是英雄还是才俊，都得屈下黄金膝，低下头，或真或假地臣服于他。他颇为享受地拉长了语调，说：“众爱卿，无需多礼。”然后看殿下的大臣纷纷站起。
　　权势的滋味还未咂舌享尽。责任的重压就已到达了他的肩上。
　　只见苏青，往手执竹笏，往右横跨一步，先拱手行了一礼，然后忧心忡忡地说：“南部情况不容乐观，百姓不满朝廷治水与治疫情之策，无家可归，无药可治的他们，开始了暴动，乡绅官吏之家被洗劫一空。民间甚至传闻：‘天降祸端，初见端倪，华朝无德，龙气将尽。’……”
　　皇帝一拍桌子，只觉得手掌火辣辣的痛：“荒谬，此等刁民，应屠戮殆尽。”
　　苏青无视皇帝的怒火，继续说道：“皇帝息怒，庭城、巴蜀两股流民汇聚在一起，推出一祈湛霄为福王。此子还未到而立之年，却颇有声望，据说德才武功、兵法谋略皆为上乘，而且不知为何他身旁有一神医，研制出可抑制三月愁的解药，现下百姓皆视其为救济众生的天意之子。”
　　苏青严苛地说：“我还听闻一传言，说三月愁原起于巴蜀之地的盆中村，本应封村隔离治疗，却有人给官府下了焚村之令，才导致村民纷纷逃散，幸存之人，便将三月愁带了出来，才导致疫情失去控制地爆发！”
　　皇帝皱眉，说：“我并未得知次事，定是下属先斩后奏，定要严查此事。”
　　蒋枢机往左侧一站，说：“陛下，现下关键之事，是如何剿灭流民叛军，擒拿祈湛霄。臣以为应先平定起义，再彻查此事。至于给盆中村一个交代，那便说是有山匪假借朝廷之名，烧杀抢掠。”
　　兵部侍郎趁机站出来说：“祈湛霄那边，自称有二十万大军，要匡扶正道。我朝东南部未接壤敌国，兵力不足，一共就只有三十万，巴蜀之地就叛变了十万，南蛮之地的十万军队正在观望，便只剩十万秦岭之军愿意听从中央调遣，但行动力极差，秦岭将领害怕自己兵力的折损。中央军队有十万，但这十万兵力是护卫京畿的，轻易动不得。现下只有抽调西部驻军，平定巴蜀战乱。”
　　皇帝说：“我让中央军将军程煜，调拨五万士兵，统一指挥秦岭的十万军队，可否一战？再以重利诱南蛮入局，一同围剿巴蜀叛军可否？”
　　蒋枢机说：“理论上是可行的，但一来秦岭和南蛮那边不一定满于中央的指挥，而将在外受到皇令的影响就少了；二来，南蛮那边早已世袭封王，轻利恐怕打动不了南蛮王。依臣之间，从边疆调兵，速战速决，才是正道。”
　　“臣附议。”兵部侍郎说。
　　苏青说：“当初先皇疑虑深重，西部布军不过是刚好应对西域诸国的数目。现如今，西金崛起，兵强马壮，西金族长野心勃勃。若贸然调兵，西部守军不足，一旦被西金发现，轻则边疆动荡，重则西金铁骑长驱直入，剑指中原。”
　　蒋枢机说：“我朝可以与西金盟约，再从西部抽调兵力，应对南部叛军，速战速决。”
　　苏青摇摇头说：“西金狼子野心，胃口太大，不足与谋。”
　　贺君也从队列末侧身出来，躬身说：“苏丞说的极有道理，西金文化中并未有信誉二字，向来是强者为王，为达目的，不择手段。现下西金已得知我朝疫情的大体情况，便已有武士蠢蠢欲动，只是西金族长谨慎，才按兵不动。若是他们得知我朝内忧，必会有所行动。而若是与之盟约，他们大抵就能察觉我们若是两方作战，必将自顾不暇，疲于应对。”
　　苏青说：“正是如此，就算西金不趁人之危，也会狮子大开口，开出我们难以接受的条件。”
　　蒋枢机说：“边疆之地，尤其是诸国之间的临界点，鱼龙混杂，各方势力的探子都有，调兵非小事，必会惊动各方势力，那西金自然也会知道。既然无论如何，都瞒不住，不如直接坦诚相见。”
　　整个朝会就围绕着是否与西金盟约进行了互不相让的争执，吵得皇帝太阳穴突突地跳，“退朝!”朝堂瞬间安静下来，下边官员偷偷窥视皇帝青白的脸，识趣地纷纷告退，往殿外撤去。

　　贺君最先退出殿外，深深呼了一口气。
　　有小太监在阶梯下等着贺君，说：“贺将军，今日回京需入朝觐见，明日就无需再来了。三品以下的官员无旨不必早朝。”
　　贺君颔首：“多谢。”
　　小太监行了一礼，便往宫墙里走了。
　　贺君继续往外走，只听见旁边有马蹄撅地的声音，贺君侧首，只见蒋枢机高高坐在马上，居高临下地俯视他，然后用戏谑的声音说：“没想到贺云胡居然跟苏青政见如此相合。”
　　贺君心头一突，面上不动声色：“大人说笑了。”
　　蒋枢机笑而不语，打马奔驰而去了。