《潜锋》恒山羽

3、第一章

　　“来来来，趁热乎——”

　　刘老汉端着碗面茶颤巍巍进门，祁重之极有眼力见儿地上前接过，凑到鼻前痛痛快快深嗅一口，竖起大拇指：“您的手艺真不错。”

　　“谁说是我的手艺，咱可干不出这细致活，”老汉挺胸抬肚，活像年轻了十几岁，乐呵呵道，“阿香一大早就起来咯，非要亲自做给她祁大哥尝尝，拦都拦不住。”

　　“哎呀…爹！”被揭了心事的姑娘匆匆跟进来，嗔怪着推搡了刘老汉一把。她红着脸抬头，飞速瞟了眼祁重之的面色，又赶忙低了下去。

　　祁重之心里门儿清，云淡风轻地哈哈一笑，招呼两人入座吃饭。

　　席间自然而然，又谈到了大松山附近出现的那些怪事。

　　刘老汉咬了口咸菜疙瘩，接着唏嘘道：“前天夜里啊，老张头家的狗叫了一宿，早晨爬起来一瞅，你猜怎么着？栏里的小牛犊子不见了！地上那一滩血哟……”

　　农家的小木凳子矮，祁重之人高马大的，几乎是蹲在了桌子跟前。他往嘴里扒拉了两口面茶，瞪大着眼睛，含糊不清问：“唔，兴许来的是山里的狼呢？”

　　刘老汉：“祁小哥是外地人，不知道也难怪，这山上的狼早些年已经被猎手打得差不多啦，只剩下些不成气候的狼崽子，轻易它不敢下山来触霉头！”

　　祁重之“哟”了一声：“既然不是狼，那这么说来，又是山里那只精怪干的？”

　　“可不是！还能有旁人？”老汉痛惜道，“作孽哟，自从大半年前，大松山上落下这么只山鬼，已经有十几户人家遭难了。这杀千刀的县官也不理，逼得俩家里丢了牲畜的年轻孩子结伴上山去抓鬼，结果活活都给吓疯了呀！”

　　祁重之唏嘘：“好家伙，什么样的山鬼，能把两个大男人都给吓疯？”

　　这可问到点子上了，刘老汉皱起眉头，回忆着说：“嘶……问着了。据说那山鬼身形高大，青面獠牙，长了双像狼的眼睛，跑起来跟阵风似的，一口下去，能咔嚓咬断一个人的脖子呢！”

　　祁重之听得正入迷，阿香缩了缩肩膀，小声埋怨：“怪吓人的。”

　　一顿饭在闲谈中吃完，刘老汉的地里还有农活，阿香自去收拾碗筷，独剩下酒足饭饱的祁重之一人，坐在大门口的门槛上，悠悠闲闲晒太阳。

　　他衣冠算得上华贵，反正绝不是普通人家的穿着，倒是不介意屁股底下坐的是由土坷拉堆砌出的破门槛。两条长腿随意舒展着，嘴里哼哼唧唧唱着一段京城倌儿楼里常弹的小曲儿，修长的手指一搭一搭敲着膝盖骨，大拇哥上还套着只价值不菲的扳指，在这穷乡僻壤的山沟沟里，活脱脱像是哪里下凡的野神仙，往来的村人无不觉得稀奇，每每走过，必要禁不住多朝他瞄上两眼。

　　他正不要钱似的供人观赏，耳边忽而传进声细软软的“祁大哥”，他懒洋洋睁开半只眼，见是挎着篮子的阿香。

　　“上集去啊？”祁重之边说，边往旁边挪了挪。

　　阿香红着脸点头，从他腾出的空里小心翼翼跨出去，才走出了几步，被祁重之叫住了。

　　“你爹什么时候回来？”

　　阿香转回身来一嘟嘴，低嗔道：“还惦记着我爹的故事呐？他那都是瞎编的，你也真信。”

　　祁重之全睁开了眼睛：“真是瞎编的吗？听着像真事儿一样。”

　　“一多半都是瞎编的，”阿香见他信了自己，紧赶着说道，“丢家畜的事儿年年都有，这里靠山，野狼多着呢，哪就是这么容易被打没的。”

　　祁重之诧异：“那山鬼呢？还有那两个被吓疯的年轻人，也都是假的？”

　　“那两个吓疯了的人确实是真的，他们非挑三更夜里去，这夜里的山林多不太平啊！有熊瞎子，还有花斑虎！”

　　阿香又道：“村里的老中医看过他们的伤，说那都是被山猴子抓花的！哪有什么山鬼呢，谁又亲眼看见了？两个疯子嘴里的话，能当真吗？偏偏我爹信了，到处去传说，哄孩子就算了，如今怎么哄得你也信了。”

　　祁重之见她真恼了自个儿的爹，忙哈哈赔笑：“好好好，谁让我打小喜欢听故事呢？亏了有你提醒，往后不信了、不信了。哎，你不是要上集去吗？留神去得晚了，市集可就散了。”

　　阿香这才想起自己的正事来，急得一跺脚，扭头便走了。

　　祁重之看着她急匆匆的背影，慢慢收敛了笑意。

　　山中有鬼，吃人牲畜，骇人致疯，当真全是哄孩子的谣传吗？

　　依祁重之来看，恐怕不见得。

　　如阿香所言，这座村庄四面环山，山中野兽不可谓不多，冬天里草木枯朽，不好捕猎觅食，饿绿了眼的狐狸或野狼下山来偷一两只家畜，实在是往年冬夜里的家常便饭，怎么就今年特殊，凭空要栽赃给一只谁都没见过的“山鬼”呢？

　　……话也并非这么说，倒也不是“谁都没见过”，不是还有两个疯子吗？

　　疯子的话，未必就不能信。

　　他们的家并不难找，在村头一打听便知，祁重之提了两袋现买的糕点，去拜访了病情最严重的那位。

　　这是个五大三粗的汉子，祁重之进门时，他正缩在墙角瑟瑟发抖，两只手不住在身前胡乱挥舞，脸上全是与身材不符的惊慌恐惧，像是有什么可怕的东西正站在他面前。

　　他娘子哭哭啼啼抹着眼泪，接过祁重之给的糕点和碎银，千恩万谢地出去了。

　　门在背后吱呀掩上，祁重之借着阳光观察了他一会儿，小心翼翼蹲到他的身前，拿住了男人张牙舞爪的手臂，拉开了衣袖一瞧。

　　粗糙的皮肤上，赫然印着五道深可见骨的抓痕。男人的这只手算是彻底废了，整根臂膀因为伤得太重，呈现一种不正常的紫红色，充了气似的异常肿胀着，手指轻轻一按，就瘪下去那么一小块，过不一会儿，便会自主再浮起来。

　　得是什么样力拔千钧的猴子，能一爪把一个壮汉的胳膊肉都给剐没？

　　祁重之神色微沉，轻轻给他盖了回去。

　　头一个已然完全无法交流，第二个也好不到哪儿去，听其家人说，他的伤在后背上，也是五道极深的爪印，万幸没有伤及肺腑，回来后高烧了几日，醒来就变得魔怔了。

　　祁重之照旧单独见他，这个男人瘦得两颊凹陷，唯独衣服下的后背高高隆起，像个佝偻着身子的矮小老人。嘴里一直絮絮叨叨念着什么，看见有生人来，更精神振奋地开始胡言乱语，祁重之仔细分辨，发现他翻来覆去说得都是“快跑”、“有鬼”之类的字眼。

　　“是什么样的鬼？”祁重之试探着问。

　　“黑、黑影！”男人怪叫，“一团黑影！不是人，根本不是人！”

　　祁重之紧追不舍：“只是黑影，没有脸吗？”

　　男人像是被触及到了哪个开关，刹那间癫狂起来。

　　“那东西……两米、不，三米长！”

　　“有血盆大口，一张嘴，咬断了一只羊的脖子！”

　　“它过来了！！过来了！！它要吃人，它要吃了我，啊——！”

　　男人突然陷入了崩溃边缘，祁重之的耳朵猝不及防被他吵得“嗡嗡”作响，见不可能再从他嘴里问出别的东西，抬指按上他的后颈，用准力道一捏，男人翻着白眼栽倒在炕上。

　　他的家人听到动静，着急忙慌地破门赶进来，七十多岁的老妇一眼看到儿子不省人事地晕了过去，“嗷”一嗓尖叫，迈着小脚扑了过来。

　　祁重之叹一口气，留下一袋银钱，悄悄走了出去。

　　外面的天已经黑了，夜风很冷，吹得他脑袋发疼。

　　沿着矮墙慢慢往回踱，拐进了刘老汉家住的偏僻巷子，祁重之抬头，远远瞧见门前一盏红灯笼挂着，灯影下站着翘首顾盼的阿香，他心里一暖，紧走几步迎上去。

　　“阿香！”祁重之笑着喊，“还等呢？”

　　“祁大哥！”阿香一听他的声音，登时提起裙脚，连素日在他跟前维持的矜持也不顾了，竟哭着跑了过来。

　　祁重之神色一变，这才看出不对：“怎么回事儿，慢慢说，好端端的哭什么？”

　　阿香上气不接下气，显然已是哭了好一阵，断断续续说了好几遍，祁重之方听出来其中的意思——刘老汉从晌午去地里干活，直到现在还没回来。

　　“我到田里去找过了，根本就没有人，村里的孩子说…说…”阿香捂住了脸，哭得更厉害了，“说看见他往大松山那里去了！”

　　祁重之的心“咯噔”一下。

　　“我找乡亲们帮忙，可他们没一个人敢去大松山，祁大哥，我、我真的没有办法了，你本事大，求求你帮帮我吧！我好害怕，我怕爹爹他去了那里会……”

　　大松山是何许地？正是传闻中那只山鬼出没的地方！

　　刘老汉去那里干什么？！

　　联想起刚刚那两个疯子的境况，祁重之咬紧后槽牙，冲进屋里拿了佩剑，匆匆叮嘱阿香看好家，一头扎进了夜色里。

　　他足下生风，把轻功用到了极致，寒冬腊月里跑出了一身黏答答的湿汗。旁人不知山鬼的真面目，但他祁重之再清楚不过，那根本就不是鬼，而是比鬼还要可怕十倍的人！

　　他千里迢迢来到这小山村，借宿农家、亲身查访，就是为了摸清这只“山鬼”的底细。岂料才刚刚有了眉目，转眼身边人就出了事故！

　　今夜还好死不死是阴天，密布的乌云昏沉沉地积压下来，把月光遮蔽得一丝不漏，层层叠叠的树林显得愈发阴翳。

　　祁重之不知不觉放慢脚步，越往里走，越觉得静得太不寻常。

　　这里应当已有大半年未经人涉足，地上的草长到了过膝高，脚底下还有些未化干净的薄雪，靴子踩上去咯吱咯吱响，所过之处陷出清晰的脚印，转眼就化了，和泥混在一起。

　　忽然间，有什么东西从他头顶飞速掠过，动作快得诡异。祁重之猛然抬头，脸颊上拂过阵不自然的瑟瑟冷风，吹动一片叶子簌簌抖动，他无声握住了腰间的剑。

　　没有动静了。

　　“出来！”

　　下一刻，尖锐风声又倏然划过耳后，祁重之瞬间回身，本能提剑上挡，剑刃与不明材质的硬物两相碰撞，刮出道刺耳嗡鸣。

　　是山鬼！

　　祁重之眯起双眼，看清了袭击他的武器——是一截不知从什么东西身上取下的骨头。

　　还带着新鲜的血迹。

　　骨头后就是它的主人，从树间猿猴般倒挂下来，披散着的头发掩盖住了面孔，浑身散发着浓重的腥臭，倒还真像是刚从地狱里爬出的恶鬼。

　　好啊，终于现出原形了！