《金玉满堂》金烬子

8、旧事

　　苏筱是打死也不会相信苏昶会浪子回头的。

　　较之王婶说的那番外出打拼光耀门楣的话，她更愿意相信，苏昶又惹了什么麻烦，得罪了什么人，而且麻烦不小，以至于急急卖了房子跑路。

　　苏家的旧宅一如十年前，只是旷别经年，不少地方都积了厚厚的尘，夏文韫曾命人来打扫过，只是灰尘虽然清扫干净，却还是难以祛除已经充斥满堂满院的陈旧气息，这里空旷太久，破落已经渗透到了屋脊房梁之中，不是添置几件家具摆设就能填补回来的。

　　夏文韫站在院里四处枝蔓纵横的花池前，环视周遭，沉吟了片刻，道:“还是少了点人气。”

　　天色渐晚了，苏筱担忧他的身子，不敢过多追湎往事，便道:“来日方长，修缮也不急于一时，我们还是回去吧。”

　　夏文韫没想到苏筱竟如此干脆，怔了一怔，“我以为，你想在这里多待一会儿。”

　　苏筱对于苏府的记忆其实并不如他所想的那般深刻，父亲获罪身亡时她年纪尚小，印象中记忆深刻的只有恩爱和睦的爹娘，调皮捣蛋的苏昶，姹紫嫣红的花架，还有总是弥漫着药汁苦味的厨房。

　　而今物是人非，现在的苏宅对于她而言，只是个与自己记忆中的家长得很像，却绝不是自己家的地方。
　　她以为故地重游一定会诸多感伤，到了此地之后才发现，这感伤还不及苏昶的不辞而别的一半来的多些。

　　苏筱没有言语，只是走到夏文韫身边，掺住了他的手。她总是以某种沉默的方式表达自己的倔强，但凡心思粗一些的，很容易就把这种默不作声的倔强当成呆板忽略过去。

　　好在夏文韫的心思并不粗，他的心通常有六窍，面对苏筱时，又多开了一窍，专门用来盛放她的这些毫不起眼的小心思。他配合地把手伸过去，让苏筱软软地抱着，然后轻轻咳嗽了一声。
　　苏筱扶着他，忍不住问：“你究竟染了什么病，为什么时好时坏？”

　　夏文韫道：“倘若我说我本没什么病，你信么？”
　　苏筱默默地看了眼他苍白如纸的脸色，摇了摇头。

　　他笑了一笑，道：“其实也没什么，不过当年大病落下了些病根，时不时发作一两次，并非如大夫说的那般严重。”
　　苏筱小声咕哝了一句：“那你今天还吓我。”

　　夏文韫敛了敛神色，带着些正色道：“早上确实是我一时兴起想要逗你一逗，没想到竟吓着了你。可是筱筱，你要知道，总有那么一天，玩笑会变成事实，到那时，你可不要像今天这么伤心才好。”

　　“即便有这一天，那也是百年之后了。”苏筱道，她定定地望着夏文韫的双眸，语气不容置喙，“在此之前，你都要好好吃药，好好活着，不许再装死吓我。”
　　夏文韫一怔，旋即失笑：“怎么以前我没发现，你的脾气原来有这么大呢？”

　　.

　　从徐州到京城，共有一千四百里，即使乘最快的马，最轻的车，不眠不休也要赶上四天五夜，更不用说其中的舟车劳顿。

　　何湛并不急着回京，他视察完了徐州，一路走走停停，且行且游乐，一想到京城里大大小小的繁冗事务在等着他回去接班，他就恨不得把车轮镶进地里，此生就这么轻轻快快地消遣在路途中才好。

　　下午时分，他和手下到了一个小镇，镇子不大，百姓却不少，镇中有几处热闹市集，颇为欣欣向荣，本着能拖就拖的心思，何湛便道：“此地是个投宿的好地，我们在此歇一晚，明日方不误了行程。”

　　此时刚过晌午，酉时未至，大可以往前再赶一段，到下一个镇上投宿也不迟，属下们都知道自家爷的想法，不敢违拗，便去打听客栈了。

　　何湛沿着街道散步，目光习惯性地先往四下里打量一圈，忽然留意到街角的一个年轻人。
　　那人看起来年纪甚轻，面前用木棍支了一架简易的台子，台子上铺着生纸，他提笔在纸上书写，一气呵成，而后将写好的纸交给一名客人，客人看罢点了点头，付过了钱，拿着字去了，年轻人低下头来收拾纸砚，怎么看都像一个卖字为生的寒门仕子。

　　何湛觉得这年轻人的身形动作看起来有些眼熟，还未走近，便见那年轻人收拾好了纸砚，数了数今日的工钱，而后拿着钱往对街去了。

　　何湛刚刚从那条街上转过来，知道那里别的没有，只有一家伪装成饭庄的地下赌场。

　　他举步跟了过去，刚刚转到街口，便见那年轻人被赌场的看门轰了出来，看门的道：“凭你身上那几分银子，也想进我们大豪庄的门槛？你又不是本地人，到时输的裤子不剩，我们到哪要债去？”

　　何湛此时方才确认，这衣衫褴褛的寒门赌鬼确实是自己认识的，徐州苏家的那位小姑娘的哥哥。
　　那时苏昶被人打得头破血流，兼之有苏筱在旁边哭哭啼啼分他的心神，故而没能把他的长相瞧清楚，方才见这年轻人眉眼清俊，一时间不敢确认，此时才敢肯定，这人就是苏昶无疑。

　　他走上前去，看门的见来人衣着华贵，身后还跟着随从，正要将贵客往里请，何湛却道：“二位小哥，这位公子是在下的朋友，受在下之邀到此一晤，不知因何冲撞了二位？”
　　看门的倒是个爽快人，道：“原来这人是同公子一起的，我们还以为是来混吃混喝的无赖，方才多有得罪，客人多多包涵！”

　　苏昶被这突如其来的变故愣了一愣，何湛朝他露了一个和气生财的笑，抬手请道：“苏兄，里面请。”

　　饭庄的大厅布置得像模像样，他们捡一个位置坐了，何湛先自我介绍道：“一别半月，不想竟在此地幸会，在下林何，不知苏兄因何到此？”
　　不料，苏昶并不像他妹妹那么好骗，他看了何湛一眼，淡淡道：“只是不想待在徐州了，出来走走，何少爷因甚要隐瞒姓名呢？”

　　身份被一语戳穿，何湛有些尴尬，道：“我以为你不会记得我，毕竟苏姑娘……”
　　苏昶不待他说完，便截断了他：“家妹当时年纪尚小，不记得也属平常，何少爷当年登门造访时，我是记得的。”

　　何湛暗自叹了口气，因他家与苏家多年前有过一番恩怨，当时商行走私了几船官盐，消息不知怎的泄露了出去，何家动用多方势力将这事慢慢摆平了，却被当时身为谏议大夫的苏大人参了一本。恰巧他的叔父在朝为官，与苏大人素来有些罅隙，经此一事，找了几个同僚，篡改了案子的证据，祸水东引，反而将矛头指向了苏大人，最后何家全身而退，苏大人却因此被革了职，听说不久就在家病故了。

　　何湛那时年纪也不大，跟随父亲前往徐州吊唁，那时苏筱还小，在灵堂前只会哭，不明白客人是什么来意，苏昶跟他差不多年纪，已经懂了些人事，知道何谓血海深仇，抄着棍棒就将他们打了出去。

　　虽被逐出了门，何湛却并未离开，站在苏府不远处的树下张望，未几，苏昶忽然从门里冲了出来，手中扔握着棍子，看见他便怒道：“何湛！”
　　何湛拔脚就跑，跑出两步，苏昶却没有追上来，回身一望，见他被家丁按了下来，目光仍死死地望着他，口中怒骂不休。

　　雪白的幡，通红的眼，黄尘道上滚涌的哀尘，这是他对徐州苏家最后一眼记忆。

　　他见到苏筱时，苏筱全然不认识他，只道这些陈年旧事都随着老一辈人的相继故去而慢慢尘封了，却不料这么多年过去，苏昶还牢牢记着。

　　正所谓仇人见面，分外眼红，苏昶双目无神，倒是没红，但额头上青筋已经显露无疑了。

　　何湛咳嗽了一声，他素来能言善辩，忽然却不知道怎么开口了，本想叫壶酒来，却怕苏昶醉后会直接把壶砸他头上，因此便向小二吩咐:“沏壶上好的碧螺春来。”

　　苏昶问:“找我有什么事？”
　　经历了这些年的磨炼，他当年的傲气和冲动也给磨得差不多了，时过境迁，当年之事给他留下来的只有颓丧和复仇的无力，他无心同何湛纠缠，只想快些说完话，而后各奔其路。

　　干坐着没甚意思，何湛有心找个话题，便道:“我瞧着你的路线似乎是要往京城去，莫非是要参加今年的秋试？”

　　苏昶垂着眼睛，既未肯定，也未否定，何湛便知他说对了。

　　他又道:“此去京城路途遥远，你这样一边赶路，一边卖字积攒盘缠，怕是来年春闱也赶不到京城，何况……”
　　何况他还总管不住自己的手，但凡有点积蓄，就往赌桌上送。

　　苏昶依然沉默，何湛索性一鼓作气道:“苏兄既然爱好博弈，不如在下就同苏兄打一个赌，如何？”
　　苏昶终于抬了抬眼皮，问:“什么赌？”
　　何湛笑道:“如六博、双陆之类，对于苏兄而言必定得心应手，而于在下而言，却是门外之人，公平起见，我们不如换个别出心裁的赌法。”
　　苏昶问:“赌什么？”

　　何湛想了一想，道:“方才我让小二送壶茶来，不如就赌那茶水能倒满几杯，若是单杯，便算苏兄胜，若是双杯，便算在下胜。”

　　“若是赢了如何，输了又如何？”

　　何湛道:“若是苏兄赢了，这次秋闱一切所需便由在下代为承担，若是侥幸在下赢了——”
　　他顿了一顿，“便请苏兄赏脸，莅临寒舍一叙，家父对于当年旧事，始终耿耿于怀，这些年来，对于令兄妹二人多有歉疚，若能得见苏兄，了却心结，于鄙府上下而言，感恩不尽。”