《雨娘渡魂记》金卓玄

38、顾儿之一出戏

　　也不知是谁的创举，报案需要在衙门之外击鼓。
　　躲在拐角处的小猫饶有兴致地望着门外击鼓的那一幕，对同样躲在拐角处的雨娘问道：“那个人是谁呀？他可靠吗？”
　　雨娘只是简单地嗯了一声。
　　只见府衙大门徐徐被打开，衙差将击鼓之人带了进去。
　　接下来的发生的事她们便不得而知了，因为她们选择了打道回府，回到玄真给她们安排的那处宅院。据说，那儿是当年顾儿和自己的母亲一起居住过的地方。
　　“你说，玄真的这个计策能管用吗？”自雨娘告诉了所有的计划，小猫便一直心存怀疑，“不过没想到啊，堂堂名门正派的首席大弟子，竟然也能想出这种馊主意来。”说完后，她又乐得呵呵一笑。
　　“如今之计，我们也只能走一步算一步了。”雨娘的语气中透露着几分无奈。
　　“看来也只能如此了。”

　　回到顾儿的旧居没多久，官差就找来了，说是刺史大人有请，而去处则是府衙之外的郑伯府府邸。
　　来者说是请雨娘过去，可九儿总觉得雨娘身影略显孤单，于是显然之下便一同前往了。
　　来到郑伯府，一路由官差引路，全然一副反客为主的景象。
　　进入主厅，发现厅内乌压压的一片，该来的不该来的似乎都来了。
　　正坐上坐着两位：一位满头白发，消瘦的身躯依靠在一旁的安几上，一副随时都有可能倒下的病态模样；另一位则恰恰相反，年纪轻轻，坐姿挺拔，一副意气风发的模样。
　　“你就是任雨娘？”第一个开口说话的，既不是正座上年老的那位，也不是正坐上年轻的那位，而是坐在侧位，一袭官服的长须男子。雨娘心中猜出了此人的真实身份，原来他真的回来了。
　　“回禀大人，民女正是。”雨娘恭敬地行了个礼。
　　“此人你可认识？”他指了指跪在一旁畏畏缩缩的中年男子问道。
　　“张掌柜？”雨娘面露惊讶之色，眼前的这个人他当然认得，这个人就是她安排去衙门门前击鼓的。
　　张掌柜一副遇到大救星的表情，笑逐颜开地叫了起来。“任姑娘！”他用十分委屈的口问道，“你能来实在是太好了，我害怕你不愿过来呢，你快跟刺史大人说说。”说完，他面朝刺史激动地道：“大人，小人说得可都句句属实，这位任姑娘和这旁边的九儿姑娘都可以为我作证。”
　　雨娘露出一副惊呆的表情，差异地道：“张掌柜，你到底让我说什么呀？”具体为何，作为在身后出谋划策的雨娘怎会不知，可其他人不知啊！雨娘顿时有些后悔，早知戏如此难演，应该带小猫过来。就因为带来的是九儿，不得不自己厚着脸皮出场，她都有些不忍直视在一旁坐着的玄真了。
　　刺史大人点了点头，道：“任雨娘，你与张掌柜是如何认识的？”
　　“禀大人，民女和三个妹妹如今租住在张掌柜的另一处宅子里，我们是他的租客。”雨娘恭恭敬敬地答道。雨娘的这句话说得十分坦荡，因为她说的是真话，如今她们居住的房子如今的主人就是这位张掌柜。
　　刺史大人继续问道：“那你可曾对张掌柜提起过郑伯府的世子爷？”
　　雨娘做转头看了看坐在一旁的世子，只见世子正瞪着她，目光中满是煞气。雨娘立刻避开世子的视线，小声回道：“提过。”
　　“那你可否将对掌柜说过的那些话，在此复述一遍。”刺史大人一副正气凛然的姿态，语气中暗含一股“别怕，本刺史为你做主”的意味。
　　“刺史大人，民女也只是夸了夸世子爷。”雨娘自己都有些装不下去了，后面的话不知不觉也被自己给吞了回去。
　　“你当时是如何夸世子爷的？”
　　或许是察觉到了雨娘的为难，九儿把话抢了过来：“当时民女也在场，因民女记性比姐姐好，还是由民女来回刺史大人的话吧。”
　　刺史或许是见九儿口齿伶俐，一脸聪明样，于是点了点头。
　　就这样，九儿便睁着眼睛开始说起了瞎话来：“民女四个姐妹原本只是在院子里闲聊，岂料我们之间的对话被来收租金的张掌柜听了去，估计，张掌柜说的是这件事吧？”九儿的目光朝着张掌柜看了去。
　　只见张掌柜贵在那里小鸡啄米般点着头。
　　“其实，我们聊的这些也都是从别人口中听来的。”九儿先交代了一下消息的来源，“民女隔壁曾住着一位姓廖的人家，因他们家中十分贫困，在十年前就把家中的女儿卖给了人牙子，直到三四年前我们才知道了她的下落，原来她那是被人牙子专卖到了夏荷坊，做了那里的姑娘。当时，我们正好途径宋州城，便在外头见了几次，聊了许多有的没的，民女接下来要说的，都是当时从这位幼时玩伴口中听说的。”
　　刺史大人捋了捋自己的胡子，点了点头，道：“继续说下去。”
　　“其实这世间女子若有的选择，是绝对不会落入风尘的，民女的这位好友也是如此，她是身不由己被卖入青楼，于是我们在聊天时难免会同情她的遭遇。不过民女的这位好友却十分想得开，她说，若有位有钱的公子为她赎了身，她也可以过许多人艳羡的既富裕又自由的生活，就像她在夏荷坊认识的一个人那般。她口中的那个人的名字，民女记忆犹新，叫紫烟。据说紫烟长相极其标致，琴棋书画更可以称得上是一绝，紫烟后来被一位地位显赫的公子赎了身，然后被安排在别院内居住，每日被锦衣玉食伺候着，拥有的金银珠宝更是多得惊人。民女的好友曾去过几次，所有的一切都是她亲眼目睹，亲耳听到的。”
　　“那位为紫烟赎身的公子具体是谁，你的好友可提过？”刺史大人问道。
　　“提起过，说是郑伯府的世子，她还说去看紫烟姑娘的时候亲眼见到过。”
　　“一派胡言！”世子爷气得直接从椅子上跳了下来，指着九儿怒骂道：“你是吃了熊心豹子胆了吗！”
　　正座上的白发老者突然咳嗽起来，咳嗽声接连不断，带着一丝恐吓的意味。
　　九儿立刻打起了退堂鼓，“刺史大人，民女所言句句属实，不过这些都是从那位好友口中听说的，而且那位还有在三年前就莫名其妙地死了，现在来个死无对证，民女还是不要说下去了吧。”
　　这一下，正坐上的年轻男子开了口，“小姑娘，既然是刺史大人让你说的，你就尽管说下去，无论你接下来的内容如何，在坐没有人会向你追究。毕竟，你都是从你的好友空中听来的，而那位好友和紫烟如今已去世多年，死无对证，这件事我们听听就过去了。”
　　九儿犹豫了片刻，继续道：“那民女就说下去了。”九儿显得又些为难，“其实这件事情从头到尾都是在夸世子爷，没有半点提到世子爷的不是。”
　　“那你就更要说下去了。”正坐上的年轻男子道。
　　九儿勉为其难地继续“把好友的话复述了一遍”：“紫烟说，世子爷出手十分阔绰，对她更是有求必应，不愧是家财万贯，富可敌国的郑伯府的爵位承袭者。”
　　张掌柜突然呆不住了，大声道：“您听，您听听，您都听到了吧！”
　　刺史大人并未理会张掌柜，而是朝着九儿问道：“至于世子爷如何出手阔错，紫烟姑娘是否有提到过？”
　　“据民女好友所言，当时紫烟是这么跟她说的，起初，世子爷为了给紫烟赎身花去了八百两黄金，之后为了给紫烟置办别院花了五六千两白银，后来为了给紫烟买珠宝首饰和胭脂水粉花了上万辆白银。不仅如此，世子爷每个月给紫烟的月例就有足足八百两之多。”
　　“听听，听听，草民刚才说的没错吧，他堂堂世子爷有的是钱，却欠着草民二百两银子不还呀！”张掌柜显得十分激动。
　　“一派胡言！”世子爷实在是坐不住，他气得全身都在颤抖。
　　刺史大人表情严肃地道：“你可不要瞎编这黄金和银两的数目，你方才说出的数目可不是随随便便就可以说出来的，本刺史一个月的月例才白银几十辆而已。”
　　“刺史大人，民女自小记忆惊人，过目不忘，这只是三四年前听到的事情，绝对不会记错。”九儿自信地道，“世子可是这郑伯府的世子，凡宋州城的人谁不知郑伯府的钱直接是从国库拿的呀，当然有的是钱，您怎么能跟他们比呢。”
　　“大胆刁民，简直是在这里胡言乱语！”正坐上的老者突然不咳嗽了，他还直挺挺地站了起来，突然吸引来来自周围的目光。或许是感觉到了自己的一时大意，他又突然咳嗽起来，慢慢地坐了回去。
　　“郑伯，您也不必生气，晚辈自然会给世子一个公道。”正坐上的年轻男子劝道，“张掌柜拿着世子爷签字画押的欠条来衙门击鼓，晚辈和刺史大人碰到了也不得不管，既然提到世子爷可以为一位风尘女子出手这么阔绰，想必也不会对张掌柜吝啬至此吧。”
　　这话一出，郑伯咳嗽得就更加厉害了。
　　“郑伯，下官和国公府的世子爷此次来宋州，是为查账而来。而这宋州金库的帐无论如何也都对不上，所以要与这郑伯府的金库账簿好好对一对才是。张掌柜和这位姑娘又把话都说到了这个份儿上，为自证清白，郑伯还是拿出账簿，打开金库，让我们好好查查吧。”正坐上的年轻男子这番话其意实在是太明显了，宋州金库不足的银两定是因郑伯府拿得多而导致的，若郑伯打开自己的金库能填补这些，朝廷会看在郑伯祖先的面子上不会予以追究，反正朝廷的意思是地方的税收只要没少了给朝廷的那一份儿就行。但若是填补不了，那可就问题大了。