《雨娘渡魂记》金卓玄

16、顾儿之夏荷坊

　　“夏荷坊。”望着牌匾上的字，小猫挨个念了出来。
　　“这个地方，该不会是…”望着眼前的莺莺燕燕，九儿最终没说出后面的几个字。
　　“好哇，你个顾儿，既然还来过这种地方。”小猫取笑道，“怪不得让我们换成男装。”
　　顾儿在一旁沉默不语，似乎眼前的一切让她想起了过往，神色十分复杂。
　　“好了，我们进去吧。”在门口站了半天，终于鼓起勇气后，雨娘第一个迈出了步伐。
　　夏荷坊乃宋州城内的京城教坊般的存在，坊内的姑娘们，皆出自获罪官员之家，她们中有些是曾锦衣玉食的大家闺秀，有些则是曾享受荣华富贵的豪门贵妇，总之，出身皆不富则贵。据说当时之所以建立教坊，是从以下几点出发：一是为惩罚获罪的官员，让其妻女出来抛头露面而让家族从此抬不起头；二是为了犒劳在朝为官的官员及贵人，正所谓食色性也，达官贵人也无法避免；三是为了节省开支，教坊里的歌舞乐妓均来自获罪官员之家，未花朝廷一分一毫。也不知这点子出自谁之口，如今看来不得不感叹此人的机关算尽以及低劣人品。
　　这夏荷坊与其他风月场所比较之，所行之事并未那般龌蹉不堪，至少，明面上看去是这样的。
　　入内，发现大堂十分宽敞，一群美貌花季少女，或载歌载舞，或探亲奏乐，一番歌舞升平的模样。那婀娜多姿的舞妓，翩若惊鸿，婉若游龙；那歌声嘹亮的歌妓，面如凝脂，眼如点漆；那弹奏的乐妓，手如柔荑，螓首蛾眉。
　　罗衣从风，长袖交横，络绎飞散，飒揶合并。余音绕梁，不绝于耳。
　　都说小猫善乐，与她们相比较，是否可以艳压群芳呢？
　　九儿转头看了一眼小猫，发现她沉醉其中，很是享受的一副模样。
　　不过这一切，随着老鸨的到来，戛然而止。
　　“几位客官，看起来是生面孔，应该是头一次来玩儿吧？”老鸨阅人无数，她们羞涩尴尬的模样，她又怎能看不出是头一次。
　　“我们要上等的单间。”雨娘变粗了嗓音道。
　　老鸨上上下下打量了雨娘一番，面带微笑道：“上等单间有倒是有，不过一个时辰需一两白银。”
　　雨娘从袖子里掏出一锭碎银，递给了老鸨，老板结果后，笑逐颜开道：“各位客官，楼上请！”

　　这是一间十分雅致的小间，中间摆放着一个圆桌，五六张圆凳围着圆桌摆放着。
　　大家一一入座，酒水和菜肴很快被送到，老鸨殷勤地开始给大伙儿一一倒酒，说话间，就好像嘴上涂了蜜一样。
　　“刚才呀，我见几位官人进来，就发现贵气逼人，极为身上都是自带光环的。”老鸨阿谀奉承的本领，真是信手拈来，“我猜呀，几位官人应该都是非富即贵的，是不是啊？”
　　对于老鸨不着边际的奉承，只小猫一个听得开心，只见她迎合着问道：“既然你已猜出我们非富即贵，那就来猜猜我们究竟是如何非富即贵吧。”
　　“哎呦，这老身可不敢乱猜，如果猜得低了，可不就得罪了几位了，我还想各位官人继续光顾呢。”老鸨望着雨娘一行的眼神，就好像看到了一堆金子一样，两眼冒着金光，“我这里最不缺的就是姑娘，而且是出类拔萃的姑娘，可不知，几位都喜欢什么样的姑娘啊？”
　　“实不相瞒，早些年听闻夏荷坊的芙蓉姑娘色艺双馨，我们这是慕名而来。”顾儿开口道，因她遮遮掩掩，九儿猜不出她葫芦里卖的是什么药。
　　听到顾儿这么一说，老鸨先是一惊，而后又装出十分镇定的表情，道：“早些年，应该是好几年前的吧。”她尴尬一笑，“芙蓉姑娘离开这夏荷坊，已经有些年头了。”
　　“哦？她已经离开了？是有人为她赎身了吗？”顾儿激动地直接站了起来。
　　见顾儿如此激动，老鸨安慰地拍打了她两下，继而安抚她坐下，回道：“这都是三年前的事情了，她是被一位有钱的公子赎身后离开的。”
　　“那你可知道是哪位公子讲她赎身赎走的？”顾儿似乎并未放弃。
　　老鸨见她如此着急的模样，用手中的帕子捂了捂嘴，笑着道：“瞧把这位公子给急的，若非我对芙蓉知根知底啊，我还以为你是她那偷偷约会的老情人呢。”老鸨熟练地将顾儿面前的酒杯拿起，直接灌到了顾儿的嘴里，她将空杯子放回去，拿起酒壶再次把酒倒满，继续道，“这芙蓉啊，确实是出类拔萃，当年不知有多少的达官显贵都拜倒在了她的石榴裙下，若放在别处，一定是独一无二的，但我这里可是夏荷坊，如芙蓉那般色艺卓群的，有一打。”
　　见她没完没了，雨娘再一次从袖子里拿出了一锭白银，直接扔到了老鸨的怀里，斩钉截铁地问道：“说吧，芙蓉姑娘究竟是被谁给赎走了？”
　　老鸨接过银两，掂量了一下，直接乐得笑开了花。她献媚地来到雨娘跟前，道：“原来，这位公子的心更为迫切呀。”
　　小猫见老鸨一直在打太极，直接拍案而起，喝道：“快说！不说就把银子还回来！”
　　小猫的威胁似乎起了效果，只见老鸨紧紧地握住银子，回道：“不是我不肯说，而是赎走芙蓉的那一户人家不容小觑，怕告诉了各位，反倒害了各位。”
　　“我们并非为了抢人，只是好奇这当年名冠宋州城的芙蓉姑娘被哪位给收了。”顾儿说的理由倒也不算牵强。
　　“冠名这宋州城的花魁，当然是被这宋州城最有权势的人家给带走了。”
　　老鸨的话一出，雨娘立刻道：“莫非是郑家？”
　　“当然是郑家。”老鸨补充道，“是郑伯府的二少爷，是他赎的身，当年他为芙蓉一掷千金，那可是一段佳话呀。”
　　又是那个花花太岁，怎么哪里都有他的份儿，这真是哪里有美女，哪里就有郑家二少爷呀。九儿倒是突然好奇起他的长相来。“这位芙蓉姑娘，怕是又被那郑家二少爷给抢走的吧？”这句话脱口而出，连九儿自己都觉得意外。
　　老鸨更是一副受到惊吓的表情，她鬼鬼祟祟地走到门前，打开门四处探望了一下，随即关紧门复返。只见她苦口婆心地道：“几位爷，不知你们是何等尊贵的身份，但有一句话叫做强龙压不过地头蛇，既然到了这宋州的地界，你可别说这般侮辱郑家的话来呀，免得被有心之人听去了，连死都不知道怎么死的。”
　　雨娘站起身来，凑到老鸨的耳朵旁，轻声问道：“莫非，那芙蓉姑娘，真的是被郑二少爷给抢走的？”
　　老鸨扭捏了片刻之后，点了点头。她低声道：“他是直接把人抢走的，一个铜板都没给我呀。”老鸨表露出十分委屈的模样。
　　“是给郑二公子做妾了？”雨娘继续问道。
　　“当然是做妾，芙蓉那等身份，怎做得了正室。”老鸨轻咳了一声，继续道，“不过话又说回来，那郑二公子近些年甚是多情，纳了好多妾室，那些有地位的官宦人家呀，也绝对舍不得把女儿嫁过来。所以啊，郑二公子正妻一位到如今还空着呢。”

　　回到客栈后，顾儿将与童公子的往事告诉了大家。
　　顾儿自小与母亲在宋州城内生活，因母亲虔诚信佛，故二人每个月的初一十五会到附近的惠济寺烧香拜佛。但有一次，因母亲染了风寒，顾儿只得只身前往惠济寺进香，在回家的山路上，无意中看见几个无赖在欺负一个白面书生。自小习武的顾儿来了个路见不平，拔刀相助，将几个无赖打了个落花流水，救出了手无缚鸡之力的文弱书生，而那人便是童桥。芳心暗许的顾儿为了能偶遇童桥，三天两头往惠济寺烧香拜佛，而每次下山的路上又好巧不巧地都会遇上童桥，每次见面，两个人都会闲聊一阵，久而久之，顾儿对童桥的爱意就浓烈了，只不过她都把这一切埋在了心底，并未说出口。后来，童桥搬出了惠济寺，在宋州城内找到了住处，也就是那间鬼宅，而那鬼宅其实与顾儿和母亲居住的地方比较近，两个人的来往就更加频繁了。后来，在一次偶然的机会下，童桥见到了顾儿的好友，后来，两个人据说是对上了眼。伤心欲绝的顾儿开始躲避两个人，而此刻顾儿的母亲身体也每况愈下，顾儿便带着母亲离开了宋州城，去了几十里外的虞山县看名医，后来就干脆在虞山县定居了下来。后来母亲去世，她自己也死了，到死之前，她就再也没有见过那两个人。
　　“和童桥对上眼的那个人，应该就是芙蓉吧？”听完顾儿的陈年往事后，雨娘开口问道。
　　“没错。”顾儿点了点头，“我与芙蓉偶然相遇，十分投缘，便做了好姐妹。她原是官宦家的小姐，因父亲获罪而入了夏荷坊，但她人如其名，出淤泥而不染，我十分欣赏她。”
　　“也就是说，你把自己的心上人拱手让给了自己的好友，让他们双宿双飞？”小猫想了想，继而感叹道，“如果换作是我，遇到这样的事情，恐怕也是含恨而郁郁寡欢啊，你如不了地府，实在是太理所应当了。”
　　“不过他们二人最终还是没有走到一起，芙蓉中途被郑二公子劫走。”顾儿摇了摇头，“既然郑二公子对拒绝嫁他的宅鬼的家人赶尽杀绝，那对待他妾室的一种人，手段就更加印痕了。如今看来，宅鬼口中的童公子的遭遇，以及后来宅鬼被杀，就都能说得通了。”
　　“那怎么办，我们是不是要去找这位郑二公子要人？”顾儿急得红了眼睛。
　　“我们是要去会会他。”雨娘道，“不过，在此之前，我们还得先去一个地方。”