《猛虎蔷薇》皓夜

201、番外十四

　　当代剑圣一向来去匆匆，这回却不慌不忙，在大特里亚农宫安顿下后就没提离开这一茬，大有长住的架势。

　　私下里，殷文若有所思地问过女皇：“雪涯前辈此行，难不成是为了七月份的首相大选？”

　　女皇翻过个人终端，屏幕上赫然是网路上最近新火起来的一部流行小说。她一边一目十行地往下扫，一边漫不经心地说：“大概吧。”

　　殷文轻轻梳理她的长发：“你觉得……巴特勒候选人适合成为首相吗？”

　　这阵子，他时常老话重提，似乎不从女皇嘴里得到一个非黑即白的明确答案就不能安心。

　　女皇总算从百忙之中分给他一眼神：“不是我觉得他合不合适，是帝国民众会不会选择他——如果人民投了他的票，你还能怎样？暗箱操作，宣布投票不算数不成？”

　　殷文被怼得哑口无言。

　　女皇懒洋洋地倚在他怀里，感觉这男人手指在鬓颊处有一下没一下地轻抚着，像是给一只慵懒的猫儿顺着毛。

　　她有些发痒，忍不住在殷文膝头蹭了蹭，余光瞥见这男人眉头微锁，沉浸在小说里的心思终于拉回原位。

　　她合上个人终端，不甘不愿地坐直身，随手挽起揉成一团的长发：“行吧……哪里想不通？”

　　殷文微微呼出一口气。

　　“巴特勒前州长有他难能可贵的优势，”帝国皇夫低声说，“他心怀热忱，关切民生，这是许多老资历议员都不具备的。可从他之前的表现来看，他并不是一个合格的政客。”

　　女皇的正常坐姿保持不到三十秒就变了形——成婚至今两个多月，殷文几乎将她宠上天，但凡女皇开口，要星星他不敢摘月亮，恨不能将人捧在手掌心里哄一辈子。

　　就算帝国至尊原本存了戒心，被他宠了这么久，脑袋里的那根警报弦也不知不觉松懈下来，逐渐习惯了寝宫里多了这么一号活物。

　　她没骨头似的趴在殷文臂弯里，前联邦元帅索性调整过手臂角度，让她靠得更舒服些。就听这女人用同样没骨头似的语调说：“你和媒体担心的没错，巴特勒候选人确实有很多毛病，可是殷文，帝国联邦加起来将近百亿人口，你能找出一个十全十美，一点瑕疵也挑不出的完人吗？”

　　殷文登时没话说了。

　　“就算是被联邦军部捧上神坛的你，当初不也同样犯了耽于理想、脱离实际的错误？”女皇淡淡地说，“有毛病不可怕，凡尔赛幕僚团不下百人，还怕找不出一条改正的路？可要是连最初的那颗本心都丢了，谁也帮不了他。”

　　殷文露出若有所思的表情。

　　时间就在你来我往的闲聊中偷偷溜走，到了七月，帝都城进入一年中最热的时候。凡尔赛主宫前庭后院都用大理石铺成，无荫无凉，走在上面被当头浇了一瓢阳光，人都要晒化了。

　　满血状态下的女皇自然寒暑不侵，然而眼下，她只是隔着玻璃窗和外头白花花的阳光打了个照面，已经觉得头晕目眩，索性拿首相大选当挡箭牌，每天只是窝在寝宫里补觉。

　　大特里亚农宫的中央空调设置成恒定的24度，不管外面怎么骄阳似火，一走进屋里，空调凉风扑面而来，瞬间晾干了汗意。

　　殷文走进寝宫，脱下铠甲似的正装外套交给等候在门口的女侍长，又随手解开衬衫领扣，一边迈步往里走，一边下意识地瞥了眼个人终端上的日期。

　　帝国历二十一年七月十九日，首相大选日。

　　即便是许多年后，这一天在帝国史书上依旧具有划时代的意义——从早上十点开始，各地的投票站依次开放，符合条件的选民都可在当地投票站进行不记名投票。

　　比选民更积极的，是耳听六路眼观八方的媒体同仁，几乎是天不亮，闻风而动的记者们已经守候在帝都投票站以及凡尔赛宫门外。与此同时，各大电视台的王牌名嘴赤膊上阵，从清早到傍晚，嘴皮子就没闲着，口若悬河唾沫横飞，主题只有一个——此次首相大选对帝国的意义非同凡响，最后的胜出者将在帝国史书上留下浓墨重彩的一笔。

　　“……投票时间是从早上十点到傍晚七点，目前距离投票结束还有一个小时。根据凡尔赛颁布的选举制度，帝国六十二行省共一千零三十八张选票，首相候选人必须赢得半数以上，也就是至少五百二十张选票才能当选。”

　　“目前各投票站正在紧张计票中，最终结果预计会在今晚十点陆续开出……从最近一次的民意调查来看，帝国电视台认为桑德斯议员更占优势。与鸽派的巴特勒候选人相比，他的执政经验更为丰富，与凡尔赛的关系也更为密切……”

　　一直眯缝着眼似听非听的帝国女皇瞬间坐直了：“什么叫‘和凡尔赛的关系更为密切’？能不能当选是民众的意志，和凡尔赛有半毛钱干系？”

　　殷文把人拉到怀里，各种顺毛。

　　隔着一张茶几，雪涯端起茶杯，不动声色地喝了一口：“你应该早料到会出现这种情况。”

　　女皇顿时消停了。

　　“不论凡尔赛如何强调对民主的推崇，在此之前，帝国毕竟经历了七十年的独/裁专制，上位者又是一位从尸山血海里打下江山的铁腕君主——在过去几十年里，揣度凡尔赛的用意、从女皇的每句话里往外抠字眼已经成了国民与媒体的本能。”

　　当代剑圣淡淡地说：“这种习惯不是一时半刻就能改过来的，民主大选只是开始，后面要走的路还很长，你既然从开始就选错了方向，就不能指望一口吃成个胖子。”

　　女皇：“……”

　　哪怕是帝国至尊，在当代剑圣跟前，也只有扮小学生乖乖听讲的份。

　　她从殷文怀里钻出来，沉吟许久，声气难以察觉地微弱了几分：“所以……我之前一直在兜弯路？十年三战，大陆的血都快流干了，我一直以为自己打破了‘娱乐至死’的藩篱，其实只是换汤不换药，那些人……包括索马里纪念碑下埋着的三十万白骨，都白死了？”

　　有那么一瞬间，殷文觉得自己头一回看穿了这女人的心思，她平和中正、算无遗策，然而坚不可摧的皮囊下依旧盛着一具肉体凡胎的灵魂，每每回顾来时路，会不由自主地自我怀疑、自我鞭笞，恨不能将走过的每一步都分筋沥骨地梳理一遍。

　　不是因为矫情，而是她脚下踩了太多尸骨，每一步路都是黔首黎民的累累白骨铺成的。

　　她寝食难安。

　　殷文忍不住坐得离她近了些，将那只戴了戒指的冰凉左手握入掌心，拇指摩挲过指缝关节，冰凉的肌肤泛起一丝热气。

　　连前联邦元帅都能看明白的，将女皇一手带大的当代剑圣自然不会遗漏。他端着杯子的手慢慢放回原位，停顿片刻才道：“那也不尽然。”

　　女皇皱起眉头。

　　“你凭着一人之力打破了前联邦时代的画地为牢，很多人为此而死，但也让更多的人得到新生的机会。”雪涯不紧不慢地说，“在你执政的这些年，帝国的财政赤字和通货膨胀率不断降低，贫富差距逐渐缩小，就业率、国民受教育比例以及工资水平却在逐年提升。”

　　“在前联邦时代，政府大肆吹嘘自己的GDP每年增长多少个百分点，却不敢让这些数据指标暴露在聚光灯下。”

　　“过去十几年里，我曾走过帝国的许多城市，有些繁华，有些落后，可即便是最贫穷的南美洲，人们至少能实现温饱，有基本的医疗和养老保险，不会像前联邦时代那样从垃圾桶里翻找食物。提起凯瑟琳女皇，他们发自真心的推崇敬仰，不是因为舆论喉舌的大肆鼓吹，也不是为了什么虚无缥缈的‘主义精神’，只是因为凡尔赛颁布的第一百零二号政令限制了米价上涨，让他们能吃饱肚子。”

　　不管是女皇还是前联邦元帅，都不约而同地露出深思的表情。

　　“人们的固定思维总是习惯□□，谁都知道刮骨疗毒最有效用，可不是谁都有壮士断腕的魄力——那一刀落下去会不会伤筋动骨？会不会连眼前的稳定局面都保不住？会不会害死更多的人？这些顾虑在人们的潜意识层里根深蒂固，挥之不去，就连殷帅当年，不也是下意识地选择了一条最稳妥的路，最终导致美第奇和联邦议会坐大，差点赔上一条命？”

　　被当成反面教材的前联邦元帅默默了一瞬，下意识握紧了女皇的手指。

　　“但人们时常忘了，□□的局面不会一直持续，表面的‘稳定’下永远酝酿着‘战乱’，等到矛盾积蓄到一定程度，就会爆发出来，泄洪一样冲垮现有的社会秩序，”雪涯一边说，一边将两个空茶杯叠在一起，“就像搭积木，搭出来的房子不可能无限升高，总有一天，地基支撑不住上面的建筑了，就会全盘崩塌。”

　　他用指尖轻轻一推，叠在上面的茶杯滚落茶几，发出一声脆响。

　　当代剑圣抬起头，平静地看着女皇：“……这就是动乱，或者战争。”

　　女皇沉默不语，殷文忍不住看了她一眼：“所以，从前联邦时代积重难返开始，第三次世界大战已经注定，皓夜的所作所为，只是让这个动乱的时点提前到来？”

　　雪涯点点头，继而轻声道：“你不必为三战心怀内疚，这是人类社会的必经之路，‘治’和‘乱’相生相依，人们想要追求‘民主’和‘自由’，就必须在这条路上走下去。”

　　女皇还是没说话，寂静在客厅里肆无忌惮地蔓延，只听电视里传来女主播的声音：“……我们看到，现在西美利坚行省的票数已经开出，总共七十四张选举人票，获胜者是——鹰派的桑德斯议员。”

　　随着票数揭晓，镜头一转，无数鹰派的支持者在帝都广场上欢呼雀跃，手里的横幅在镁光灯下格外醒目。

　　“……西美利坚行省是鹰派的重要票仓，在西美利坚的胜利让桑德斯议员直接反超巴特勒前州长，目前两位竞争者的票数对比是320票与267票，而尚未开出票数的还有四个行省，其中就包括帝都所在的西欧行省。”

　　“西欧行省持有89张选票……根据选战前的民调显示，英吉利行省和中美洲行省以鸽派拥护者居多，中欧行省则是鹰派占据上风，两边选票相差无几，这样看来，作为中立行省的西欧行省将决定选战的最终胜利。”

　　“照目前看，形势对巴特勒前州长不是很有利，”殷文低声说，“博尔吉亚一直是鹰派的中坚力量，又在西欧经营多年，巴特勒前州长想啃下这块硬骨头，恐怕没那么容易。”

　　这男人大约是天生的劳碌命，执掌联邦军部时就碰上一堆猪队友，要么跟在军部那帮棒槌身后收拾烂摊子，要么和议会里的老油条扯皮撕逼，还要分出心神提防着国境线上虎视眈眈的芳邻，白头发都要出来了。

　　好不容易交了辞呈，以为从此能撂下重担，一身轻松地和女皇长相厮守，谁知这女人存心不良，眼看着人上钩了，不由分说就将一盘重逾千钧的盛世承平压下来，压得这男人一个趔趄，差点五体投地。

　　女皇看了他一眼，微微一笑。

　　“即便鹰派当选，那也是帝国民众的选择，”她轻声说，“就像当初公投，也是民众自己选择了结束战端。”

　　殷文沉吟片刻，微微皱起的眉头逐渐舒展开。

　　“就算帝国实行君主立宪，也不意味着首相就能为所欲为，”雪涯意有所指地看了女皇一眼，“立宪的目的是为了‘制衡’，何况甩开‘拐棍’需要一个漫长的适应期，在此之前，帝国至尊已经一锤定音，有军部和六百万军队在，你以为有谁能公然和她掰手腕？”

　　当代剑圣一针见血地揭穿了这场权力博弈的关键点，说到底，帝国的民主改制之路能顺顺当当走到今天，离不开女皇的保驾护航，有这尊大神镇宅，哪怕她名义上已经退居幕后，可只要凡尔赛金色大门上的浴火玫瑰尚未褪色，又有谁敢在她眼皮子底下玩手段？

　　钻了牛角尖的前联邦元帅摇摇头，自嘲地笑了笑。

　　他扯了扯女皇衣袖，在这女人扭头看来时，顺势将人拉进怀里，手势温柔地抚摸她的鬓颊。

　　女皇大约觉得舒服，索性拿这男人当枕头，在他膝头蹭了蹭脸颊。

　　雪涯：“……”

　　这俩货是拿他当空气吗？

　　他端起茶杯喝了两口，正想不动声色地提醒这两位注意影响，忽听电视里女主播声调一转，陡然高了八度，差点捅破音响。

　　女皇懒洋洋的目光瞬间凝聚，飞快地和殷文对视一眼，两人几乎同时意识到，最关键的一票出炉了。

　　“……西欧行省的选战结果已经揭晓，”不知是兴奋还是紧张，女主播尾音发颤，险些变了调，“89张选举人票，最终归属者是——”

　　她刻意拖长了音，电视导播却没耐心听她卖关子，直接在屏幕上打出了人名。

　　约书亚·巴特勒。

　　女皇微微绷紧的身体松懈下来，从胸臆深处呼出一口气。

　　——帝国历二十一年七月十九日，帝国有史以来第一场民主选战，最终以鸽派胜选画上句号。

　　最后一锤落下，不必女皇亲自出马，帝国民众自己已经定了音。