《猛虎蔷薇》皓夜

198、番外十一

　　送走了联邦使团，凡尔赛上下没消停几天，很快又忙碌起来。

　　这一回，是为了即将到来的首相大选。

　　毕竟是建国以来头一回民主大选，帝国未来数百年的路，是光明大道还是荆棘遍地，都将由这一刻决定。或许是因为精神高度紧张，打从进入五月，举国上下陷入了某种不正常的狂热中，不论是网路、电视、电子报刊还是车载广播，所有的声音全都消失了，铺天盖地只有一个主题——各行省的预选战况。

　　“……目前还是鹰鸽两派党内预选阶段，从家世、财富以及民意支持度一系列综合因素来看，鹰派最有希望成为候选人的应该是现任党魁伯尼·桑德斯先生。”

　　大特里亚农宫的会客厅中，安娜和张啸一边一个占据了扶手沙发，两人面前放着一杯热腾腾的红茶，可谁都没有去拿茶杯的意思，正言简意赅地向女皇汇报着大选进程。

　　而寝宫正主一个人霸占了一整条长沙发，架起的长腿从一头平摊到另一头……眼看摆不下了，只能不甘不愿地搭在殷文膝头。

　　殷文一边为女皇捏着脚踝，一边沉吟着回忆了片刻：“我记得这位桑德斯先生是东美利坚行省的参议员，只是之前似乎没太听见过他的声音，怎么突然就声名鹊起了？”

　　两位秘书官对视了一眼：眼前这尊大神刚涉入帝国军政核心不久，能记住每位候选人的来历和背景已经很不容易，再强求更多似乎不太实际。

　　“他是鹰派党魁——当初萨塞尔·博尔吉亚把持国会，整个鹰派只听得到他一个人的声音，你不熟悉这位桑尼斯先生不是太正常了？”女皇漫不经心地提点了一句，“也就是压在头顶的大树砍倒了，底下的花花草草才有出头之日。”

　　不论前联邦元帅还是两位秘书官，此时的表情都是有志一同的的……一个大写的“囧”。

　　虽说女皇的说法没啥错处，可这比喻怎么听怎么觉得不对劲。

　　殷文忽然想起一件事：“对了，博尔吉亚议长……或者说，前议长，你就这么放过他，一切既往不咎了？”

　　帝都暴乱之后，女皇似乎和自己名义上的族叔达成了心照不宣的默契——整个博尔吉亚家族从政权核心中抽身，从此息事宁人，不再给凡尔赛找麻烦，作为交换，女皇压下洛伦佐公爵通敌叛国一事，保住博尔吉亚三代之内的荣华安稳。

　　早在殷文入住大特里亚农宫的半个月前，博尔吉亚议长已经向女皇递交辞呈，随后借口年老体弱需要静养，搬入了博尔吉亚位于帝都东郊的一座私邸，此后大门紧锁，谢绝一应访客，大有闭关的意思。

　　他表现出了诚意，女皇也懂得投桃报李，帝都暴乱的内幕被死死捂住，媒体舆论虽有揣测，奈何得不到凡尔赛的证实，就像所有以讹传讹的谣言，纵然喧嚣一时，没几天就成了雨打的落花，静悄悄地随水而逝了。

　　“再怎么说也是朕名义上的族叔，当初帝国建立，博尔吉亚毁家纾难，也算开国元老，要是下场太惨，媒体又要蹦高跳脚，指着朕的鼻子骂忘恩负义、过河拆桥了。”

　　女皇漫不经心地品了口红茶：“反正他一把年纪了，就算朕不出手，大约也没几年好活，只要他从此安分守己，不来碍朕的眼，朕也懒得理会。”

　　张啸干咳一声，女皇转头看向他，十分没有诚意地道了句歉：“不好意思，忘了他是你的救命恩人。”

　　张啸：“……”

　　恕他眼拙，半点没看出这女人有一根头发丝写着“不好意思”这四个字。

　　殷文犹豫片刻，又换了话题：“从洛伦佐伯爵逃狱到现在，已经过去一个多月，军情司和机要处还是没有半点线索？”

　　女皇：“……没有。”

　　洛伦佐伯爵逃狱的消息是在大婚第二日呈送到女皇案头的，彼时军情司和机要处已经封锁帝都各要道关口，借着女皇大婚的名义逐一排查可疑人物，甚至连邻近行省也没放过。

　　按说两大特务机构联手开展地毯式搜索，丧心病狂的几番轮下来，别说一个大活人，就是只苍蝇，只要在军情司挂了号，也该露出狐狸尾巴。

　　可出乎所有人意料，这么忙忙碌碌了一个多月，别说狐狸尾巴，连一根头发丝也没找到。

　　这位前帝国伯爵兼阴阳家长老一逃脱军情司大狱，就像融入大海的水珠，无声无息，无影无踪。

　　“已经过去一个多月，他莫非逃回了中东？”殷文沉吟着问，“可博斯普鲁斯要塞与达达尼尔要塞并发现任何有关此人的踪迹……如果他隐姓埋名，随便往哪个无名小镇里一躲，就算是军情司也很难发觉。”

　　女皇单手托腮，姿势十分放松，眉心却打成一个死结。

　　“如果真是这样，那倒无妨，可你我都很清楚，这人是不可能消停的，”她说，“藏身暗处的敌人是最可怕的，因为你不知道会从哪里死角里探出一把刀，从背后捅你个透心凉。”

　　殷文：“……”

　　不知是不是他想多了，总觉得这女人是在指桑骂槐。

　　“有关洛伦佐伯爵的话题暂告一段落吧，”女皇疲惫地揉了揉额角，“既然不是一两天能解决的，就先搁置，毕竟我们眼下还有更重要的事办。”

　　安娜眼观鼻鼻观心，就当自己是一具养眼的木头桩子，张啸偷眼瞄过她，立刻决定依葫芦画瓢。

　　女皇喝了两口红茶，随口问道：“鸽派预选怎么样了？”

　　安娜如蒙大赦地长出一口气：“选情很激烈，一下子蹦出了好几个候选人，目前来看倒是势均力敌，没有哪位表现出压倒性的优势。”

　　女皇握杯的手微微一顿，不动声色地将茶杯放回原位。

　　“贝克莱长老呢？”她问，“他不一直是鸽派党魁？怎么，这么重要的首相大选，他居然不出面？”

　　安娜再次和张啸互相看了一眼，这一回，两人的脸色都有些凝重。

　　“这正是我今天向您禀报的最重要的一件事，”安娜说，“贝克莱长老在一个小时前向国会递交辞呈，要求放弃红袍议员席位和鸽派党魁的身份，他打算离开帝都前往东美利坚行省。”

　　女皇修炼多年，自觉已得八风不动的精髓，七情鲜少上脸，很少有什么能让她当场变色。

　　不过事实证明，虽然在政坛打滚多年，女皇的修为依旧不到家，安娜话音未落，她已经从沙发上惊坐而起，瞳仁蓦地往里一收：“你说什么？”

　　不仅帝国至尊，消息传开，整个凡尔赛都为之震动。躲懒多日的女皇终于坐不住，亲自召见贝克莱长老，等到老人应邀而来，她“啪”一下甩上屋门，劈头第一句就是：“您不会脑子进水了吧？”

　　贝克莱长老：“……”

　　殷文：“……”

　　新晋的帝国皇夫干咳一声，一边暗自后悔为什么不另布置一个办公室，一边亲自泡了一杯红茶，端到老人跟前：“您请喝茶。”

　　贝克莱长老顺势下了台阶，端起茶杯喝了两口，自己挑起话头：“幸好您是今天召见我，要是再迟两日，我大概已经不在帝都了。”

　　女皇微微眯眼：“您打算去哪儿？”

　　“东美利坚行省，新罕布尔州，”贝克莱长老坦然道，“我有个多年老友在那儿当州长，他也打算参加首相竞选。”

　　女皇隐约明白了他的意思：“您不会告诉朕，您来这么一出，是专程为了去替您这位老友加油助威吧？”

　　老人抬起头，不闪不避地迎上她的视线：“准确的说，是去当他的竞选幕僚团团长。”

　　女皇：“……”

　　有那么一瞬间，芙蕾雅崩于前都能面不改色的前联邦元帅心脏提到了嗓子眼，生怕这女人一言不合就直接掀桌子。

　　好在，女皇到底过了热血上头就不管不顾的年纪，闻言，她形诸于外的怒色稍稍收敛，若有所思起来：“以您在鸽派中的威望与支持度，居然甘心去给一个州长出谋划策……看来您很看好这位老友啊？”

　　老人露出一个意味深长的微笑。

　　“他是个很有意思的人，”前鸽派党魁说，“事实上，他正在东美利坚行省进行巡回演说，如果您感兴趣，这周末不妨一起去听一听？”

　　女皇听了一半，已经哑然失笑：“朕的耳朵没出毛病吧？您让我去旁听鸽派竞选人的演讲？贝克莱长老，您是唯恐媒体忘了‘朕以皇权干涉首相大选’这茬是吗？”

　　老人耸了耸肩：“您不用知会任何人，只要去听一场就明白了。老实说，我觉得您会感兴趣的。”

　　女皇思忖片刻：“如果朕没记错，这位州长先生……他的姓氏是巴特勒对吧？这位巴特勒先生虽说是鸽派，却是自由派的忠实拥趸，照目前的形势来看，鸽派似乎不大可能提名这样一个人选参加首相大选。”

　　老人歪了歪头，这个小动作显得分外俏皮：“我倒是觉得，这世上没什么不可能的——就像一个多世纪前，所有人都觉得世界的走向不可能由一位女性说了算，现在呢？”

　　女皇：“……”

　　她头一回知道，这位德高望重的前鸽派党魁原来牙口伶俐，一时不慎，被他反将一军，居然无言以对。

　　老人该说的都说完了，该交代的也都交代清楚，于是站起身，慢慢往外走去：“去听听看吧，陛下，您不会失望的……就当是打发时间，反正也不会有什么损失，对吧？”

　　贝克莱长老离开帝都的当日，无数同僚后辈前往送行，这种场合，女皇反而不宜露面，只是站在寝宫会客厅的大落地窗前，望着天空怔怔出神。

　　窗户没关严，留着一条缝，来自北大西洋上空的暖风从窗缝中呼啸而入，窗幔微微拂动，案角水晶花瓶里的一束白蔷薇也摇曳不止。

　　殷文走到她身后，抖开一件外套，披在她瘦削的双肩上。

　　女皇扭过头：“我不冷。”

　　殷文：“其实你不用顾虑那么多，想送就去送吧。”

　　女皇没搭理他这一茬，随手掩上窗户，转开话头：“对了，军部可通知你了？丹奴舰长泰蕾莎·泰斯塔罗莎将于三天后回帝都述职，说起来，你还没见过她吧？”

　　顾左右而言他，这一招虽然烂大街，却十分管用，殷文立马转开了注意。

　　说来这位也算是老熟人，当初近百万联邦难民被中东军堵在木尔坦要塞，联邦海军拼了命地把人往本土运，一路上遇到的艰难险阻两个巴掌都数不过来，若不是帝国丹奴之子战舰明里暗里替他们挡掉好几拨伏击，联邦的伤亡还得往上翻两番。

　　从某种意义上来说，联邦军部算是欠了这位丹奴之子舰长一个天大的人情。

　　殷文执掌联邦军部七十年，当然不会没听过丹奴舰长的大名，事实上，但凡联邦军人，对这位泰斯塔罗莎舰长的感情都相当复杂。

　　这话就扯得远了——当初两大政权玩冷战，虽说没发生大规模武装冲突，犄角旮旯里的摩擦却没停过。尤其是帝国历八年到十年，两国在争议海域摩拳擦掌，虽说挂着“演习”的名头，你来我往却是实打实的炮弹，生生在接壤处磨出了一条九段线。

　　刚开始，帝国没少吃联邦北海舰队的苦头，甚至有几回，两边打出了火气，若不是时任要塞司令的卫朔中将及时叫停，“演习”眼看就奔着“实战”去了。

　　可是从帝国历十年开始，原本势均力敌的局面来了个一百八十度大反转。

　　追根溯源，只能说科学技术不止是第一生产力，同样是第一战斗力。

　　“我在联邦时就听说了这位泰斯塔罗莎舰长的名字，”殷文说，“地球历……不，是帝国历十年，联邦李如松准将奉命巡视西印度洋，因为某些误会和帝国驻军发生了冲突……”

　　女皇毫不客气地打断他：“你确定是‘误会’而不是‘蓄谋已久’吗？”

　　殷文：“……”

　　他咳嗽了两声，十分自然地扭过头，像是被花瓶里的白蔷薇吸引了视线，沉默了几秒钟才接上话音：“那场小规模遭遇战中，他的对手就是泰斯塔罗莎舰长——如果我没记错，这应该是如松独自领军后经历的第一场失败。”

　　女皇轻轻一挑眉梢，皮笑肉不笑地说：“朕该替泰莎舰长说声‘万分荣幸’吗？”

　　前联邦元帅觉得这个话题再继续下去，只会拧巴成一团乱麻，十分明智地转开了话头。

　　“听说这位泰斯塔罗莎舰长虽然年轻，却天赋极高，直追科研司少将灵枢，”殷文说，“如果我没记错，帝国战舰丹奴之子就是出自她的手笔？”

　　女皇：“联邦情报部门的消息还挺灵通。”

　　殷文：“……”

　　不夹枪带棒会死吗？这还能好好聊天吗？

　　好在女皇懂得适可而止，自己把话题兜了回来：“泰莎舰长确实在战甲设计上颇有天分……丹奴之子是帝国第一艘装载了智能中控的战舰，从它离开实验室那一刻起，帝国所有顶尖军事工程师下了同样的断言，在未来半个世纪里，这将是世界上最强大的战舰。”

　　没有之一。

　　事实证明，帝国的军事工程师相当有水平，至少，从丹奴战舰诞生到现在，它的军功册上……未尝一败。

　　在相当长的一段时间里，丹奴之子的大名都像一段阴影横亘在联邦海军心头，他们背地里甚至称这艘帝国战舰为“海上马其顿防线”，虽说不乏夸张的成分，丹奴的战力由此却可见一斑。

　　而设计出这艘逆天战舰的工程师，天赋异禀，又年少得志，二十出头得授上校衔，成了帝国第一战舰的最高指挥官……

　　这是拉仇恨呢还是拉仇恨呢还是拉仇恨呢？

　　也难怪随后十多年里，联邦海军一提起这位年轻舰长就恨得牙根痒痒，泰斯塔罗莎舰长的大名也被树成了一个飞镖靶，拉了无数万箭穿心的仇恨。