《猛虎蔷薇》皓夜

158、第一百五十八章

　　冬日傍晚，海风从北大西洋上空吹来，诺曼底海滩上空的硝烟随风飘散，最后一抹夕阳余晖在远山背后徐徐垂落，犹自不甘心，在四合暮霭上随手抹过一把血色。

　　一钩新月斜斜坠在夜空一角，照亮山间那条纵横狰狞的峡谷，两侧悬崖壁立千仞，中间架着一座白石长桥，不知经历了多少年头，背阴处爬上一层滑腻的绿苔。桥墩直落千丈，深入谷底，一线微光曲曲折折，撞击在石墩上，撞出泼云泻雪的轰鸣，转眼西去。

　　少顷，巨大的嗡鸣声打破了山间暮色的宁静，一点星子样的光从暮霭深处折射而出，转瞬到了近前，阴影铺天盖地，不论月光还是星辉，一律遮掩的密不透风，一丝也漏不下来。

　　招风中的女皇居高临下，隔着全息屏打量着峡谷对面的建筑，两侧高耸入云的塔楼透着浓厚的哥特风，主宫的浑厚平顶却是典型的巴洛克特色，上万吨的白色大理石砌成严谨对称的古典柱式，可正对白石桥、雕满花纹的圆拱门又带着罗马式风情。

　　在过去二十年间，女皇造访此地的次数一只手都能数过来，可自打第一回拜访，她就生出一个根深蒂固的念头——博尔吉亚实在应该将这座私邸开放给各大高校的建筑系师生，毕竟除了财力雄厚、地位超然的博尔吉亚，帝都再没第二个世家能这么大手笔地圈下一整座山头，再把历史上出现过的各种建筑流派融为一炉，不惜人力物力地打造出眼前这幢建筑精品……还是大杂烩？

　　原谅女皇天生艺术细胞匮乏，她左看右看，也没瞧出这“集各家所长”的白石建筑有什么过人之处，那皱眉打量的表情活像看见一头不伦不类的四不像。

　　女皇骨节分明的手指在操纵杆上游移逡巡——以招风的火力，只需一发近程导弹就能将那座造价千亿的白石宫殿轻而易举地摧毁，可她迟迟没往下按，只是曲起手指，有一搭没一搭地在操纵杆上轻敲，眼神漫不经心，像是在等待什么。

　　招风的拟人投影敛袖站在她身边，几次想开口，不知顾虑着什么，又把话吞了回去。

　　带着湿润水汽的海风从战甲外壳上拂过，没多会儿就结出一层细细水珠，就在这时，沉寂许久的通讯频道终于亮了起来。

　　女皇瞟过一眼，微微勾起嘴角：“猜猜看，发来通讯的是萨塞尔族叔，还是……朕那位素未谋面的族兄？”

　　招风：“按数据推算……”

　　女皇叨逼半天，大约是自言自语的成分居多，没指望拟人智能真给她计算出一个百分比，招风还没说完，她已径自接通了通讯。

　　下一刻，一个像是带着笑意的和煦男音从频道里传出：“女皇陛下，恭候多时了。”

　　那人没开启视频通讯，却不耽误女皇认出他的身份：“洛伦佐伯爵？”

　　“正是在下。”那人说，“劳陛下远道而来，寒舍备了酒水，是今年庄园新产的赤霞珠，您若不嫌弃，不妨下来小酌两杯？”

　　女皇耐着性子，听他文邹邹地扯上一大堆，也没接他的话茬，直截了当地问：“博尔吉亚议长和青羽都在你手上？”

　　那人停顿片刻，微微笑道：“萨塞尔叔父和首相阁下多喝了几杯，不胜酒力，已经睡下了。您要是不放心，不如亲自来看一眼？”

　　女皇耸一耸肩：“你兜了半天圈子，无非是要朕走过这道门——想来，阁下就是备好了酒席，也不会让我带着招风去赴宴吧？”

　　那人轻轻一笑：“这个自然，我就是再托大，也不敢在帝国第一智能战甲面前逞强斗狠。”

　　女皇还没答话，旁边的拟人投影已经抢先开口：“不行！陛下，这太危险了，您不能一个人去。”

　　那人悠悠地说：“也是，千金之子坐不垂堂，陛下身份贵重，怎能以身犯险？至于身陷险境里的两位……一个虽说是您名义上的血亲，可明眼人都看得出来，他和您斗了那么久，两边早就势成水火。另一个更不用说，您头上顶着的那盆脏水，泰半是替他背的黑锅，如今那两位凑到一起，正好一锅烩了，也省了您日后的麻烦，何乐而不为？”

　　女皇听话听音，立马回过味来：这小子是唯恐两个人质不够分量，故意拿话激她？

　　“朕活了小一百年，见识过的激将法两只手也数不过来，虽说伎俩因人而异、因时制宜，可道理是一以贯之，”她往座椅里一靠，懒洋洋地一托腮，“洛伦佐伯爵，你说朕看穿了你的招数，还会上钩吗？”

　　那人不慌不忙：“自然是会的。”

　　女皇一挑眉梢：“为什么？”

　　洛伦佐：“因为激将法之所以见效，往往不是因为中招之人真的血气上头失了理智，而是有明知不可为、却不得不为的理由，只是为了掩人耳目，才扮出一副无知无觉的假象”

　　女皇敲打操纵杆的手指一顿，有那么一瞬间，被这话在心头不轻不重地弹了一指头，居然对这藏头露尾、身份多变的博尔吉亚贵公子油然兴起某种“知己”之感。

　　过了白石桥就是雕花圆拱门，钛合金铸造的电子栅栏豁然洞开，门里是望不到尽头的玫瑰田。此时并非花季，不知博尔吉亚用了什么法子，满田的玫瑰怒放盛开，沿着山间缓坡无穷无尽地铺展开，直到白色大理石的阶梯下才戛然而止。

　　空气中浮动着玫瑰花若有若无的清郁芬芳，间或有清澈的溪流蜿蜒淌过，玫瑰中夹着白石铺成的小路。女皇信步而过，一路走到红毯铺就的石阶底下，回头看了一眼夜雾中云蒸霞蔚似的玫瑰田，啧啧摇了摇头。

　　“朕的凡尔赛宫也不过如此了，这位萨塞尔族叔还真是会享福，”她想，“该怎么形容眼下的处境？搬石头砸自己的脚？”

　　这位女皇陛下也是个奇葩，只身来赴鸿门宴，还有闲心神游天外——这大概是因为她虽贵为帝国女皇，有百万大军竞相追随，有些仗却还是得自己亲自面对。越是一味逃避，越是躲不过。

　　既然如此，倒不如将心态放轻松一些，反正凌迟扒皮都经历过一遭，再坏也坏不到哪儿去。

　　就在她思绪已经飘出大气层，悠悠荡荡地飞往银河系外时，头顶蓦地响起一声迟缓的“咿呀”，在万籁俱寂的夜色中格外余韵悠长。

　　女皇倏尔回头，只见白色石阶顶端，那扇厚重的黄铜大门已经在不知不觉间开了。

　　这里是博尔吉亚私邸，据说每个满月之夜，博尔吉亚家主都会召集家族成员，有时还会邀请一些身份贵重的宾客，一同出席家宴。

　　说是“家宴”，那其实更像是将家族子弟引荐入帝都名利场的成人礼，得到邀请的无一例外是家族年轻一代中的佼佼者，他们背负着博尔吉亚的姓氏，享受着家族的资源和庇护，日后也将以博尔吉亚之名在帝都各界大放异彩。

　　很多年以前，女皇也曾受邀出席过一次，那时她刚从先任家主处接过“公爵”头衔，以“蔷薇公爵”的身份受邀赴宴。虽然过去了半个多世纪，晚宴的每个细节依然历历在目——白色大理石的宫殿仿佛童话中的城堡，穿着西式礼服的男孩和曳地长裙的女孩在石阶下的草坪上微笑交谈。男孩风度翩翩，仪态无可挑剔，每一个眼神都在诠释何为“君子如玉”，女孩妆容精致，肌肤像最细腻的牛奶，轻纱裙角拖在地上，玫瑰馥郁而微冷的香气不动声色地弥漫开。

　　那一晚，草坪中央的白石小路两侧点亮了上百盏烛灯，女皇一直记得，她从烛光中走过时，所有人都情不自禁地把目光投注向她——有资格受邀参与家宴的，无论男女老幼，都承继着博尔吉亚血脉，清一色的直鼻薄唇，发似纯金，蒙着雾气的眼眸深处透出海水蓝意。

　　女皇……蔷薇公爵，虽说师承当代剑圣，又有贵族的头衔，可毕竟是草根出身，又是“低等的”亚裔血统，走在这群人中间自然显得格格不入。

　　他们看向女皇的目光，就像看到一头猛虎闯进名贵的玫瑰园里。

　　然而那时的蔷薇公爵初出山门，正是意气风发，年少轻狂像是刻在骨头上的烙印，怎么会把这些象牙塔里的花瓶放在眼里？

　　就像干柴遇上烈火，不出所有人意料，那一晚的家宴果然闹出了事端。

　　当时晚宴已经过半，最后一道甜点端上来，是法式舒芙蕾，奶油上点缀了火龙果、草莓和猕猴桃，被厨师精心修饰成一朵五彩缤纷的玫瑰，绽放在精致的银盘里，摆在每个孩子面前。

　　就在蔷薇公爵拈起银叉时，坐在她斜对面的男孩毫无预兆地发难了。

　　受邀参与家宴的年轻人不仅是家族后辈中的佼佼者，更在某个领域具有一技之长，那个男孩就是以西洋剑术凌驾同侪，他自己也以此为傲，不管到哪儿都带着一柄铂银打造的细剑。

　　他猝不及防地把剑拔出来，隔着餐桌扔过来，剑刃带起劲风，从蔷薇公爵脸颊擦过，钉入她身后的墙壁中。

　　“一个亚种人，有什么资格参与博尔吉亚的家宴？”男孩站在座位上，居高临下地看着她，就像看着一片惹人生厌的尘埃，“你的眼睛是长在额头上吗？既然这么看不上博尔吉亚尊贵的家宴，就来决斗吧，看你是不是够资格走上博尔吉亚的红毯。”

　　蔷薇公爵捏着银叉的手在空中停顿了片刻，缓缓放下餐具，她回头看了眼还在微微颤动的细剑——这男孩的手果然极稳，剑刃从一只弹丸大小、不知什么时候飞入大厅的飞蛾心脏处穿过，将飞蛾钉在墙上，却丝毫没伤到翅膀。

　　有那么两三秒，蔷薇公爵很想将这男孩方才握剑的手刺个对穿——如果不是剑圣一门“止戈为武”的训诫，她大概也当真这么做了。

　　她一言不发，撂下餐具就拂袖而去，刚走到门口，利器破空的呼啸声追着后背而来。她头也不回，随手将方才藏起的银刀往后一掷，只听一声惨叫，那从背后偷袭的男孩捂着手腕满地打滚，指缝间渗出淅淅沥沥的血液。

　　始作俑者的蔷薇公爵连脚步都不曾停留片刻，径自往门口走去，远远丢过来一句：“武者之剑不是用来暗箭偷袭的——再有下回，我废了你的手。”

　　那一次家宴后，蔷薇公爵一战成名，虽说背地里嚼舌根的依然不少，好歹没人敢当着她的面撩虎须，总算得了个耳根清净。

　　而她不知道的是，也正是那场家宴后，原本并没将这个“侄女”看在眼里的新任家主萨塞尔·博尔吉亚，真正注意到她的存在。

　　“那个女孩……虽然流着下等人的血液，却有一双猛虎的眼睛，”晚宴结束后，博尔吉亚家主叹息着说，“她会为博尔吉亚荡平阻碍，带领整个家族走上荣耀的巅峰，我不会看错的。”

　　“……半个多世纪前的那场家宴，我无缘参加，因为和凯瑟琳女皇一样，我也是一个体内流着‘下等人血液’的伪博尔吉亚，”黑暗深处，洛伦佐·博尔吉亚盯着全息屏幕，轻声开口，“不过，隔了八十多年往回看，我不得不承认，您的评价实在很精准。”

　　“不过，您看人虽然准，却看漏了一条——昔年的蔷薇公爵会为一个男人放弃帝国基业，将土耳其海峡以东的广袤土地拱手相送，是您无论如何也始料未及的吧？”

　　屏幕中的女皇走在一条狭长的殿堂里，脚下的地毯无限延展出去，两边墙壁上铺满巨大的水晶玻璃镜，从地板一路顶到天花。

　　殿堂没有灯，靠墙每隔十来步摆了一座一人高的纯银烛台，烛影摇红，倒映在两边的镜子里，再相互反射，空间被无限拉伸，在镜子深处缩成一个针尖大的小点。

　　女皇的脚步逐渐慢了下来，不知是光线的缘故还是生出错觉，她忽然觉得镜子里的影像动了起来，恍惚中，时空发生奇异的扭曲，每一面镜子里都有一张熟悉的脸——那是她自己。

　　有十几岁的，脸颊还带着圆润的婴儿肥，一掐一把水，穿一身水绿色的衣裳，在青石砌成的山道上一溜小跑，腰间挂了两串白玉铃铛，迎风“泠泠”作响。她踩着满山雾气，一路跑进山门，凭栏远眺的男人听到铃声，回头一看，不由哑然失笑：“一大早跑哪儿摸鱼去了？满头都是汗，还不去洗把脸，准备吃早饭了。”

　　有长大一些的，初出山门，自以为一根脊梁骨能通天彻地，什么也不放在心上，什么也不看在眼里。虽然从博尔吉亚先任家主处继承了公爵头衔，又得英女王亲自受封“蔷薇”之名，可但凡长眼睛的都能看出，她这个贵族头衔拧一拧，水分能有三两重，而所谓的“蔷薇”名号更是不加掩饰的嘲讽——博尔吉亚的家族族徽是荆棘玫瑰，蔷薇算什么？不过是个翻版的山寨货，也敢混迹在上流圈子里滥竽充数？

　　还有地下赌场的赌桌前，她和时任国际刑警亚太警司的殷文隔桌对峙，桌上堆着足以把整座赌场赢下的赌注，他俩的眼睛里却只看得见彼此。

　　女皇的脚步突然停了下来，她的目光落在那女孩按住赌桌的右手上，她手里扣着一张暗牌，牌面朝下，谁也不知道那是张什么牌。

　　女孩掀起暗牌一角，瞥了一眼，忽而露出泄气的表情，啧了一声，随手把满把的牌撂在桌上：“是我输了，你把军火都带走吧，我不拦你。”

　　她嘴上说“认输”，当真就潇洒地转过身，双手插兜，溜溜达达地走了出去。

　　那一日，她未曾回头，所以并不知道在她离去后，被独自丢在赌桌前的殷文是什么反应。

　　直到八十年后的今天，这一幕才被扭曲时空的镜面呈现在她面前。

　　——曲终人散，连如狼似虎的雇佣军都跟在蔷薇公爵身后走光了，赌场里安静的能听见扑克牌落地的声音。殷文突然毫无预兆地倾过身，翻开那张扣在桌面上、自始至终未曾亮出的暗牌……

　　那赫然是一张黑桃皇后，与她明牌中的两张皇后凑成一套满堂红，足以压过他的同花。

　　而更重要的是，这张牌象征着战争女神雅典娜，四位皇后中唯有她手持武器，征战四方。

　　“他一直知道那场赌局的结果，”有人轻声叹息，那声音近在咫尺，仿佛贴着耳根响起，“就像他知道……你一直在让他。”