6、－十二年后－ 岁月流逝， ...
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十五年的时间，说长不长，说短也不短。
对于那些活得平凡的人们，十五年已是一段很漫长的时光；
但对于那些饱尝沧桑的人们，这十五年的时间弹指般，转眼间便过去了……
那些经历过幕末动风云际会、鸟羽伏见，甚或是志志雄真实这些动乱而存活下来的人，正利用他们那一双雪亮的眼睛，见证着「明治」的开展。
绯村剑心与志志雄真实的死斗正式落幕后，虽然曾经发生过雪代缘的人诛事件，但那毕竟只是发生在东京的个别事件, 顺利解决以后，一切似乎都回归平静！
踏入明治，政府锐意革新；
于是，洋人的商业、科技、工艺技术以及各种各样的玩意开始大量流入。
然而，这种情况仍然局限于日本的上层社会。
这些洋人文化，在民间尚未得到普及，一般平民仍是很难见到的。
因此之故，西洋文化传入已不是一两天的事，但每当有洋人在外走动时，仍然会引起一阵阵的喧哗与哄动。
而这段小插曲，发生于剑心与志志雄死斗后的十五年，一条由尾张通往江户的官道上……
江户．町外官道．茶屋
连接尾张与江户的官道，是商业往来最频繁的官道之一。
官道的开筑，有利国家商业发展和交通运输的开拓, 同时，亦为广大的平民百姓，带来无限生机。
随着明治政府开发商业贸易，茶棚在全国的官道上纷纷涌现，带来旺盛的商机。
但数量最多的，却是这条连接江户与尾张的官道。
由尾张到江户的路程虽不算长，但也不是一时三刻可以做到的。
而今年，江户的夏天特别热，要在这种毒辣的天气下行走，即使不死，大概也只剩下半条命了。
于是乎，樵夫、各处行走的小商人、流浪人以及各种各样三教九流的人物，几乎挤满了官道上大大小小的茶棚。
「唉！今年怎么这么热呀！」
「对呀！对呀！走不了半天，已经热得半死，看情形还得磨在这儿，不知道什么时候才可以去到江户了……」
「你知道伊贺的加藤先生吗？听说他升官了……」
「喂！尾张的剑术道场又再次招收弟子了……不过……」
「你小声一点嘛……这可是机密耶……我告诉你呀……那个陆军总司令……好像是一个叫做佐贺大一郎的……他昨晚离开了京都，听说……是秘密与洋人会面呀！」
「哎呀！关西今年收成很差呀！我远亲说那边……」
大家可不要小看这些茶屋，自幕末时代开始，茶屋已是各种信息的集散地。
踏入明治维新，即使幕末风云虽逝，但茶屋的功能依然未变, 只要大家细心聆听，在这些小小的茶棚里，还是可以得到很多有用的情报。
突然，一阵震天的马蹄声自远而近，十多匹骏马正以惊人的速度自远疾奔过来。官道上卷起了漫天麈土，把天空都挡了大半，如同一团团遮天蔽日的乌云。
踏入明治以后，官道多为商业往来而设，人们开始以马车代步；策马而行的旅者并非没有，但只属少数，始终要顾及众多行人的安全。
所以，这种策马狂奔的景象其实并不常见。
官道间众多大大小小的茶棚，响起了一阵又一阵的窃窃私语声。
就在那十多匹骏马快要进入主道之际……
「孩儿……我的孩儿……拜托……谁来救救他呀！」其中一间小茶屋的老板娘发狂似的哭喊着。
因为她一时大意，忘了自己的孩儿就在路边跟大黄狗玩耍；
而小孩儿的好奇心最旺盛，不知危险，被骏马奔跑时的节奏声音所吸引而往官道中心爬过去，眼看就要葬身于马蹄铁下……
「呀－－」老板娘眼巴巴的，就要看着自己的孩儿惨死。
事情也发生得太过突然，一时之间，众人也不知该如何反应……
这个时候，一个红头发的少年站起身来，往前疾奔了几步，希望赶得及救出那个快要葬身于铁蹄下的小女孩……
谁知他才一动，另一个白色的身影却比他更快地往前一闪。
待众人回过神来，只见一位笑容满脸的青年，手抱着小女孩回到她母亲的身边。
老板娘又哭又笑，连声道谢的接过爱儿；而那个小女孩仍然是一脸天真可爱的笑容，尚不知道自己刚才差点儿便要移民地狱了。
红发少年很惊讶！
他以为，凭他那灵活敏锐的动态视力，没有什么是他看不清的；但眼前这个男人……他的速度竟然可以这么快，快得连他也看不清？
红发少年瞇着眼，看着那个爱笑男子推却了老板娘的好意，拒绝接过她递过去的几个小纸包后，转身便往江户那方走去。
白色的身影慢慢变淡，迅速消失在视线之外……
作者有话说
第6章 －十二年后－
