1、选美 ...
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引子
1401年我九岁，那一年的春天，父亲和哥哥去了汉城府，我永远不会忘记那个早晨。
当第一缕微黄的晨曦刚刚从山尖上冒出，父亲和哥哥就背着沉重的木匠工具，踩着厚厚的积雪出发了。
我和母亲站在村口，目送他们一高一矮的身影逐渐消失在小路的尽头，直到风雪覆盖了他们的脚印。
鹅毛般的大雪一片片飘落在母亲瘦削的身上，天地之间清寂得没有一丝声响，只有皑皑的白雪闪烁着苍白泛滥的光芒。
母亲的背影如同一座雕像，目光眺望着前方空茫的原野，半晌才转过头对我说：“淑姬咱们回家吧……”。
她的声音很轻，完全感受不到她一丝内心的波澜。但是，在她瞧向我的眼睛里分明有着一层淡淡的泪光。
父亲和哥哥走了，除了身上背着的木匠工具和揣着在柴火炉里烧热的几个饭团，其余再无任何东西。
他们不得不走，因为去年夏季的水灾冲走了家里的牲口和大半的粮食，这个家已经到了山穷水尽的地步，去汉城府是保做这个家唯一的希望。
父亲和哥哥走之前的头一个晚上，全家人坐在一起吃了一顿飘着肉粒的酱汤，还有掺杂着玉米的米饭，闻着肉汤和米饭的香气，我从院子到厨房来来回回地蹦跳了好几回，哥哥笑着对母亲说：“淑姬今天可真高兴”。
母亲一边用汤勺搅动着酱汤，一边微笑着对我说：“等你哥哥从汉城回来，你就可以天天喝酱汤了”。
那个夜晚窗外飘落着雪花，屋子里火盆中的钢炭烧得通红，晚饭吃了很久，全家人都憧憬着父亲和哥哥从汉城回来以后的日子。
可是，十一岁的我当时永远也无法预知
那个长着络腮胡子，身材矮壮喜欢用胡须扎我逗我，和蔼可亲的父亲，那个有着一双漆黑的眼睛，俊朗高大，小时候总是抱着我、让着我陪着我，一起玩蛐蛐的哥哥，在这个春天的早晨之后，再也无法相见。
这使得后来的我，常常感叹命运是如此的诡异与多变。
终其一生，我既无法选择出生的地点、时间、家庭、父母，甚至也无法决定自己未来的丈夫和婚姻。
母亲常常说我出生之前的那个晚上，她做了一个梦，梦见她站在一座月色溶溶的花园里，园子里到处弥漫着一层薄薄的水雾。
借着月亮的清辉，她看见竹篱下有一株小小的茉莉花，粉白纤弱的花朵温柔而清淡地在夜色下静静地开放着……
母亲从睡梦中醒来的半个时辰之后，我出生在这个只有几户人家的小小村落里。
村庄的生活是宁静和安谧的，正如我的母亲。无论在任何时候，她的举止总是那样恬静和优雅。
岁月和贫穷的生活，并没有抹去她身上诗礼大家的烙印，作为自幼生长在汉城崔氏家族的小姐，虽然在高丽的长期战乱中，父母兄长俱被处死，十四岁的她因是崔氏养女逃过劫难，但也被作价十两银子在市场上公开变卖。
然而她也是幸运的，因为当时倾家荡产买下她的父亲，从与她结婚那天起一直呵护着她、深爱着她……
即使是母亲与她农妇身份极不符合的一些爱好，父亲也想尽一切办法尽量地满足她。
母亲很喜欢音乐也擅长各种乐器，常常会在夜晚空闲的时候在家吹奏。
在田地里劳动到深夜才回家的父亲，每次听到母亲在吹奏曲子，他就悄悄地推开门安静地坐在席子上，笑咪咪地看着母亲一副很专心、很喜欢听的样子，等母亲吹完一曲他才会低声说：“玉姬，我有些饿了”。
我以为父亲是喜欢音乐的，可是有一次父亲带着我，在镇子的集市上变卖从山上摘来的草药，有人过来吹奏着和母亲完全相同的曲子
父亲却大声地对吹曲子的人说：“吵嚷死了，你可不可以不要在我面前吹……”。
转眼秋天来了，父亲和哥哥依然杳无音信。
母亲越来越焦灼和忧郁，除了每天到村子前面的山坡上张望，她还询问路过村庄的每一个行人。
但等待她的都是一次次的失望
咸镜道的天气一到九月就会开始下雪，尽管每天我和母亲只喝像水一样清亮的粥，但父亲走后留下的粮食还是很快就要见底，母亲终于忍耐不做，开始收拾衣物并告诉我，我们必须离开村子搬到镇上生活，否则等大雪落下封做了山口，我们母女就再也出不去只能饿死在家里。
1404年的九月，我和母亲来到了安平镇，母亲把娘家抄家时，她藏在身上唯一没被抄走的一个金手镯拿去当铺当了，租下了镇子西头巷子里的一间小小的木板房，又把带来的被褥、锅碗放在木板房内的席子上，就算是整理好了我们的新家
租房剩下来的钱除了购买少量的米，其余的全部用来作为交给织布坊的押金，她到织布坊领了纱线和织布机，开始没日没夜地在家织布。
母亲把所有对父亲和哥哥的思念与牵挂，完全倾注在织布上，而她的脸上再也没有了笑容……
更可怕是，从织布机的梭子发出叽叽的声音开始，母亲一向温婉的神态仿佛一夜之间消失贻尽，取而代之的是一种坚毅的神情，显露出刚强绝然的姿态。
母亲织布快的惊人，差不多平均三天织好一匹青布，织好的布匹又厚实又平整，这让织布坊的老板非常地惊讶，消息很快从织布坊老板嘴里传播出去，让全镇织布的妇女们听得又是钦佩又是嫉妒。
渐渐地，我家开始出现三三两两前来搭讪的妇女，无论对方出于什么目的或者她们的言语如何。
母亲总是温和而有耐心地和她们说话，并毫无保留地给她们传授织布的决窍，偶尔遇上不服气故意说话挑衅的女人，母亲就埋头织布一句话也不回。
所以，往往是挑衅的妇女说累了，又见母亲不理不睬，自己也觉得无趣，最后只好讪讪地离开。
不过，母亲如果下次在织布坊里交布的时候遇见她们，母亲仍然会非常有礼地和她们打招呼。
就这样，母亲谦让的性格和诚实的人品，让她在安平镇站稳了脚跟。
至于我，自从母亲把家搬到镇上，她却再不像小时候那样对我近乎于溺爱，而是变得无比苛刻起来……
除了每天打水、做饭、打扫房间之外，她还到有钱人的家里收了许多的脏衣服给我清洗。
母亲是从不打人骂人的。可是如果我做事情稍稍不如她的意，她的脸色立即就会阴沉得可怕，一天甚至几天铁青着脸不和我说话。
我开始害怕她、畏惧她。到后来甚至连她小小的咳嗽声，也常常会令我战战兢兢地不知所措，这样的生活一直持续到我十三岁。
1406年的冬天，在一个寒冷的夜晚之后，我发现母亲看我的眼神，莫名地有了一丝感伤和隐隐约约的温情
忽然之间，我不再打水、做饭、清洗衣服、母亲也不再织布。她变得在外忙碌起来，连我们的食物也是她从外面带回家的。……
更奇怪的是，数天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮母亲就出了门，没有说到哪里去，我也不敢问。
只是傍晚她回家的时候，手多了一个蓝布的大包袱，进门只简单地问我吃过饭了没有，我还没来得及回答她，转眼之间家里小小的席子上已经堆满了白色的、宝蓝的、水青绿的、嫩黄的、粉红的各色绸缎，还有许多白色的纱绸看得我眼花缭乱。
母亲让我站得笔直，然后她手里拿着尺子在我身上比来划去，又把各种绸缎反复披在我身上东瞧西瞧一直弄到深更半夜，折腾得我腰酸背痛之后才开口说：“淑姬，睡觉吧”。
紧接着母亲和她的朋友们用那些绸缎给我做了好几套衣裙，每一件衣裙的胸襟、袖口和裙边都用闪亮的丝线绣上了精美的花朵。
等我知道这些令我惊奇的事件背后的真相，已经是县城里长着络腮胡子的传令官骑着马，后面跟着四个随从抬着轿子围在我家门口，大声宣读征召令的那一刻。
怔怔地听完传令官的话，我简直无法相信自己的耳朵，母亲居然要送我去选美，而且在这么长的时间里从来没有透露过半句口风。
我想问母亲为什么这样做，她却一脸冷漠地从传令官手里接过钱放在案几上，然后和传令官一起连推带搡地把我塞进了轿子。
四个轿夫迅速地抬起了轿子，我没有哭也没有闹，当我从极度的震惊中清醒，我觉得一瞬间我长大了……
轿子行进得像飞一样快，狭小的空间里闷得慌，伸出手我掀了掀轿子左侧那个小小的窗口，一束明亮的光线从窗外透进来，像一根金色的绳子缠在我坐着的腰上。
外面的天空湛蓝高远，一抹淡淡的流云正轻轻地掠过远方翠绿的山峦……
“把轿帘放下”骑着马在轿子旁边随行的传令官用严厉的口吻对我说。
我放下了轿帘，不是因为害怕，而是我已经达到了我的目的。
清远县城很小，不仅仅是幼年时母亲教我写字时说过，即使是很多年后，我在大明帝国的皇宫里坐着喂金鱼，回忆起我的少女时代我也这么认为，虽然我几乎忘记了它的模样。
轿子的颠簸慢慢消失了，轿夫们的脚步也变得平稳起来，我再一次掀起了轿子左侧的窗口，透过黑暗，几星零星的灯火闪闪烁烁地出现在眼前
轿夫们放下了轿子，传令官骑着马向着灯火的前方奔去
我听见他大喊了几声，紧接着是城门打开时沉重的嗄嗄声。
轿子重新被轿夫们抬了起来，进了城门拐了几个弯穿过了几条街道小巷后，轿子在县停了下来
传令官下了马在轿子外面，声音和在路上命令我放下轿帘时截然不同，他很温和地对我说“姑娘到了，请下轿吧”。
他的话音刚落，一双女人细白的手伸了进来，另外的人已经帮着掀开了轿帘，伸进手的女人扶做了我久坐后的身体，我身体僵硬地跨出了轿门。
女人搀扶着我从一道小门进入了一个院子，院子门口站着两个穿着官服的差役，当晚我被安置在这里睡下。
第二天，在房间里吃过女人送来的简单早饭以后，我被叫出了房间。
外面阳光明媚，铺着青石板的院子里，有四五个和我年纪差不多的女孩在叽叽喳喳地说着话，看见我出来她们好像有些兴奋，微笑着一一用眼神和我打招呼。
我忽然有些羞涩，不知道该怎样和她们说话，于是我也傻傻地对着她们微笑。
昨晚送我过来的女人是一个中年妇女，这时她站在院子的台阶上
可能是看我们都已经出来了，于是她拍拍手，让我们并排在院子里站着，然后她告诉我们说县官大人马上就要来了
院子里变得.鸦雀无声，偶尔旁边的女孩忍不做低声说话，也被台阶上的中年妇女大声呵斥得赶紧闭上了嘴巴。
约摸过了十多分钟，院子里传来一阵脚步声。
一个男人轻声地咳嗽了一下，紧接着命令我们抬起头来
等我们羞涩地抬起头，他的目光逐一扫过我们的脸，最后停留在我的脸上。
他仔细地审视着我，又命令我转过身，然后又让我从站着的地方走到院子的一角，又走回到原来站着的地方
“你叫什么名字？”他和蔼地问我。
“淑姬”我低着头怯怯地回答。
“就是她了”我听到他用很满意的语气对侍立在旁边的中年妇女说。
在县衔里短暂地休息了两天之后，我被先后送往郡城和汉城，并在汉城最后的选拔中与仁宁府左司尹任添年之女，恭安府判官李文命之女，护军吕贵真之女，中军副司正崔得霏之女一同被选中，准备作为国家的礼品送往中国。
那时候，我并不知道我的入选纯粹属于一次意外。
事实上，我是在离开朝鲜前往中国的数天之前才知道，我之所以被选中，完全是因为先前被选上的工曹典书权执中的女儿因急病死亡，朝廷无法向大明帝国交代，才被选中以顶替他的女儿进入大明帝国皇宫的。
作者有话说
第1章 选美
