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8、08：恨之入骨 ...
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砰！
喻文州蓦地抬头。
他的目光在窗缝和天花板间来回，眼中有几分深思，似在思索难以参透的难题，而这深思熟虑的神色，在一记敲桌声中收敛干净。
“喻少校？怎么了吗？”
喻文州笑了笑：“没什么，大概是我的错觉。”
对方点头：“不意外……你们这种人老对无聊的事大惊小怪，跟兔子似的。那么，桌上这些东西收拾好之后，会议记录整理一份发给我，可以吧。”
你们这种人。
“好的。”喻文州静了一下，“少校。”
喻文州将桌面留下的资料收成一摞，又唤来人工智能，让它将其他人不小心落下的遗失物返还，确认投影器材跟灯光全关好了，这才关上门。
他现在没有开关门的权限，因此在他合上门板的瞬间，会议间的大门自动锁死。
喻文州低头看着门锁，掩去情绪，将表情调整为一如往常的温和，才返身离开。
门外正巧有几人经过，双方按规定轻叩脚跟并手臂举起，行了标准的军礼。喻文州点头后迈步往走廊另一端前进，其余几人却瞟着他，笑容不怀好意。
“喻文州，你怎么会在中央驻地？难道我记错了，今天不是帝国亲卫向上头报告的时间，而是你们撒泼讨糖的日子？”
喻文州张口，尚未说出话来，对方的同行者之一便反驳道：“不对啊，他们三军现在是孤儿了，应该是来讨个新妈的吧。”
“有道理！”前一人出声赞道，看见喻文州手中的会议纪录，啧啧道，“连打杂都干！为了摆脱那家伙的阴影，第三军颜面都不要了。不过是一个死……”
“下午好。”
喻文州突然开口，军姿规范，神情没有丝毫变化，微微侧首，彷若未闻地问候：“中央军第六中队李睿李少尉，帝国亲卫第五军白胜先白上士……还有第四军宁远宁少尉，三位，下午好。”
被喊出军衔的两人有一瞬狼狈，很快挂回挑事的表情，摆着松松垮垮的姿态：“喻‘少校’，文书杂记辛苦您了啊！劳动您一个少校来做书记，想必是上将们的重大会议。”
“没啊老白，我记得刚才开的会议是决定年底庆祝晚会的活动节目吧？”
“难怪都是广告文宣。”白胜先对着喻文州手里的纸张做恍然大悟状，“少校这是要转文职人员了？”
“这是理所当然的吧。”一直充当布景版的宁远接话，语气随意，“到他这个位置已经很高了，他们在驾驶机甲上有努力都弥补不来的天堑啊。”
“估计是靠那个人拉上位的吧？否则他们这种人怎么可能当上少校。”李睿道，“一个Beta……”
喻文州听着，不做任何回应，只在对方说完后不卑不亢地说道：“今日会议的确是决定庆祝晚会的节目，之后会公开会议结果。两位中午用餐时，欢迎到二楼食堂的公告栏参与投票。”
几人正想接话，喻文州却迟疑地一顿，眉宇间流露出尴尬和歉意来：“抱歉，二楼食堂仅供校官级以上用餐，两位是要去一楼大食堂吧？放心，一样可以参与投票。”
白胜先狠狠一噎，嘴角一拉不再言语，他神情上的不满如此显露，李睿也没好到哪去，对喻文州甩下一句硬梆梆的“谢谢少校提醒”，随即大步离开：“老宁！走了。”
站在一旁打哈欠的宁远应声追上，半途却被喻文州挡住，他看着喻文州，狐疑道：“干嘛？要打架？”
“怎么会？当然不是。”
喻文州身形微偏，深蓝色军服笔挺，一晃眼间，宁远似乎看到他颈间那枚银扣刻有不明显的标志。
枝叶如羽翼环绕，包裹缀有三道冠冕般竖纹的银星－－帝国第三军的标志－－然而定睛一看，他很快发现是自己的错觉，那不过是枚刻有代表中央军勤务职的权杖钮扣。
“‘大敌当前，虫族残暴杀戮帝国子民，我等应一致对外，保卫国家’，想必这段宣言宁少尉应该不陌生吧。几位刚才对Beta群体的发言，依照您的军阶与所属，若被有心人士听见，很可能会被视为意图导致内部分裂，那就不好了。”喻文州抬手出示通讯器，让对方看了眼上头亮红色的计时，正由9:08、9:09前进。
宁远变了脸色：“……录音？！”
喻文州友好地笑了笑：“对了，你鞋带没系好。”
宁少尉反射性低头一看，鞋带牢牢系着，可当他被喻文州诈住低头时，一股情绪由心底烧了起来。宁远涨红了脸，咬牙急忙弯下腰假装绑那该死的鞋带，只觉芒刺在背，喻文州的目光若有实质地刺痛着他的背脊。可暗地窥去，对方却望着窗外，摆明给他留了面子。
宁远在军队里可说无足轻重，忍了忍倒是没吭声，可他这磨磨蹭蹭的十几秒过去，方才先行离开的白胜先大步走回，一把拽起他往前推搡：“磨叽什么，少跟三军的废话。”
有了台阶，宁远悄然松口气，追上前方等待的李少尉。
但这一迟，宁远的脚步自然落后几分，他赶上同伴，离去前不忘瞪着喻文州，双方擦肩而过时，喻文州听到一阵细语：“……喻少校，你前主子有精神臆症，满天下乱杀后扔了这堆烂摊子逃亡，陷部下于泥沼，但你有别的可能……”
喻文州没有回头，在原地站了几秒，随即抱着那叠文件继续向前，神态自若，没有人发现他掌心里捏着方才被塞入手里的东西。
即使发现了也没什么，那不过是个小塑料别针，质地粗糙，活像小孩的玩具。
唯一特殊的地方，大概是模样大小，全都与他肩章上的星徽相同。
喻文州在长廊上缓步前行，脚步声空洞地回荡，他拐过弯，突然冲空无一人的地方开口：“你继续说，EB-378宇宙航区发现了什么？”
而后竟然真有声音在他耳边答覆，毫无滞碍地接上：“找到了机甲一叶之秋的痕迹，以及空间裂缝。更精确的地点，需要你的协助。”
“了解。”
“喻，你真的有录音？”
“怎么可能。”喻文州失笑，“诈他一下而已。李睿，白胜先，宁远……我没料到高层把我从战况吃紧的前线摘下来，就是为了让这群只上过模拟机的人，用这种拙劣手段拉拢我。”
“被看低了啊。”喻文州低语。
“不意外，那些人一直当我们是僚机。”对方思索着，“或许不是尝试撬第三军墙角，而是试探。后方安全吗？”
“不比你危险。”
喻文州由走廊窗边向下望。
人造草坪上，一张张长桌上摆放着各式美食，好几位肩章纹有金色松枝的军官正言笑晏晏。
“歌舞升平，一如往常。”
“三天后，有一艘从艾朗星出发的旅游船，绕全星系旅游。航行路线最靠近时是天琴二时，你找办法离开，我在航线上接应你。”
“放心，我已经安排了长假跟船票。正巧这几年来一直没休假过。”
另一头不自然地静默，喻文州等了一会，抬手佯作整理衣襟，调整了别在耳后的隐藏式通讯器，才听对方开口：“你真的要去？”
“为什么不？”
“你不恨他？”对方问。
喻文州将问题扔回给他：“那么你呢？”
“你有理由对叶修恨之入骨。”对方若有所指。
“你也是，王中校。”他恰到好处的停顿，带着接近真诚的关心，“我该先问，边荒星巡航的任务顺利吗？”
“你说环卫工作？很好。”王杰希答。
通讯器的两端陷入了片刻静默，接着两人都真心实意地笑了起来。
“一个中校，一个少校，被打发去拾荒跟会议整理。”喻文州语带感慨，“我想说些违纪的话，你介意吗？”
“不介意。介意的话，我几年前就举报叶修了。”
“举报自己的上司？勇气可嘉。”喻文州问，“你觉得叶修死了吗？”
“我不做没必要的猜测。”王杰希答得平静，“不如说，死了更好。但就算死了，他的尸体，我们要拿到手。”
两人轻松地聊了几句，直到王杰希那头有人叫唤才中断。
喻文州在结束通讯的同时，借着会议资料整理归档的名义，顺利进入了人员资料室。
数年来担任第三军团某没下限的人的副手之一，丰富的偷鸡摸狗经验足够让喻文州轻松避开所有留下踪迹的可能。单就这点，喻文州对叶修无疑是感谢的。
五分钟后，喻少校若无其事地离开，他与擦肩而过的所有人彬彬有礼地问好，没人察觉他手中的那叠资料，夹着一张标注有叶修名字的待销毁档案。
他把来自五军的那枚星徽收进了裤袋。
*
集合时间已经过去一个小时，夕阳西下，天色逐渐转暗，站在洞口边观望良久的苏沐秋终于承认了叶修遇难或逃跑的可能性。他回到洞窟里背上绳索与武器，全副武装地刚一转身，就与下落不明的叶修对上了眼。
对方浑身狼狈，驾驶服添了多处破口，拖着一条以短刃做固定架的断腿，又是尘土又是血地挪到洞窟附近。
他停在苏沐秋埋有碎虫壳的警戒范围外，冲着苏沐秋笑容灿烂地挥手，配上颊边挫伤的血污，以及额边磕破的洞，整个人说不出来的凄惨。叶修单脚一蹦一跳地，小心翼翼蹭了进来。
“你被仇家追杀啊？就这样还能活着回来，命挺硬的。”苏沐秋惊讶，随即补充，“不对，我早就知道你命硬，咱们联邦几百几千架机甲都没把你弄死。”
叶修是联邦语一级文盲，听不懂讽刺，只从苏沐秋的语气中，感觉出了对方没表现在脸上的担心和询问，于是他对这位敌人留下善良过头的印象，并咧嘴一笑：“沐秋。”
“是苏沐秋。”
“漱……思……苏……苏？”叶修摊手，“沐秋。”
苏沐秋轻咳一声。
也不知道叶修来自哪个星系，显然在他们的语言体系里，苏这个姓对他来说有些饶口，他能念对，可总懒得琢磨。
苏沐秋有那么一会儿感到了别扭，杵在原地，半晌吐了口气上前，取出放在沐雨橙风里的备用医疗包，但还没打开，就被一袋子东西砸了个正着。
“喂！”苏沐秋没好气地喊了声，“这是什么？”
苏沐秋一边发问，一边手快拆开了小包袱，而裹在里头的琥珀色矿物，让他讶然地瞪大了眼。
一看对方惊喜的表情，叶修就知道，他来的地方也有这东西－－这无疑减少了大量的麻烦，毕竟要用比手画脚加上图示说明解释这东西的来历与用途，得从能源的基本构成开始讲起。
而苏沐秋确实清楚，正因为清楚，这时什么事都被他扔到九霄云外了，只顾着痴迷兴奋地摸着这小矿石。
“磁能石……居然是磁能石！”
这种联邦称为“磁能石”的矿物，对于兰布达星系的人来说，名称前缀通常会加上几个字，比如“罕见，稀有，已灭绝”。他们通常只能在博物馆里隔着好几层玻璃参观。
据传，这种矿石在久远到不可考的数百、数千年前，曾作为机甲的主要能源使用。当时的科技远没有现在发达，机甲种类也寥寥无几，少部分民间机械甚至仍使用石油作为能源，而磁能石是继石油之后，被人类发掘出作为能源使用的矿石。
该矿石因其自然吸收能源的特性，内部形同高度压缩的蓄电池，每单位能转换的能源远比石油多上十数倍，且几乎对环境无害，因此即使产量少，在已遗失大半的文献纪录上，仍可得知有一段时间人类曾以磁能石作为重要能源使用。
不过，即使是为了应付紧急状况而在内部设置了多种供能形式的沐雨橙风，也没有将磁能石转换为机甲能源的装置－－毕竟在兰布达星系磁能石已几乎绝迹，连它的驾驶者都没见过磁能石几次，这还是第一次真的摸上手。
鸡蛋大小的矿石被苏沐秋翻来覆去观察了个遍，又摸又嗅只差没舔一口。过了好一会，狂热劲略有消退的苏沐秋皱眉，盯着几枚磁能石忧愁。他握着没处可用的能源，最后展颜一笑。
“正好，我现在别的没有，只有大把大把的时间，来研究磁能石作为替代能源的方法吧。”
他眼睛一转，猜想既然叶修认识这种矿石，想必他们星系有将磁能石作为能源的技术：“叶修？”
“嗯？”
他指着石头，又比了比一叶之秋，后者意会点头，苏沐秋双眼一亮。
“你肯定不介意我偶尔进你的机甲参考一下设计吧？不？不介意？”
叶修试图理解：“嗯？不……不介……？”
“很好！那就当你答应了。”苏沐秋果断截住他的话，笑容满面地拍拍自己好奇很久的黑色机甲，感觉之后的日子会过得充实又忙碌。
总比毫无方向来得好，倘若要探索异星球，有机甲能用总归安心点。
而这即是代表，为了方便提问，他要学会叶修的语言。
或者应该让叶修学会他的语言－－假如他们落难的这个地方，语言与他更为相近的话。
思及此，苏沐秋放下石头，叶修不知何时捧起他带回来的果实，正拿匕首挑着果肉吃，半点不怕被毒死，甚至没让苏沐秋亲自尝上几口试毒。
发现叶修只草草收拾了下身上的伤就忙着吃，苏沐秋随手捏起他那条伤腿，几下使劲喀嚓掰正过来，在叶修疼得冒出的涔涔冷汗中重新包扎后，严肃地谈起了先前在树林里遇上的事。
“人类。叶修，我碰到人类了。”
这个星球上有人类－－至少外观上是人类，这代表了很多可能，最重要的一条是有了获取补给与维修机甲的可能。
“要是这里有机甲维修站……不，给我个空轨车或飞梭的私人工厂……或者哪怕旧文明时期的金属加工厂都好啊，我就能修理沐雨橙风了。至少，在这个星球上搜集材料，我们需要熟悉地形矿产植物的当地向导带路，不然白费时间……”
苏沐秋画出三个火柴人，着重圈出了第三人，象征有其他人存在，一面分心地回忆着那孩子的衣着，心底有几分惴惴。
假如最开始还能说他们周遭之所以杳无人烟，是因为坠落地在无人区，可如今看到那孩子一身纯天然的兽皮装饰，粗糙的衣物制成技术，对激光枪的新奇与陌生……基本可以确定，他们坠落地点相当地偏僻，或者更糟，这里是未开发星球。
这种地方，真的能找到机甲材料？
虽然矿物中可能有不少好东西，比如叶修就从某个旮旯角落找到磁能石了，可难道他们要在这星球发展采矿？
苏沐秋想像了一下自己蹲在旧时代煤矿坑似的地道里，拿着小锤子，铿铿锵锵地朝石壁上砸的画面……接着思绪一跳，脑子里自动罗列出沐雨橙风的备用零件，采矿用小机器人的设计图构想一二三四五冒了出来。
他一哆嗦，连忙制止过度自动自发的脑回路，正想找叶修讨论分分心，刚好瞥见那人微微收紧了眉。
“叶修？”
叶修偏了偏头，望向他，待两人目光相接，叶修眼里的反对已经彻底消失无踪，仅剩中立的疑惑。
苏沐秋试探道：“你同意……我们跟当地的人类接触一下吗？”
他凝视着对方的眼睛，缓慢地询问，确保叶修有足够的时间理解他的意思。
叶修点头，从怀里摸出根烟叼在嘴边，无所谓地低头把玩几颗磁能石，但苏沐秋确信他眼底有一瞬流露出些许不赞同。
可是他仍保持着平淡的表情，配合苏沐秋的决定。
与其说是合作……不如说叶修在观望，观望他的行动，一直都是。苏沐秋突然意识到了这点。
不过他有什么好观望的？
说句大实话，无论最终叶修对苏沐秋的判断为何，都不能改变什么，毕竟眼下两人落难，他这个合作者对叶修是有利用价值的，苏沐秋认为叶修至少有脑子判断这件事。
依靠喜恶做决定，那是孩子才享有的权利。
即便叶修当真与联邦有什么深仇大恨，不顾一切也要铲掉苏沐秋，下场很可能是两败俱伤，他们实力相近，决定生死的最终会是彼此尚未翻开的底牌。
出手必须是能一击必杀的时刻。
苏沐秋心底转着的想法格外现实，笑容却十分阳光无害，他拍拍叶修的肩膀喊了句“那就决定啦”，随即拿起树枝在地面上涂涂抹抹，列出清单，嘴里嘀咕着磁能石的利用计划。
“机甲维修需要材料，这件事先放一边……首要任务果然是改善生活，发送求救信号，嗯，还有语言。如果沐雨橙风的智能可以开启……”
一旁的叶修瞥了几眼潦草奔放的图形与线条，果断放弃解读，转头好奇地观察起苏沐秋的医疗包，他打量那些瓶瓶罐罐与针剂，想找出伤药，接着发现医疗包角落有只大玻璃瓶。
玻璃瓶里头装着白色的小药片，随叶修取出的动作，药片在瓶子里敲出清脆声响，即将见底。
瓶盖边缘被摸得平滑，似乎时常使用，但瓶身没有任何标签，而叶修在几天|朝夕相处中，也未曾见苏沐秋吃这些药片。他打开来嗅了一下，随即被微妙的气味弄得一呛，说不准这是什么味道，但令他浑身不自在。
叶修连忙头一扭把瓶子关好塞回去，揉着鼻尖，借烤火盆把烟点上驱散那股味道，兴味盎然地继续开其他东西。
他正跃跃欲试地要将某种药膏糊到手上，就听到一声压抑的低咳，叶修止住动作望去，苏沐秋蹙眉咳嗽着，脸色略差，然而本人对此却毫无感觉一般，一边写一边咳，还趴在地上全心专注地画他的草稿。那片草图不知何时已经扩展出很大的面积，逐渐往洞窟内部延伸。
叶修夹着自己的烟看了眼苏沐秋，这烟是特制的，淡而无味，对普通人没有影响，但苏沐秋的咳嗽声就没停过。
望着自己被仔细包扎好的左腿，叶修遗憾地捻熄了烟收回，拖着伤腿，慢腾腾地爬进了一叶之秋的驾驶舱，窸窣一阵后，叶修将一块透明板子朝下扔出，正正落在苏沐秋手边。
苏沐秋马上留意到抹糊了他一小片草图的板子，只当叶修找事，不耐烦地伸手拨开，没想到指尖刚触及表面，其貌不扬的板子腾地亮了起来，无数红色细线闪过，构成了一张张设计图纸。
－－完全没看过的设计，未知的文字，属于陌生星域的科技。
“这些到底是用什么作为动力源？光能？电能？星能？”苏沐秋两眼放光，心情激荡不已。他摸索着光板，半晌后，目光幽幽地飘向那架漆黑机甲。
如果能拆了这架机甲，看看里头的线路……顺便卸了敌人的爪子的话……
叶修缩在驾驶舱内，舔了下指尖的小破口，打开他早前交给苏沐秋的探测仪。
圆盘上忠实呈现了数小时前的纪录，正中间的光点弯弯绕绕地前进，在某个区域打转，然后揪起了一个小绿点。
整整一个下午，那一红一绿两个小光点都没有分开，直到苏沐秋返程。
“绿点啊。”
叶修轻叩探测仪，撑着下颔瞄了眼底下的苏沐秋，后者正爱不释手地抱着光板研究。
专注于各自思绪的两人并未察觉到，被他们小心翼翼地收在储存盒內的磁能石，有一枚矿石核心的液体，诡异地晃了一下，如有活物在其中游动。
