2、筑香酒楼 两位小弟上 ...
-
近日，京城中药铺子的生意突然红火起来，七月流火，正是增衣之时，奈何闹肚子的人却骤然增多，一打听，原是今年瓜果丰收，又因最近京中大事不断，全城戒严，无事可做，百姓农闲后便成日围坐闲聊吃瓜，不知不觉中，就吃多了。
这其中，以两件皇家大事为首：
一为，兵部尚书与长公主独女文启郡主被江湖刺客红衣酒客掳走，至今下落不明；
二为，右相尹济川突然病逝；
官府已经发出了对红衣酒客的通缉令，正全城戒严搜捕中，而右相大人逝世，皇上宣布为其举行国葬，以侯王规制下葬，只是这日期竟定在了下月。
孔九棠在外晃悠几日后，终于良心发现想起来他好久没到一地去了。
戌时，孔九棠甫一踏入位于东市街角的筑香楼，便见正在堂子里洒少的白二以一种欲言又止的眼神看着他，他回以疑惑的神情，白二放下扫帚，快步走到他身边，用刚刚握过抹布擦桌子的手掌拍了拍他的肩膀，悄声说道“掌柜在等您。”
孔九棠登时跳开几步，用力掸了掸肩上的油渍，未果，只得冷着脸上了楼。
筑香楼二楼的构造颇为奇巧，从一楼堂子到二楼厢房只有一处楼梯，但梯子的拐角添了一处暗关，可通往二楼隐藏的隔间，筑香楼众人未经允许不得入内，客人们便更无从知晓酒楼里还有这样一处暗室。
孔九棠刚敲开了暗室的门，门隙间突然蹿出一只白褐相间的小兽物，嗷呜一声就跳上他的肩膀，小爪子紧紧扒住他肩上的衣衫不放，腆着脸凑过去亲昵地舔他的下巴。
这是一只小竹溜，白褐相间的皮毛顺滑无比，身形短短胖胖，又尖又利的爪子此时收在肉绵绵的掌内，面上长着两只水汪汪的黑眼珠子，尖牙藏在微凸的小嘴里，不停发出唧唧的叫声，丑鼻头在孔九棠的身上嗅来嗅去。
又…又来了，孔九棠嘴角抽了抽，还是伸出手顺了顺肩上小兽物的毛，忍了忍前进了几步，又伸手把它跩了下来，抱在怀里。
步入暗室，室内四面不透风，墙壁上几个通风口用特制的纸糊着，桌上点了两只烛台，放着几本账本。烛光下一人正靠在铺满软垫的椅子上打着算盘，见孔九棠进来，也不出声，冷冷地看他一眼，就继续算起账来。
“欸，我说小老儿，你是不是又忘了给昏昏儿喂食，这家伙的口水都快滴到我袍子上了。”
“欸欸欸，别咬别咬，才买的香囊，贵着呢….喂…小老儿你管不管，你的丑竹溜要把我的药香囊吞啦！”
桌前算账的人啪的一声把算盘朝孔九棠掷去，正在打闹的一人一竹溜闻声迅速往相反方向逃开，刺啦一声，香囊划破了，内里的药材花瓣散了一地，霎时间室内香味四溢，角落里的竹溜惊喜地叫了一声，猛地蹿过去，就着地上的晒干的草叶，大嚼特嚼起来。
孔九棠假咳一声，捡起地上的算盘，慢慢朝桌子那边踱过去，扒拉来一张小木凳，正正经经地坐在了还在盯着账本的人对面，伸手敲了敲桌面，道“小老儿，你咋了，酒楼这季生意不好？”
对面的人瞪他一眼，转过身去不看他，孔九棠搬起凳子粘着屁股跟着转到了那人的对面，故态复萌地把脸凑过去，又出声道，“还是上次那卖北地干货的又出妖蛾子了？啐，那老女人，我就知道，明日我就打过去！”
对面的人叹了一口气，放下了账本，九棠见状赶紧抓起茶壶倒了一杯茶，塞到对面的人手里，那人喝了口茶，润了润嗓子，却开口道，“打打打，成天就只记着打打杀杀，通缉令都贴到铺子里来了，你还是这般样子，阿姐见了又该伤心了。”
出声的人面上是一般的青年模样，肤色微黑，眼光锐利，鼻弓微弯肖似鹰钩，正是南蛮人特有的面相。但声色却沙哑干涩如同古稀老者，接过茶杯的手指也枯瘦得仿佛仅剩一层皮贴在骨头上，身形如同被压缩过一般，只如半大孩子身量，缩在桌边的靠背椅上，怪异至极，却极其符合“小老儿”这三字。
孔九棠一听见“阿姐”两字，顿时直起背脊，正色道，“我从未掳劫过文启郡主。”
“告示上说那日家丁在尚书府见过你，你可曾到过那里？”
“我那日刚沽了酒去，见尚书府的琉璃瓦好看，便借来躺躺喝喝酒，其余什么都没做。”
孔九棠说着，还伸出三指指天，道，“是真的，我发誓。”
闻言，小老儿眼睛猛地睁大，手一捶桌面，道“你无事去别个府上躺么子躺？对个人江湖名声还么得个数？如今遭了事，你怕是跳江都洗不清！咳咳咳...”
小老儿气得官话都忘了直说出方言来，又咳了几声，吓得孔九棠赶紧起身到他背后给他拍背顺气。
刚啃完干草叶的昏昏儿打了一个小饱嗝，见主人又咳起来，便蹬着肥短的小爪，扒拉上小老儿袍子胸口前的暗袋，拍了拍圆滚滚的肚子，往前一扑，便捂在主人的胸口处，从昏昏儿身上源源不断传来的热量驱散了小老儿胸口的闷痛感，他缓缓吐出一口气，算是缓了过来。
孔九棠老老实实地坐回矮一截的小木凳上，不敢再出声。
不一会儿，小老儿睁开眼，盯着着孔九棠道，“你今日就宿在铺子里，我让白三给你收拾间厢房，明日一早即传书回天一阁告假，这几日也莫回锦绣阁了，把这事了了再去找阿姐！”
孔九棠赶忙答道，“好好好，你莫动气，天不早了，泡个热汤赶紧睡了，账本明日再看。”
小老儿哼一声，起身往屏风后走去，孔九棠只得出门唤人来给小老儿打热汤来，嘱咐着加了几味草药，才摸黑着去了白三给他准备好的厢房。
小老儿入了屏风后，望着浴桶里蒸腾起的白烟，陷入沉思。阿哥入天一阁七年了，好不容易在五年前给阿姐赎了身，买了宅子，后又拿钱给他开了这间铺子，现下锦绣阁和筑香楼的生意都慢慢上路了，阿哥也从籍籍无名的小刺客到现在黄字第一号人物，怕是不久就要进阶了，当下这个节骨眼出了事...思及此，小老儿眼中闪过一丝冷光，把我阿哥当做刀使这么些年，想用完就掰折了？没那么容易。
被热气熏得晕乎乎的昏昏儿从小老儿胸前的暗袋中抬起头来，冲着主人唧唧地叫了几声，小老儿回过神来，眼中的狠色顿时消散，爱怜地点了点昏昏儿的丑鼻头，道
“昏昏儿，你早几个时辰才食了粮，做甚又去吞阿哥的香囊呀？”
............
第二天清早，大部分的街坊还未从熟睡中醒来，坊间的早市刚起了头，有的小贩已在各自的摊位上支起了棚子，预备开始新一日的活计。
有一人快步走入东市，熟练地拐过几条街，驻足在筑香楼门前，伸着脖子望了望楼里忙里忙外正准备早间茶点的众人，抬手擦了擦额角的汗，又赶忙理顺因频繁赶路而有些发皱的衣角，随即步入堂子里，目光不住地在筑香楼内四处逡巡，忽然一顿，找到了在后院正捞着根棒槌浣洗衣袍的孔九棠。
他不由得惊喜地开口道，“棠哥哥！”
孔九棠闻声回过头来，只见一少年站在后院之中，手里拎着大包小包的包袱，正笑着望着他。
“阿彦！你回来了！”孔九棠放下棒槌走到少年身旁，接过他手里的包袱，领着他往内院走去，边走边观察着身旁的人。三年前将他从教坊救出之时，整个人全身上下无一处好皮肉，瘦骨伶仃，精神恍惚，却看如今，皮肉上的伤早就长好了，身量开始抽长，脸色也红润起来，慢慢有了少年人的模样，孔九棠越看越点头，心里有种吾家有儿初长成的欣慰感。
孔九棠道，“阿彦，你又长高啦，再有几年光景，可要超过我啦！”
少年嘻嘻笑着，心内无比满足，开口道“哪能啊，在我心里棠哥哥可是...”然而话刚只说了一半，他突然瞟见了坐在内院正食早点的小老儿，接下来的话便生生咽了回去。
这边循声抬头发现两人小老儿也顿时停下了正挟菜的筷子。
那少年变了脸色，心道：哼，南蛮子。
小老儿锐眼一咪，心道：单紫彦。
两人目光交汇，心内都不约而同对对方的存在产生了不满。
隔在中间的孔九棠丝毫没有察觉两个弟弟之间异样的气氛，还兀自嚷着人到齐了要回锦绣阁见阿姐。
小老儿放下筷子，靠着椅背出声道，“阿彦连着赶路数日定有些疲了，况阿哥尚有要事未了，且在我这住些时日，缓几日再回去也不迟。”
孔九棠闻言暗叫不好，看来那事已被小老儿全然盯上了，一日不了便一日不得安宁了。
赶忙道，“小老儿说得有理，阿彦先在筑香楼住几日，让白四给你做几个近日新出的菜色尝尝，不着急回去。”
单紫彦刚想张口，又只得恨恨咬牙换了一番说词，“都听棠哥哥的。对了，我前些时日在北地换了几张新鲜的狐毛皮子，到时送去给阿姐做冬衣正好，我领你去瞅瞅！”说着说着便悄悄挽上孔九棠的胳膊，亲昵地拉着他往外走去。
孔九棠闻言笑弯了眼睛，拍拍单紫彦的头，道，“好好好，阿彦最贴心了，回去让阿姐给你包个大红包！”
小老儿望着两人的背影，摇了摇头，心道，真是惯会讨巧卖乖。
孔九棠从厨房端来了几盘菜，又盛了两碗白生生的米饭，拉着单紫彦就坐下吃起来，单紫彦接过筷子，却不由得暗自盯着对面正捧碗喜滋滋喝汤的人出神。对面一双筷子突然伸过来，在他满满还未动过的白饭上挟了一块酱汁排骨，他猛地抬头，望着酱汁排骨又陷入回忆。
三年前，他在锦绣阁吃的第一口菜，就是酱汁排骨，在教坊饿了数月见着肉食便眼发绿光，吞了排骨上的肉还不算完，咬着骨头使劲吮吸着酱汁的香味，发出刺耳的声响，孔九棠却重新挟了一块排骨，把手伸到他的口间摊开，并承诺他，只要把骨头吐了，就有下一块吃。
是这个人，一袭红衣，额间一点朱砂痣，手持银剑，冰凉的剑身划开了伏在他身上的人的身体，从四散的血雾中脱下外袍，将他从教坊冰凉的地面上抱起...
无数混沌不明的夜晚，脑中徘徊不去的是那日的红衣魅影，是这个人将他从虚无中拯救，自此，他的眼里只有这一种颜色。
这是埋在他心里最深的秘密。
单紫彦暗暗整理好汹涌的情绪，拿起筷子将那块排骨送入口中，醋溜的酱汁撒了些许糖粒，酸甜都恰到好处，更因为挟菜给他的是这个人，使排骨的滋味成为天下独一份的至味。他不由得眯起眼来，回味着这美好的滋味，却在下一瞬间望见走入视线小老儿停住了。
可是，这个蛮子好像发现了他的秘密。
作者有话说
第2章 筑香酒楼
