5、相遇 ...
-
严慈夫妇二人在骆驼桥上啼哭不止，严慈身上的破旧青灰色短褐，配着黝黑面庞上的清泪，看起来很是凄惨，严英和严娟都有些不知所措。
不远处有，有一长者带着一行人正款款而来。长者头戴一梁进贤冠，穿着青色圆领襕衫，胡子花白，面颊清瘦，皱褶横生，但眉眼间透着宽和温润的气息，一旁3个青年人隽秀非常，2个总角小子看起来也很是灵秀。3个年轻人穿着对领镶黑边的细白布长衫，年长些的带着紫纱罗长顶头巾，另外2个以靛青巾帻束发。6个主家身后还跟着2个低眉顺目的小僮仆。
这名老者名唤朱承逸，今日带着自家5个孙儿外出游历讲学，方要归城返家。他听得严慈祖孙四人痛哭，心生不忍，遂命僮仆上前询问。
“老人家，何故在此啼哭？”
“世道艰难，小老儿四年前因家中老妻疾病缠身，一时窘迫，借了镇上张员外五贯铜钱，已然还了十八贯钱，难成想还有十二贯钱，利钱一年高过一年，张府紧紧逼迫，老身一家实在是无力偿还…”
“现如今，只想投河一死，免得连累子孙…”
朱承逸年届六十四，曾任湖州孔目官，乐善好施，为人极是疏财仗义，庆历庚寅年，湖州大旱，百姓大饥，饿殍遍野，曾以米八百石散民，名声极好。多年来四处资助他人，倒累的自家家资不丰。
朱承逸听了僮仆的回话，叹息连连，几个孙儿也都面露不忍。
朱承逸的5个孙子都个子倾长，面容清瘦，肤白乌发。长孙朱服年十九，眉似卧蚕，眼如丹凤，山根挺拔，端的是玉树临风貌，性子沉稳耿介，学问甚好，已是举人身份，祖父朱承逸和父亲朱临都对他寄予厚望。朱服的父亲朱临师从胡瑷，胡瑷号安定先生，他教授门下弟子“明体达用”，朱临深以为然，近年来让朱服四处游学，了解民生，以待日后能够厚积爆发，光耀门楣。
次孙朱肱年十七，身长五尺八寸，黑发乌亮，鬓角似刀裁就，眉如浓墨画出，眼若明月皎皎，鼻梁高挺，唇薄而红。朱肱性子洒脱，不拘泥于世俗规矩，多年来被父亲朱临压制着勤学苦读，私下更喜欢歧黄之术。朱肱笑起来的时候左侧脸颊有个浅浅的酒窝，自觉有些女气，常常故意板着脸，但他又颇爽朗，喜大笑，是以自己有些苦恼。
朱承逸长孙朱服、次孙朱肱，已在书院埋头苦读数载，闻得利钱竟迫害人家到此般地步，愤然道：“竖子可恶，不思为民作主，反而屡收高利，真真国之蠹虫也。”
朱承逸上前对严慈说道：“老人家勿急，小可朱承逸，表字子安，曾是湖州孔目官，犬子朱临现任大理寺丞，料想那张员外会卖小可几分薄面，小可随你等再去那张府一趟，将这债务解了”
严慈夫妇二人听罢，感激不已，连忙跪地谢恩，道：“朱公大恩大德，请受我二人一拜”。朱承逸连忙让僮仆将他二人扶起。
朱肱看着严英、严娟二人，怜惜二人小小年纪，竟然也被逼迫到要跟着跳河的地步，深觉稚子何辜。他用衣袖为严英、严娟二人擦了擦眼泪，严娟打了个哭嗝，对朱肱心生亲近，往朱肱身边挪了又挪。严英杏眼含泪，板正身子，敛了敛自己的袖子，轻声道：“谢谢…谢谢…呃…”严英并不知道该如何呼唤朱肱。
朱肱看严英小小年纪，还故作大人模样，稀奇又好笑，比起自家那个贪吃李子的妹妹老成不少，他挥了挥衣袖，爽朗一笑，道“叫哥哥，叫哥哥”。倒是让自己几个兄弟侧目看了他好几眼，朱服就觉得自家这个弟弟很有些离经叛道。严英看着朱肱笑起来的模样，酒窝隐隐，觉得甚美。
朱肱对自家那4个兄弟的眼神不以为意，摸了摸严英的发髻，觉得这个小妮子的头发看着枯黄，倒很是柔顺，说道“二位小娘子莫急，我家翁翁说到做到，回头我让自家两个僮仆护送你们四人回家，莫要再哭了，都丑了不少。”
严娟听到朱肱说她们丑了不少，瞬间很是焦虑，她虽然方才2岁，在小王氏的潜移默化之下，小小年纪，已然很是爱美，连忙又是整理头发，又是整理衣物，还不时让严英帮忙。看她们二人如此这般作为，又惹得朱肱大笑不已。
朱承逸仍是不时宽慰着严慈二人，众人一道再次往张员外府上方向走去。朱家世代书香门第，朱临进士出身，且在大理寺为官，在湖州一带很是闻名。张员外门房的小厮听到朱家家主来访，连忙通报张员外，张员外急急忙忙腆着大肚出门相迎。
张员外年四十五，快步走来，脸上的肉也跟着抖动，双眼细小，闪着精光，双唇肥厚，尤泛着油光，他好穿长衫，戴儒巾，一副文人雅士的打扮，只是过于富态了，看起来略有几分滑稽。
“朱公远道而来，小可失迎，失迎，还望勿怪。”
张员外看了看朱家几个年轻的郎君，羡慕道“早听闻朱公府上诸位小郎君文采斐然，小可艳羡得很”
朱承逸拱手笑道：“过奖，过奖，劳动张公相迎，小可之过。”朱服、朱肱也领着几个弟弟拱手称谢，满门俊秀，倒不是世人谬赞。
众人一边说着，一边踏进正门，经过重花门和正院，来到张府大厅。严慈祖孙四人第一次进了大户人家的二进院子，看着精致的游廊和庭院，心中不免自惭形愧。严英想起自家的小茅屋，下雨时还经常漏水，湖州一带又常年多雨，箱笼的衣物本就不多，还常常受潮发霉，大王氏每每到了都会咒骂，又时时乞求佛祖慈悲。
张员外请了众人在大厅就坐，虽然严慈四人跟随朱承逸而来，张员外根本不将其放在眼中，只是到底敬重朱承逸，让家中小厮奉茶而来，并不敢故意忽视严慈祖孙。
“小可听闻朱公一向忙于学问著书，今日光临寒舍，不知何故”张员外胖胖的脸笑起来，愈发看不见眼睛。
“小可今日从城外而返，途中得遇严慈一家，听他祖孙四人在骆驼桥上痛哭不已，方知他们一家借贷5贯铜钱，如今竟逼的他们四人几欲跳河而亡。”
“5贯铜钱，竟将他们逼迫到如斯地步，张公心中何安？如今他们既无钱偿还，张公逼之何用？小可愿代为偿还，还请张公将借贷原券取来。”
张员外听得朱承逸所言，方知事情始末。不过张家富豪，借贷出去的铜钱也多，一本万利之事，他很是乐意为之。他心中并不像朱承逸所言那般不安，只是到底忌惮朱家家世，不欲与之为敌，不过些许铜钱，他虽有些痛惜，到底不想因微末小利得罪朱承逸一家。
因此，张员外笑道：“朱公所言甚是，小老儿家业渐大，府中诸事多赖诸位管家打点，不想有人铸此大错，我心惭愧，怎敢要朱公银钱。”
他一边说着，一边扭身对身后的管家说道：“不懂事的东西，还不速速将借劵取来烧毁。”又对朱家众人说道：“喝茶，喝茶”
朱服、朱肱看张员外丝毫不觉得自己有何过错，始终忽视严慈一家，心中愤然，被朱承逸眼角一扫，到底不敢忤逆自家翁翁。
严慈夫妇二人倒不觉得张员外这样有何不妥，只觉得大事已了，心中慰藉，此时看着张府模样，反而有些畏手畏脚。严娟看着桌上精致的茶点，自己伸手拿了，吃了一口，唇齿留香，很是欢喜。严英始终板正身子坐着，虽也觉得糕点精美香甜，隐隐觉得自己不应该食用，倒是常常撇着眼睛偷看朱肱。朱肱察觉到，也回头偷偷对严英一笑。
不时，管家取来严慈家的借券，张员外当着朱承逸的面将借券烧毁。众人又闲话家常，天色已晚，朱承逸看自己方才7岁的小孙儿朱朗嘟嘴示意，遂起身告辞。张员外又亲自将朱承逸等人送至门外。
出了张府大门，严慈并大王氏两人领着严英、严娟，又对朱承逸跪下，道：“朱公积善之家，此般大恩大德，小老儿一家无以为报，愿携家小为奴，以报恩德”。话毕，四人齐齐叩首。
朱承逸并朱服、朱肱亲自将他们四人扶起来，朱承逸说道：“无须如此，我知世道艰难，只恨人小言微，天色已晚，我观二郎肱儿与你家两个小娘子已然相熟，就命他领着僮仆雇车送尔等归家，只怕你家中众人早已担忧不已。”
严慈听罢，更是深感朱公恩德深厚，屡屡拜谢。
作者有话说
第5章 相遇
