《杏荷录》骑马挎刀

2、一切的开始——荷尖会

　　自从萧然上山之后，又过了几月，始终没有烟儿的消息。萧然那主仆三人倒也平静。而这日便是六月初六，壬戍，宜出行。每三年此日，便是师徒一行出发去郎阳参加六月二十二荷尖会的日子。
　　荷尖会，顾名思义，五岳八湖十二庄，各派优秀青年弟子比武打擂的集会，有小第一之称，而——真正的武林，是永远不会有这样的打擂和所谓的第一第二。成名的剑客、各派的掌门，都隐匿于高高在上的幽暗之中，独练自家功，冷眼看世人。若有登门挑衅和决斗者，自是双剑一出，必有人喋血于五步之内，只有胜者、强者和生者，没有败者、弱者和第二。十步杀一人，千里不留行。睚眦仇必报，冤冤不相了。
　　江湖，是血色的。

　　一行人骑了骏马沿鄱湖路线出发。连金人玉此时也被师傅勒令换上了粗布的衣袍，玉佩尽去；杏花和厢月、风露带上了草帽和黑色的面纱。此行目的只是冷眼旁观，坐看武林风云之变化，同辈武功之深浅，并无显露门派和参加之意，这当然定是要低调为行。
　　一路上本是默默无语。
　　“然师兄去哪里都离不开厢月和风露么？”杏花突然不经意的问道，打破了沉静。
　　萧然只是茫然的看着眼前浩瀚无边的鄱湖，未发一言。
　　“我们是少爷的侍妾，定然将一直跟随和照顾少爷。”风露在后开口道，声音轻柔而坚定的从黑纱中传出，让人感到温柔却又不容置疑。
　　“看来还是我比较好，戴金戴玉，戴银戴翡，就是不带丫鬟。”金人玉一边拍着萧然的肩膀，一边说道，“是吧，师兄。”
　　杏花在一旁撩起黑纱看着金人玉，笑而不语。
　　“其实无所谓，下次荷尖会，不带她们就是了，我没想那么多。”萧然淡然的说道，眼光还是停留在远方的湖面。

　　前方的岔路口，远远可以看到左边的道路被一队官兵设下了路障，告示横贴在前，原来鄱湖境内的村庄最近突然爆发了瘟疫，外来人口不能入内，而村内的人亦不能外出。人间炼狱，不过如此。
　　众人叹了口气，纵使能笑傲江湖，甚至马平神州，又能耐天灾何？无能为力的虚弱才是世人的常态。一行人走上了岔路的另一端，这是这么多年来头一次绕道栾湖而达郎阳。
　　武林八湖派系，乃“鄱，淞，了，墨，
　　五，炎，栾，殇。”
　　栾湖虽不大，却是风光颇为秀美的湖泊。湖上大大小小的荷叶覆盖了湖塘的半壁江山，再过半月定会开满荷花；湖对面的低矮山峦此起彼伏，从青翠到黛色，再到远处的蓝灰，层层叠叠，如山水画般水墨境界。“世间安得丹青手，一片仙境入画来。”萧然在心中不禁吟出了这样的诗句。
　　文武双全，自是母亲对他的期望，所以，杏山上其实还另外有一位特别的老师——前任东宫太师苏吾子。像苏吾子这样的权士和名士，江湖背景第二庄，甚至是当朝高官巨贾，即使花再多的银子也是无法请到，所以能把儿子留在杏山，和萧然一起，金人玉他爹觉得简直是沾了天大的便宜，甚至一年都不让其回家一次。
　　而芸庄的神秘，和千羽芸凤对男人的魅力，也再一次让人觉得匪夷所思、深不可测。

　　沿栾湖境内走了半月多，终于在荷尖会开始大前天的晚上，一行人到达了郎阳。这一天都是风雨交加，到了傍晚更是狂风竟有了萧瑟之意，愈发寒透全身。七人头戴草帽，身穿蓑衣，快马加鞭的赶到了郎阳镇仪庄客栈。
　　郎阳只是一个小镇，确有好些大型客栈，每三年，周围的农夫、小贩、手艺人都练过三脚猫的轻功，成为了跑堂的小二，期待着来参加荷尖会的各门各派的门徒，大赚一笔。仪庄客栈，是萧然一行人每次来郎阳习惯停留的地方，顾名思义，就是由十二庄之一的仪庄开起经营的门脸。
　　仪庄，扬名江湖于酿酒。酒，是甜酿，还是忘忧水；是良药，也是毒汁；是武器，更是凶器。酒在仪庄人手里，什么都可以是，但只赠与他们想赠的人。江湖上有一句传言：休想威胁仪庄的人，因为他们会让你这辈子都不敢喝酒。
　　褪去蓑衣，翻身下马，今天——荷尖会前夕的仪庄客栈，自是宾客的最鼎盛时期。七人刚进入大门，一股暖气和酒香就击退寒意包围了全身，眼前更是一片歌舞升平，妓女与侠客齐欢，酒香共鱼肉一味。
　　客栈整个外观为圆桶型，造型颇为磅礴。中间为空，只有一根巨大的圆柱实木一柱擎天，四周的客房呈螺旋状一圈绕一圈直至几十米高，围绕着中间的表演台。每一间客房前都是观景台，可以布酒席，一边喝酒吃肉，一边观看中间表演台的歌舞。
　　客栈没有楼梯，七人在小二的指引下，飞身一越，来到第八层处的三间客房安顿下来。顺便叫了一桌酒席，围坐在了一起。七人一边喝酒，一边暗暗打量着这里。
　　表演台的舞女，水袖甩的高过三丈，借助客栈中间的巨大实木轴心，频频凌空踏步到十几层楼高，如异域敦煌，世外飞仙。其间，一舞女还故意把水袖的末端甩向了萧然的脸颊，绸缎轻拂，眼波流转，含情脉脉。萧然举起酒杯挡住了水袖，继续斟酒，舞女甚是无趣，转眼又飞到了另一边去讨欢别的酒客。
　　整个客栈的观景台里，有少许是挂有黑色的线帘，背后必然坐着某些不愿露面的江湖名士。妓女们都穿着艳丽，妆容浓郁，承欢酒前；而来参加此次荷尖会的女剑客，在这种场面都会面罩黑纱或者灰纱，以示与妓女们区别开来。
　　“喂，你们知道吗？前段时间鄱湖剑派的掌门丁九山死了！”“啊！怎么死的？虽然年纪很大了，不过不是一直身体很硬朗么，没听说他生病或是要传位的事啊。”左边观景台的一桌人似来自不同派别的小卒，自成一桌，你一句，我一句的大声喧哗着。
　　“听说是染了瘟疫，年老力衰，无力抵抗，就仙去了。”“哦，难怪最近八湖派系又歃血为盟了。”一个小辈作恍然大悟状。“丁九山的死和八湖派系的联盟有什么关系啊？”另一群人纷纷问道。“这你们就不知道了吧，丁九山生前最反对八湖派系的结盟了，而他又是八湖派系之首，鄱湖剑派的掌门，德高望重，一人反对，谁敢驳他。这不，人刚一死，就马上结盟了。” “哦，原来如此！”
　　“你们这些人懂什么！每过四五十年，五岳派系，八湖派系，都会结盟一次，左袖右卷，天道使然，这又岂是丁九山一人之力就能阻挡得了的。”桌上隐蔽处坐有一男子，满脸胡须，横肉纵生，突然这样横插一句，满座皆愕然。
　　“师傅，左袖右卷是什么意思？”金人玉转向师傅，压低了声音问道。“我也不知，或许是江湖中人，胡言乱语罢了。”众人默然。
　　“师傅定然知道原委。”萧然心想，刚眼角扫过，察觉到了其眼神中的一丝慌乱，虽然只是一瞬间的闪烁，过后马上镇定了下来，但这越发可以肯定其欲盖弥彰的事实。
　　那桌人也都被说得愣了一会，其间正要有人发问，突然整个酒栈停止了奏乐，所有人顿时安静了下来。