7、《簪缨》 ...
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顺和五年春，京师久旱，定安门外万亩良田陆续开裂，满地焦黄，不见寸绿。
寸许深的裂痕沿着皇城中轴线永定大道一路蜿蜒北上，攀爬上世代靠天吃饭的平头百姓的碗沿。
皇城根下亟待春耕的百姓成片涌向泰和殿，争相见证钦天监举行的声势浩大的祈雨仪式。
祝祷声远远地传至景运门外，伴着一声平地春雷，引得人潮涌动，生生拦停了一行从宫内往外的队伍，也截停了一乘正要入宫的四人抬的青呢小轿。
前方人群一眼望不到尽头，周缨笑着同一旁的女官道：“这路一时半会儿疏通不了，值上事多，还请先回吧。”
女官郑重向她一礼：“尚仪这些年在太后跟前伺候，殚精竭虑，百无一漏，实在为太后分忧不少。此番一别，还望尚仪回乡后早觅良缘，早诞麟儿，尽享天伦，不负太后恩典。”
周缨知晓这番话实是章太后对她的嘱托，遂向北行虚礼应下：“太后对臣的怜惜，此生没齿难忘。”
话已传到，女官带着身后的宫人折返，留周缨一人安静地候在景运门下。
恍惚间，竟然当真稀稀落落地洒了几滴春雨。
人群中迸发出一阵欢呼，浩浩荡荡的队伍加快速度向泰和殿赶去。
周缨亦被这欣喜感染，唇角不自觉地扬起半分。
似是为应和这气氛，一会儿功夫，雨水便淅淅沥沥地将脚下的砖石广场洒了个透。
周缨调整系带，将包袱护在腋下。
十年深宫生涯，得遇贵人，日子过得并不算苦，劳心费力这些年，到如今也终于获准出宫。
只是，十年经营，到如今相伴身侧的，唯有几卷残书而已，若打湿了，甚为可惜。
蓦地感知到一道视线落在身上，周缨抬头望去。
那顶青呢小轿的轿帘被一只修长的手掀起，一个着玄色大氅的男子从轿中走出，抬眸往这边看来。
是当朝丞相——崔述。
侍立在侧的长随撑开一把宽大的青罗伞，崔述微抬左手阻止，往前走了一步，仰头看向天幕。
雨水顺着他的下颌滑落，沿着脖颈，漫过那处凸起，坠入氅衣。
周缨目光凝滞。
少帝年纪尚幼，章太后临朝称制，她是贴身伺候太后兼照看少帝的女官，奉笔墨，捧金印，对这位得太后和幼帝看重的辅政大臣实在是太过熟悉，但饶是镇日相见，此刻的崔述仍险些令她失态。
周缨收回目光，看向人群的末端。
欢欣鼓舞的声音顺着人潮流向泰和殿，景运门前的广场上逐渐安静下来，负责维持秩序的兵士已整队回营，只剩下几个匆忙间将将赶来的百姓稀稀拉拉地散在各处。
崔述并未急着启程，仍旧负手站在原地，直至长随出声提醒，才缓步向轿撵走去。
他腿上患有旧伤，每逢雨雪天气便会疼痛难耐，章太后特许他可乘撵直入明光殿，受少帝召对，为少帝解惑。
长随替他打起轿帘，他忽然转变主意，往广场这头走来，在距离周缨一尺远的地方停下。
“崔相。”周缨蹲身福礼。
崔述隔着雨帘打量她一眼，似是不经意问起：“周尚仪此去，是归乡还是留居京师？”
周缨不解地看向他。
崔述并未出言解释，似乎此问并不算得僭越。
周缨默了片刻，老实答道：“我祖籍乃南荒之地，孤身背井离乡多年，已为无根浮萍，而今得太后恩典，还归自由身，无处可去，只曾醉心于荷樵居士所绘之留苏，欲往观之。”
崔述平平地“哦”了一声，半晌没有再出声。
周缨蹲身，欲行告退，忽听他道：“周尚仪远行在即，未曾准备临别赠礼，只随身所带一册旧书，或可解长路寂寥之苦，还望尚仪恕我慢待，收下此物。”
崔述递过来一本《留苏杂记》，乃文人钟介所著，因作者籍籍无名，此书未曾公开刊印，市面少见。
他这样日理万机的人，轿中所备的竟然是这样一册不合时宜的杂记。
斜飞的细雨将扉页沾湿些许，周缨是爱书之人，不免有些心疼，况此书虽难得，但算不得贵重之物，观书页也非全新，想来主人亦未曾将其当作珍品收藏，遂不做忸怩之态，伸手接下。
未及道谢，崔述又自长随手中接过青罗伞，递至她跟前：“今春久旱，周尚仪想必未曾料到今日这场雨，此伞便赠予尚仪，望尚仪甘霖伴身，一路平安。”
他握着伞柄的手上青筋隐约可见，与平素在明光殿执笔处理政事时的松弛全然不同，似在克制着某种暗涌的情绪。
周缨看得有些发怔。
直至他轻微呛咳了一声。
她才想起来他并不喜寒凉天气，伸手将伞接过来，道：“多谢崔相今日相赠之谊。”
他极轻地“嗯”了一声。
“崔相此时入宫，想必是太后有召，在此耽误脚程怕有不妥，还请快快入宫觐见吧。”
崔述面色比平素白上三分，显然身子不适，闻言仍是冲她一笑：“周尚仪，后会无期，珍重。”说罢返身往轿辇走去。
那是一个极温和的笑，温和到四年后，她从邸报上确认崔述辞世的消息时，仍觉那一天京师的春雨自有一番熨帖的温度。
周缨撑着那把青罗伞，目送他回到轿中，轿撵却未经景运门入宫，反而随着人群的方向去往泰和殿。
崔述当政这些年，政绩卓然，仓廪充实，藏富于民，今年虽旱，但即便耽误春耕，想来各州县也会及时开仓赈济，百姓的日子虽会比往岁苦些，但不至于有生存之忧。只这祈雨仪式惯有安民心的作用，是怠慢不得的大事，他确也该代少年天子出席。
奇怪的是，按他素日行事，本不该延误，拥堵的永定大道也非相府前往泰和殿的最佳之路。
周缨多站了片刻，直至那顶小轿逐渐缩小成一个黑点，失了踪迹。
雨珠打在宽大的伞面上，笼上一层薄薄的轻烟。
周缨忽地觉得心口也被笼上了一层淡淡的惆怅。
伞面上暗绣着的腊梅若隐若现，伞柄上他残留的温度也被这场姗姗来迟的春雨缓缓侵蚀。周缨长吸一口气，将这卷微旧的《留苏杂记》放入怀中，转身沿着恢复畅通的永定大道一路往南，直奔留苏。
这场雨一直从京师追着她南下，直至那年初夏，方才潇潇雨歇。
周缨花了足足一年的时间混迹留苏城内外，循着钟介的笔墨，一一踏足这位文辞精妙的文人所记述过的每一处胜景，将这本《留苏杂记》的书页翻得悉数卷了边儿，方才停下足下之功，又花了三月，将这书潜心誊抄了三遍。
等从书房出来，她偶然想起临行前章太后的嘱托，一时兴起，应冰人之邀相看了几个男子，却无甚后续。
一则，她出宫时已二十又六。这般年纪，虽有清正人家看上她做过尚仪伺候过太后的荣光，不计较她的家世，却也并无适龄男子可与她婚配，她只能屈做续弦或妾室。
二则，她的身子亏损得厉害。在宫中苦熬数年，纵然不曾陷于腌臜阴私，但贵主跟前办差，仍需时时将心悬成一条线，久而久之，心血暗耗。
她当初求章太后恩典出宫，也是觉得身子一日日亏耗下去，恐非长久之计，孰知即便出了宫，但底子已然损伤，这一年多来勤加调理也收效寥寥，她竟渐有垂暮之感。
三则，深宫之中，御案两侧五年相对，虽无半分僭越之举，但毕竟曾见过崔述那样惊才绝艳的男子，此时再来相看旁人，很难不与之相较，而一比较，则觉云泥之别，难以将就。
旅居留苏的第三年，她染上咳疾，夜夜难眠，日渐瘦脱了相，遂彻底绝了成婚的念头，于医馆抱回一个被弃的病弱女婴，为她起名韧生，视如己出，亲力亲为地照料她长大。
等襁褓中的女婴终于顽强地脱了病相，开始牙牙学语，她却从街头巷尾的议论中获知了崔述的死讯，说他卒于前往于陵巡检边防之时。
这是假的。
她在心中这般告诉自己。
直至邸报上刊登了任命新相的诏令，她才终于不得不相信，那人是真的去了。
夜里雨声淅沥，周缨心里突然宛若空了一块，反复忆起她和崔述的最后一次相见。
隔着雨帘遥遥相望，那般克制而守礼。
故人既已长绝，合该去送送。
她这样想。
天明以后，周缨将韧生托付给医馆暂为照料，而后北上。
崔述的埋骨之地，不在他耗费了泰半心力由此誉满天下的京师，也不曾归葬故里祖坟，而在他为官伊始的临溪县。
周缨披着暮色入城，寻一方客栈洗去风尘，第二日天才蒙蒙亮，城门刚启，便提着一盏六角风灯，撑着青罗伞，于细雪中慢行至临溪山。
一方朴素的坟茔坐落在山脚空地，没有高大的楹柱彰显墓主生前非凡的身份和地位，也未曾镌刻少帝亲政后亲自颁诏追赠的无上荣光的谥号，墓碑上只刻“临溪山人崔述之墓”八字。
时值冬日，梅蕊飘香。
周缨将伞阖上搁至墓前，蹲身从怀中取出那本纸色发黄的《留苏杂记》，放至供台上，黯然道：“今来探访故人，却无礼可赠，只能腆颜归还旧物，以慰黄泉路遥之苦，还望崔相恕我无礼。”
分明是专程来走这一趟，但真到了此地，却只说出这么一句无甚要紧的话来。
天光大晓，风灯已残。
周缨在崔述墓前待了两刻，起身离开。
走时，折下一枝腊梅，盈香满袖。
是夜，周缨乘舟南下，欲返留苏，途径曲江，夜半呕血，不治而亡。
作者有话说
第7章 《簪缨》
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