3、贤者集团 ...
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南出生于未开化的北境亡灵星域，纷飞的战火令其流离失所，在仲裁所下设收容孤儿的白圣堂内度过了童年；待潜能觉醒，通过考核后，她便被编入岑所在的小队，作为见习审判官与其并肩战斗，数度深入险境；而在岑被指定为准神格后，她又先后于翳影军、星国共治委员会乃至贤者殿内任职，并最终成为谛圣厅之首。
除了“岑叛离星国”这个出乎意料的收尾以外，可以说，她完全是在实验域中重走了一遍修行之路。并且以失败告终。
而在似乎处处充满影射的类真实世界里失败，让南隐约感觉到，主导她神格修正的岑，怀有深意。
她专注地凝视他，在对方绮丽的绿瞳深处看见了自己的倒影。
“岑，这是你第一次出现在我的实验域里。”你为什么会出现？其实这才是她更关心的问题。
“虽然有着相同的身份，相同的面容。但那不是我，”回视着她，岑终于开口了，“只是我——意识的投影，而已。”
语调令人遐想，也充满未知。
听到岑语意暧昧的否认，南垂下眼，笑了笑。这是借口，她心知肚明。
每一代主神格在脱离肉身导入贤者集团之前，本身都是位居当代最顶尖行列的潜能种，视界可辐射人类星国全域。而成为意志体后，依托迦蒙灵场的稳固与放大，他的灵辉甚至可以延伸向更广袤之地，触及人类未涉足的宇宙更寒冷与更黑暗之处：
不朽者基地，泰亚虫族与蒙特卡瓦翼虫族母巢，冬眠者起源点，博德兽人主星，旅行亡者坟穴……与比寒冷更冷，比黑暗更黑的【虚空涡洞】。
这洞察一切的力量是如此浩瀚且磅礴，以至于“恢弘的宇宙遍布谜题，而谜底也正时刻处于贤者殿注视之中”——正如天启教圣传之物，《阿特西斯圣典》卷首语所言。
作为人类历代圣徒、贤者、勇士与先驱的集群，超凡智慧的共身，这个星国，正置于贤者集团支配之下；“贤者神威，不可冒犯”从来不是供奉于教典的空话，因为这个宇宙在他们眼中，确实毫无秘密可言。
她神格修正试验中的每一处细节，不受自己掌控，但必定可被他所左右。
“没有你的默许，炬明厅不敢这么做。”她只是简短地说道。
面对南的坚持，岑倒也没有继续否认。“你的神格修正已进入最后阶段。”
“是。”如果有障碍，便清除；如果有弱点，便摒弃。她正是以这样近乎残忍的方式，一步步更加靠近那个最被星国需要的，最理想的自己。
神格修正进入最终阶段，意味着她身上列属渺小人类的一切都尽皆隐灭；现在，她前进道路上只剩最后一座难以飞越的高峰，她离神明高踞之处，也仅只一步之遥。
“真实世界隐喻着什么，而‘我’的出现又意味着什么，”他微笑着，“你明白的，不是吗？”
他低下头，她抬起头。漫长而寂静的对视里，她回避了这个令她感到久违的失控的谜题。
见南不语，岑继续说道：“在成为人造的神明的路途中，阻碍与弱点，我都不曾有过。或许也曾有什么东西短暂动摇过我的意志，但最后，它们都被我亲手抛弃了。”咏叹般温柔的语调，刀锋般锐利的话语，“这是我的宿命。你也一样，南。如果不能令我满意——”
“便不被我需要。”
*
他很少回忆过去。但抛却肉身，以意识体的形态获得永生的那一刻，却永远不可能被他从记忆里抹去。
主神格导入集团，犹如一滴水汇入汪洋。他被无上的喜悦与宁静包围，意识网路于某一点引爆，迅速扩张，与其它神格建立起紧密的联结。由此，他得以共享这份属人类历代最闪光灵魂的超凡智慧。
覆盖星国疆域的灵流导路即是他的骨骼，遍布星国角落的灵场装置即是他的脉搏。意志即血液，灵辉即躯体。他的心脏于阿琉尔外星轨上跳动不息，只要那双向外宇宙眺望的眼不曾被阴翳遮蔽，那么整个星国于他而言就没有秘密。
这个以他为奇点而诞生的意识宇宙无限膨胀，越过遥远的星国边界，向更远处进发。渐渐地，有除人类以外的生灵出现于视野，然后，无法被人类所掌握科技手段探测的虚空涡洞，也清晰地显现了轮廓。但他不朽的意志一触及涡洞边沿，便迅速枯萎，湮散，于是，这里就是他的宇宙的终点。
“我曾对你说，幽暗的宇宙遍布危机。即使是一场对狩猎者而言微不足道的弥小风暴，也随时都可能毁灭我们。”
他原本立于无形的天梯之上，此时却向下走来，向南靠近。
他的躯体霍然化为混沌的光晕，四散开去，将她的身体笼罩。他的声音从她四面八方的每一处响起，而她的视域，也于此刻与他眼中的世界重合为一体。
借助岑的意志，南得以领略贤者集团所观测到的宇宙盛景——
“不朽者基地之后的更远之处，一个冷血而强大的新文明正在崛起。”
“虚空涡洞已不再只出现于我视界的边缘。在更靠近人类星国的地方，还有无数新生的涡洞正被孕育。”
他顿了顿，叹息道：“你与我曾于虚空涡洞旁凶险逃生，那种被主宰、被引诱的感觉……想必永生都难以忘怀。”
不可描述，不可抗拒。如果说曾经身为血肉之躯，他们对它的恐惧只来源于未知，但当岑已就任主神格后，尝试着以无形的意识网窥测它的真相时，结果依然令人畏惧。
他永生的意志竟仿佛渴望死亡般被那股气息所吸引，拖入漩涡。怨恨与恐惧堆积到极致，反而归于了茫然。他的时间似乎就此停滞了。深入涡洞的那一部分灵体，与身处阿琉尔的岑彻底切断了联系，如尘埃落入大海，不留余音。
被虚空吞食，抑或享用……总之，那不是一种可以用人类的语言寻求到精准比喻的感觉。而虚空之外的事物，恐怕也早已超出了人类可以解读的维度。那究竟是什么？诸神格无法解答。从此，他不再窥视。视界的疆域，也到此为止。
即使是曾重创人类文明，直接导致了【大混乱时代】开启及其后星国重建的强悍种族，不朽者与泰亚虫族，面对虚空涡洞的扩张，也依然只能选择步步退避。
有些时候，岑也不得不怀疑，这个未名的宇宙并非是神赐的乐园，而是一个终将走向毁灭的试验场。
但这不是人类星国庇佑者应有的立场。纵使长夜幽昧，作为强者，也理应引领那些信任并仰赖他们的人们踯躅前进。
“宇宙是黑暗的，我们是渺小的……潜能种觉醒率逐年下滑，而普通人类的力量在这个时代又根本微不足道。正因为认识到这一点，方才诞生了以集群智慧将全人类联系在一起的‘贤者集团’。”
此刻与南共享他眼中瑰奇的世界，岑将人类星国的历史娓娓道来：
大混乱时代始，皇庭覆灭，帝制崩毁，政府解体，疆土分裂。曾兴盛的人类文明割裂成无数幽微的火苗，陷入了长久的对立与混战之中。贤者集团的前身——已解散的帝国政府顾问机构“神国”，其管理者身为一方军阀、当世最强大的潜能种，在获得了多位人类智者与先知的支持后，一度统治近阿琉尔星域全境。也正是在这位伟大先驱者的主持与推动之下，星国重建，人治自此结束，由人造的神明点亮的时代，终于降临。
裴德提尔纪元元年，神国系统被再度永久唤醒，更名为贤者集团。新纪元的第一位主神格完成修正，导入迦蒙灵场；来自不同星域的代表们坐到了一起，组建星国共治委员会这一最高政务机构；【天启圣修会】作为国教的地位被正式确立，第一代圣典开始编纂；由潜能种、拟潜能种组成的军队，翳影军，执行第六度扩军并分裂成万余个次级军团，前往镇守地方……
“人类只是宇宙的暂居者，而非征服者。自十六万年前文明火种点燃时起，危机便从未真正远离。”岑略带严厉地说道，再度提醒她身上到底背负有何等重任，“集团的进化没有终点。无论代价为何，你与我，都不能就此停下脚步。”
*
踏出贤者殿巍峨的大门，入目所及是恢弘而壮丽的阿琉尔星外近地环形轨道网络。自裴德提尔纪元元年，行星外星轨被初次架设时起，其白色的类冰质轨面便处于不断拓宽与增设之中。一条经向，一条纬向，两条巨型轨道在极点上空精确交错而过。
白色的半透明轨面光滑无比，可倒映人影，更映出一片又一片高耸的深黑色巨影：
沿环形轨道循回，密集分布有多座建筑群落，包括天启圣修会建于这圣魂避世之所的朝觐地，观圣修道院；拱卫近地星轨的翳影军第7043次级军团[风暴咆哮]与第7045次级军团[圣剑之莉莉斯]主基地；谛圣厅派驻贤者殿事务总领代表，阿琉尔轨道站总联络办公署；贤者意识体集团所在的迦蒙灵场，及其直属机关星塔、【黑炬】、第七禁卫军驻军要塞、潜能种规划局……与存放着历代主神格肉身，并使诸位神格可结成意识集群、共享智慧的最核心技术装置——超意识体广域汇接链所在地，启明之树。
整个轨道网络内，庞大的神殿形制建筑群通体均以黑夜王翡石筑成，高低错落，层叠而上。地基带动建筑群主体沿轨道缓缓运行，黑，是极深沉的黑，白，是极冷质的白。黑与白就这样永恒沉默地对峙着，如狰狞巨兽，盘亘于星国光辉之下，翳影之后。
南抬起头，远远望向自己正前方的星夜下，那片连绵高耸的飞扶壁。那里大概是负责维控迦蒙灵场涡流导向的星塔第六巨型机房所在，此刻也正灯火通明。
而她前方更高与更远之处，则是隔绝了外宇宙与星轨空间的阿特斯箔。阿特斯箔，是只能存在于高强灵场中、由灵质单元构成的透明薄膜，极轻，几乎没有质量。由于其在已知人造物中具有最优异、最全面的性能，且本身可附着微量交变灵场，以精准检测靠近薄膜的物体之形态、类别与量级，而常作为涉密单位防护网材料使用，当然，也已被纳入严格的军用管制中。
此时，受星际风暴冲击而流动不止的阿特斯箔，正折射出瑰丽的紫绿色“极光”。
真正的极光是什么样子，南没有见过。但岑告诉过她。他出生于故乡星球的极地，与伙伴们一起追溯极光的起点，是他童年最难以忘怀的回忆。
她记得很清楚，那是在岑被正式指定为下任主神格的当夜。他们并肩坐在外星轨边沿，脚垂在虚空中，数十米开外便是闪动着水波状光晕的阿特斯箔。
阿特斯箔以外，就是浩瀚无垠、被人类无限渴求的外宇宙。赐予人类文明最初火种的太阳，正值盛年，依旧燃烧着。旧的行星逐渐步入崩毁，新的翼星又孕育诞生。星云氤氲如雾，向周围不规则扩散开去，而繁忙的星际航线上却一派秩序井然，有无数舰艇正来回穿梭。在不断交替的毁灭与新生中，奔涌的灵质激烈碰撞，盘旋吸引，最终形成了可跨越小半个行星系的，磅礴又绚丽的星陨带。
映入他们眼底，正是这蓝、紫、绿、红与白璀璨交织的，宇宙中不灭的晚霞。
“我们在极夜到来时追踪雪矿鼠，顺着它们的足迹探寻那些掩埋在冰层之下的矿藏——探明具体地点并向能源管理局上报，就可以在我们申请移居內域星球的评估表上，再添一个漂亮的分数……”
岑看向前方，在这喑哑的、远离光源的星夜下，他暗绿色的瞳失却了平日里绮丽的颜色。“荒芜的雪原上除了伙伴们没有别人，雪矿鼠又是一种极敏锐的动物，不常出现在我们的视线范围内。很多时候，我们都和极光作伴。”
那时她安静地听着，没有说话。
“传说极光会带来好运。雪矿鼠难觅踪迹的日子里，我们便逆着极光带前进，希望能在抵达极光的源头前，有一点收获。最后——”
“你们找到了吗？”南忍不住问。
“没有。”岑笑了笑，“极光没有‘源点’，而那种传言，也根本不值得被寄予期望。再后来，我终于找到了可以扭转自己命运的东西，那就是掌握于我手中的力量。”
从那之后过去多少年了？南回想了一下。大概，不，是准确地说，有3447年了。此刻她以星国执政官的身份站在这里，而岑却早已在他所选择的道路上更进一步，彻底抛却了肉身。
她摇了摇头。卫队还在迦蒙灵场外围待命，想到自己的首席属官塞西尔一定会拿着公务行程安排对自己紧追不舍，事实上，刚才还在雷克特·亚兰德尔号上的时候他就已经喋喋不休过了：
“殿下，在您此次执行神格修正期间，星国共治委员会共通过了九项议案，等待您过目并签署；另外，在明天前往炬明厅开始下一次修正之前，您是否要出席并主持本月的谛圣厅例行会议？对拟潜能种的新强化方向研究的探讨结果已由拉瓦尔学会上呈，您之前吩咐过我替您留意；还有，月底的阿琉尔复兴日庆典，预估您尚处于实验域内无法脱离，是否要提前录存影像交由政务院届时全星网播放……”
尽管这些事确实很重要，但如岑所说，跨越她在神格修正途中遭遇的种种障碍，才是即将加入贤者集团的她眼下最紧要的任务。
她连线塞西尔：“通知炬明厅，立刻着手准备下一次神格修正试验。”
他与她之间有太多事悬而未决，她等不及明天。
南沉默眺望遥远之处的星云，回忆起于实验域内亲手签署岑行刑令时，那无比真实的幻痛。远离沉思之间、远离岑影响范围之后，她想，她大概可以承认自己失败的原因是什么了。
那答案已呼之欲出。她惊愕，不解，羞愧，怀疑。她承认这微妙情愫的存在，第一次正面认识到其存在，而出乎她意料的是，岑竟然先她一步察觉。
——不……其实并不是岑所认定的那样。除此之外，还有更多更复杂难言的东西，至少她这么以为。但那又究竟是什么呢？她从未体验过，自然也就无从说起。
沉思之间的谈话结束前，她问了他最后一个问题。
“你有没有想过，你希望看到的那个结果，会以我毁灭你为代价？”
“主神格交替并非陨灭，”岑却回答，“你与我，将同居这不朽之共身。”
但作为人类，在她眼中，这就是陨灭。“我依然不想这么做。”
他平和地注视她，仿佛宽宥了她不合时宜的任性。“你不想，但你也一定会这么做。因为我们终究会以理智，寻求到最正确的道路。”
他说的没错。
人造的神明，抛却所有负面的、阴暗的，不可控因素的存在。汹涌的感情依旧流淌于他们无形无质的躯体，但超脱其上的意志，却早已不再受这感情轻易左右。
宇宙并非为人类所独有，远离星国疆土之处，还潜伏有更强大的狩猎者、以及贤者集团也无法判明的未知存在。神格修正计划是人类领袖取得有利更新与进化的唯一途径，身为执政官，她前进的道路从来没有第二条可选。
“当然。”她避开他的视线，叹了口气。
岑姿态端然地点了点头，不欣喜，也不悲伤。他的面容如水波般轻轻晃了晃，涌动的光晕飞散，隐灭于幽暗。化身重又归为无形意志，星屑从她的身旁席卷而过。
南明白这场谈话已届终结，她转身，顺着无形的天梯向下走去。
“你还会出现在第γ-Z-3046(IX)-B号实验域的下一次试验当中吗？”面对虚空，她轻声问道。
“当然。”岑的声音传来。
“我了解了。”南以同样平稳的声线回答。而他不必说她也不必问的那句话是——下一次，他依然会是决定神格修正试验结果判定的关键人物。
你就是我神格化道路上的最后障碍，是我的弱点。
而我们永远都不可能，向彼此坦白。
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【大混乱时代】
人类文明史第4万年至第10万年，政府解体、疆域分裂、文明倒退、传承断层的黑暗纪元。
由不朽者与泰亚虫族联军进犯人类帝国而起。
【虚空涡洞】
不可被人类当前所掌握的技术手段探测，而只可被潜能种以意识网探知的未明存在。会无差别吞噬一切侵入其边界的有形之物质与无形之灵质，包括贤者集团灵视。
【黑炬】
阿琉尔外星轨轨道站的地标性塔状建筑，在第一轨道（经向）与第二轨道（纬向）上各建有一座。塔顶终年燃烧有不灭的巨型黑色球状火焰，因而得名。
是迦蒙灵场供能塔，与叛国罪、渎圣罪、反人类罪等少数宗教与政治重罪者执行死刑之地：
罪者被投入黑火，焚为无物；灵质经过黑火淬炼，将化为最纯粹的灵流归往贤者殿历代英灵身边，永不背离。
【天启圣修会】
又称天启教会，人类星国国教，以笃信并寻求至高之理为最高教义；“不朽”即为“至高之理”在人世的具现化。
作者有话说
第3章 贤者集团
，还差 