《王城第一小面馆》季佩

8、长老会的秘密

　　“咦，有方呢？”冷丞相还未进屋就开始清点起家丁，“我记得明明他在宫外等我的啊。”

　　随着语声，一位四十来岁相貌清雅的中年人踏进屋内，这正是若冰之父，当朝丞相，首席长老冷清尘。

　　若冰连忙迎了上去，娇嗔道：“爹，您记错啦。您不是一个人去上朝的么？有方是帮我买东西去啦。”

　　冷丞相在小事上有些许迷糊，既然女儿说了，他也马上相信了自己的记忆出错，沮丧起来：“若冰，我是不是老了？已经开始忘事儿了啊。难怪那个钟长老总是和我作对！”

　　若冰安慰他说：“哪有？我爹这么英明神武，钟长老为什么和您作对？那一定是钟长老不好。”

　　“还是我闺女贴心。”冷丞相心情平复了一些，“那个老钟竟然说这么久没有找到女王是由于我无能，真是气死我了。我知道他是嫉妒我，嫉妒碧苍国有三个长老，而首席长老却只有一个。可是这不正是因为我才能出众才会这样的吗。”

　　冷丞相其实说得不错，作为碧苍国独特的长老会制度，三位长老可在非常时期决议朝中之事，权力举足轻重。冷清尘作为国王指定的长老会之首，才思敏捷的钟长老、博学儒雅的楚长老，都觉得自己应在首位，表面合作之余，私下隐隐约约颇有微词。

　　“等等！”若冰感到听到了什么重要信息，“爹您再说一遍？”

　　“我才能出众。”

　　“不是这个。”

　　“老钟嫉妒我。”

　　“也不是这个！”若冰感觉自己的耐心快到头了。

　　“闺女，你可是我的亲闺女啊，”冷丞相哀怨地看着若冰，“老钟说我无能……这样的话你真的要我再重复一遍吗？”

　　若冰几乎要被她爹气死，大声叫了起来：“女王是真的不见了吗？”她默默地想，要是我真的没有成为一个淑女，这其中一定有我爹的功劳。

　　冷丞相一下子闭住了嘴，什么也不说了。

　　若冰反而更加确定了她所听到的话，她太了解碧苍国这位丞相了。她平复了一下震惊的心情，向父亲循循善诱：“女王是什么时候失踪的？要是说了，今天晚上就给你做蟹黄银丝面。”

　　冷丞相眼睛一亮，嘴上犹自犟道：“若冰，你怎么能用食物这件庸俗的事情来贿赂本国的丞相呢？你这不是太小看了……”

　　“够了！”若冰气道，“您就别装了，找女王这么大的事您都可以跟大哥说，就不告诉我？”

　　冷丞相吃了一惊，扭扭捏捏地说：“若水告诉你了啊，这孩子真不会保密……”

　　“所以呢？”若冰故意叹了口气，“果然我在爹的心中比不上大哥的份量啊。”

　　冷丞相着起急来，他可最喜欢这个老闺女了。他衡量了一下轻重，除了有时任性而外，若冰十分聪明伶俐，反正这个姑娘平时也不出门，偶尔讲一点国事给她听，她也不能泄露出去。

　　“那，若冰，你得保证下面的话不能告诉任何人。”冷丞相的脸色严肃起来，若冰从没看到过父亲这样一本正经，不由得也惴惴不安起来。

　　“我们的女王已经不见了三个月了！”

　　虽然早已料到，但听到这样的消息从父亲的口中郑重其事地说出来，若冰还是吃惊不小。这么说，碧苍国这三个月都是在没有国王的状态下运行了。“您和长老们还真会保密啊，这么大的事情居然不向百姓宣布。”她忍不住啧啧叹道，不知该说是女王的职责太不重要呢，还是长老们对老百姓太不负责任。

　　冷丞相叹息了一声，这件事，说起来还真不能怪他和长老们。

　　碧苍国历朝历代，都是由女王统治的。目前当政的风铃女王，虽然身为女性，却是个处事果断、雷厉风行的王者，在她的治理下，碧苍国已经顺利地度过了二十年的好时光。比起以前的女王来说，可以说是十分出色的了。

　　可是这样优秀的女王竟然不见了，只留下一封书信，表示自己的灵力近年来已经逐渐减退，不足以担当女王这样重要的职位，也无法守护臣民了。她请求长老们另外选择更适合的人选，而她自己会和历届的女王一样，找一个隐蔽的地方进行隐居，不再干涉碧苍国的事务。

　　这一下问题出来了，前任女王离开之前并未留下继任者，三位长老急得好像热锅上的蚂蚁。

　　“就此昭告天下吗？我们的女王大人不见了？”钟长老叫苦连天。

　　“你疯了！”楚长老还算颇冷静，“你想过要是把这样的消息传播出去，会引起什么样的后果。我们的百姓会惊慌失措，他们会扔下手里的活儿失魂落魄，而有些心怀不轨的人会利用这样的机会掀起风波。难得平静了二十年，碧苍国就要天下大乱了吗？”

　　“你是说……”钟长老有了一丝的犹豫。

　　“就是说可能会回到二十年前的样子。”冷丞相蹙起眉头，接上钟长老的话，缓缓说道，“虽然已经过了这么多年，我想经历过的人都不会忘记那个时代，好容易平复了创伤，却在有生之年再经历一次。如此一来，听到女王失踪的人们，自然会和那时候的事联系到一起吧。”

　　钟长老默然，楚长老也闭上了嘴。他们不约而同地想起二十年前的事，同样是没有国王，国内烽烟四起，各地因病倒或战乱死去的人不计其数。那时长老们还是青年人，虽然都是同龄人中出色的人物，但是对当时混乱的局面感到束手无策。

　　那样黑暗的时光不要再重来一次了，我们就是为了这样的目的才来到朝廷的！

　　一旦产生这样的念头，三位长老便意识到绝对不能把女王失踪的消息对外公布。

　　“那么是时候选出新的女王了。”楚长老沉吟着说，“你们还记得以往的选拔方式吗？”

　　钟长老摇着头：“其实现在已经是非常时期了吧，哪里还需要去找常理的方法。常规的办法不是由前任女王选择继承者么？可是我们现在要到哪去找风铃女王？”

　　冷丞相忽然说：“我倒是有个主意，碧苍国不是三年一度要举行群英会么？”

　　楚长老眼前一亮：“你的意思是……”

　　“没错，我们可以借这次天下英雄向碧苍聚集的机会，不只是发掘优秀的人才为国效力，还可以乘机寻找有女王潜质的人。风铃女王，不也是在乱世中横空出世的么？”冷丞相侃侃而谈，“说不定这倒是碧苍国一个新的契机，会找到意想不到的人才。”

　　他的话燃起了长老们新的希望，况且目前并没有更好的办法，于是这一年碧苍国的群英大会，被赋予了不一般的意义。

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作者有话要说：　　谢谢狼外婆带着小红帽的手榴弹，以及顾宁兮小天使的地雷哈~
若冰的爹出场了，故事渐渐复杂，大幕徐徐拉开……