《一池秋水》初心是新

2、一、赤日炎炎惊鸿现

　　江宁城，由来沥朝富贵之乡，繁华之地，地处江南鱼米肥沃之间，头枕黛眉山，身披黛眉河如丝带般斜插而过，北有通往京都之京黛大运河，正可是青山碧水，浑如四壁开图；红叶黄花，绝似满川铺锦。正可谓文人骚客为之吟唱其风墨文韵，风流才子流连忘返于烟花锦缎间，武林剑客痴迷于卧虎藏龙的青砖瓦巷、高山流谷中。

　　沥朝明昌二十年，七月骄阳，荼毒了般肆无忌惮地扫遍整个沥国。“赤日炎炎似火烧，野菜禾苗半枯焦”，一点都不假。龟裂的大地，似脱尽水分的老人，挣扎着伸出树枝般的手，似祈求、似悲愤，却无论如何也求不来那苍天雨露的点滴恩惠，最后无力地倒下，怆然、沉重、压抑。两个月的干旱，无可救药地冲击着整个沥朝社稷，就连一向温润舒适的江南也渐渐支撑不了这旱情的蔓延。江宁州十四县，流窜迁徙逃乱的人渐渐多了起来，江宁城渐渐不再优雅舒适，流民乞丐一批批涌入城里，似那如云锦缎间沾上几处污渍，怎么掩饰都挡不住那丝心底的别扭。江宁州都督，虽百般安置，极力救灾，却也挽救不了这上天带来的灾害。

　　江宁城南，低矮的窝棚屋，如斗盒般耷拉着脑袋拥挤在这乌衣巷间，这是江宁城穷人区。四处散坐着一些流民，男子赤着胳膊，女子极力拉着褴褛的衣衫，闲闲散散地躲在低矮的屋檐阴影间，偶尔低谈几句，更多的时候都是目光涣散，嘴唇干裂，饥饿干枯的孩童张大着无水的眼睛，骨碌碌乱转着。见到官府送来的粥水，大伙便一窝蜂地冲了过去，排起长队，渴望今天的粥还能轮到自己。

　　正中一条比较宽阔的街道上，几处卖小食和茶水的小贩，挂着无力的微笑，望向那些乱哄着的饥民，叹息着，生意难做！这处街道，最热闹的不过那街心一处高台，那里是饥民草标卖身的地方，实在饿极穷怕了，不过身插草标，往高台上一跪，等待那些剔着牙的人牙子过来挑选，或许还有一条活路。

　　这不，此时高台上正跪着一个青年男子，头微微地低着，俯首间犹见脖颈间一抹苍白，身影羸弱，不似那些干惯体力活的粗野村夫大手大脚，倒平添了几分柔和。男子微微抬头，年约二十二三岁，一双凤目此时却焕然无神，略显苍白的脸色在骄阳下晕上一抹绯红，眉目清秀，隐约间却有一种柔骨风流。顺着他的目光侧望去，站着一对旧衫的少年，大的约莫十五六岁，小的不过七八岁，尚为垂髫孩童。此时都掩了脸，不忍看那跪立的男子，那男子却勉力一笑，轻言道：“青衣，青戈，你们去边上屋檐下避避太阳，这里太阳毒辣，别晒坏了。”话语间如玉落珠盘，道尽关怀。大的少年一听男子那话，顿时痛哭出声，哽咽道：“白大哥！”语音清脆，却凝噎无法再语，小的见哥哥哭得凄凉，不禁嚎啕大哭，扑着过来就抱住了年轻男子，叫道：“白哥哥，我们不去湘州了，你别卖自己！”

　　男子却抬起手，紧紧搂住怀里哭得惊天动地的小人儿，嘴角勾起一丝凄苦笑容，轻轻地抚着男孩的背，柔声安慰道：“是白哥哥不好，不能照顾青戈了，戈儿别哭。”青戈抬起泪汪的虎眼，倔犟地道：“我不要白哥哥走。”男子背脊一硬，落目间扫向旁边应是青衣的少年含泪的桃花眼，眼神一黯，却推开青戈，变了声调，“我是自愿要离开你们的，戈儿你又何苦强留？”青戈到底年小，见白哥哥语气不善，又冷眼相对，顿时忘记了哭泣，求助似地看向旁边的哥哥，哥哥却轻咬着苍白的唇，眼神复杂地看了一眼白哥哥，再不言语，拉了青戈就起身，青戈虽极不情愿，却经不住哥哥的力大，到底脱离了白哥哥的怀抱，哽咽着任由哥哥一步步拽离高台。

　　“这小子倒有点意思！老马，你看要卖到溶月楼能值多少？”正当青衣青戈一步步离开高台之际，场边已远远走来几个满面红光的大汉，绫罗的衫儿，最是吸汗隔热，身后犹自有小厮高举着打伞，挡住头顶如碳骄阳。见过的人都知道，这就是常来此处卖人场贩人的高老爷和马老爷来了，看来今天又要有人贱卖给这两位笑面“菩萨”了。

　　青衣青戈听见远远地人声，不由住了脚步，齐齐看向已经走近的高老爷和马老爷，连青戈也忘记了哭泣，虎眼炯炯地看着这群人渐渐把芦洲白围起。

　　只听那身材略高的马老爷叹道：“货色倒不错，就是年纪大了些，恐怕不容易调教。”

　　青衣听见这话，略显纤细的眉一颤，不由向芦洲白走近一步，眼底那滴暗含的泪更莹莹若现，到底是抿紧了嘴，低下头，不敢再看白哥哥一眼。

　　那芦洲白也是惊恐地抬起头看向对他评头论足的两个老爷，嘴唇轻颤，半响才嘶哑着道：“不……”似愤怒难当。

　　那高老爷高二如弥勒佛般笑容可掬，红光满面，笑道：“细皮嫩肉的，我看打扮打扮也值那么个三五年。”

　　马老爷马炳立点头，“那行，回头拉去溶月那里估估价，总不能让我们亏了。”两人旁若无人的谈论，似根本没把这卖身的人放在眼里。

　　芦洲白这才压抑住心底的愤恨，怒道：“我绝不卖身去那去处的！”

　　马炳立似这才听见芦洲白说话，脸色一阴，脸上的横肉轻颤，哼道：“小子，这卖去哪里可由不得你！按这里的规矩，你既然已经插草卖身，就不能回头！价钱自是行价，童叟无欺。这个规矩，想来你是知道的！”

　　芦洲白脸色一白，修长的手指在阳光的曝晒下都能看清那青色的血管，“规矩我自是知道，我不能选择不卖，但我总可以选择不卖给你吧？”说完安慰地看了一眼又走近几步的青衣和青戈。

　　高二却两眼一眯，笑得更和蔼可亲了，“那是那是！不愿卖，那自是不能强买，要不这江宁城还有王法了？”

　　芦洲白听高二这话公道，不由松了口气，连旁边提着一颗心的青衣都暗抚了一下胸口。

　　却听马炳立接道：“老高这话极是，今日我就不买了。”

　　高二胖脸如那红灿灿的太阳，光洁的让人想起那雪白的梨，光滑细腻滋润，微眯的笑眼里却透着奸诈甚至得意，一缕精光闪过，还没等芦洲白藏好滚动的心，只听高二又道：“老马不买，那自是要我高二买了，老马你好油滑，知道这货色，溶月楼值不了多少钱，就故意让我吧？”

　　芦洲白不由惊愕地睁大了眼，“你？”脸色如开五色酱铺，渲染着变幻着颜色。

　　却见马炳立和高二早笑眯了眼，欣赏着芦洲白变幻的脸色，哈哈大笑，连那身后伺候的人早捂着嘴咯咯笑个不停。只听高二身后那粉头小厮柔媚地道：“老爷就是幽默，逗得奴家笑得肚子都疼了！”语声低媚婉转，犹如女子。

　　只听那娇媚低笑又似叹道：“这位哥哥也别挣扎了，还是赶紧跟了老爷去吧！想来，哥哥还不知道呢，这江宁城，买人的谁不是经过我们老爷和马老爷的？卖去哪里，还不都是我们老爷一句话？你若是机灵，讨得我们老爷高兴，或许还能留下呢，跟奴家一样伺候老爷，可不是你的福气？到那时，莫说溶月楼，这江宁城哪里还有不如意的事？”说完向芦洲白抛了一个媚眼，曲了身子，就窝到高老爷的怀里，轻摆柔荑，紧紧慢慢地替高老爷打起扇子，犹自还不忘咯咯一笑。那高二早乐开了眼，抱着娇媚，就做了一个嘴儿，笑道：“就你嘴甜。”

　　这一幕早看在一旁茶肆里喝茶的三个男子眼里，中间那人年约二十一二，目光深邃，虽身着普通和纱白衫，隐隐自有一股贵气，此时目光连闪，如江水翻腾，大有汹涛之势，食指中曲，却是不紧不慢地敲打着竹制的茶桌。两侧各坐一红衣少年，骄阳如火，红衣胜花，满目的红，惊心动魄。年纪稍小少年却是一脸不耐，蹙着剑眉，星目喷火，眼见就要跃众而出，大的少年却右腿轻勾，挡住小少年蠢蠢欲动的腿脚，不轻不重地踢了一下，小少年抬眼望见白衣男子幽幽目光，顿时憋红了脸低下头去，重重地喝干手里的残茶。

　　这边，高二早笑开了吩咐着身后的汉子取过银子，硬生生地塞进芦洲白的手里，笑极：“成年男子无病无灾，白银十两，这是市价。”

　　芦洲白早白了的脸，此时却是一片青色，本就不善言辞的他遇见这样两个买主，恨极却言语不得，只哆嗦着手抓着那花花白银，如火七月，却如入冰窖，遍体生凉。哆嗦中望向那早捂住嘴不让自己哭出声来的瘦弱少年，不由闭上双眼，心底暗道一声，罢了！有了这十两银子，他们就可以买舟北上，入湘州寻亲，再做打算。良久睁开早氤氲了万遍思绪的眼，却是一片清灵，自此执手作别，天涯海角，自有造化吧！义父，洲白无能，护不了青衣，青戈了！银凉如水，硌得手心生疼，芦洲白到底释然而起，长身玉立，对高老爷和马老爷清淡一笑，长揖入地，“多谢成全！”笑若清风拂柳，轻扫而去，一片沁凉，连高笑的两位老爷不由都敛去了笑容，眼底划过一丝惊艳。

　　纤长的身躯一折而去，炫目的银子递到青衣手心，依旧温润如玉的声音，“买舟北上去湘州。好好照顾自己和青戈。”眼角眉梢依旧温和真挚，一如既往。

　　青衣再也忍不住倒在芦洲白怀里失声痛哭，细弱的声线哽咽着，“白哥哥！”孩童的青戈早抱住芦洲白细长却坚定的双腿，更是泪如飞雨。场面凄惨，让人不禁心酸伤神。

　　轻轻地推开青衣，蹲下身，细长的手指轻轻掰开青戈那青藤般缠绕的十指，动作轻柔之至，似恐伤着那细白娇嫩指节。毅然转身，挺直的背影如松柏一样坚韧，气势压倒那身形的瘦弱，让人不自觉敬畏起来。很多年后，蔡青衣想起那个夏日的午后，想起那个挺拔如松的背影，眼底的那最后一滴清泪，悄然滑落。

　　冷笑的马老爷，笑面佛的高老爷，那柔媚的小厮，那些如狼大汉，芦洲白清澈的眼一一在他们面前扫过，终忍不住一声苦笑。青衣，我以为我已经做好了准备，可是我怎么还是会发抖？

　　“呵呵”一声轻笑，惊醒了如痴的众人，芦洲白抬眼望去，西下的骄阳依旧如榴花秋实，明灿惊心，一道淡雅清影就如碧水青荷般，孑然而出，立在骄阳下，一尘不染。高二和马炳立不由都回过头去，震慑之下，不由相视一眼，都暗自心惊，这是哪家公子如此卓立不凡？

　　只见那少年年及弱冠，却风度翩翩，沉稳恬然，春风雨露般清透明亮的眼细眯开来，扫向众人，嘴角一勾，一抹轻笑跃然而出，“看来我今天是来晚了！”

　　高二向来喜好男色，刚见芦洲白风采乍现，不免心动难抑，生了他念。此时惊艳尚未过去，却又见一如此出色少年，静时如柳似雾，笑处心底生春，早头热脑闷，一把推开怀里的柔媚，掌着弥勒佛般和蔼的笑脸，压低了嗓门轻声问道：“公子可是什么晚了？”

　　少年敛去笑容，秀眉轻蹙，清眼瞬时一黯，却叹息道：“我本来要买一个手脚利索的小厮的，可不是晚了？”眼角斜飞，掠向芦洲白，失望之色溢于言表。

　　马炳立见那少年眼角眉梢，万种风情，暗道不好，正要暗拉一把高二，却哪知高二早痴了心，不自禁说道：“公子若是看上了此人，不妨带去，又何妨？”

　　少年顿时笑靥满面，右手折扇轻摇，长声道：“多谢！”左手却不见如何动作，一道白光从高二眼前闪过，再眨眼看时，可不是一锭白花花的银子落入手中？耳边却是那道淡雅轻笑，“这是本钱，总不能让高老爷亏了去。”

　　高二顿时如沐春风，觉得手心那锭白银也似沾了那少年身上如兰香气，不由心痒难耐，正待调笑几句，却又觉手底一凉，却是那柄玉制扇柄从手间滑过，挑起本握在指间的芦洲白的卖身契，白光一闪，那卖身契不知如何就到了少年手里。高二抬眼见那恍若惊鸿的身影，依旧巧笑盼兮，心头的震惊瞬间又消失无踪。

　　“公子如何称呼？”高二犹自沉浸在那漫天轻笑中不可自拔，喃喃轻语问向那倩影方向，犹恐惊碎那抹幽香。

　　“啊！”一声杀猪般的嚎叫顿时响起，却是高二捂着火辣的脑门，恼恨地看着马炳立。却见马炳立阴鸷的眼里闪过一丝狠辣，恨声道：“人都走了，你还发哪门子痴？”

　　高二惊起，举目望去，朗朗晴空，焦躁依旧，哪里还有那淡雅清影？甚至芦洲白都已经踪影不见，再细看之时，连那刚才与芦洲白相拥的两个少年也早已消失而去。高二顿时怅然若失，一把推开慢慢靠近的柔媚，骂道：“滚！”