《金玉为糖，拐个醋王》许乘月

2、第二章

　　京西罗家虽只是富商，可在饮食之道上的讲究却不逊王侯、世家，很舍得费工费银。

　　到罗淮当家后，更是专在府中辟出一座厨院，自挂匾额称“调鼎堂”，司厨全是从五湖四海重金礼聘来的。

　　有鉴于此，罗家人只要身在京中，若不是十万火急的事，耽误什么都不会耽误吃饭。

　　酉时，罗翠微与罗风鸣一道进了饭厅，见卓愉也在，姐弟俩便朝她行了家礼。

　　“母亲今晚是同我们一道吃吗？”罗翠微道。

　　自打大前年罗淮在海上受了重伤被送回来后，就一直在主院静养，平日的餐食也单独送到主院，卓愉自是陪着丈夫，已许久不到饭厅了。

　　卓愉笑着摇摇头，柔声解释：“听说你近来总是吃得很少，我来瞧瞧是不是菜色不对。”

　　罗淮当初伤及肺腑，如今的餐食都要照着大夫开的进补方子来，而饭厅这头的菜色是司厨们自行安排的，卓愉平常并不太清楚孩子们都吃了些什么。今日听说罗翠微近来吃得太少，她有些担心，就赶忙亲自过来瞧瞧。

　　“我就是药喝久了败胃口，”罗翠微掩唇轻咳了几声，才接着道，“已请司厨替我熬了粥，让母亲挂心了。”

　　卓愉这才稍稍宽心些。

　　侍者们正布着碗筷，罗家最小的姑娘罗翠贞搓着冻红的指尖，笑嘻嘻地踮着脚来到桌前。

　　“今晚是团油饭呀……”罗翠贞望着才被端进来的团油饭，满脸写着美滋滋。

　　罗家的团油饭外头可比不得，内里煎虾、烤鱼、鸡肉、鹅肉、猪肉、羊肉、灌肠、蛋羹、姜、桂皮、盐、豉，只需小小一碗就极尽丰盛。

　　卓愉温柔地嗔了她一眼，轻声道：“蹦什么蹦？好好走路。”

　　罗翠贞偷偷吐了吐舌头，亲亲热热地挨近罗翠微，“姐，我跟你说……姐！”

　　十二三岁的小姑娘，嗓音本就尖细些，这猛地一声咋呼，惊得罗翠微与罗风鸣同时打了个激灵。

　　卓愉也被吓着了，缓缓神才柳眉轻蹙，柔声斥道：“贞儿，怎么冲着姐姐瞎嚷嚷？”

　　“我吃的是团油饭，姐姐吃的就是荸荠肉茸粥……”罗翠贞扁了扁嘴，眼巴巴望着被放到罗翠微面前的那个盛粥小盅，“姐，这粥能让给我吃吃么？”

　　那粥看着平平无奇，却是用熬了整夜的鸡汤反复滤得清清亮后，才加上荸荠粒和细肉茸添米熬的，虽只那么一小盅，却比团油饭还要费工，平日里若没人开口说要吃这粥，厨院那头轻易是不做的。

　　罗翠微还没开口，罗风鸣就没好气地冲小妹翻白眼：“罗翠贞，不若我赏你个破碗，想吃什么自己上街讨去！一惊一乍的，可吓死我了。”

　　“好你个罗风鸣！你才要出去讨饭呢，我……”罗翠贞对自家哥哥龇牙咧嘴做怪相，一双小手却悄默默朝那盛粥的小盅探去。

　　卓愉缓声道，“罗翠贞，把你那爪子拿远些。粥是你姐姐的，若你实在想吃，明日再请司厨熬。大姐儿，你吃你的，不惯她这坏毛病。”

　　别看卓愉性子软，可打理后宅、教养儿女却自有分寸。

　　虽说罗翠微不是卓愉亲生，又是家中三个孩子里最年长的，可卓愉却从不讲什么“大的就该让着小的”那一套，该是谁的就是谁的。

　　或许也正因为她这碗水端得还算平，三个孩子自小打打闹闹，却感情甚笃。

　　罗翠微转头轻咳几声，见小妹还眼巴巴望着自己，便抿着笑道：“母亲说了，这是我的。”

　　罗翠贞失望地扁着嘴，“姐，你赏我个不破的碗吧，明日我上厨院讨粥。罗风鸣只会给我破碗，我怕漏。”

　　家中侍者将菜都上齐整后，三个做儿女的照例站得端端正正，向卓愉行了礼。

　　卓愉欣慰地笑着点了头，抬手示意他们坐下开餐，这才放心地回主院去了。

　　****

　　罗家没有那“食不言，寝不语”的规矩，加之如今父母又不同桌，每回吃饭时自少不了叽叽喳喳、嘻嘻哈哈。

　　罗翠微与罗风鸣如今联手打理着家中商事，在外人面前自是到什么山头唱什么歌，见人说人话，见鬼说鬼话；可当他们与亲近的人混在一处时，心性做派却与十三岁的小妹罗翠贞没什么两样。

　　罗风鸣先喝了一口汤，才冷冷笑瞪着自家妹妹：“罗翠贞，下午是你跑去叫姐姐出来的吧？”

　　这几日罗翠贞进学的书院给放了休沐，外头天寒地冻的她就没出去玩，成日在家做小米虫。

　　“那我不是看着形势不妙么，”罗翠贞自知理亏，将手中的饭碗端得高高的，挡住大半张心虚的脸，“舅舅他们总是胡搅蛮缠，母亲又心软……”

　　“那不是还有我在么？”罗风鸣有些生气，“姐姐养病呢，才多大点事啊你就去烦她？你怎不干脆把父亲搬出来？没轻没重的。”

　　罗翠贞被训得蔫蔫的，埋头扒着饭，口中嘀咕道：“我不是信不过你么……”

　　“行了行了，我又不是什么重病，养这些日子也差不多了，没那么娇气，”见弟弟妹妹要闹起来，罗翠微只好出声做了和事佬，“你俩别嚷来嚷去的，都多大俩人了？吃着饭还堵不住嘴。”

　　罗翠贞像是突然想起什么事来，滴溜溜转着眼，便扒饭边嘿嘿笑。

　　罗翠微与罗风鸣诧异地望向她。

　　“姐，我跟你说个事，保管你气得哇哇叫。”罗翠贞神秘兮兮地笑着舔了舔唇角。

　　罗翠微挑了挑眉：“说来听听。”

　　罗翠贞端起自己的碗站起身，换了个离她远些的位置，才哈哈笑道：“下午你和罗风鸣走了以后，三舅母说，你都二十有五了还这么又凶又狂，嫁不出去的。”那时她躲在正厅门外，全听见了。

　　罗翠微拿着筷子的手滞了滞，顷刻后果然怒气浮了满面。

　　她将筷子往桌上重重一拍，咬牙切齿道：“谁二十五了？！她才二十五！她全家都二十五！我才二十三！”

　　罗翠贞目瞪口呆地转头与罗风鸣对视一眼，接着两人就一起哈哈哈笑得东倒西歪。

　　亲姐啊！难道不该气人家说你嫁不出去吗？

　　直到吃完饭，三人一同走到花园里消食，罗翠微还气呼呼的。

　　罗风鸣笑着揽过她的肩，宽慰道：“人说的是虚岁，年纪不都这么算的嘛。”

　　“什么破算法？一虚就给人虚两岁！”罗翠微对此显然非常坚持，“我不是，我没有，我不认。”

　　罗翠贞哈哈道：“过了年你就二十四了，明明只虚了一岁呀。”

　　“你闭嘴，”罗翠微叉腰瞪她，“再吱声我就让你出去讨饭！给破碗！”

　　****

　　过了五日，罗风鸣带着账本来到罗翠微的书房。

　　两人将当季的账目一一核完，又说了几句明年的打算，罗风鸣便开始唉声叹气了。

　　“昭王府那头又把拜帖退回来了。”

　　这五日里，他已向昭王府递了三次拜帖，次次都被退回来，这让他有些挫败。

　　罗翠微轻咳两声，笑着捧起面前的酸枣茶浅啜一口：“只退了拜帖？”

　　罗风鸣如梦初醒，清亮的眸中闪着光：“那几幅字画倒是收了！”

　　因罗翠微事先有交代，让他不要直接送银子，礼物的价值也需在轻重之间拿捏好分寸，他便只挑了几幅寓意颇佳的字画随拜帖一道送去。

　　罗翠微点点头：“送的是小姑姑的墨宝吗？”

　　她口中的小姑姑，正是罗淮的小妹罗碧波。罗碧波是京中小有名声的雕版画师，她的墨宝虽不至于价值千金，却也绝非不名一文。

　　“对，你交代了不能太过贵重的，”其实罗风鸣对此有些不能理解，“不过话又说回来，既你猜想昭王殿下缺钱，咱们为何不直接送银子？”

　　“这是父亲从前教我的，”罗翠微笑着对弟弟眨了眨眼，“咱们与昭王府从无来往，贸然送去金银或贵重之物，换你你敢收？”

　　“也是这个理，”罗风鸣有些明白过来了，“那这样一来，咱们几时才能确认昭王府是不是当真缺钱？”

　　若到了春季还不能与昭王谈定借道临川的事，明年就还得在松原被黄家卡住脖子。

　　而眼下已是腊月，留给罗家的时间，最多不过三个月。

　　“你让人去查查那几幅字画的去向，”罗翠微指尖轻点着桌面，“若它们被换了钱，那就八.九不离十了。”

　　罗风鸣有些苦恼地按住自己的头顶：“姐，若是咱们猜错了……借道临川的事就没得谈了啊。”

　　罗家在朝中并无消息来源，所以“昭王很缺钱”这件事只是罗翠微的推测。若一切只是阴差阳错的误会，事实上昭王与临川军都不缺钱粮，那“狼狈为奸”的前提可就没有了。

　　“自然不能将所有赌注全押在昭王这边，”罗翠微看了弟弟一眼，“你上回提过，你有个朋友与贺国公府的小公子有些往来？”

　　罗风鸣郑重地点点头：“只是贺国公府的小公子常在我那朋友家买酒喝，虽不是很亲厚的交情，不过我会试着接近接近的。”

　　“你尽力就行，若实在不行就不强求了，”罗翠微叮嘱道，“也不必急于求成，贺国公府这边可以慢慢来，咱们的当务之急还是昭王。”

　　“我就是怕咱们将临川军的事想岔了，到最后竹篮打水一场空。”罗风鸣眉心紧皱，长长叹了一口气。

　　“我总觉着我的推测是对的，”罗翠微眼中涌起无限悲悯，“毕竟当初临川军的人企图从我手上‘打劫’的，不过是区区五车粮食而已……哦不，他们原本还打算给我留两车。”

　　那年罗翠微跟着商队去松原，路上听人说松原附近的小镇昌宁有一种特产的米，与别处的米风味不同，于是返京之前便去昌宁买了五车，打算带回来让全家人尝尝新鲜。

　　结果才踏出松原地界没多远，就遇到一群假扮成山匪的临川军。

　　那群人显然是临时起意扮作山匪的，手腕上的临川军名环都忘了摘。

　　虽说他们做出凶神恶煞的模样，可末了那个领头人心虚巴巴地说“还是留两车给你”的样子，实在让罗翠微目不忍视，几乎是强行将那五车粮食全送给他们的。

　　“这件事我之所以印象深刻，绝不是因为堂堂临川军居然扮山匪打劫，而是当时他们那种饿到发绿的眼神，”罗翠微轻轻拍着自己的心口，唏嘘不已，“饿到假扮山匪，却不图金银，只为了区区五车粮，这得是穷到什么地步才干得出来的事啊。”

　　若真相不是临川军穷到快要啃地皮，那可真是出了鬼了。

　　****

　　罗风鸣手底下的人办事还算利索，次日就将那几幅罗碧波墨宝的去向查清楚了。

　　“是昭王府的陈总管亲自拿到典当行的，”罗风鸣喜笑颜开地对自家姐姐道，“就是咱们家开在城西的那间小典当行，没挂咱们家字号。掌柜说，陈总管还刻意改了装扮。”

　　昭王府总管陈安是个年近六旬的老人家，打昭王殿下小时候就跟在他身旁，平常昭王在临川，昭王府中所有事都由这位老总管打理，足见信任。

　　若是昭王府的其他人出面来办这件事，或许还有可能是恶仆背着主人中饱私囊，但是由老总管陈安亲自经手，不是得了昭王的授意才怪。

　　昭王殿下十分缺钱，这事是板上钉钉跑不了了。

　　罗翠微心下有了十足的把握，与罗风鸣商量一番后，决定明日亲自登门求见。

　　“当真不要我与你同去？”罗风鸣有些不放心。

　　罗翠微坚定地摇摇头，“毕竟也不是什么光风霁月的勾当，人多了反而不好开口，想来昭王还是要顾忌脸面名声的。况且明日我只是先去与他打个照面，并不一定立刻就能谈成。”

　　她相信，即便昭王最后同意达成这笔买卖，那也一定会希望知道的人越少越好。