《盛情难却》发指

3、第一章

　　一、
　　“小姐，快些拾当拾当吧，仔细夫人来催了。”周家嬷嬷细声请示道，周芜点点头，把一应行李收拾妥当之后，才来到正厅，向母亲告别。
　　周母拉着她的手：“囡囡，此去不易，路上千万小心；有什么需要出面的，让阿福他们去。到了陆家，切记要守礼，万不得失了周家的体面…”
　　“娘亲，女儿省得的。”周芜乖乖应了。
　　周母又细细嘱托了一番，无外乎日常衣食住行一类，皆是让她注意保重身体的话。
　　出得门来，阿福恭敬地作揖：“小姐，可否启程了？”
　　周芜点点头：“有劳阿福了。”
　　阿福应了一声，才搀着周芜上了轿子。马车骨碌碌地转，周芜同奴仆一行，奶娘一人，丫鬟一人，护卫两人，管事一人，连车夫共七人，这便出发了。
　　原来这周芜出自齐州城周家，周家乃是一方商贾大户，周老爷年方四十，正值鼎盛，只得周夫人一位嫡妻，夫妻感情和睦，膝下有一子一女，周芜便是这一位小女儿。此外，因周老爷的妹夫早年病故，没两年，伤心欲绝的妹妹也撒手人寰，留下仅一位三岁幼女，惹人怜惜，便也寄养在周家了。
　　此幼女名为云琉，年方十八，是为周芜的表姐，因自幼长于周府，同周家人感情深厚，尤其亲近小妹周芜；所以自去年初出嫁江南陆家一来，十分想念小妹，奈何路途遥远，一直不得见。
　　恰逢周芜旧疾复发，一家人好一番折腾，才终于好返。周老爷思及女儿自小体弱，便想将她送去江南名医世家——孟氏好好调理调理，加之云琉思念小妹，便可借住一段时日，思量下来，是为两全其美之策。各方安排好之后，颇费功夫，生意事已经堆积许多，于是之后便急忙和儿子周惇一同离家谈生意去了，这才出现开头一段，周夫人单独送女儿的情景。
　　周芜今年将将及笄，养在深闺的娇女，兼之身体柔弱，鲜少出门，是以虽然思念姐姐，但此次出得门来，仍是十分兴奋，少不得想多看看市井的热闹；而管事阿福怜她，加之有身强力壮的护卫保护，便也未加多干涉，将行程略微放缓了些。
　　如此五六日后，方行至荆州城，再两日，便可到达江南了。荆州因靠近富庶江南，兼之带有港口，交通便利，所以商贾士人，来往不绝。行至城中，更是热闹非凡。
　　马车静静行驶着，街上人声鼎沸，周芜掀开窗帘来，怯生生又满是好奇地望着车窗外人来人往，街头小贩叫卖声此起彼伏，一片生机盎然。
　　突然，只听得一声“小心！” 便见一匹赤红色的马径自冲来，似是受到了惊吓，蹄步不稳，连连撞翻多家摊贩。周芜还未回过神来，只听得阿福一声惊叫：“小姐小心！”便要扑过来，奈何车夫此时正全力摇摆马绳，想要避开惊马，却也同时避开了阿福和前来保护的两名周府护卫。
　　周芜在车厢里坐得不稳，加之被撞得头昏眼花，待自家马车停下来，身体一时不察，竟顺着前冲力滚出车厢，眼看就要被撞出去，周府一干奴仆吓得失声惊叫。
　　电光火石之间，周芜却跌入了一个怀抱中，她未及思考，紧紧抱住了那人的脖颈，小口呼呼喘气，胸前双丘剧烈起伏，娇容吓得惨白。须臾，待她反应过来，更是后怕，大脑一片空白之下，小脸紧紧贴在那人的胸前。
　　“小姐！”周嬷嬷同阿福等人一声惊呼，急忙跑过来，想要查看周芜是否伤着了，却碍于男子抱得忒紧，于是阿福便恭恭敬敬地作了一个揖，向他客气道谢道：“多谢这位公子，只是，可否先让我等查看一番小姐的伤势？”
　　陆承然点点头：“无妨，”放下了周芜，周府众人连忙拥上去，上下查看一番，确定小姐无恙之后，才长长舒一口气。再次向陆承然道谢之后，待要去寻肇事马的主人时，却发现早已不见人影，只得按下这口气，再次启程。
　　这期间，受到惊马的影响，周芜一直恍恍惚惚的，坐上马车之时才缓缓回过神来：这是她第一次同父兄以外的男子这般亲密的接触，何况对方还救了自己，想起那人宽厚的胸膛，有力的臂膀，心儿不由得砰砰直跳，两颊绯红，双手不自觉抱住刚刚被那人拥过的手臂，深深吸了一口气。
　　又不禁十分懊悔，想起自己连个道谢都没有，便匆匆离开了；加之不识恩人名讳，日后怕是难有再见之时。思及此，方才的甜蜜便如被一盆冷水狠狠浇透，周芜第一次体会到胸口酸酸闷闷的感觉，此后一直都颇是郁郁。
　　有了这一出，大家都不敢，生怕半路生变，于是不出一个月，便赶到了江南陆家。

　　二、
　　这天正值晌午，周家马车缓缓驶进街巷，远远便看见陆宅门口站着的几个人，为首的女子十八岁上下，眉目含情，双颊泛春，一看便是新妇；妇人被一干丫鬟婆子簇拥着，秀丽的脸上满是期盼，不断朝着街上张望着。
　　阿福目及此处，连忙让车夫加快了马速，一溜烟的功夫便到了宅子门前，阿福深深一个鞠躬：“大小姐。”原来这名新妇便是去年出嫁的周家养女，云琉。
　　周芜听得这一声，急急忙忙搀扶着马车下来，鼻头酸红，两眼汪汪，就朝着阿姐奔去。云琉也看到了，欣喜得不得了，一面唤着：“可算到了！可算到了！”一面相迎。
　　“阿姐！”周芜自从那天惊马事件之后，出于不知名的原因，一直心情郁郁，再无心思欣赏热闹的市集，满腹委屈难过，俱是有关那人；奈何长在深闺，家风甚严，于是也一直不便倾诉。此刻见到如母长姐，又是自幼对自己疼爱非常，顿时如雏鸟有了依靠，只想靠在姐姐的怀里痛哭一场。
　　“嗳嗳，”云琉只当她是头一遭离家，心里难过不适应，只拥着她，轻声哄道：“这是谁家的小哭包哟，眼泪珠子都快浸透阿姐的衣衫了。”
　　听得这话，周芜也顾不得哭了，抬起头来，双颊鼓鼓，颇有些娇气道：“阿姐你惯会欺负人，谁是小哭包啦！”
　　“是是是，阿姐错了…”眼见小妹恼羞成怒，云琉赶紧收回，又看周芜满脸疲态，便嘱咐道：“行了这许久的路，想必已是十分疲惫了，快快进屋，待得洗漱一番，你再好好休息一下。”说完便招呼着进了府。
　　待得周芜一切梳洗完毕之后，云琉便拉着她话家常。
　　云琉道：“南安，身子可好些了？”
　　“已是大好了。”周芜怕姐姐担心，便岔开了话题，讲起了家中的趣事，“阿姐你是不知道，我估摸着，我们很快就会有一个新嫂嫂了！”
　　云琉微微一笑，配合着道：“如何？可是长兄有喜事了？”
　　周芜重重点了头，但很快又摇摇头：“非也，我瞅着惇哥哥后劲不足，怕是还得再等一段时间了。”
　　原来前阵子，周家长子周惇外出柳湖谈生意时，无意间救得一位落水的姑娘，说来也巧了，这姑娘正是周氏夫妇相看的儿媳妇候选人之一——江南丝绸名家王家的二女儿王芝，为人甚是知书达理，才貌颇佳。
　　周家二老一思量，这般缘分，又是这般好佳人，便动了心思；加上王芝的父母亲自带人前来周府道谢，言谈之间对周惇也是满意之至，据说王芝也挺满意。于是心思活络的两家长辈便暗戳戳地准备撮合这一对儿女。
　　“但是依我看，”周芜轻轻咬了一口桂花糕，“难了。”
　　云琉闻言，不由皱眉：“可是长兄不满意。”
　　“你可知惇哥哥那个性子，惯来不吃‘父母之命，媒妁之言’那一套，倒不是不满意这位王家千金，只是觉得他的年岁尚小，不肯娶妻罢了。”
　　云琉噗嗤一笑：“我可记得，咱家长兄可是去年加冠，他往日的那些同窗们，哪个不是孩儿都好几岁了；偏他不知羞，老觉得自己年岁浅，依我看，不过是心思未定，还没玩够罢了。”说完又是觉得好笑，拿细娟子掩了嘴，吃吃地笑起来。
　　周芜不置可否，私心里还是赞同阿姐的话：“只是苦了那王家姑娘，英雄救美一场，檀郎却是个不解风情的。”
　　姐妹俩又打趣了一番自己兄长之后，云琉又细细问起周府诸事，尤其挂碍两位长辈的身体，周芜一一耐心解答了。
　　这时，天色已渐渐昏暗，云琉便张罗着晚饭，所做俱是齐州菜，老早就叫厨子习得，以免妹妹来了吃不惯，周芜很是为姐姐的贴心感动了一下，一顿饭竟是吃的十分欢快。
　　饭后，姐妹俩又是一番长谈，姑且略去不提。
　　第二日，周芜早起梳洗完毕之后，，便由姐姐带着去拜见了陆家当家夫人，即是云琉的婆婆。原本按照规矩，应该头一天便去拜见家中长辈的，只是周芜到周府的时间较晚，陆夫人赵氏又体贴周芜一路舟车劳顿，云琉怜她体弱，于是这见礼便推迟到第二日了。
　　待周芜入得善慈堂，见堂内装潢颇具风骨，一屏一画生意盎然，宽敞明亮，并无多余摆件；兼之前一日听姐姐十分尊敬这位婆婆，言她“宁和悠远，不同于一般深闺夫人”，当下便对赵氏好奇不已。
　　随着丫鬟们的指引，周芜穿过前厅，随姐姐进入厢房之中。便见几个婆子丫鬟围着一位妇人，年约三十有五，保养极好，眉目英气，仪态庄重，便是陆老妇人了。周芜心中不禁感叹：当真好气韵！
　　赵氏听到声响，抬眼望来，便是微微一笑，拉住云琉的手：“云娘，你可来了。”又转向周芜，“这位可是周二小姐？”
　　云琉点头称是，周芜便上前见礼：“见过夫人。”
　　“不必多礼，”赵氏拉起周芜，便夸赞道：“当真是好相貌。”
　　周芜脸儿虽红，却大大方方称谬赞了。赵氏见她并无过多扭捏女儿作态，心里便更是欣赏一分，又问过周家父母及她的兄长，一番交谈下来，不仅赵氏对她多了几分亲切热络，周芜也是很喜欢这位陆家掌家夫人。其人谈话干脆利落，并无拖泥带水，更不似一般贵人太太那般弯弯绕绕，说一句你得想十句，行止之间更是颇具风范，可见年轻的时候也是一方侠女。
　　是以这次拜谒长辈，十分地顺利。只是周芜毕竟体弱，加之连日赶路，昨夜又睡得不太安生，不久便现出疲态来；赵氏见了，便敦促她回房休息，除了周芜自己带过来的丫鬟丁兰、丁梅之外，又拨了一个刘婆子给她。周芜赶忙称谢，便下去了，只留云琉同婆婆在一处，说些话。
　　“云娘，承然可有信来？”待房里只剩下她两人时，赵氏有些热切地问。儿子离家半载，做母亲的早已是思念不已。
　　“婆母放心，夫君昨日已经来信了，说近日便会归家，少则五日，多则半月。”云琉有些羞涩，但眉眼之间满是热切欣喜。想她与夫君成婚将将一年，正是浓情蜜意的时候，夫君便因事离家，新妇自然寂寞难当，只盼他快快归来。
　　闻言，赵氏也是满脸喜气，一旁的崔婆子闻言，笑着说：“这可不是双喜临门啦！”一时间，厢房中笑声不迭。
　　三、
　　同经商的周家不同，陆氏本家在京城，族长陆放官至丞相；江南陆家虽是旁支，但陆老爷乃是陆丞相一母同胞的亲弟弟，与志在朝堂的兄长不同，陆城打小便习武，后拜入江湖名派逍遥门下，武艺有成之后，便自立门户，门下得意门生无数，为人风流倜傥，又迎娶武林盟主之女赵雯雯，自此，江南陆家渐渐成为一代武林名门。
　　赵雯雯便是后来的陆夫人，说起这位，年轻时候也是一代侠女，轻功极好，爱打抱不平，论长相，英气中不失妩媚；论性情，直爽中不失娇俏；又是出身不凡，求亲者甚多，都快踏破门槛。后对陆城一见倾心，待嫁入陆家之时，江湖中有不少英杰为之伤怀。
　　陆赵二人婚后，自是琴瑟和鸣，陆城因着与妻子恩爱，所以并未纳妾，遗憾的是，赵氏一共育有两子，未得一女。是以云琉自嫁入门以来，便受到了陆家上下的一致宠爱，难得的是有一个好婆母。
　　赵氏对云琉这位温婉可人的大儿媳妇很满意，今日又见着了小妹周芜，更是越看越喜欢，心道：周府虽为商贾，但是家中子女却教养良好，两个女儿不但出落得亭亭玉立，言谈之间更是自有一番意态。又思及家中小儿子尚未婚配，同周芜年岁相仿，便生了亲上加亲的心思，只待日后细细考察一番。
　　这天，吃过早饭之后，周芜和云琉便陪同在赵氏身侧。
　　赵氏道：“芜儿，这几天住得可还习惯呢？”
　　周芜乖巧地点点头，笑着说：“一切尚好，只是从前从未离家这么远过，略微有些思念父母兄长。”
　　赵氏闻言，打趣她：“这可不行哪。想我当年，自豆蔻年始，便跟随父亲走南闯北，一路见过多少风光……”说罢，不禁回忆起少女时候，那时英气勃发，足迹遍布西北的戈壁、大漠，又涉及边疆的草原，肆意潇洒，好不快活！
　　她说着话，眼里的光彩满得快要溢出来；云周二人却不同，自小养在深闺，受的是正统的小姐教育，至今不过待过齐州和江南两处。然同一般大家小姐又不同，家里毕竟是经商，父母较管家人都更开放，尤其是周父，一生阅历无数，又娇宠两位女儿，所以每每外出归家，总是带着稀奇古玩，或是珍禽鸟雀给她们，兼有无穷无尽的旅途故事。只是云琉毕竟是养女，不好时时探听这些故事，周芜却不同，每每缠着父亲讲海陆奇闻，是以性子更野些。
　　如今听得赵氏谈及年轻时的游历经历，两个小辈都目露神往之色。周芜忍不住道：“您真是好福气，走过那么多地方，看过那么多风景，还嫁给了那么好的陆伯伯。”前面的部分，云琉都含笑点头，到最后一句的时候，听出了小妹语气中的羡慕，又是好气又是好笑，佯怒嗔道：“不知羞，未出阁的女儿家家，净知道这些……”
　　周芜也自知失言，吐了吐舌头，虽然同陆夫人很投缘，但这毕竟是主人家，同在自己家里到底是不一样的。

作者有话说

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