《城隍爷威武》宋锦玉

16、纠缠

　　袁滢被他一个巴掌打懵，踉跄中直接跌坐在地上，双眼冒星星，脸颊火辣辣的肿。

　　反正已习惯这种粗暴的待遇，他揩去嘴角上的血迹，“爹，儿子横竖是你的儿子，什么时候都可以教训，三妹妹的病却耽搁不起。”

　　袁员外压住怒火，扫一眼一直冷眼旁观的徐朝凤，见他是个素袍打扮的年轻人，没搭理他，沉着脸问袁滢，“怎么说？”

　　“您肯定知道他的大名，”袁滢道，“他叫徐朝凤，是我花重金请来专门给三妹妹治病。”

　　袁员外一听捉妖师的名号，大骂道：“混账东西，你三妹她得了病，又不是被妖怪缠上，你请个煞——”话脱口太快，余光瞥见站在一旁的徐朝凤，又忙刹住话头，但脸上仍是怒气难平，拧着眉头把管家叫到跟前，吩咐下去，“老李，送客。”

　　这是要把徐朝凤“赶”出去。

　　袁滢着急叫道：“爹！”

　　袁员外忍着怒气拂开他的手，只管催促李管家。

　　李管家正要把徐朝凤送出去，徐朝凤却突然走上前来，可把袁员外吓了一大跳，瞪着眼道：“你干嘛！”

　　徐朝凤不回答这些没用的话，只管问道：“袁三小姐昨夜突然晕厥，一夜之间肚子胀气，大得如同怀胎十月，连床都下不了。我说的可有假？”

　　袁员外闻言指着他连声道：“你！”眼神又惊又疑，却意识到大厅上还有一群碎嘴的丫鬟奴仆，勃然变色，怒斥道：“一派胡言！别以为你有妖术，就能趁机会敲诈我们袁家。老李，赶紧把这个妖言惑众的妖道士赶出去！”

　　李管家眼神一动，几个壮实的家仆上前来，硬是拽着徐朝凤出大厅，结果眼前一阵风，眨眼之间徐朝凤竟凭空消失在大厅，只听有个家丁惊愕道：“他，他在那里！”

　　远远的瞧见徐朝凤往府内走去。

　　袁员外大惊，冲袁滢恨声道：“瞧你做的好事！”说罢带着一群人追出去了。

　　袁滢也顾不得抹额头上的汗，急匆匆也跑出去。

　　徐朝凤直接去了袁三小姐的闺房。

　　屋下的丫鬟婆子乍然看到一个外男，上前去要将他拦住，结果还没走近，人却从眼前消失，众丫鬟只听得砰地一声，屋门开了又阖，仿佛从未来过人般，不由面面相觑，心疑是不是自己眼花，直到袁员外匆匆赶来，气喘吁吁地问道：“徐朝凤那个妖道士有没有来过？”

　　丫鬟一时反应过来，怯怯指着屋门，“好，好像进去了……”

　　袁员外气急败坏地催人去开门，结果门却像被焊死了般，愣是打不开，一群人站在屋外心急如焚，等到袁滢慢悠悠赶过来，袁员外又是一个巴掌扇过去，“混账东西，瞧你干的好事！”

　　袁员外生得高大威猛，手劲更大，直接把袁滢打翻在地，却不解气，还要拳打脚踢，袁夫人姗姗来迟，忙将袁滢护在怀中，紧紧抱住他的脑袋，又抬头含泪道：“老爷有什么火气就冲我来，滢儿年纪还小。”

　　袁员外沉脸使了个眼色，丫鬟赶紧扶起袁夫人，她却将她们全都推搡开，又低头捧起袁滢红肿的脸颊，心疼得眼泪直掉，“滢儿，我苦命的孩子，娘十月怀胎把你生下来，不但没让你享福，还让你受这样的罪，娘对不住你……”

　　袁夫人生得娇柔秀美，眉眼温婉，哭起来梨花带雨，惹人心疼，袁滢却一脸不耐烦，“娘，你别哭了。”

　　袁夫人抹帕子擦眼泪，“娘还不是在心疼你。”

　　慈母多败儿！袁员外眉头紧皱，脸色沉如黑炭，丫鬟都垂着眼，敛声屏气。

　　正这档口儿，李管家带着粗仆匆匆赶来，汗都顾不得抹。粗仆合力抬着一又大又重的柱子，咬紧牙根儿往门口撞，但好几下过后，屋门仍是如铜墙铁壁般坚硬，未见丝毫摇动，直到第三十四下，屋门像是被一阵看不见的细风缓缓吹开，走出一道高大挺拔的身影。

　　袁滢眼睛一亮，“媛儿怎么样？”

　　袁员外暗暗瞪他一眼，袁滢瞬间噤声，随即又被警惕心满满的袁夫人拉到身后，一众丫鬟婆子也跟着往后退，犹如避鬼神般，眼神中都带着一股恐惧。

　　他们敬捉妖师，却也十分惶恐害怕。

　　这些人整日与妖怪为伍，而他们是人，唯恐沾到了一点邪祟晦气。

　　徐朝凤仿佛不觉这些人怪异的目光，“袁三小姐的病并非无药可救，而腹中的——”

　　袁员外勃然变色，“住嘴！”

　　丫鬟瞧着袁员外恼怒徐朝凤的大胆行径，暗暗叹气。就算是捉妖师，不拘小节，放浪形骸，也不能私自闯入黄花大姑娘的闺房，更别提像袁三小姐身份娇贵的千金。

　　其中一些有心人细细一想，却觉得袁员外气急败坏的样子，像是在压住什么难以启齿的秘事。

　　在场知情的丫鬟纷纷垂首，做出没听见的模样儿，仿佛就能独善其身。

　　“我只捉妖不杀人，也不会害人。”徐朝凤一双眼瞧住袁员外，似笑非笑，却给人冷冰冰的态度，“只要员外告诉我三小姐得病的实情经过，我一定治好她的顽疾。”

　　下人都知晓他的大名，他可是城中有名的捉妖师，捉妖除魔无数，平了不少孽障。

　　可另外一方面，坊间也流传他的一些传闻，说什么他会把妖怪的脑袋开瓢，把脑仁挖出来生吃，又说和妖怪鬼神打交道久了，看到人血就会兴奋。

　　谁知道他会不会突然兽性大发。

　　袁员外脸色变了几变，难以定心。他抬眼看着不远处的徐朝凤，面容平庸，眉宇淡漠，从他的眼里看不出什么情绪，却也更叫人心惊胆战。

　　他心里渐渐浮出一个疑惑。

　　这妖道到底是人是妖？

　　徐朝凤迎上他探究深思的目光，打他个措手不及，缓缓说道：“我可以等，但令嫒的身子未必禁得住等。”

　　家奴们吓得瑟瑟发抖，袁员外一个眼神扫过去，又立马噤若寒蝉，全让李管家领下去了。

　　等下人们走光了，袁夫人紧紧抓住他的袖子，柔美的脸上挂着泪珠，哀声道：“老爷，难道女儿的命比面子还要重要？”

　　袁员外眉头紧拧，低叱道：“这不是面子不面子的事！”出了这样的事，把老袁家的脸面都丢尽了，让外头人怎么看他！

　　“爹，徐先生是有大本事的，他肯定能治好妹妹的怪病，您就把一切告诉他吧。”袁滢也在一旁添油加醋。

　　袁员外闭了闭眼，最终缓缓点了下头。他看着徐朝凤，眼中满是红血丝，“徐先生，实在是家丑不可外扬，我不能当着下人的面丢这个脸面，之前实在委屈你了。”

　　*

　　云珠等到天色昏黑也没有等来徐朝凤，坐立不安，到最后直接守在门前等，等了许久也未见他归来的身影，又在院内胡乱踱步，余光瞥见草丛中伏着一团黄白身影，悄悄摸过去。

　　正快要捉住这猫儿，哪知最后让它逃了，脚下又一绊，在草丛中摔了个趔趄。

　　嘴里咸涩，云珠赶紧起身拍拍屁股，却一抬眼发现正站在柴房前。门虽然被锁上了，哭声却时断时续地飘出来，还伴着低低的呼喊，“救我，救救我啊！”

　　是个女人的声音！

　　云珠忙贴到门上，朝里低喊问道：“里面有人吗？”

　　“救我！”女人撕心裂肺地喊了一声，之后仿佛没了力气，咚的一声倒在地上。

　　云珠赶紧把门踹开，用身子撞了好几回，直撞得肩胛生疼，脑袋晕乎，险些站不稳，听着柴房内的哭声，实在不能坐以旁观，最后咬牙狠狠一撞，意料中的疼痛没有袭来，反倒有一股无形的力量直接将她扯进门里边去，等回过神，竟是直接穿门而入，还毫发无伤。

　　这事越发透着古怪！

　　柴房内黑漆漆一片，左边捆满稻草柴木，右边又杂乱地摆放了一些字画，哭声一阵没一阵地飘过来，还伴着女人哀哀的呻吟叫唤。

　　屋内黑得伸手不见五指，云珠这时候才晓得一些害怕了，可门是关着的，她出不去。

　　耳边还有一些细细的哭声，却不敢惊扰，先顺着摸索过去，最后在柴木堆下发现了一名被锁链捆住的女子，撑着一个大肚子在哭，察觉有人来了，还以为是推门，惊恐地瑟缩成一团，“我什么都不知道，你们别问我了，我把知道的全都说了……”

　　云珠轻轻说道：“我不是他们，也不会逼迫你。不过你先告诉我，你怎么会被关在这里，而且是谁把你锁住的？”

　　“我能信你吗？”女子止不住哭声，话中都透着小心翼翼。

　　“我来就是为了来救你。在这之前，我需要了解一些情况。”云珠让自己的声音显得柔和，“这样吧，我问一句，你就回答一句。”

　　女子轻点了下头。

　　云珠先问道：“你叫什么名字？”

　　“晓芙。”

　　云珠语气轻柔道：“晓芙，是谁将你锁在这里？出于什么目的？”

　　这个话题又引起了晓芙的伤感，“我不知道他们是不是好人，把我从地牢里救出来了，却不让我回家，好几天了，能说的都已经说了，我实在不知道还能说什么。姑娘你救救我，再待下去我连个人都不是了。”

　　云珠却听得云里雾里，又一遍问道：“那他们到底是什么人？”

　　晓芙却对此讳莫如深，哽咽道：“他们不好惹，说了只会给你也添上麻烦——”说着她忽然意识到什么，猛地抬头看向云珠，“门上了锁，你是怎么进来的！”

　　这话隐隐透着一抹厉色，云珠心里微跳，就道：“我有钥匙。”

　　“你住在这里？！”晓芙的声音扭曲变调，似乎还想过来，沉重的锁链拖曳在地上，发出滋滋的摩擦声，“你跟这户人家的主人是什么关系？”

　　都到这时候了，云珠当然察觉到一些不对劲的地方，更不会轻易透露实情，先用温和的语言将她稳住，“你小心着些，别惊动了腹中的孩子。”

　　但这话更让晓芙激动，两手往肚子上重重扑打，哭得稀里哗啦，“孩子？这压根不是孩子，他是魔鬼，是畜生，我宁可死了也不想生下他！”

　　云珠看得心惊肉跳，“你别再打了，小心自己也受了伤。”

　　谁知道这话刚说完，晓芙突然叫出一声哀嚎，随即捧着肚子倒在地上，顷刻间身下已染得血红，仿佛成了一片血海，还淌到了云珠脚边。

　　云珠没有亲身经历过女人生孩子的场面，也实在没想到会流这么多血，一时懵了，又看到晓芙疼得在地上打滚蜷缩，又艰难地攒起星点力气吃力抬头，眼珠子突突，语气惊恐地喊道：“他是魔鬼！来讨命了……救我！”

　　她还向云珠伸出手来，云珠愣是被这副场景吓懵了。到底是人命关天的大事，她不敢耽搁，赶紧跑出柴房，麻溜儿地跑进屋，看到墨香的身影，又喜又急，气喘吁吁道：“孩子要生了，快找产婆！”

　　“孩子？”墨香走过来，上下打量了她一回。

　　云珠忙道：“不是我，在柴房。”

　　墨香勃然变色，“夫人连钥匙都没有，如何进得了柴房？”

　　云珠这才想起来跑出柴房的时候也是穿门出去，她也想不透这个理，看到墨香一脸严肃，声音都轻了一些，“现在不是关心这个的时候，那妇人快要临产了，嘴里却胡言乱语，再不请大夫过来怕是不好了。”

　　墨香神色顿敛，赶紧去了柴房。

　　望着身下鲜血蔓延的晓芙，墨香神色复杂。

　　没想到关在柴房的丫头儿竟这么快生孩子，毕竟怀的是鬼胎，出生的景象丑陋又血淋淋，决不能让夫人瞧见了。墨香又道，“早前奴才随公子学过医术，暂且能撑住一会时间，去请产婆的事只能靠夫人了。”

　　云珠赶紧点头应下，等出了门，望着陌生的街道槐树，这才想到一个要命的问题。

　　她不认识路！

　　墙边生着丛丛杂草，不远处的妇人还在闲聊，余光瞥见她，赶紧敛回视线，抱着怀里的猫儿走了。

　　云珠忽的眼睛一亮。

　　不认识路没事，墨香留给她的司南可以派上用场。

　　墨香已经将产婆的地址详细告诉了，之前也说过司南的用法，想要去什么地方，心里默念几遍，司南上的指针就会指引到目的地。

　　这物件儿很神奇，云珠兴奋又焦急地在心里默念了几遍，再定睛一看，果真见指针定定指向南边。

　　随后，她照着司南给的方向一路寻去了。

　　而院中柴房，墨香挑开晓芙身上的衣裳，鲜红的血刚沾上指腹，转眼沉淀为暗黑色，一股恶臭也喷到鼻下。

　　腹中的孩子不正常，这谁都知道，可又想到这是神龙不见首尾的恶畜造成的，墨香眼神微沉，这时候晓芙吃力地抓着他的衣摆，哀求道：“仙人，救我……不要孩子……”

　　墨香望着她惨白的面颊，语调带着一种怜悯，“我救不了你。”

　　对着将死之人，他撒不了谎。

　　被鬼缠上已经是件造孽的事，又怀上恶鬼的种，眼下鬼胎将要出生，带着巨大的力量，肉体凡胎的母亲没有这个能力承担，只有死路一条。

　　就算侥幸活下来，那也需要道行深的帮忙，公子出门在外，一时半会儿还回不来，就算能及时赶回来，也没有这个精力拯救她。

　　晓芙却接受不了这样的事实，顿时惨叫一声，声音尖利而痛苦，墨香按住她抽搐的肩膀，一手砍她后颈，晓芙两眼翻白，彻底晕了过去。

　　墨香于心不忍，眉头拧了拧，最后还是到书房召出花妖，神色凝重，“鬼胎将要临世，你快去通知大人。”

　　花妖立马应下，变幻离去。

　　狂风袭来，院中娇花瑟瑟发抖，弯折花顶，全都避开院门，风将紧闭的大门吹得砰砰作响，仿佛门外真有人在敲，又似乎响起一种煞气沉沉的步声，离这里越来越近。

　　墨香望了望阴沉沉的天色，希望公子能在夫人回来前抵达，要不然这事真瞒不过去。

　　*

　　产婆住址偏僻，云珠还是顺利找到，但发愁门紧紧关着，似乎产婆不在。

　　隔壁铺子有个青年走出来，穿戴长相俱是斯文干净，一见云珠生得娇美，又是个弱女子，好心过来提醒，“王嬷嬷最近回老家了。要不这样吧，我带你去找找其他产婆。”

　　云珠赶紧跟着青年去找附近其他产婆。奇怪的事却出现了，今儿不是出了什么原因，城中生孩子的妇人格外多，附近的产婆也都早早被家中人请去，青年一脸歉意地看着云珠，几番欲言又止，最后还是不忍心欺骗人，实话实说，“其实还落下一位产婆，她就住在附近。”

　　云珠听得眼睛一亮。

　　青年叹口气，声音也不自觉放低，云珠看他这样子，也不自觉靠近过去，“你听我说，这个婆婆不是一般人，早些年她是村子里的巫婆，身上带晦气，后来干了这行当，被她双手抱过的婴儿还有妇人，会无缘无故得一些病，连大夫都诊断不出病因。”

　　云珠沉吟片刻，最终说道：“劳烦大哥跑一趟，带我去找她。”

　　“她住在洛水村，离这里不远，但走过去还是需要一些路程，不如乘着我家的马车过去。”云珠心性澄澈，也没有多想，当下万分谢他的慷慨大方，青年吩咐仆人牵来马车，随后二人连忙赶去洛水村。

　　快马加鞭一刻钟赶到洛水村，仆人打探到产婆的具体住址，也去请了，但是产婆拒门不见，云珠只要亲自前往，青年见她一人不放心，也跟随着去。

　　到这位王产婆的家前，青年又与云珠补充道：“这位婆婆面相丑陋也就罢了，偏偏脾气古怪，且提出的条件也稀奇古怪，待会你若接受不了，我还可以再想想办法。”

　　云珠倒了些，随后上前敲门，这才引来门内一道苍老粗嘎的女声，“谁在外面啊？”

　　云珠说出目的，又诚恳道：“希望胡婆婆能跟我走一趟，我和我相公一定重重酬谢。”

　　听到她后半句话，青年眸光微闪，白净秀气的脸庞露出一抹怅然。

　　门内的胡婆子道：“小姑娘，酬金我不要，只取你身上一件东西。”

　　“什么东西？”云珠蹙眉。

　　“不会影响你什么，你尽管放心，”随着话音落地，眼前的两扇门忽然打开，伴随着迟缓沉闷的脚步声，胡婆子走出来，的确生得面目丑陋，难以直视。

　　云珠却恭恭敬敬地望着她，丝毫没有轻视，胡婆子居高望着台阶下的云珠，“你过来。”

　　云珠眼里起了警惕，态度仍是恭敬的，“婆婆想要做什么？”

　　胡婆子目光慈祥，“你先把东西给了，我才好跟着你去救人。”

　　青年瞧见胡婆子嘴角诡异的笑容，暗中靠近云珠，想低声提醒，却没想到被胡婆子一个眼神扫过来，竟有一股寒颤自脚底窜起，他一把攥住云珠的手臂，“不可！”

　　胡婆子也和蔼地看向他，“年轻人，这事与你无关，不要瞎掺和。”

　　青年本想当面揭露在她身上发生过的古怪事，却又忌惮她身上的诡异气息，冷哼了声不多言。

　　胡婆子又淡淡看向眼前的云珠，“你们能找到这里应该花去了不少时间，剩下的时间所剩无几，可经不起你再犹豫。”

　　云珠却冷静道：“婆婆先说清楚，想从我这里取走什么样的东西，说清楚了我才好放心给你。”

　　“我都说了，不是什么大物件儿，”正说话间，胡婆子忽然探手朝云珠脑袋扣去，她五指微拢，指甲细长而尖利，仿佛是暗中妖怪的爪牙，光看着就已触目惊心。

　　云珠自己都猝不及防，当下被她的手掌扣住头顶，随即回神，被青年用力拉到身边，望着胡婆子的目光越发冷冽。

　　“看来传闻没错，你身上的确有猫腻！”青年冷声喝道，又将云珠藏在身后。

　　胡婆子仿佛不觉他的呵斥，失神喃喃，“这不可能……”

　　就在刚才，她的这双手抚摸过云珠的脑袋，本要取走她脑中的东西，却惊觉有变，怔了一会功夫她又霍然抬眼，用一种不可置信的眼神盯住云珠，“告诉我，你之前发生过什么事。”