10、【外传】《Sour Apple》（下） 恶龙与骑士 ...
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【7】
……
决战的结果赫然显现于大屏幕之上，却并没有带来多少实感。
——输了……？
距上一次食戟获败，已经是很久之前的事情了，遥远到甚至记不真切。
连自己都稍有意外的是，司的心境并未对此产生太大的波澜。不败的传奇被毫无预料地击碎，竟让人感到有些轻松。
——看来还是必须不断精进厨艺才行。
真是不可思议。明明是获胜的一方，对面的两人却开始争执起来。
“为什么能烹饪出那样的料理呢……”司不由得自言自语式地发问，“幸平和薙切，两者迥然的才能互相碰撞抗衡，为什么能创造出那般美味？”
在旁偶然听见这句话的一色慧，同样像是自语般喃喃地回答：“这个啊……谁知道呢。至少在我看来，在整个会场只有那两个人是真的在享受烹饪这件事。”
“这样啊……”
——总觉得……好羡慕。
并不是让其他人成为自己的颜料，而是找寻到能够与自己一同绘画的人吗？
如果自己也有类似的人在身边就好了，这样一来就能一起制作出更完美的佳肴了吧。
返回学园的列车安排在明天一早启程，今晚是众人北海道之旅的最后一夜。
“啊啊，输了啊——”适才出浴的龙胆走进设有沙发和茶几的休息大厅，同样身着浴衣的司只身一人站在落地窗前，凝视着玻璃外如缀满闪钻的墨色夜空。
“还不去休息吗？连续食戟两天应该很累了吧……”司回首。
“这句话我应该问你才对，我的体力可要比你充沛多了！”龙胆走向他的身侧，手里抛玩着一个刚刚从厨房里捎来的红苹果，“身在远月的最后一战，却华华丽丽地落败了，还真不能小看那两个人啊。”于心底中，龙胆更想对他们说一句“谢谢”。
“美食中枢瓦解，今后的收尾与交接工作可够呛了。”
眼见司又露出难堪的神色，龙胆扑哧一声笑了，爽快地拍了拍他的后背，“看到你这么有精神我就放心了！”
“……我现在看起来像是有精神的样子吗？”
“是啊，本来还以为你会因为输了而伤心到蹲在墙角画圈圈呢。”
“虽然是久违的落败，还是在被那么多人瞩目着的情况下……但也因此找到了能继续精进厨艺的道路，看来我们现在的修行还远远不……”
“好酸！”刚啃了一口苹果的龙胆立即眯起金色的眸子，“为什么厨房里的食材会混入这么酸的品种？还真是被它的外表给欺骗了。”
“龙胆……你毕业后打算去哪里？”
“不知道，难得放长假，可能会到处旅行一段时间吧……酸！”又斗胆尝试了一口后，还是被酸得将整张好看的脸都皱起来。
“那……”
“没办法，司你帮我把它处理（扔）掉吧。”龙胆顺手将不要的东西塞给他，后者受习惯的驱使下意识地接过。“好困，我回去睡觉了。司你也早点睡吧。”她伸了个懒腰，摆摆手走向大厅唯一的出入口。
欲言又止的司遥看对方渐行渐远的背影，恍然领悟到，龙胆是害怕他会消沉而特意来鼓励他的。虽然性情古怪、让人不知道她下一秒又会冒出什么想法来，但本人也拥有其独特的表现温柔的方式。
恍惚垂首，司盯向手中那颗苹果的缺口，竟不经意间出了神，仿佛能从凹陷的黄白色果肉上勾勒出那个人虎牙的形状，鲜红欲滴的果实表皮一如她红酒色的长发。
他咬了一口。
“……好酸。”
【8】
“司，司——帮我倒茶！”
“司！给你，是情人节巧克力哦！……叡山和斋藤你们也有……唉？不要跑啊！”
“打起精神来啊，司！”
“啊啊我不干啦！剩下的就交给你啦，司！”
“这是什么，超好笑的！司你快看！”
“果然还是司的料理最厉害啊。”
“司，司……”
一抹暗红色在眼中瞬然放大——
他惊醒过来。
撑起上半身，被汗水浸湿的上衣黏糊糊地紧贴着后背。是空调温度太高的缘故吗？司瑛士抬手擦了擦额上的汗珠。还是因为那个梦？
犹豫了一下，他还是决定走进浴室简单地冲个澡。今天是远月一年一度的毕业典礼，他作为应届的三年生自然要参加，如果被闻到奇怪的味道就不好了，但这样一来又可能会迟到……与以往相仿，这一日的他也依旧在被各种繁琐小事所困扰，再加上他作为毕业生代表还不得不做他最不擅长的上台演讲致辞。
梳洗完毕后，他动身前往学校。身体依习惯走向专供给十杰的会议室，在推开门扉的一瞬，他方才猛然想起，自己现如今已被从一席的宝座上除名了。考虑到今后不得不进行的交接工作，他来此也是理所应当，可所抱持的心情毕竟是大为不同了。
大门敞开，只见已有先一步抵达的人员正在整理文件，既有一同从美食中枢败退的同伴，也有曾作为反叛分子的“敌人”。恍然间，好似分裂的十杰又重新聚集起来，回到了那个薙切蓟还不曾出现的平静时期。
“辛苦了，大家。”收下聚焦到自身上的视线，司走向纪之国宁宁的身边接过文件，开始着手加入到繁杂的事务当中。抬头时，目光正好与位于对面同在工作中的一色慧相碰撞，他点了点头，对方也以一个屡见不见的微笑来回应。
一场盛大的食戟过后，一切好像都变了，又好像什么都没有变。
前一秒还在沙发上悠哉喝着奶茶、一副“我是胜方所以不用干活”模样的久我照纪突然凑上来，拍拍某个人的背部调笑说道：“昨晚睡得怎么样啊，司学长？输给幸平亲和绘里奈亲的感想如何？”笑着笑着他忽而压低下声线，“毕业后可别忘了有空再来一场食戟啊。”
“吵死了，不干活的人滚出去。”宁宁投去一个冷漠的眼神。
“什么什么？这是命令吗？前——六——席——”
眼看平时就不安分的两人又要吵起来，被夹在中间的司扫视了一眼整个会议室。
“龙胆不在吗？”
原十杰基本都在场，独独缺了一个人。单论杂务的话，龙胆工作效率忽高忽低，如果认真起来的话，倒能有快刀斩乱麻的效果。
本打算回击久我的宁宁扶了扶眼镜让自己镇静下来，转而回答道：“谁知道呢？该不会连结业式都忘在脑后了吧。”大家都习惯了小林龙胆的神出鬼没，故也没有过于深究，“不过现在人手严重不足，就算是猫的手也需要借啊。”
“……好冷。”久我吐槽了宁宁的双关语，后者又一次瞪了回去。（注：日本有“忙到连猫的手都想借”的俗语，宁宁的这句话同样也有暗示龙胆像猫一样阴晴不定的意思，但是被久我当成了冷笑话。）
“刚才也打过电话了，不过没有人接，但愿不是还躺在床上睡大觉吧。”一色说。
“优秀毕业生代表的名单里也有龙胆学姐。”马上就将继任新总帅的绘里奈补充道，“虽然不用致辞，但也是要站上台露个脸的。”
“如果连毕业典礼都缺席可就头痛了……”面露苦色的司摇了摇头。
“那，司学长你还是先去找龙胆学姐吧，这里交给我们就行了。”说着宁宁顺势就将司手里的那沓资料塞到久我的手上。
“但是……”
“去吧去吧，工作的事以后还有的是时间。”久我拿着资料顺手扇起了风，“更何况每次龙胆学姐突然玩失踪，都是前辈你找到的啊。”
“……唉？”
尚未能彻底反应过来的司，就这么云里雾里地被赶出来找人了。虽说不至于达到“每次”的程度，但久我的话其实也八九不离十，然而直到不久前他才在他人的提醒下，发现自己的专长里不知从什么时候开始多了“找龙胆”这一项。
最初认识她的时候，几乎只有“怪人”这一单薄的印象，不过无论是与她共事亦或成为朋友都很愉快，渐渐也就适应了那个人跳跃的电波。从很早的时候开始司就一直认为，假若龙胆能够更加专注于钻研料理，说不定能达到超越他水平，不过随机与意外性才是她独特的风格。
就连蓟先生——尽管中枢已然瓦解，但司心中依然保留有几分对他的尊敬——都一眼看出来小林龙胆的与众不同，当向其提及她可能去往亚马逊河捕鱼时，对方理所应当地表示惊讶，而他则回应道：“她就是这样的女孩子。”
——她就是这样的女孩子。
不知从何时起，便开始认为她理所当然就会是这样，甚至得益于经验的积累而多少摸清了她的“习性”。如果龙胆现在在学校的话，那么他心里确实浮现出了几个她可能会去的地方。冬天还没有结束，怕冷的她肯定不喜欢待在室外，而既温暖人又少的地方……
途径一片绿化草地时，一阵猎猎的寒风忽地卷袭来，令司不禁搂紧了校服外套。虽不及北海道，但关东地区冬天的寒冷程度亦不可小觑，换作是在天气好的日子，或许就能在那片草坪上寻找到正在开小差的龙胆。大约五六年前，就是在那里，两人约好了要一起努力爬上远月的一二席。
脑海中飞掠过无数的片段，似乎从每一片中都能窥见到那抹艳丽的酒红色。
不知不觉已经过去那么久，梦想实现了，但却没能好好地守护到最后一刻。
之前一直由于各种各样的事情而忙碌着，都没有好好考虑过未来——身在美食中枢时并不需要担忧毕业后的出路方向，如今规划好的理想蓝图意外碎裂，倒让人不禁茫然起来。并非就业这般简单的问题，而是他一下子失去了为继续精进料理而应该前行的方向。像幸平和薙切他们那样享受制作料理本身，真的只是这样就可以了吗？
思虑间，他已不知不觉走到了目的地。
“……龙胆——你在这里吗？”
司试图将音量压得比较低，既希望声音能传得远一点，又顾虑惊扰到无关的人。
等待了一小会，依然未传来回应，但他隐约感到里面其实是有人的。
“打扰了。”司踏入温室大棚——这里是远月中为数不多在冬天时会较为暖和的地方，而且在这个众人皆忙于筹备毕业典礼的时间段人员相对稀少。
像这样的大棚在远月里还有很多个，真要一个个找下去的话恐怕连他都要一起迟到了，但自从他第一次被拉入这个由龙胆声称是自己发现的“秘密基地”开始，他就经常能于冬天的季节在这里找的逃课的她。
这里是开放给学生自由种植使用的控温大棚，所以几乎没有什么工作人员，而大多数家境优越的学生平时也罕有亲自栽培的需求，因此这里几乎被龙胆霸占着来种一些奇奇怪怪的植物。有时候也能在这里看到一色，还会被他笑眯眯地调侃“哎呀，是不是打扰到你们约会了”这样的话。
沿边缘的土路往里走了走，越过一间用来摆放工具或稍作休息的小木屋，果不其然，一个穿着远月校服的背影映入眼帘。
“你果然在这里啊，龙胆。”
“啊啊，被抓到了。”好似在玩捉迷藏的游戏般，她露出一副意外的表情转过头来，嘴里还叼着吃剩一半的烤鱼。
“……鱼？”为什么这里会出现烤鱼？
“是早饭哦~”
“我知道，但大棚里是不能使用明火的吧……”
“这点我当然知道！”觉得自己被小看了的龙胆气鼓鼓地反驳道，“我是在外面烤好了才带进来的！”
这么一说确实没有在附近看到类似碳炉的东西，围在她面前的那一圈石子也应该只是用来模拟篝火的样子，至于她到底是从哪里弄到烧烤工具的，还是不必深究罢。
“大家都在找你呢，手机又打不通，我们三年生很快就要出席毕业典……”
“所以才要在毕业前再享受一回当学生的感觉嘛。时间还早着呢，毕业仪式过后我们就不再是远月的学生了，把最后的时间耗在那些杂务上多浪费啊。”龙胆从地上拔出另一根还没动过的烤鱼，“你也一起吃吧，司！”
居然有点被说服了，司鬼使神差地坐到她的身边接过还散发着香气的温热食物。现在的时间还很充裕，应该没有事吧……虽然对于其他还在工作的同学来说很抱歉。
确实，毕业典礼之后，他们就不再是远月高中部的三年生了。在中枢瓦解、毕业将至的当下，大家很快便要各奔东西，而自己居然对理所当然的如此感到有些……不习惯了。
——马上就要和龙胆，分开了吗？……总觉得，没办法适应啊。
“在发呆想什么呢，司，难得的好食材都要凉掉了。”
下意识侧头看过去，只见嘴边沾有调味料的她正冲他烂漫地笑着，那双琥珀似的金瞳一如初见时般牢牢地吸住了视线。
受衣衫绽裂波及时的她的身影，突兀地于脑海中乍现，挥之不去。
心虚地别开视线，司试图把方才的小心思替换成另一个话题：“我只是在想，离开学校后的事情。”这从另一种意义上而言，同样是真心话。
“我还以为是司的话，完全不用担心那样的问题呢。”
“美食中枢突然消失，也没有保留席位直到毕业，就有种节奏一下子被打乱了的感觉。”他仰首，阳光正穿过顶棚透明的材质斜斜地照射下来，“离开远月后，哪里又才是顶点呢？”
“不过……”龙胆已经将最后一条鱼也吃完了，随手将弃置的竹签扔进垃圾袋里，“说实话，我们在最后的关头输掉，我反而松了一口气呢。”
“为什……么？”司清楚龙胆之前经常表现出对中枢行事作风的不满，却没想到她甚至会动过想输的念头。
“总觉得啊，现在的司看上去比以前要轻松很多。果然还是回来了比较好啊！”龙胆站起身，伸了个懒腰。
暧昧不明的话使得司一下子有点懵。
“什么意思，龙胆？”
“快点，不是说还有毕业典礼要参加吗？没有时间练习发言的话你又要紧张到胃疼了。”不知是有意还是无意地回避，龙胆突然又着急起正事来。
“等等，龙胆。”司及时拉住溜走的她，有那么一瞬他恍然觉得，只要稍迟一步，好似便会再也抓不住眼前的这个人了。
龙胆回首，两人的视线在顷刻间正对上。
“嘴边。”司指了指沾到酱汁的位置，掏出随身携带的手帕，“用这个擦一下吧。”
下意识地，他像照顾小孩子一样替龙胆擦去嘴边的酱汁。
司的目光很专注，他的双眼总是在专心地注视着什么，一直如此。
这让龙胆不禁回想起那一夜决战的尾声，恰巧从更衣室中走出来的她，遥遥地望向那个正凝望着胜利组的侧脸，那个时候的她就本能地在想：太好了。
碎片化的记忆卷携着闪烁的银光一鼓作气地浮现于意识的海面：投注于料理中的热情、埋头处理文件时的身姿、任劳任怨为大家准备茶水的背影、吓一跳时像兔子一样受惊的蠢脸、好奇地品尝着巧克力的神情……一切似乎还远远没有到终结的时候。
而那双不论何时依旧深如潭水的眼睛，现在正注视着她。
——到头来，还是舍不得离开那样的目光吗？
龙胆动了动，伸手抓向那个人一直搭在肩膀上的、让人看不顺眼很久的反重力领带。
不需要使用多大力气地往下一拉，毫无防备的司顺应着力的方向俯下身——
紧接着，他就感到自己的右脸被某个温暖的东西轻轻地啄了一下。
“谢谢你啦，司。”龙胆笑着放开了他，那得逞的笑容好似抱腹的捕食者。
一瞬间，热度自亲密接触的部位蔓延至整个脸颊。哪怕自认全然适应了名为“小林龙胆”的专属电波，这一回的突兀举措是真的让他始料未及、不知所措。
他哑然地呆立在原地。
后退两步，她背对着冬末初春的阳光，嫣然一笑。
“我啊，果然还是觉得，两个人一起努力比较开心呢。”
——『既然要往上爬，两个人一起感觉要比较开心嘛！』
原来如此——
原来令人羡慕的、那样的存在，早就已经在身边了啊。
【9】
“龙胆……难道说你是为了陪我一起，才同意加入中枢的吗？”
回程的路上，司试着收集过往只言片语中凌乱的线索来进行推测，最后不得不得出唯一一个推论。
走在前面的龙胆慢吞吞地踢着小路上的石子，闻言倏然停顿了下来，没有回头，“有一部分的原因是吧。”
那也已经很多了。司不由得心生起些许内疚，其中还隐约夹杂有一丝难以言明的欣喜。自己被一直默默地关心着，竟全然不知情，而那个人是龙胆，又让他稍稍有些高兴——这份欢愉的情感在被本人觉察到的一瞬，更不免加重了那份愧疚之情。
他稍许思索，顷刻，时间好似凝固成了胶状，仅有几步的距离却显得愈发漫长。
必须做点什么，如此念想冲撞着他繁杂的思绪。
“……龙胆，”他步至她的身后，开了口，其实还没想好具体要表达的东西，只是觉得自己现在必须说点什么，“那个……之后，毕业后，你是计划到海外旅行吧。”他忽地想起那一晚的对话，当时的自己好像有想说的、很重要的话，但是被对方先一步打断了，此刻却又一时想不起来，明明只是前天晚上发生的事情。
“是啊，毕竟料理食材的世界那么广阔。”
这一次，她背着手转过身来。
“但是离开远月后就不能公费出游了，真是头疼呐。”
——要不要一起来？
她灼热的眼睛和璀璨的笑容仿佛正那样表白道，耳边好似能响起熟悉的、她的声线，可接下来并没有实际出现那句理想的话。
龙胆沉默了，或者说她正在等待着。一直以来都风风火火地将他人卷入自己节奏当中的小林龙胆，现在正静候着一个回应。
时常任性且自作主张、狂热而古灵精怪，然唯有他知晓，自己一直在被她的温柔所眷顾着。
司瑛士不住地笑了，从心底，有某种令人发笑的冲动正源源不断地涌出——
“可以一起吗？”
终于，说出来了。
或许，从很早之前开始，她就在等候着，而这一句再简单不过的话，他亦酝酿了多年。
自相识的彼日起便缓缓地发酵，至纯，至臻，至今。
“会很辛苦的哦。”
——各种意义上，都不会轻松。
“已经做好觉悟了。”
——不是一般人，对方可是这个她啊。
“而且，”他继续言道，向前伸出手，“两个人一起努力，更能享受吧。”
不论是烹饪，亦或者是共同绘制纯白的画卷。
两只手交合，紧握。影影重叠。
紧贴的对影难舍分离之际，不远处传来一声细微的动静。
比普通人更为敏锐的龙胆率先闻声扭头遥望，未听见什么奇怪声音的司也顺着她的视线看去，并没有看到人影。
“……动物？”司不确定地问道。远月拥有大片农田，时而野生动物出没根本不足为奇。
“是吧。”龙胆回味似地抚唇，“……被小动物看到了啊。”
另一方面，在两人眺望方向的一垒草垛后——
——怎怎怎怎么办？！？！
将身子蜷缩成一团的田所惠发出无声的悲鸣。
——听一色学长提起龙胆学姐可能在这边就过来找了，结果好像看到了不得了的场面！
——该不会被发现了吧……怎么办……
……
【10】
忙碌了大半天的久我照纪正准备喝杯热茶放松一下，刚在休息室落座，屁股都还没坐热，一阵从后方猛然袭来的破门声就惊得他差点呛到。
“久我久我，好久不见啦！”
又是一年月饗祭，热闹了一天的中华料理研究会在临近打烊之际迎来了一位不速之客。
“龙胆学姐？！”久我讶异地回首。过去因频繁造访而稍嫌的身影，在阔别近一年后再度光临，也难免让人心生怀念之感。
“一年一度的美食盛会怎么能少得了我这个OB（老毕业生），我找老九——啊，现在是老八了吧——要了很多招待卷呢。对了，之前都还没祝贺过你，恭喜升上三席了啊。”
“是是，托你的福。一整年都没有过联络，还以为你被食人鱼吃了呢。”久我擦了擦溅落在裤子上的茶水起身，她在这个时间点来访有何所图也猜得八九不离十了。
“因为经常在海外跑，信号不在服务区嘛。”
“你到底是去了哪里的深山老林？！”
“先不说这个，国际航班延误导致我现在才到，都快饿死了，先给我弄点吃的吧。”说着，龙胆从一旁的袋子里取出途中路过还没关门的摊位时打包的各种小吃，分量看上去还不小。
“知道了知道了，以前我就想问，学姐你到底有几个胃？”久我点开炉灶热锅，表面上不情不愿地开始切菜，“我听说，司学长也在和你一起到处旅行？他人呢？”
两连败之耻他至今尚还念念不忘，只可惜前辈毕业后就一直找不到人，也便没有机会再来一场食戟。
“嗯唔，”龙胆嘴里塞满食物不清不楚地说，“不果（过）他惊奇（近期）不肥（回）日本了，缩衣（所以）这吃（次）只有我一个人来……”
“这样啊……”原本期待复仇之战的久我倍感失望，“在那之后，你们怎么样了？”
联队食戟结束后，几位毕业的前辈都纷纷在各自的领域大展身手，至于备受关注的原一二席则反而销声匿迹，一经打听才知道是去周游列国，寻找特别而稀有的食材了。
“就是到处跑啊，没钱的时候就给当地的餐馆打工。”
龙胆坦言得一脸轻快，但久我完全能够想象出，那些外国饭店的老板以及客人们品尝到他们的料理时震惊不已的神情。
“啊，我们还拍了好多照片呢，要不要看看？”话音未落，龙胆就不知道从哪掏来一堆冲洗好的照片撒在桌面上，“久我你看，这条蜥蜴很好吃的，还有这个食蚁兽……”
“知道了，你先把东西吃完再说话。”
久我将盛好的盘子端到龙胆面前，随意扫了一眼那堆足有小山高的照片，一下子便被一张照片夺取了视线。画面中，身着过去难以想象的冒险装的司瑛士正在及膝的河水中捕鱼，那笑容开朗得令人意外。又瞧一旁正专心胡吃海塞的龙胆，久我从鼻子里哼出一声笑意。
“看来，司学长也变了很多啊。”
至于本还想进一步打听的八卦之事，早已经不言自明了。
作者有话说
第10章 【外传】《Sour Apple》（下）
