32、第三十二章 应允 ...
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即便梅昭不打算真娶苗凤行为妻，只假意定亲，一旦传出去，照样会对女方清誉造成影响，苗凤行再怎么不拘小节，也不可能不在乎这些，总得给她时间考虑。
因着傍晚与苗凤行提过这茬以后，梅昭便不再提了。
她还有诸多事务急需处理。
比如，从秦天阳手上拿来的几张方子。
梅昭皱着眉，翻看每张方子，发现上面必定要用到一种制作方法——烘烤。她又不善厨艺，遂叫芸香：“去把厨娘叫来。”
紫苏不在屋里候着时，芸香总是在屋外头守着的，闻言立刻去厨房叫人。一刻钟后，三十来岁的胖厨娘跟在芸香身后，颇有些惶恐地走进了厅子。
“二爷，您叫我？”
梅昭勾了勾手指，把方子递给厨娘：“你看看能不能做出来？”
她如今跟秦天阳撕破了脸皮，再不可能去问他了。
几百两银子买下的方子，总不能砸在手里。
他都能做出来，她有钱有人，难不成还做不出？
厨娘不会写字，但还认得几个字，方子上写的又都是常用字，她看得比较慢，但基本都看懂了，忍不住搓了搓脸颊，奇道：“要烘烤的点心我听说过，但还没见过咧。”
“哦？”梅昭挑眉，“你说来听听。”
“有些地方的饼是贴在高热的炉壁上烤出来的，又香又酥又脆，里头还能夹馅儿的，有肉的，有素的，馋得我……”厨娘发现自个儿扯远了，拍了下脸颊，立马改口：“但这上面写的跟贴炉子烤的肯定不一样，估摸着得专门弄个炉子。”
“直接用火炉子烤不行么？”
“估摸着不太行。”厨娘道：“这东西还要发酵呢，跟馒头是一个理儿，得靠焖，要是把生馒头放到火炉上烤，哪能把馒头发的松松软软？总不能吃梆硬的石馒头罢。”
她又问：“要不问问写方子的人？”
梅昭道：“问不了。”
厨娘愁得不行，“那该怎么砌炉子？”
梅昭指尖敲着桌子，半天才道：“请几个工匠师傅讨论，能讨论出来么？”
“这……我也不晓得。”
“蛋糕既可蒸也可烤，你先试试蒸罢。”
“一会就去。”
梅昭挥手，让厨娘下去，又高声叫人。
坐在院子角落里偷闲的空青见紫苏、芸香皆不在跟前，心思一转，想着终于逮到机会能在二爷跟前露脸了，遂忙不迭跑进屋。
梅昭微眯眼睛，“怎么是你？”
紫苏去替她备洗澡药水了，芸香又跑去哪儿了？
空青飞快回道：“适才见芸香姐姐出去了。”
梅昭道：“好罢，你去告诉管家，找几个县里最好的泥瓦工匠来，速度要快。”
空青点头应了，转身跑出去，正好跟进院子的芸香撞在一块。
芸香不高兴道：“你跑甚么跑？今天只是撞了我，改明儿冲撞了旁的甚么要紧人物，你担待得起么？”
空青抬起下巴，很有底气道：“是二爷叫我去办事的，急事。”
芸香皱眉往后望了一眼，收回目光，淡淡道：“不管是不是二爷吩咐，你也不该行事仓皇莽撞，没的叫旁人觉得二爷御下无方。”
空青心里有些不乐意，但还是撅着嘴应了。
好在背着屋里照出来的光，也看不分明，芸香没有过多纠缠，便让她走了，进屋行了个礼，跟梅昭告罪：“方才去小厨房叫厨娘，门子跑来告知，说是家中母亲病得厉害，缺钱看病，我急着拿钱出去，忘了跟爷说，是芸香的过错。”
“孝顺父母，何错之有？不妨事，莫要放在心上。”梅昭不甚在意。
芸香松了口气，提着裙角刚踏出门槛，就见侧屋开门，苗凤行冲她招了招手，轻声叫她过来。
“姑娘，有事？”
芸香才靠近，冷不丁给苗凤行拉进了屋。
“多有得罪了。”苗凤行语带歉意，给她倒了一杯茶，“我有一事好奇，想请芸香姑娘解答。”
“……你问罢。”
“紫苏姑娘在二爷身边伺候多久了？”
芸香觉得奇怪，“总有十二三年了罢，我是后来的，不甚清楚。”
“两人关系……很好？”
这问题就有些逾越了。
一个护院，凭什么问起主人家的事儿？
芸香柳眉倒竖，刚想指责几句，却又想起苗凤行是二爷礼待有加的贵客，那亲近的态度，从前绝难见到，许是郎有情也不可知。
再说以二爷的家世人品，正值妙龄的姑娘动了心，再正常不过。
这么想着，芸香反而乐意回答了：“很好，紫苏是由已故夫人亲手栽培，亲自放到二爷身边的人，她与我们是不同的。二爷从不肯我们进屋里贴身伺候，只有紫苏可以。”
芸香看苗凤行面色沉凝，怕她心有不快，忍不住又补了句：“可她终究是我们院里的大丫鬟。”言下之意，紫苏再如何不同，身份摆在这，也产生不了多大威胁。
她本意是想劝苗凤行别太在意紫苏的存在，却不想正说中了对方的心事。
苗凤行道了谢，送芸香离开屋，关上门，靠在门板上想着：果真如梅昭所言，他与紫苏情深义重，又碍于身份，暂无法娶她为妻。
若是梅昭掌权作主，此事尚有法可解，可如今上头偏有个病入膏肓的梅老爷压着，逼他另娶他人为妻。她若不帮忙，有情人无法成眷属不说，还要害了另一个无辜女子。
与其如此，不如她来。反正也非襄安本地人士，若出了差错，离去便是，倒也潇洒。
朋友么？本就该两肋插刀的。
苗凤行重重呼出一口气，决定应了梅昭的请求。
不过她也十分忙，大清早得去县郊练兵，连早饭都没上桌，中午在外随便应付一顿，到了晚膳才坐到桌上正经地吃上一顿，因此拖了一整日，才要给梅昭答复。
四盘热菜二碟凉菜一盆汤并三道古怪的饼状糕点，把桌子摆的满满当当，苗凤行刚落座，惊了一下，道：“我怕也吃不了这许多，剩下的如何处理？”
梅昭笑：“丫鬟们会挑了喜欢的菜吃了，总不至于浪费。”
苗凤行打量三盘糕点，“没听说过吃饭还吃糕饼的。”
梅昭也有些犯愁，指挥着紫苏将三道糕饼挪到自己跟前方便打量，回道：“这便是我花一百两银子买回来的蛋糕配方，昨日吩咐厨娘试着做一做，谁知她花了一天，只做了这样的东西来。与我生辰那日吃的生辰蛋糕，足有天壤之别。”
倒也不是抱怨，而是奇怪。
“秦天阳送来的生辰蛋糕可分为两部分，外头奶香浓郁，名唤奶油，里头蓬松绵软，入口即化，称作蛋糕胚。怎的变成如此大饼？又实又硬……”梅昭忍不住碎碎念。
这可都是钱啊，一百两银子呢。
苗凤行伸长手臂，从梅昭跟前端走一盘，是三盘中膨胀的最高的，约寸余，送到鼻端闻了闻，带着十分浓郁的鸡蛋味道与糖香，“能吃不？”
“能是能……”
话未说完，苗凤行就像吃饼那般咬了一大口，嚼巴嚼巴咽了，扬眉道：“口感与寻常糕点不同，说硬又有点软，说软又太硬，但不难吃。怎么，它原本该是什么样？”
“太矮了些，方子上说该有二寸高的，现下吃起来就像没发好的馒头。你瞧瞧这块，像不像一块饼？”梅昭说着，曲着手指敲了敲最矮的蛋糕饼，噗嗤笑出了声。
“比我赶路时吃的干粮好不知多少了，有鸡蛋，有糖，还有什么？”苗凤行含糊着问，手里的蛋糕在迅速变小。
“面粉，牛乳。”
苗凤行咂了咂嘴，笑道：“没吃出来牛乳，看来我是牛嚼牡丹了。”
“说什么呢，这不过是失败品，今后若是成了，头一个请你尝尝。”梅昭偏过脸，交代紫苏：“叫厨娘再多用心些，看这三盘倒是一份比一份好了，想来她是有数的。”
紫苏点头，“我这就去说。”
苗凤行望着梅昭跟紫苏，等紫苏走了，仍旧看着梅昭，把梅昭看的奇怪，摸了摸脸庞，问：“可是我脸上有脏污？”
苗凤行摇头。
“那是怎么了？凤行今日总看着我，别是忽然发现我生的俊俏罢？”梅昭打趣道。
苗凤行皱眉：“我是替你叫屈。”
梅昭挑眉，奇道：“我有何屈？”
苗凤行惋惜道：“明明与紫苏两心相印，却不能明媒正娶。还得用我做挡箭牌，好防住悠悠之口。你这富商之子，做的倒也不如何快活。”
梅昭叹气：“谁说不是，就连亲哥哥都算计着要杀——”说着就愣住了，脸上慢慢绽开一个惊喜的笑容，略拔高了些音量，道：“你这是答应了？”
苗凤行夹起一只炸得酥脆金黄的河虾，咔擦几口，连壳带肉全吞下肚了，笑的有些无奈：“我这是吃人嘴软，你成日里好吃好喝地喂着，叫我说不出个不字。”
梅昭大乐，起身夹了好几只炸虾，藕盒，又撕了一只荷叶包鸡的嫩鸡腿放在苗凤行碗里，催道：“你快吃！从今往后，你要什么我都给你。”
苗凤行拿起流汁儿的鸡腿要咬，闻言瞥向梅昭，好笑道：“什么都给的承诺可不能随便许，难不成我要你的命，你也给我么？”
梅昭正色道：“我有不得已的苦衷，若无凤行相助，怕也活不长久。”
可不是么？她知道自己是书中人物，所拥有的一切本该是为他人做嫁衣的，不甘，不愿，愤怒，继而决定自己做出一番事业，证明她亦能成事，但这样就注定了要与许多人作对。
若苗凤行不肯帮忙，极短时间内，她去哪里物色一个值得信任又身家清白的女子？一旦暴露身份，作为女子，她将极为被动。
万一气死了病重的父亲，她会背上一世难以洗清的大不孝罪名；哪怕运气好些，也逃不过排挤、被逼嫁人的命运。再说梅泽年纪尚不足十四，又志不在行商，无丝毫经验，若梅昭不能做主，梅荣必将东山再起，兄妹两人又已撕破脸皮，他恨梅昭入骨，还能给她找什么好夫家？怕也是些歪瓜裂枣。
真到那时候，梅昭被逼得无路可退，必定要鱼死网破，死的比前世更早也不可知。
女儿身，这是梅昭的死穴，决不能在她尚未曾站稳脚跟前暴露。
时间太紧了，她有太多的事情要做。
她要在梅家产业的各大要职里安插她的人，要建立一张牢不可破的关系网，要拥有一支只属于她的私人卫队，即便她暴露身份，也无人可以动摇她的地位。
到那时，梅昭才是梅家真正的家主，即便她是个女人。
苗凤行给吓了一跳，“你说的甚么浑话？好端端的怎会活不长久？难不成你竟打算……”她以为梅昭情深至此，若不能与紫苏真正相守，打算殉情。
梅昭浅笑：“这是我此生未有之大转折。败了，与死无异；成了，便是凤行救我一命，若是今后凤行真想要我的命，我也是可以给的。”
苗凤行怔怔地看着梅昭。
万贯家财与锦绣前程都不如一个紫苏，她原来并不了解他啊。
“那我就更该帮你了。”
“你的命金贵的很，还得留着救人呢。”
梅昭猜到苗凤行误会，却也不好解释，举起一杯酒，郑重道：“敬你。”
说罢，一饮而尽。
“这几日你回来的越发迟了，看来今后得晚二刻上菜了。”
“流民日渐增多，新旧受训程度不同，无法合训，须得多花些时间。”苗凤行说话中仍旧大口吃着饭菜，丝毫不影响，也是一大本事。
“现如今有多少流民？”自从将训练一事交付给对方，梅昭就很少再过问了，犹记得上回似是二百流民罢。
“三百六十余人。”
梅昭举着筷子的手停在半空中不动了。
若苗凤行手里有近四百流民，算上老弱妇孺，来到襄安县的流民怕有七八百之众了。
人再多下去，小小一县城就容纳不了了。
按照这个速度，不出两个月，恐怕就能聚集二千人。
粮食，铁石，皮革，都是一笔不小的费用。
必须得尽快训练完，送出去打水寇。
“皮甲武器配了多少？”
“算上县里原有的，配了快四百人了。”
“流民源源不断的增加，岂不是需要上千套装备？”
梅昭有些头疼。
“倒也不必这么多。”苗凤行吃得半饱，速度放慢许多，微笑道：“要对付水寇，弓箭手必不可缺，培养一个好的弓手十分难得，可说是十里挑一，除了射箭，不再让他们参战，因此可省了一部分皮甲，体弱年老者持盾护于弓手身旁，又可省却武器皮甲。只需先训练出二三百精兵，由他们着甲衣，持盾牌与武器上前与水寇厮杀即可。料几百水寇，也敌不过武装至此的受训流民。”
她与梅昭最初所想，是人人皆有武器皮甲，吕瑛并不在乎流民性命，因而提出一半着甲，一半不着，当时惹得苗凤行不快，可真正训练起来，才发现流民之间差距甚大，有些人精壮有力，有些人病得东歪西倒，短时间内要让他们都达到同样的标准，实在太难，想来想去就只得如此。
梅昭闻言，倒是松了口气。
不仅能省钱，还能省时了。
心头悬着的巨石落地，梅昭胃口大开，跟苗凤行两人居然将一桌饭菜吃的七七八八，只剩下些残羹冷炙与两盘大饼似的蛋糕，正让紫苏服侍着漱口，厨房一个女帮工火急火燎地跑进来，在门槛处绊了一下，整个人朝桌子飞扑而来。
梅昭下意识伸手，一旁的苗凤行早丢下擦手的湿布，箭步冲向女帮工，单手攥住她肩膀将人给提了起来，好险才没撞翻了桌子。
紫苏竖起眉毛，生气道：“怎么毛手毛脚的？没看到二爷在用膳么？”
女帮工吓白了一张圆脸，断断续续道：“我、我不是故意、打扰二爷的，实在是、实在是有急事！”
梅昭有些不快：“说快点！”
“郑娘子在厨房忙了一天，做那劳什子蛋糕总失败，方才又做了一次还是不成，急的晕过去了！”女帮忙飞快说完，都不敢抬起眼睛看梅昭。
“什么？”梅昭唰的起身，有些无奈道：“何必急于一时？连砌炉子的工匠都还没入府呢。”
女帮工唯唯诺诺摇头，应说不知。
“算了，也是因着我昨日的吩咐才会如此，我且去看看她。”梅昭拿起紫苏所端托盘里的干毛巾擦嘴，一甩袖子出去了。
紫苏跟着走出去几步，想起手里还有个托盘，招手叫来探头的空青，把东西塞到她手里，“你去把碗碟撤了，我随二爷过去看看。”
空青暗喜，目送紫苏离去后，迈进厅子里，问道：“姑娘还要吃么？”
苗凤行摇头，“我帮你一起收拾罢。”
空青把盘子放桌角，连忙按住苗凤行的手，“不可！这是我们丫鬟做的事，若叫二爷知道了，必定要怪我们不懂事。姑娘还是回屋里歇着罢，收拾几个碗碟能有多累？”
苗凤行也不强求，点头回屋了。
空青扫了一圈桌子，别的菜倒没什么稀奇的，只那两盘蛋糕，单是听人说起如何如何美味，还从未尝过，忍不住撕了小半个咬了口，还没吞咽下腹，就给进屋的芸香见着了，顿时又勾起先头的事来。
“好啊，院子里飘了一地落叶，你不做你的分内事，倒跑进来偷吃了！是二爷短过你吃喝还是你饿死鬼投胎，爷都没来得及尝味道，你就敢吃，眼里还有没有规矩了？！别觉得帮二爷跑一两趟腿，你就能进屋里伺候了，没那本事，眼倒高的很！”芸香不是除紫苏外最早来的丫鬟，却是最守本分的。
她先头还有两个丫鬟，都是心怀鬼胎，一个勾引梅昭不成，被赶出梅府，一个总想往梅昭屋里钻，跟紫苏抢活儿干，被梅昭狠斥一顿，赶出了院子。
轮到芸香时，她学的乖了，只想在外头老实干活，做了两三年倒被看中了，偶尔能替紫苏的班，进屋里伺候了，因着最厌烦心思不正之人，此刻一句连着一句，将空青骂的眼圈泛红，抖着嘴唇，说：“你懂甚么，不过是仗着高一等欺负我罢了！”
说完，任凭芸香如何说，再不开口，憋着委屈，忍着泪，低头将桌子匆匆收拾完了，端着碗碟与残羹快步去了厨房，泄愤似地往大桌上一丢。
哐当几声，碗碟歪了一桌，还撒了不少吃食，女帮工们在后头叫她也不理，掉头离开院子，跑去了别处，找相熟的丫鬟诉苦去了。
作者有话说
第32章 第三十二章
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