12、第十章 ...
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也许是由于医船与宝船离得实在比较远吧，等袁渊攀着绳梯登上宝船，签过到后在自己的后排位置上站定时，前面的人已经几乎到齐了。
袁渊垫起脚尖，目光越过重重的人群，在那雕着张牙舞爪的金龙和永乐天子御笔亲书的“天元号”三字的九尺高台之上，立着他们的国使大人。
冬日晌午时分海上的劲风撩起他绯色蟒袍的下摆，金色的朝服披风猎猎作响，额前描金乌纱的滚边反射着耀眼的阳光，更衬得其下那年轻的面孔俊秀无双。他便这样负手静静地立着，沉默地望向下面的人群，茶烟色的眸子清明如水，可偏偏叫人辨不出喜怒。
他们便这样等了许久，直到午时的钟声悄然响起，在一边小桌旁静候了多时的师爷缓缓打开厚重的航海日志。男人如寒泉般清澈冷冽的声音张弛而出，运上了内力，在广阔的甲板上回响。
“开录。永乐三年腊月二十七日夜，“年”字粮船与“风”字号战船于夜航中相撞。致使官兵九人淹亡，损失粮草两千石。大明国使兼总兵官郑和召集各船文武职官，查办事故严明军法。”
他顿了顿，明亮冰寒的目光望向下面第一排最居中的两人。
“总旗官吴勇。” “卑职在。”
“监军太监刘太炎。”“卑职在。”
“令二人从实禀报。”
也许由于这两人说话都不用内力吧，袁渊站在最后只把他们的对话模模糊糊听了个大概。
只听得左边那个黑衣玄甲的年轻军官断断续续道，“卑职昨夜……不得已饮下药酒一碗以作镇痛之用……并非酗酒渎职之罪……此事本船医官可以为证。”他顿了顿，特地补上一句，“撞船时卑职尚在房中歇息，舵台上是，监军太监刘太炎当值。”
“那刘太炎，讲！”
“禀国使，”这次说话的是右边那位。他一袭最朴素不过的褐色内侍常服，一开口的声音也是绝大多数宦臣特有的尖细，声音也小得多，“吴总旗……足足喝了两坛子烧酒，还在船尾乱下号令致使战船与粮船相撞，甚至……还串通医官，企图诬陷卑职……请国使大人明察。”
“乌壳贝你乱说些什么？！”进而，令所有人吃惊的是，那叫吴勇的年轻总旗，竟然在众目睽睽之下上前一步，一把揪住刘太炎的领口大骂道。
“吴勇！”高台上的国使大人似乎也是怒极，原本清凉如水的嗓音因激动而微微发颤，方才还轻轻搭在栏杆边的右手猛的拍下，“刘太炎有名有姓，为何唤他乌壳贝？！”
霎时间全场一片寂静，所有人都没有想到，一向温柔和煦的国使大人竟然也会有此雷霆之怒。然而，在大家震惊害怕之余，袁渊再抬眼时不经意间注意到，郑和在喊过那句话之后，方才还拢在袖内垂于身侧的左臂，不自然地微微抬起，轻压于上腹处，秀丽的眉峰也略微蹙起。那模样，似是极不舒服的样子……
袁渊正看得心下生疑，忽然又听见吴勇扑通一声跪倒在地，诚惶诚恐道，“卑职方才……只是一时气愤，才出言不逊，绝无……绝无冒犯国使大人的意思！求大人恕罪！”
见郑和不言，旁边的刘太炎又继续道，“吴总旗不但醉酒失职，还百般诬陷卑职，求大人明察！”
“刘太炎，难道你就没有过错了吗？”不过两句话的功夫，袁渊抬眼再看时，高台上郑和早已放下了手臂，看面色，也是如常。
“卑职……卑职昨天当值时也疲乏过度，的确……打瞌睡了……”他犹豫半晌，终于嗫嚅道。
“好啊，你们两个，一个醉生一个梦死？2两千石粮草，九条人命，难道……难道就这样葬身大海了吗？”听了这话，郑和的声音再次提高，其中的怒火与痛心不言而喻。
说完，他似乎又不适起来，左臂再次抬起，更加用力地压住上腹，面色，也不禁微微发白。
然而，他顿了顿，又肃声道，“为严明军法惩前毖后，现剥夺吴勇官职，鞭笞五十，降为战船二等水手。”
“是，卑职领罚！”吴勇一听竟然没有叫他偿命，顿时大喜过望，连忙单膝跪倒。
“刘太炎。” “卑职在。”
“你身为监军太监，罪无可恕，自己执法吧。”
刘太炎这才大吃一惊，双膝点地告饶道，“……但，但卑职虽有过错，但罪不至死啊！”
“你罪不至死？但那些葬身海底的弟兄们呢？难道，难道他们就该死吗？！”郑和厉声道，但转而又和缓了语气续道，
“太炎，想必你还记得，我等监军太监的誓言吧？大声念出来，让所有人都听见。”
“……”刘太炎一愣，但还是极快地提高声音，平静地念出了那沉甸甸的十六个字。
“严守法度，躬忠体国。
忍辱负重，仰报皇恩。”
“好，太炎。如果，你明白忍辱负重的意思，那就——仰报皇恩罢。”郑和沉默了半晌，终于还是一字一句地淡淡道。
此言一出，却如晴空中一声炸雷，顿时惊得所有人缓不过神来。在场的各位都是九重宫阙、锦绣庙堂或是铁血军营中出来的孩子，任谁都明白这句轻飘飘的话背后沉重的含义。可是，任谁都不能相信，这条近乎残忍的建议，会是他们心目中光芒万丈如同九天神祇般耀眼的国使大人提出来的……
“好，那卑职——仰报皇恩！”
刘太炎顿了片刻，眼眶中，不知何时早已蓄满泪水。嗓音，因为去势而尖厉喑哑了多年的他，在喊出生命中最后一句话时，却显得从未有过的清亮、决绝。
他一旋身，便从身旁半跪着的吴勇腰间的剑鞘里抽出了那柄寒光如雪的利剑。一道清脆的剑鸣划过晴空，殷红的鲜血飞溅上碧天，再洒向他们脚下的棕木甲板，绽放出最娇艳、最壮烈的花朵。
端茶倒水、奴颜婢膝了整整二十七年的他啊，终于在生命的最后一刻释放出了属于自己的华彩……
甲板上的文武官员便这样久久地立着，任凭西南大洋上空呼啸的东北风撕裂云层，任凭午时明媚到刺眼的阳光灼烧着每一个人的头脸，任凭滚滚的汗水浸透贴身的里衣……似乎所有人都惊讶于国使大人的冷冽残酷，又感叹于那个貌不惊人的小太监，慨然赴死时的坚毅果敢……
不知过了多久，才听得高台之上的郑和淡淡道，“记录在册。永乐三年腊月二十七日午时初刻，从六品监军太监刘太炎饮罪自尽。”
他顿了半晌，似是竭力平复了一下心情，终于又道，“列位大人散罢，回去不要在本船声张此事。”
最后这句话，似是耗尽了郑和所有的气力。原本九尺高台上绯袍金带下挺拔如松的身形竟是摇摇欲坠，不得不半倚在身后的壁板上，才勉强能够站稳。豆大的冷汗顺着耳边的碎发滚滚滑落，面色也是白的吓人，看得袁渊心下大惊。
然而，他却硬生生地撑到甲板上所有的文武官员全都离开，这才依旧优雅地提起绯色蟒袍的衣摆，顺着长长的台阶缓步而下。
原本袁渊都已经拉住甲板最西边的绳梯准备下船了，忽然听见背后的楼梯口处扑通一声，她连忙抽回身来飞奔过去。
就看见她的国使大人正跌坐在台阶的最后两级处，双眉紧蹙汗如雨下，原本挺拔颀秀的身形因为疼痛缩成小小的一团，犹自在微微颤抖。他的左臂，正如方才一般，死死地抵住胃部，几乎要嵌进身体里去；右手，也因为忍痛而紧握成拳，指甲狠狠地掐进掌心。
“国使大人国使大人——”也许是医者的本能吧，袁渊也顾不得什么礼数，三步并作两步飞奔过来在他身前蹲下，三指疾出便要扣住他右手的脉门。
“袁，袁医士不用……”，郑和虽然疼得厉害，但依然在第一时间认出了她并开口回绝，“本公这个……老毛病了，坐着忍一会就，就没事了……”他气游若丝地说着，右手却毫不耽误地躲开了她的三指，一旋腕抓住她的左手掌缘，似是要阻止她给自己把脉……
做完这一切，郑和似乎疼的更厉害了，全身不可抑制地颤抖起来，只得将身体用力靠住楼梯旁边的壁板才勉强坐稳。
“好好，卑职不动您了，大人安静歇一歇吧。”袁渊心疼得厉害，连忙收拢左手五指，反握住他的，轻声安慰道，“大人疼就抓着卑职吧，别掐自己了——”
郑和没有出声，蜷缩在台阶上接着闭目忍耐。两人便这样一蹲一坐，静静等待，袁渊清晰地感觉到，当一波阵痛来袭时，他用力握住自己的手掌强力忍受，可片刻之后又因为怕捏疼了自己急忙松开……这种病痛当前时国使大人的脆弱与坚强，温柔与体贴，直弄得她心中又酸又甜，五味杂陈。
大约过了近三盏茶的工夫，郑和似乎终于缓过劲来。他慢慢坐直身子松开袁渊的手，望向她的茶烟色眸子因为含着泪光而更显得水雾迷蒙。
他缓缓收回左手，拉着一边的栏杆站起身就要往前走，却因为胃病折磨全身酸痛，脚下一个踉跄几乎跌倒。
“大人小心！”袁渊又是一惊，连忙托住他的右臂架在自己的臂弯里稳稳扶住。
“呃……本公失礼，袁医士见笑了。”郑和这才转过头来冲她尴尬一笑，倒也任由她扶着自己一直走到舱房的门口。
“嗯，本公已经好多了，袁医士请回吧。”他站在门边冲她微微勾唇，因为病痛而更加苍白的面容被这温煦优雅的笑容一衬，愈发显得如明珠美玉般惹人垂怜。然而，那漂亮的茶烟色眸底，却依旧是那般的冰冷疏离，如同寒冬时的江水……两厢搭配，看得袁渊心里说不出是什么滋味。
“嗯好，那大人多休息一下，卑职告退。”但最终，她还是规规矩矩地俯身一礼，转头离开了宝船。
然而，直到小船划出去很远，袁渊不经意间抬手时，她才恍然惊觉，自己刚才扶国使大人时的姿势，竟是少年时在宫中养成的——锦衣卫和内侍宫监们搀扶贵人时才用的姿势——！
作者有话说
第12章 第十章
