3、Chapter 3 ...
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平静的时间，眨眼即逝。像是上一秒还是悠闲的家长里短时光，下一刻就不得不去面临迫近的冰冷现实。
战争再开了。
千叶趴伏在卷轴杂呈的桌面上，心不在焉地想着这些日子的暗潮涌动。千手佛间是个严厉的族长，也是个有担当的长辈。比如勒令自己的孩子投身战场，也比如给予接触忍者知识才仅有一年多的她一个相对安稳的环境。她已经有一段时间没有和千手家的四个兄弟齐聚过了，即使任务结束，他们停留的时间也很短暂。
千手一族内进出的人频繁了起来，他们往往背负着沉重的武器，粗糙的掩藏着身上的血腥气息，面容冷峻。
墓地间往来的人越来越多，因为这里埋入的尸骨也愈发多了起来。
“听到这次的战报没，瓦间大人所在的南面战场被羽衣一族突袭全灭了…”
“等等，那族长送去墓地的棺木里…”
“嘘，安静点，这里是……”
几个谈论着战况的族人匆匆路过她房间外的长廊，刻意压低下的声音，只言片语的透露，已经足够千手千叶拼凑出完整的信息。
千手瓦间死了。
一瞬间的大脑空白。
那个总是笑得一脸无所谓，会在她训练受伤以后偷偷塞药给她，会用不着调口吻宠溺喊着她“小千叶”的笨蛋哥哥死了。
手中的卷轴被她无意识地掐出了褶皱，抬手抹去无声滑落的泪水，甩下手中一切推开房门就跑向墓地所在。
千手瓦间的死亡和千手塔子的去世是完全的不同两个意义。
突兀的不给任何反应时间，到最后还要在别人的口中才能知晓他们的近况。
只有当那些伤亡发生在自己身边之时，才能理解，何为悲痛。
忍者的尸体不应久留，他们的尸身上会留有许多信息，侥幸能够回收的就必须立刻安葬。
会有人比她的反应更加激烈。即使心下犹如一团乱麻，这也不能影响她的判断，千叶的速度很快。等她到达墓场边缘之时看到的就是，争吵间顶撞千手佛间的千手柱间，和挡在柱间身前阻拦住千手佛间怒火的千手扉间。
千叶的到来给仿佛凝结的氛围带来一丝缓息，千手佛间瞥过她和千手扉间，冷冷地收回手转身离开。“去冷静一下吧，柱间。”
这里原是隶属于千手族地中偏僻的一处，同时也是他们最后的归属所。
千叶沉默地看着不远处的似乎在争论什么的兄弟三人，无言垂眸，在刻着千手瓦间字样的粗糙石碑前放下白色的花束。
就这样，也不会再回来了。
“小千。”
千叶侧首，千手板间不知何时站在她身旁，垂着脑袋看不出神情，低低地唤着她的名字。
板间抬首目光掠过眼前的女孩子最终停驻在前方的碑石之上，双唇翕动一时没有说出话语。他安静地从怀中取出一个被白布裹护的物件，交托放于女孩的掌心之中。
“瓦间那个家伙啊，嘲笑我和哥哥们都是笨蛋。说什么女孩子一定要好好对待，一定会把见到的可爱的东西送给你。他啊，那个笨蛋啊…还警告我只是借放在我这里，他要亲手、亲手送给你呢……”
接住物件的手微微一颤既而紧握，千叶垂眸无言地拆解开白布。细缨编串起的简单手环，淡绯色的樱花饰件编扣其中，那是她曾经随口提及的喜欢的景色。
【已经看不到樱花开放了呢……】
【小千叶喜欢樱花么——】
【决定了！那么我就小千叶最漂亮的樱花好了！要等我哦，小千叶。】
“很漂亮、我…我很喜欢。”
“小千，你一定要好好的。”
千手板间浅拥住了低语的女孩子一下，注意到另外的两个兄长也已经结束了最后的对话，改手牵过尚在沉默垂首中的千叶，走向了站在不远处等待着的二人。
逝去的人应当休息，他们也该回去了。
可这一场纷乱仍将持续，不会停息。
所谓的学习，终究是为了最终能收获相应的结果。
千叶选择接受千手佛间的安排跟随扉间学习忍术的时候，就知道有一天她也必须需要成为能够独当一面的忍者。
也是意料之中，收到任务卷轴。
千手的族内区域和平安稳的仿若隔世，然而也只是表象。千叶安静地倚靠于庭院旁的长廊一侧等待人员集合，手中是展开再度确认的任务，目光却落在了眼前院落葱郁生长的大树之上。
相对那些动辄便要赌上性命去厮杀的任务，护送战乱中贵族撤离的任务实在算得上温和，作为初次任务而言。
出发的时间即将到了。
千叶无声地收卷起展开的卷轴，最后一次检查过忍具装备。她的任务时间安排在板间、扉间和柱间出门执行的长期任务中途，为了避免被柱间发现可能会发生的关于她安危的争吵。将幼小的族人投入忍者的争斗中一直就是千手柱间极为排斥的事情，更不要说是让本就并非族内长大的千叶成为和他们一样的人。
与其成为只能在后方一昧受着保护、甚至连亲密的人的信息都是最后才知道的人，不如让自己变得与他们一般坚强与强大。懦弱不前，只会一无所获。
“确定护送的人员已经到位，千叶大人。”
“嗯，好。我们出发吧。”
权势贵族固然能以金钱物资雇佣忍者，却非绝对的凌驾于忍者之上。忍者的世界是强者为尊的世界，累积足够强大的力量与声望，他人才能信服你跟从你，甚至形成一波追随你至死不渝的人群。一族发展的最初便是如此。
威望这种东西，是日久而积的，是由长辈沐及至小辈的。千叶明白这些比自己拥有更多经验、比自己更年长的忍者们愿以尊称对待自己的缘由仅仅只是，这是对千手佛间做出的抉择的信任。而她需要更加的谨慎，一举一动或许都会被反映回那位严苛的长辈眼中。
真实的任务感受与那种通过语言描述的过程相差很大。觉得能轻而易举达成的事项，也需要提前安排好一切步骤才能正确的实行。
这次的任务是，保护涡之国大名的幺女安全到达新的居所。这场因为雷之国和汤之国两国矛盾而掀起的战乱波及与两国接壤的涡之国，为以防万一，大名仍决定暂时先迁移至安全地点，静待这次纷乱平息。
只要尽量规避开危险，应当就是不会造成巨大损失的小任务才对，如果没有些许意外因素的话。
“啊啊，我都说了我不要人保护了！他是不是只会让别人来保护我！而且这算什么，这个看起来比我还要小的小鬼可靠么，果然父亲大人只会偏心兄长吧！”
一身繁琐锦缎的女孩不耐烦的掀翻了面前的茶桌，姣好的眉目间充斥着不满。无视身边小侍的各种劝谏与惊呼，卷起在千叶眼里格外累赘的长摆衣袖，几步一跳就跃到了千叶身前，左右观量着。“就你，能保护我？呵，还没有本殿下大吧？”
千叶眨了眨眼睛，她与这名公主是一般的年龄，不过似乎并没有说的必要。任务会出现很多意料之外的可能，麻烦的任务对象不过是最常见的一种罢了，这也是扉间曾经教导过她的一部分。
“我与花月大人不同。这里很快会被战火波及，大人可以当我只是陪同撤离的小侍，请尽快启程。”
千叶不骄不躁地作揖请示。和贵族打交道必须恭谨，这是她以前和母亲住于平民村落就熟记于心的知识。大部分的随同忍者安排穿插在护卫队中，除了保护这位娇蛮的小公主，保护这里的财物撤离也是重要的一部分，而为了防止可能的意外，年龄相仿的她是最适合混在她身侧保护而不引起过多怀疑的人。
“哼，走就走，用不着你来教导本公主。”花月气鼓鼓地一甩一摆衣摆扭过身子，“装模作样，少对我指手画脚，不过是父亲大人雇佣保护我的忍者罢了。”
千叶沉默地看着和自己差不多大小的女孩满是不悦的转身离去，她实在想不到自己究竟哪里惹得了这位小殿下的不满，只是此刻也已经顾及不上思考这种问题。
新的问题出现的猝不及防，安排她到花月身边是临时做下的决定。他们到来领地之后，才调查到最近流窜的一股流寇浪忍势力就在这次护送之路的附近。护送任务调动的人员不算是千手家的精英上层，所以要尽可能的避免与这一行人产生直接矛盾。
互不相犯，是最好的结果，但也要以防万一。
不安在隐隐躁动。
作者有话说
第3章 Chapter 3
